程諭這會兒根本不知道他已經成了三大家的仇敵，就是知道也不會在意。馬賊盤踞金礦場這麼久，開采的半成品金磚如何處置，最後流入誰的口袋，幾乎是傻子都能知道背後還有別的勢力參與。
但如今趙恆接手過去，就是趙恆該費心的事了，他在意的從來就是丹陽這一畝三分地，只要百姓安居樂業，沒有馬賊騷擾，沒有欺壓，他就心滿意足了。
父母官，牧民一方，為的也就是這個。
身後的馬車上一百多名礦工，瘦骨嶙峋、狼狽憔悴的連乞丐都不如，讓他心情沉重極了，若是他早一年來丹陽，是不是就能提早救他們出火坑，也能少死幾個百姓……西琳扯著馬強，走在他身邊，許是感受到他的心情，伸出馬鞭，敲敲他的馬鞍，悄聲道︰「程大哥，那個國公爺什麼時候給我送弓箭來啊？」
程諭回過神來，忍不住就笑了，「放心，國公爺若是忘了，我就托義妹在京都買了送來。」
西琳笑得露了整齊的牙齒，轉而想起什麼又沮喪起來，「程大哥，你一定要幫我說情啊，我是偷偷跑出去的，女乃女乃知道了，怕是要打死我！」
「哈哈，」程諭終于被她這個可憐模樣逗得笑了起來，「好吧，看在你救了我和趙悍兩命的情分上，我就幫你說幾句好話，但管不管用，我可沒信心，說不定女乃女乃連我都打了。」西琳想想，興許還真有這個可能，小腦袋越發育拉下去了，惹得程諭越發好笑。
「這會兒怎麼怕了，先前逼迫我這個縣令穿皮甲的時候，也沒見你……」程諭說到一半，突然想起昨晚的凶險，若是沒有穿皮甲，怕是真要葬身在馬賊的刀下了。難道西琳早知這般，才逼迫他穿皮甲？
西琳顯見也想到了這點，她一鞭子抽在馬身上，嚷道︰「程大哥，我先回城了！」話音落地，她已經逃得遠遠了。
程諭無奈好笑，趙悍好奇，就上前問道︰「西琳姑娘這是怎麼了？」
「無事，早點兒回去找打了。」
程諭應了一句，倒是讓趙悍听得更疑惑了。
緊趕慢趕，半個時辰後車隊終于到了縣城外，遠遠就見城門口黑壓壓的人頭，好似全城的鄉親都聚集到了這里。
馬車上的礦工們都激動起來，紛紛跳下馬車，往城門口瘋跑。城門口的人也同樣奔上前，一時間都是呼喊聲。
「六子，你在哪兒，娘想你啊，六子，你快應娘一聲！」
「哥，哥！你還活著，嗚嗚，太好了，女乃女乃想你想得眼楮都哭瞎了！」
「天殺的馬賊啊，我的兒呢，我的兒呢！」
馬賊這麼多年來擄走了起碼五六百人，如今活下來不過一百多，注定大半人都要失望。所以人群里除了團聚欣喜的歡呼，更多的是失望的哭嚎。
「嗚嗚，我的兒啊，娘隨你去吧，娘也不活了！」
有些家鄉不在丹陽的人，麻木的站在車旁，看著這一切，想淌眼淚都淌不出來。正這個時候，兩匹快馬從遠處跑來，當先一個就是古達，跟在他身後的當然是西琳了。原來她沒有回城，而是擔心古達不知道，跑去報信了。
古達的大哥瘋跑出去，兄弟倆抱在一起放聲大哭。
西琳跟著抹了眼淚，抬頭見到程諭看過來，趕緊低著頭，悄悄進城去了。
這一場認親大會，足足鬧了半個多時辰，最後三分之一的人跟著家里人回去了，留下六七十人繼續坐了馬車，回去縣衙安頓。
幸好，先前縣衙重新修葺擴建了，倒也安頓得下。
西琳正趴在井口，把女乃女乃撈上來，果然，熱娜女乃女乃順手模了個木棍，就開始滿院子追殺孫女了。
「死丫頭，我讓你主意大，我讓你偷跑！」
「女乃女乃，我錯了，我錯了！」西琳抱頭鼠竄，跑得腳下生風，嘴里不停認錯。
可是這次熱娜女乃女乃真是氣狠了，家里老伴和兒子媳婦都死了，她身邊只有西琳這麼個孫女，也是唯一的親人了，若是西琳也出了事，要她怎麼活！
