東大路支六路轉角，天香樓。
穆家的馬車停放在樓下，周信跟玉華在廊下啃著熱騰騰的牛肉卷餅，而樓上的瀟湘房中，穆雪松正跟徐白波對飲。
徐白波有事要告訴他，他也有事要同徐白波商量，但不需要旁人在場。
「是京城那邊有消息了？」穆雪松問。
「是。」徐白波神情一凝，「是極不尋常之事。」
「你說，趁著成庵未來之前。」他說。
聞言，徐白波微頓，「你還約了成庵？」
他點頭，「是的，我有事情跟你們商量……京城那邊怎麼回？」
徐白波正色地說︰「我父親在京衙的學生回覆，說尹氏父女倆的死狀有異。」
他兩道濃眉瞬間一擰，「有異？」
「根據衙門那邊的記載，尹氏父女倆的屍體筆直，並無掙扎。」徐白波說︰「尹家的大火來得快，但救得也快，他們父女倆的屍身並沒燒得太嚴重，記錄上是說他們兩人的屍身都在廳里被發現，但筆直躺臥，並無掙扎逃生之狀。」
任憑穆雪松不是什麼大內神探，也知道這不合常理。
「發生大火，他們父女竟躺地等死？」他神情凝肅，「看來，他們若不是被下藥麻痹了身體，就是在發生大火前早已死去。」
徐白波點頭，「你說的一點都沒錯，所以我父親的學生便開棺驗屍，幸運的在棺中發現一些食屍的腐蟲，一驗之下竟發現他們中了一種來自疏勒的奇毒。」
穆雪松陡地一驚，「他們真被下毒？」
「是。」徐白波續道︰「這種毒名為海檬果，又被稱為自殺果，服用此毒後半個時辰便會藥性發作，先是輕微胃痛，然後是昏迷，心髒也慢慢停止，整個過程約莫是一到一個半時辰，可說是殺人不見血。」
「看來他們的死並非意外，但……」穆雪松苦思未果，「是誰害他們的命？據全隆記的掌櫃說他們與人為善，敦親睦鄰，是街坊鄰居眼中的好人……」
「太陽再大，都有照不見的地方。」徐白波說。
「所言甚是。」穆雪松眼簾一抬，「听說我這位小表妹有婚嫁的對象，不知他對這事了解多少？」
說著，他微微皺起眉頭，自言自語地說︰「看來我得著人再去查查。」
這時，樓下傳來吹口哨的聲音。那是周信響亮的手哨聲，也表示胡成庵到了。
「成庵到了。」他神情一斂，「不提此事，有勞你了，白波。」
徐白波蹙眉一笑，「兄弟一場，甭跟我客氣。」
就在他們說話的時候，外面傳來伙計的聲音，「胡少爺，穆徐兩位少爺來了好一會兒了。」
「什麼？我都還沒到，他們開喝了？」胡成庵人未到，聲先到。他就是一個如此豪邁爽朗的人，但也因此不得穆雪梅歡心。
門一開，胡成庵看桌上只有一壺熱茶跟幾碟小茶點，愣了一下，「你們還沒喝？」
「等你呢！」徐白波一笑，吩咐著伙計，「可以上酒菜了。」
「好哩，馬上就來。」伙計答應一聲，立即轉身離開。
他們閑聊沒一會兒，幾名伙計手腳俐落地將熱好的酒跟幾道香噴噴、熱騰騰的下酒菜送了上來。
三人一邊吃菜喝酒，一邊聊了起來。
「對了。」胡成庵疑惑地，「我說雪松，你約我跟白波出來，不是吃酒這麼簡單吧？」
「吃酒是主要，商量件事還是旁的。」他說。
「商量什麼事？」胡成庵問。
「年關將近，想找你們一起給邊關將士們送暖。」他說著，眼底有一抹深沉的精芒。
「咦？」徐白波跟胡成庵幾乎都是同時發出聲音的。
「送暖？」胡成庵不解地說︰「過去幾年，穆家不都常常給邊關兵營送去布匹跟米糧嗎？」
「每逢佳節倍思親。」他說︰「秦將軍都來了三年，他及他麾下軍士不曾返鄉，年關將近，想必十分想念老家年味。我知道秦將軍跟他的部屬多是北方人，北方人在冬至時有吃嬌耳湯的習俗，如今冬至快到了，想必在邊疆是吃不到嬌耳湯的，但我們趕一下，應該能在年前讓他們吃到，解解鄉愁。」