「你從來都嘴里喊著錯，該做什麼還做什麼，你……你就沒想想我，沒想想我怎麼擔心你？」熱娜女乃女乃累得氣喘吁吁，最後干脆扔了棍子坐在地上哭了起來。西琳嚇壞了，趕緊跪倒跟前認錯。自從爺爺和爹娘過世，女乃女乃還從沒掉過眼淚呢。「女乃女乃，我錯了，你打我，打到徹底出氣！我就是擔心程大哥，想要跟去看看。女乃女乃，我真救了程大哥和趙大哥，我不過去，他們就被馬賊殺了，我……」正好程諭回來進後院換衣衫，主要是把沉重的皮甲月兌下來，見得祖孫兩個哭成一團，趕緊上前勸慰。
「熱娜女乃女乃，您別生氣，西琳沒有受傷，我請了五百精兵，把馬賊都殺跑了，不會有誰傷了西琳，您放心啊。」
「我怎麼可能放心，她就是膽大包天的。那可是馬賊啊，當年把她爺爺的腦袋一刀就砍下來了，嗚嗚，她出了事兒，我就不活了。」
熱娜女乃女乃三分怒七分怨的瞪著程諭，「都是你把她的魂兒都勾走了，那麼多馬賊，她都跑去救你，根本沒想到我這個當女乃女乃的會擔心。」說罷，她又抹了眼淚，一副被拋棄的悲戚模樣。
西琳臉紅又心疼，趕緊勸著，「女乃女乃，我沒有啊，我就是……就是過去看看。」倒是程諭猜到老太太心思，就道︰「女乃女乃，昨晚西琳又救了我一命，救命之恩，無以為報，我們本就兩情相悅，若是您不嫌棄我無父無母，這幾日我就下聘，定下西琳，待得丹陽徹底安定，除去了馬賊，我們就成親。您看，行嗎？」
果然，熱娜女乃女乃的眼楮立刻就亮了，應道︰「行，但不要讓外人知道，否則想害你的人都來害西琳可不成。」
「好。」程諭笑起來，掃了一眼滿臉懵懂呆愣的西琳，她明顯還沒想明白，女乃女乃明明在生氣，怎麼就說到他們的親事了。
這個幸福的丫頭，有個時刻為她打算的女乃女乃多好啊……
當天晚上，整個縣城多少人久久無法入睡，特別是那些接回了親人的家庭，說起被劫的惶恐，金礦場里的悲苦，獲救的狂喜，家里人抱著哭了一場又一場。
就是安置在縣衙里的礦工們，都得了一頓久違的熱飯菜，雖然是最普通的紅燒羊肉、白米飯，卻讓所有人吃得肚子溜圓，頂著冷風在院里不停溜達，還是撐得睡不著。
後院里，程諭寫著奏折，明日就要送去京都，順帶還有給義妹的書信，托付她幫忙置辦一份體面的聘禮，最好實用又不繁瑣，先把西琳定下來，馬賊不徹底創除，最好不要讓外人知道西琳同他親近，否則是禍不是福……
草原的冷風可是忙碌壞了，這里听听牆腳，那里看個熱鬧，滿城的亂竄……
得了團圓的丹陽，好像被打了強心針的病患，幾日間就徹底換了個模樣。有很多人結伴，遠遠去看了金礦場，回來時候都是一臉的歡喜。
雖然那一處金礦場在馬賊手里是魔窟，不知害死了多少人，但被朝廷接管之後，肯定要在附近招礦工，工錢還不會低，大伙兒說不得都有了養家鋤口的營生。
就是不願意去挖礦賺工錢，以後丹陽肯定會因為這座金礦，接納更多的外來人、車隊之類，城里的客棧飯館和商鋪自然也生意多多。
總之，金礦會帶來人口流動，人口流動會帶來生意，生意帶來銀錢……程諭自然更忙了，趙恆給的那箱金子被他分了一百多份給了那些幸存的礦工，但因為金子是半成品，想要花用還要費些手段，所以，他額外把三大家賄賂的銀子又拿出一千兩，一起分了下去。
這樣，回歸的鄉親有了基礎重新開始生活，而家在外地的也有了盤纏回鄉。
縣里縣外听說這事兒，人人都是贊不絕口，對新縣令更是尊敬信賴，甚至很多人相約到衙門門前磕頭，謝過救命之恩。
程諭得了民心，又有北武軍的二百兵卒做後盾，雖然忙碌了一些，但不過十幾日，就把整個丹陽完完整整抓到了手里。
不敢說有風吹草動都能知道，起碼不會像先前一般做個聾子瞎子縣令了。這一日，前衙終于清閑一些，後院里開了烤肉大會，算是小小慶賀一下先前驚險創除了馬賊。
切得薄薄的牛肉片腌制了足足一下午，很是入味，放在鐵板上烙得油滋滋，沾上干料，別提多美味了。
還有羊肉串，肥瘦相間，放在炭火上烤得滴油，撒上辣椒和孜然、細細的鹽粒，一口肉串，一口烈酒，簡直是所有男人的最愛。
二十個護衛們湊在一起，吃喝說笑，差點兒鬧翻天。
程諭坐在角落，他喝不了烈酒，就分了一壺果酒，西琳動手烤肉，兩人分吃，偶爾西琳偷喝一口果酒，臉色就紅得好似秋日的果子一般。
趙悍喝得半醉，想起當日凶險，就起身走去程諭身前，單膝跪倒，高聲道︰「大人，當日馬賊凶殘，大人不顧自身安危，用後背為屬下擋了一刀。屬下區區賤命一條，連大人一根頭發都比不過，但大人毫不嫌棄屬下愚笨，屬下實在是無以為報。若是大人不記恨，屬下懇請大人收留，屬下願意為大人效忠，肝腦涂地在所不惜。求大人答應！」趙悍是趙家的護衛，主子是趙源、程諭的妹夫，這般突然開口要效忠程諭，實在讓人吃驚。
程諭趕緊起身，想要把他扶起來，勸道︰「趙大哥，你怎麼這麼說？當日我們一起來丹陽，不等進城就差點兒被馬賊砍死，是得你一直幫忙扶持，才有我的今日，我謝你都來不及，怎麼會嫌棄記恨你？」
「既然如此，就請大人答應我的效忠！」
趙悍卻是不肯起身，程諭無奈，只能道︰「好，我明日寫信到京都問問三爺，若是他同意割愛，我就厚顏接下你的請托。」
「太好了！」趙悍歡喜，一個頭磕在地上。趙家不缺他這麼一個護衛，只要程諭肯開口，三爺自然沒有不同意的道理。
他起身回了兄弟們中間，玩笑道︰「小子們，以後咱們就不是一個主子了，對我客氣一點，你們踩的是我的地盤啊。」
「哈哈，看把他得意的！兄弟們，灌他！讓他知道知道什麼叫做人莫猖狂！」一干護衛們是真沒客氣，不到片刻就灌得趙悍找不到北了。
程諭無奈道︰「他可是我第一個護衛，兄弟們手下留情啊，多吃點兒肉，少喝酒。」
「大人放心吧，我們心里有數。就算他倒下了，還有我們頂上去呢！」護衛們嘻嘻哈哈應著，惹得趙悍大著舌頭抗議，「你們撬我牆角！」不必說，院子里又鬧成一團。
西琳扯了扯程諭的袖子，可愛的歪著頭，問道︰「程大哥，你想不想看看我的秘密基地？」
「好啊，左右今晚也無事，我們出去走走。」程諭大膽握了西琳的小手，兩人偷偷溜出了後院，兩個沒有喝酒的護衛見了，遠遠跟在他們身後，畢竟馬賊沒有肅清時，誰也不敢當真沒有一點兒警惕。
趙悍等人依舊在喝酒吃肉，最後吃飽喝足，都是懶得動，就窩在炭火旁邊閑話兒。有人就踹了趙悍一腳，低聲問道︰「你怎麼想的，怎麼就不回京都，要跟著程大人留在
這里吃沙子了？」
「是啊，」旁邊另一個護衛也是附和道︰「我們不是說程大人不好，只是京都繁華，人往高處走，水往低處流罷了。」
趙悍揉揉悶疼的太陽穴，笑著應道︰「程大人是個好官，而咱們腳下這片地方缺的就是好官，護住了程大人，就是護住了一方百姓。京都是繁華，但待久了我全身骨頭都在癢癢，我不怕吃苦，就想活的有些用處。更重要的是，先前馬賊舉起刀的時候，程大人毫不遲疑就替我擋了下來，那一刀若是砍實了，程大人就沒命了。我們都見過為主子擋刀的護衛，誰見過為了護衛擋刀的主子？如此，我若是不效忠追隨，怕是一輩子都在後悔。」院子里一時靜默無聲，眾人都不得不承認趙悍的話有道理。大丈夫，行走在世，總要有些追求，而且知恩不報，也不是好男人所為。
「好，他日我們在京都相聚，咱們一定再喝個不醉不休。」
「對啊，這里有什麼事，我們能幫上忙就喊一聲，千里迢迢，必定最快趕來。」
「好啊，謝兄弟們。」