「這嬌耳湯是……」胡成庵好奇地問。
「其實就是下餃子。」徐白波解了他的惑。
「沒錯。」穆雪松唇角微揚，「我想找你們兩家一起給邊關軍士送餃子。」
「甚好。」胡成庵擊掌，「前方正緊張，給軍士們送個暖犒勞一下，應該的，算我一分。」
穆雪松點頭，然後轉而看著徐白波，「白波，你呢？」
「咱們兄弟仁同進同出，我當然不會缺席。」徐白波也爽快答應。
「那好，我正需要你開幾味袪寒入菜的方子加到肉餡里。」
徐白波一笑，「那有什麼問題？」
「是呀，開方子是白波的專長，桌上拈柑罷了。」胡成庵抓起熱好的酒壺給三人都倒了一杯燒酒，「這事說定了，來，吃酒吧！」
☆☆☆
幾場大雪之後，接下來便是近兩個月的冰天雪地，也正是包餃子的好時機。
包好的餃子只要置放在戶外，便能結冰保存，不必擔心食材腐爛敗壞。
穆雪松算過，他們最晚得在臘月二十將兩萬顆的餃子包好備齊並拉隊出發，才能在年前將餃子送抵邊關守軍的要寨。
就這樣，徐家負責藥材，穆家負責所有食材備料，胡家則派出十個僕婢前來幫手，幾十個人熱熱鬧鬧地在穆家的後院里包起餃子。
穆雪松讓人準備了足夠的羊肉、牛肉及雞肉，剁碎了之後揉入徐白波準備的袪寒藥材，制作出三種口味的餃子。
後院里，穆雪松讓人在院里搭起大帳子，帳子底下，四、五十人剁肉的剁肉、揉面的揉面、 皮的 皮、大家分工合作趕包著兩萬顆的餃子。
包餃子是女人的強項，穆家上下所有女性、不分老少跟身分，全都加入包餃子的行列，就連穆夫人都沒閑著。
胡成庵親自領軍，帶著家里十幾個包餃子快手前來助陣，自己也加入剁肉的行列。能跟穆雪梅在同一處待著，他那眼角笑著、嘴巴咧著，不知道有多開心。
「成庵真是能干，這肉末剁得可細了。」穆夫人抓了一把他剛剁好的牛肉末，滿意地說。
「謝謝穆大娘贊美。」穆胡兩家素有交往，兩家孩子幼時也常玩在一起，胡成庵更是最常待在穆家，遲遲不肯回家的一個。
他自小就叫穆夫人一聲「穆大娘」，彷佛她是他另一個娘。
「不就是剁肉。」一旁的穆雪梅見他洋洋得意的樣子，忍不住輕啐一記。
「欸。」听見她嘴巴里念著，胡成庵逮著機會搭話，「我說雪梅，你是不是妒嫉我？」
「誰妒嫉你？你有什麼可取的呀？」
「我一表人才，性情爽朗，能文能武，怎會沒什麼可取？」
「一表人才？就你說的出口。」她不以為然地哼了聲。
「我怎就說不出口了？」胡成庵一邊剁肉，一邊自夸著道︰「你知道多少人想把自家的閨女嫁給我嗎？就你不長眼不識貨。」
听著他們兩個你來我往地斗著嘴，所有人都是低著頭笑。
他們兩人打小就是這樣，一個愛鬧，一個不讓。如今都二十多歲的人了，還每次見了面就像孩子一樣絆嘴斗氣。
「那些人肯定是不長心眼，才會想把閨女推進坑里受罪。」穆雪梅嗤笑一記。
「嫁給我肯定不受罪。」胡成庵嘴巴動著，手也沒停下，刀起刀落，勤快得很，「我包管是能把自己的女人給寵上天去，讓她變成一個茶來伸手、飯來張口的廢物。」
听見他說會把自己的女人寵成「廢物」，一干老老少少的女人們全忍俊不住地笑出聲來。
周學寧蹙著眉頭，用同情的眼神瞥了胡成庵一眼。
任誰都看的出來他有多麼在意穆雪梅，可他就是個嘴笨的二愣子，連哄人都不會。嘴巴甜的會說「我能把自己女人寵成皇後、寵成公主」，笨蛋才會說出「要把自己的女人寵成廢物」這種蠢話吧？
誰想當廢物呀？
果然，穆雪梅翻了個白眼，不以為然地道︰「廢物？我看你是腦子給凍壞了吧？」
「我說雪梅，你真是這受天城最不識貨的女子了。」胡成庵自信滿滿地說︰「你問問這滿院子的女人，誰不知道我好？」說著，他問著自家府里的幾個婢女，「艾嬤嬤，你們說，我是不是人見人愛的好兒郎？」
艾嬤嬤是胡家二十年的老婢了，也算是看著這幫孩子長大的，胡成庵對穆雪梅那滿滿的心思，她哪里不知道呢！
只可惜，穆雪梅喜歡玉樹臨風的翩翩男子，可胡成庵骨子里卻流竄著塞外奔放豪爽的血液，是個不折不扣的老粗。
「是是是，我們家成庵少爺最好了。」艾嬤嬤對他投以同情的一笑。真是個傻孩子，有人這樣追姑娘家的嗎？
「雪梅，你可听見了吧？連艾嬤嬤都夸我好。」
「笨蛋，艾嬤嬤這是同情你呢，你都听不出來？」穆雪梅手腳俐落，在跟他斗嘴的同時，已包好一盤的餃子。
「你才是笨蛋呢！不知好歹。」他說。
穆雪梅一頓，揚起臉來，兩只眼楮慍怒地瞪著他，「你說誰不知好歹？」
「當然是你啊。」他說︰「人家寧妹妹還曉得雪松好，你卻瞧不出我好。」
「我們家雪松是好，可你拿什麼跟他比？」兩人斗著斗著，慢慢斗出火氣來了。
「行了，少說一句，都是自家人。」一旁的穆夫人忍不住開口勸導著。
「誰跟他是自家人？」穆雪梅氣呼呼的，「真是倒楣。」
「雪梅，你呀就是不長心又不長眼，當初才會選了那個華國貞。」胡成庵說。
他一提到華國貞三個字，所有人心里都一跳。
「成庵少爺，別……」艾嬤嬤急著想阻止他的沖動，但來不及了
「那華國貞送你幾首破詩，你就以為他是什麼風流才子，殊不知他不過就是為賦新詞強說愁，整天傷春悲秋，自以為懷才不遇的家伙。」說起那華國貞，胡成庵是真有氣的。
華家本也是做買賣的，身家算是端正清白，那華國貞長得白淨高瘦，文質彬彬，說起話來溫文儒雅，甚得女子青睞。
一次詩會，他看上與穆雪松走在一起的穆雪梅，便開始給她寫詩表愛。
他不只長了穆雪梅喜歡的模樣，還能投穆雪梅所好，很快地便擄獲了她的芳心。胡成庵發現大事不妙，立刻要求家里替他到穆家提親。沒想到還是晚了一步。
就這樣，雪梅嫁給華國貞了。
一年後，華國貞中了秀才，之後就整天賦詩寫詞，不事生產。
穆雪梅好面子，雖覺得丈夫有點不成材，卻也不敢向娘家訴苦，可後來，因為她一直未能懷上孩子，婆婆便陸續往她院里塞了五個通房丫鬟，華國貞特別喜歡其中一個狐媚的騷蹄子，將她寵得不將正室擱在眼里。
這下穆雪梅就算再如何的愛面子也忍不下去了，于是她寫了封和離書給華國貞。
一開始華家還不肯放人，直到她答應留下嫁妝，華國貞才在宗親長老面前簽名畫押，還她自由。
嫁出去的女兒像潑出去的水。這句話在穆家是不成立的。
知道女兒在華家吃苦受辱，穆家二話不說地收留了女兒。華家將所有過錯全推到穆雪梅頭上，讓人在外頭說些謗她利己的閑言閑語，穆家也不在意。
穆家仁厚殷實，以和為貴，相信公道自在人心，自然不想跟華家一般見識。
可對穆雪梅情有獨鐘、一片痴心的胡成庵氣不過，便在某一個夜里突襲自酒樓離開的華國貞，打癇了他的一條腿……總之說起華國貞那個不爭氣的廢秀才，他真是一肚子的怨怒。
「你要是腦子清醒點，現在包準跟我生上幾個白胖娃兒，過上……」胡成庵話沒說完，幾顆生餃子接連的往他臉上飛了過來。
他反應過來時，才發現穆雪梅著淚，兩只眼楮怨怒又悲傷的瞪視著他。
大家看傻了眼，一時之間不知道該如何因應。
胡成庵自知闖禍，卻不曉得如何收拾，也只是傻傻地杵在原地。
「這是怎麼了？」此時，穆雪松進了院子，看著眼前一片尷尬又肅靜的景象，他先是一愣，但旋即便知道發生何事。
他嘆了口氣，微蹙眉頭看著一臉不知所措的胡成庵，無聲地對他說︰你這笨蛋又闖了什麼禍？
「穆雪松！」穆雪梅氣呼呼地直喊著弟弟的名字，「有他就沒有我，叫他有多遠滾多遠去！」
「姊姊，斗嘴罷了，真要傷和氣？」夾在好友與親姊姊中間，他很是無奈啊。
「這不是斗嘴，我跟他誓不兩立。」穆雪梅態度強硬的說。
眼見就要僵著了，胡成庵只好低聲下氣說︰「算了，雪松，我……我先走了。」說著，他抓起一旁的布抹了抹手，垂頭喪氣像只喪家犬似的走了去。
穆雪松面上無奈，但也不想再多說什麼。
一旁的穆夫人嘖地一聲，低聲斥著，「雪梅，瞧你這脾氣……」
穆雪梅抿著嘴，一臉不認輸不服氣的表情，可眼底卻閃著委屈受傷的淚光。
艾嬤嬤忙打圓場，「怪不得雪梅小姐，是我家成庵少爺笨，他其實很心疼雪梅小姐的，就是不懂得哄人，唉。」
穆雪梅擱下手邊的工作，一扭頭轉身便走了。
「雪梅姊姊……」見狀，周學寧想留她。
「學寧，讓她去吧！」穆夫人搖搖頭，「她臉皮薄，現下是待不住的，讓她冷靜冷靜也好。」
說完，穆夫人整理了一下情緒，激勵著大家，「來，沒事沒事了，大家趕緊做事吧！」
☆☆☆
在眾人齊心合力之下，兩萬顆餃子的目標順利在臘月十八便達成。
越近正月，雪下得越大，整座受天城幾乎覆在白雪之下。
穆雪松整隊，再加上胡成庵的人馬，一行二十二人，準備在二十日一早便出發前往邊疆的城寨。
除了兩萬顆餃子，他還帶上兩百斤的羊肉塊，以及徐白波準備的藥膳包，準備給邊疆軍士兵們煲羊肉藥膳湯補血行氣。
十九晚上用過晚膳，周學寧便與小單回到小築。洗漱更衣後，她拿出針線活來瞧著，縫了幾針又擱下。
那是一雙保暖的護膝，就差幾針便成了。
知道穆雪松要親自領隊前往邊關犒軍，她便從櫃子里翻出舊的脖圍，拆解再重新剪裁，想給他縫雙護膝，為的是報答他對她的好。
本想著要在他出發前給他的，可日子越是逼近，她心里越是循徨。她縫的這東西，能見人嗎？
說起來，她跟「周學寧」倒是有一點像的，那就是凡是女孩家該學該會的，她們都不精。
看著手上這護膝的針腳，唉，那可真是慘不忍睹啊！
從前「周學寧」曾給他縫過一對護膝，後來他拿去送給別人，她還哭了好幾天。
之前，她想著他應是為了讓她死心才故意不接受她的一番心意，可現在想想……該不會是因為那對護膝實在是讓人羞于穿戴吧？
「唉。」她不自覺地嘆了一口氣，早知道要好好學女紅的。
「小姐，就剩幾針了，不趕緊做完嗎？」小單疑惑地問︰「難道您明早才要給少爺？」
她眼底有著掙扎，「還是……不給了。」
「為什麼不給？」小單很是訝異。
「這種東西他一定有，我給了也是多余的。」說著，她便急著要將未完成的護膝收起。
小單見著，立刻出手攔著她，有點激動地說︰「這種東西少爺自然是有，可這是您給他親手縫的，不一樣呀！」
周學寧眉心一揮，嗔著，「哪里不一樣了？不都是……」
突然，外面傳來敲門聲，打斷了她們的話。
之前熊寶養在這里時，若有人來，熊寶都會吠，可前幾日實在太冷了，周學寧便將熊寶帶到馬房養著。
熊寶當時會攻擊穆家的馬便是因為曾被馬踢過，因恐懼而攻擊，因此她將它帶回來後，每天都會牽著它去馬房走走，讓它習慣跟馬匹接近並卸下心防，如今它見了馬已不會驚慌燥動，也跟虎子處得不錯。
「哪位？」小單問。
「我。」
听見門外傳來穆雪松的聲音，兩人陡地一愣，小單手快地搶下那雙護膝，快步地前去開門。
門外台著風，飄著零散的雪，穆雪松走了進來，取上的披風。
「門外就听見你們兩個嚷嚷的聲音。」他看著牆邊的長炭盆，「炭還夠嗎？」說著，他將披風交給小單，她很機靈地接過手。
「夠。」周學寧不自覺地有點慌。
「我已經吩咐人過兩天再給你院里送白炭，別省，冷著就不好了。」他說。
「……嗯。」她訥訥地應了一聲，一時忘了那對護膝還在小單手里。
等她回過神，小單已早她一步將護膝送到穆雪松眼前。
「少爺，這是小姐親手給您縫的護膝，讓您這趟出門能戴上保暖。」小單將護膝遞上。
穆雪松微頓，看著那對護膝，再看看一臉尷尬的周學寧。
其實這不是她第一次給他縫護膝。兩、三年前也送過，可他隨手就送給府里一名護院了。
想起這事，他真覺得當時的自己真是殘忍——盡管他是用心良苦。
他接過護膝，發現上面還有針線，便問︰「還沒縫好？」
「就差幾針了，少爺何不在這兒等一下？」小單是個機靈鬼，拼命地給主子找機會。
穆雪松勾唇一笑，「也好，我在這兒等。」說著，他就著桌邊坐下，將護膝擱在桌上。
「我去給少爺跟小姐沏壺熱茶暖暖身。」小單說完，一溜煙的就跑了。
小廳里只剩下兩人，她更慌了。這可惡的小單，居然這樣整她？
「不是只剩幾針了？」穆雪松注視著她，「趕緊完成吧。」
周學寧吞了一口唾沫，硬著頭皮坐了下來，然後拿起那只還未完工的護膝。
在他的注視下，她感覺到自己的手在微微顫抖。
這殺千刀的小單，她本來不必面對這些的。
穆雪松則拿起已經完成的另一只端詳著，「你什麼都精進了，就這針線活精進不了。」
「欸？」她一怔。他該不是在嫌棄她的手藝吧？
她有點羞惱地說︰「你跟成庵哥果真是好兄弟，都一樣。」
「什麼一樣？」他問。
「說話不中听。」她說︰「成庵哥明明喜歡雪梅姊姊，關心心疼她，可是說那話實在是太惱人了。」
知道自己惹惱了她，他蹙眉苦笑一記，「成庵說的都是大實話，只是不中听罷了，我現在說的也是實話。」
「姑娘家都喜歡好听的。」她說著，伸手就要搶回他手上的護膝。
他一抽手，讓她不能如願，然後兩只眼楮直勾勾地注視著她，「你也喜歡听那種中听但虛情假意的話？」他問。
「中听的話就一定是虛情假意嗎？」
他思忖了一下，「是也不一定。」
「算了。」她草草地在護膝上打了結，再拿剪子剪斷了縫線，然後把護膝隨意地丟在桌上，「你若是嫌難看，就放著吧！」
看著她氣呼呼的樣子，他忍不住一笑。
「瞧你這脾氣，怎就漸漸像起姊姊了？」他慢條斯理地取走那只護膝，然後在自己膝頭上比劃了一下。
「挺合用的。」他說著，眸中帶笑地凝望著她，「我會戴上它騎馬的。」
她本來是生氣的，可迎著他那深深笑意，又突然消氣了。
「我要出遠門了，你就笑著祝福我一路順風，平安歸來吧！」
盡管不氣了，可她還是不肯給好臉色，臉雖沒撇開，兩顆眼珠子卻是往邊邊轉，故意不看他。
看著對他鬧小脾氣的她，穆雪松覺得自己的心像是被攢住了。他不是不曾出過遠門，卻從來不曾感覺到「牽掛」。
可這一回，他竟有了「牽掛」的感覺。
每趟出門，他從沒想過自己可能回不了家，可這一次，他竟擔心自己有回不來的可能。
「我這回出去，可是要年後才回來了，真不說兩句吉祥話祝松哥哥我平安歸來？」他笑問。
她抿著嘴，固執地不開口。
穆雪松還有事要張羅，只能一笑置之，「罷了，我還有事，先走了。」說完，他起身，手里緊攥著那對護膝便往門口走去。
看著他起身，看著他走向門口，看著他開門……她忽地覺得自己太瞥扭、太不懂事、太不近人情。
就快過年了，就算是對著非親非故的人都要說句吉利話的，為什麼不對他說？行船走馬三分險，若是他一出門遇上什麼……
這麼一想，她霍地起身並沖向門口，而他已經踏出廳門並關上門了。
「松哥哥！」她喊了一聲，急急地拉開了門。眼見著他就在門外，她一個心急絆了一下，整個人往前撲。
他連忙伸出手，牢牢地接住了她。
周學寧驚覺到自己撲進他懷里，急忙地想推開他，不料，他卻將她環住。
「松……」她嚇壞了，整個人僵硬地立在那。
她听見他的心跳聲，強而有力且穩健，怦怦怦怦地，響得她耳膜發疼。
「說你等我回來吧！」他低下頭，在她耳邊低語著。
她感覺到自己在顫抖，也感覺自己在發燙，她怯怯地、囁嚅地說︰「我……等你回來。」
穆雪松捧起她的臉，對著她溫柔又深情地一笑。
☆☆☆
滴水成冰的寒夜里，城樓上的守軍在冷冽的臘月里來回巡邏，氣氛肅殺。
邊境騷動已經持續了月余，兩日前剛有三十多名胡勇兵在放哨處挑釁，不得輕忽。
只是年關已近，眾人思鄉更濃，無奈戍守邊疆，無法返家與親人同聚。
不只如此，因為騷動不斷，就連想在營中過個小年都成問題。
此關守將秦樵風將軍，乃將門之後，驍勇善戰，有勇有謀。他領軍在此鎮關已有三年，這三年里邊疆平靜，未起風波。
怎知兩個月前一名胡人少女在邊關附近失蹤，胡人聲稱少女遭到邊關守軍擒去，幾番討人不成，便領了數十名胡勇兵在城下叫囂。
秦樵風派兵趕走那些胡勇兵不久，幾個部族便串聯而起，齊力進逼城下。
就這樣，騷動便持續至今。
秦樵風原也擔心真是營中士兵擄走少女，上天下地將軍營翻個底朝天，並無少女蹤跡。
他著人向部族長老解釋，卻不得信任，無奈之下，只好喝令封關，全軍戒備。
「真冷……」城樓上的守軍老趙聳了一體，「真是天殺的鬼天氣。」
「可不是，今年直比去年還凍。」小李回應著。
「俺想著我老娘了……」老趙幽幽地說。
「別說了，你老娘橫豎都能等著你，可我那媳婦貌美如花，還真擔心她跑了。」
說著，兩人笑了，可那笑容里有著一抹酸楚苦澀。
「唉。」突然間，小李嘆道︰「要不是家里需要我的軍餉度日，我怎肯來這麼遠的地方？瞧著都要過年了，可卻……」
「如果現在能吃上一盤香噴噴的餃子，不知道有多好？」老趙說。
「最好再配上一碗熱呼呼的胡辣羊肉湯……」
「別說了，俺都犯饞了。」說著，兩人又是苦笑。
邊疆戍守的日子辛苦，總得學會苦中作樂，否則誰還捱得下去？
忽地，小李耳朵一豎，「老趙，你有听見什麼嗎？咕嚕咕嚕的，好像是……車輪子轉動的聲音……」
「他娘的！該不是那些胡人又來了？」說著，老趙警覺地往遠處看去，只見寒夜里出現了隱隱的、閃滅的火光。
「真有人來了！」小李驚覺有人靠近，立刻往城下通報，「有人！」
听見城樓上有人喊，底下的守軍瞬間動了起來，不一會兒，便集結了數十人在底下的城門內。
這時，遠處傳來號角聲，十分熟悉。
大伙既緊張又疑惑，只能緊抓著手上兵器，嚴陣以待。
又一會兒，火光越來越清楚，越來越明亮，隱隱約約地，可看見人頭攢動著，而且還在風雪中揮舞著紅色旗幟。
「怎麼回事？」老趙跟小李更困惑了。
再過了一會兒，一切都看得清楚明白了。
那是一支二十多人的隊伍，每個人包得密不透風，他們拉著篷車，車上像是載了什麼沉沉的貨物一般。
此時，那剛才揮舞紅旗的人站到前頭，朝著城樓上警戒的守軍喊著，「各位軍爺辛苦了，小民是受天城的胡成庵，歲寒時分，年關已近，特地與我的兄弟穆雪松給各位軍爺帶來吃食，還請秦將軍笑納。」
城樓上的、城門里的，全都听見了胡成庵的聲音。
知道城門外的人竟然是受天城的大商戶穆家及胡家，大家你看我我看你，一個個驚訝不已，立刻著人通報。
眾人在風雪中又佇候一會兒，秦樵風親自前來到城下，並命人開啟半扇城門。
人高馬大，身形精壯的秦樵風與他的副將走了出來，毫無畏懼，一步步靠近門外的車馬。
「吾乃秦樵風，二位……」
穆雪松跟胡成庵並肩而立，恭敬地一揖，「小民穆雪松，胡成庵，雪中跋涉八日，特來求見秦將軍。」
「邊疆騷動，又逢雪季，二位為何事跋涉奔波？」他在此戍守三年了，自然听過穆雪松跟胡成庵這兩號人物。
想他們二人身分矜貴，為何犯險來此？
「小民得知近來邊疆騷動，全軍戒備，心想歲末已至，便聯同兩位兄弟及府里女眷連日趕工，給秦將軍及諸位辛勞的軍爺們送來兩萬顆餃子。」
聞言，秦樵風一愣。
「餃子都在車上，還請將軍過眼。」他說。
秦樵風以眼神示意一旁的副將上前查看，副將點了頭，便在胡成庵的引領下上前查看篷車內堆到篷頂的餃子。
「將軍，真是餃子。」副將說。
「將軍與弟兄們戍衛此地，保我受天城及來往商隊的平安，這只是我們一點小小心意罷了。」穆雪松恭謹地說︰「還請將軍笑納。」
秦樵風沉吟須臾，毅然點頭，「你們奔波數日也是乏了，在軍營歇上一天吧！」
「小民謝過將軍。」穆雪松欠身一揖。
☆☆☆
各營房起了灶，分去餃子、羊肉塊跟藥包，便開始燒水下餃子跟煮羊肉湯。
不多久，香味便在營里飄散開來。
那些身體疲憊，內心寂寥的軍士兵們吃著香噴噴的餃子、喝著熱呼呼的羊肉湯，不只暖了胃也暖了心，一個個臉上都綻放著笑意。
這軍營已許久不曾听見笑聲了。
秦樵風巡視著各營狀況的同時，也命人安頓了穆雪松跟胡成庵的人馬，並將穆雪松跟胡成庵二人請進自己的軍帳中。
待他繞了一圈回來，下屬也已給他帳里送來剛煮好的餃子跟藥香四溢的羊肉補湯。
進到帳中，穆雪松跟胡成庵起身。
「二位不必拘禮。」秦樵風要他們坐下，並以眼神示意伙夫兵將餃子跟羊肉湯呈上。
「趁熱，一起吃。」秦樵風說。
「謝過將軍。」
就這樣，三人便在帳中大啖餃子並喝著那暖胃的煲羊肉湯。
「這湯頭真是世間美味，喝下去，全身寒意都沒了，肚子暖呼呼的。」秦樵風盛贊著，「除了家母的煲湯，這是我喝過最好的煲湯了。」
「將軍久待邊疆，怕是思鄉情切，才會覺得這湯是世間美味。」穆雪松笑說。
提到思鄉，秦樵風眼底閃過一抹愁緒，「是呀，我離家已有三年，前幾個月接獲家書提及老母親身體有恙，做兒子的我真是掛念，不知如今母親可好……唉，我真是個不孝兒子。」
「將軍為了國家社稷，只能在忠孝之間抉擇，也是萬不得已。」穆雪松勸慰著道︰「小民相信將軍保護百姓之安，上天必也會護佑秦老夫人。」
秦樵風揚唇一笑，「希望蒼天有眼。」
「那是自然。」穆雪松說著，話鋒一轉，「不知將軍府上哪里？老夫人又住在何處？」
一旁的胡成庵自顧自的吃著，沒有搭話，他不擅長聊天，還是閉嘴的好。
「穆少爺問這個是……」秦樵風有些疑惑提防。
「將軍請別誤會。」穆雪松抱拳一揖，續道︰「小民的拜把兄弟徐白波五代行醫，先祖也曾在太醫院擔任要職及授業，桃李滿天下，如今在京城還有當年的學生或在太醫院，或是自己執業。」
「姓徐？」秦樵風想了一下，「莫非是已故的老太醫徐賓？」
「正是。」穆雪松點頭，「實不相瞞，這餃子跟湯里的藥材都是我那位徐兄弟開的，袪寒益氣，補氣養神。」
「沒想到徐老太醫的後人是穆少爺的兄弟……」秦樵風笑道︰「徐老太醫當年仙逝後，其後人便離開了京城，原來落腳在受天城。」
「是的。」穆雪松點頭，「若秦將軍相信小民，便將府上位置告知小民，待我回到受天城後便請我那位徐兄弟與京城聯絡，找位能手為老夫人號脈診治。」
秦樵風一听，十分歡喜，立刻抱拳一揖，「那可有勞了。」
「千萬別讓這湯涼了。」穆雪松深深一笑，「將軍快喝了吧！」
翌日，雪停了，那些士兵吃了餃子跟羊肉湯，一個個精神抖擻，神采奕奕。臨行前，秦樵風親自來送他們。
秦樵風是個豪爽且喜歡結交朋友的人，雖與穆雪松及胡成庵初初相識，卻有一見如故的親切感。
「希望我們很快再能相見。」秦樵風衷心地說︰「下回見面，我請二位吃酒。」
「小民十分期待，不過……」穆雪松眉心一擰，「邊關及商道一封，不知下次開放會是何時了。」
「若騷動能稍稍平息，或許開放之日不遠。」秦樵風說。
「將軍有所不知。」穆雪松神情憂愁，「商道是受天城賴以維生的血脈，這條血脈一斷，受天城便無以為繼。」
「如今騷動未息，那也是莫可奈何之事。」秦樵風道︰「要是那些騷亂分子冒充商隊入關，亦或是攻擊咱們的商隊，那可不妙。」
「將軍所言極是。」穆雪松抱拳，先是同意其說法，然後又做出提議，「但受天城乃四周城鎮貨物出入之樞紐，若貨物無法流通，恐怕影響甚鉅，不說商家們的損失，光是一些重要物資的短缺就可能引起物價的波動，致使民心難安。」
「本將軍也只是想保障商隊的安全罷了。」秦樵風說。
「將軍愛民之心，小民自然是理解。」穆雪松不疾不徐，心平氣和地說︰「可為了平穩物價，安定民心，小民卻是願意冒險的。」
秦樵風似乎意識到什麼，了然于心地問︰「你不怕？」
「行船走馬三分險，小民走商十數年，雖不敢說見過什麼大風大浪，但也不至于因為過度瞻前顧後而畏首畏尾。」他直視著秦樵風的雙眼，自若且堅定。
一旁的胡成庵在此時終于逮到表現的機會，說道︰「將軍，小民乃漢化的胡人，在商道上行走時，人不親血親，那些部族見著也是會給幾分薄面跟方便的。」
秦樵風沉吟著，「這商道你們非行不可？」
「不是非行不可，但若可行必然大好。」穆雪松態度誠摯地說︰「將軍若能行個方便，小民感激不盡。」
秦樵風又想了一會兒，像是有了決定。
「這商道是非封不可的，不過……」他取出自己腰間寫著「秦」字的腰牌遞給穆雪松，
「這是本將的腰牌，那些哨所分崗見了腰牌自會放行。」
穆雪松接下腰牌，「謝過將軍，穆某絕對謹小慎微，不會給將軍或關內百姓添上麻煩。」
「行。」秦樵風豪氣地說︰「君子一諾千金，一言九鼎，本將信你。時候不早了，你們趕緊出發吧！」
就這樣，穆雪松跟胡成庵帶著秦樵風的腰牌，領隊離開了軍寨。
「我說雪松……」前腳一離開，胡成庵便等不及地問︰「你這是算準了秦將軍會給你腰牌才走這一趟的吧？」
「犒軍是真，賭他的腰牌也是真。」穆雪松一派輕松，「更何況帶上你這張幸運符，我就賭到了。」
他不居功自傲，還褒了胡成庵，听得胡成庵樂不可支。
「就知道你這滑頭會說話。」他掩不住得意地說。