不說護衛們說著體己話，只說西琳被北風一吹，酒氣上了頭，心頭越發興奮，她一手扯了程諭，好似歡喜的孩子，幾乎是蹦跳著跑去了肉餅鋪子的後邊。
那里有一個廢棄的土坯房子，因為塌了半邊，又這麼偏僻，從來沒人落腳，甚至多看一眼。西琳卻熟門熟路的模了進去，在窗下取了火石，點燃了桌上的油燈，然後放下窗子上遮擋的破羊皮，這樣，外邊即便有路人也看不見里面的燈火。
程諭借著燈光，仔細探看，才發現屋里其實很是空曠，除了一張破桌子、一把破椅子，就在對面牆壁上放了個草把子，距離不過五丈遠。
西琳在牆根模了兩下，居然又模出一把舊木弓，還有一筒羽箭。
「程大哥，你試試？」西琳笑嘻嘻把弓箭塞到程諭手里，一定要他試一下。
程諭倒也沒拒絕，拉弓射箭，十支箭射出去，只有五支上靶，惹得西琳笑得花枝亂顫。她跑去撿了箭枝，接過舊弓，抬手幾個呼吸間就射完了，箭箭都正中靶心。
射完，她還得意的朝著程諭眨眼楮。
程諭好笑，揉了她的頭頂，問道︰「你的箭術就是在這里練成的？」
西琳點頭，應道︰「那時候，馬賊殺了我爹娘，我恨馬賊，又怕馬賊。找到這麼個地方，我就常躲過來偷偷練習，後來能射得遠了，出去放羊時就在山洞附近練習。」程諭腦子里忍不住閃過一個畫面，一個小泵娘被太陽曬得汗流浹背，依舊毫不猶豫的抬手射箭，一直咬牙在練習。
他心底一疼，抱了她在懷里，低聲道︰「辛苦你了，以後不用怕了，有我。」西琳鼻子酸，越發往他懷里靠了靠，直到沒有一絲縫隙。她心里最後一絲猶豫也沒有了，低聲在程諭耳邊說道︰「程大哥，你是不是好奇我為什麼先前一定讓你穿皮甲？」程諭抬眼見她神色里居然有一絲決絕，心頭一軟，就道︰「不，你不想說就不要說，我
只知道你是為了我好。」
西琳心里立刻改了甜蜜，越發堅定要同他分享秘密。「其實我有一個秘密，許是馬賊殺了我爹娘的時候，我被嚇到了。之後偶爾就會作夢，夢見馬賊在哪里殺人劫掠，我同女乃女乃因此避過好幾次。那次救了你和趙大哥，也是我前夜作了夢，特意去附近放羊，趁機救下了你們，前天更是，我夢見你被馬賊砍在背上，流了很多血，幾乎要死掉……」她說到這里，偷偷望了望程諭驚奇的神色，悄悄添了幾句，「程大哥，我不是妖怪，我真不是妖怪，你不要讓人燒死我，好不好？」
程諭真是哭笑不得，趕緊把她抱得更緊，安慰道︰「你救了我兩次性命，我對你好還來不及，怎麼會把你當妖怪？再說《山海經》上寫了無數的志怪故事，離奇的比比皆是，你不過是作個預知的夢而已，怎麼就是妖怪了？別自己嚇自己！」
「我不是妖怪，沒人會把我燒了？」西琳的大眼楮差點瞪出眼眶，歡喜極了，「原來是女乃女乃嚇我！」
程諭忍不住炳哈大笑，抱了她，低頭就吻了上去。
上天待他不薄，雖然他失去了爹娘，但多了義妹和義弟們，如今更是把這麼一個可愛善良的姑娘送到他身邊……
丹陽縣城上高掛的月亮，一點點移到了半空，北風吹得越發寒涼。
程諭背了西琳，慢慢走在回縣衙的路上，許是搬開了心頭大石，原本就有幾分醉意的西琳，徹底安心的睡在了他的背上。只不過，這一次她作了美夢，嘴角高高翹著。
兩個護衛上前，程諭囑咐他們道︰「幫我把那個廢棄房間拾掇干淨，里面的弓箭之物帶回縣衙。」
「是，大人。」
一個護衛回身去忙碌，一個繼續保護他們回程。
西琳這一晚睡得特別踏實，待得醒來時候，已經日上三竿，她驚叫一聲就趕緊爬起來，草草洗漱完推開門，院里已經是靜悄悄，顯見所有人都去忙了。
只有熱娜女乃女乃從灶間探出頭，笑罵道︰「年紀輕輕，真是越來越懶了，太陽曬被窩了才起來，還不趕緊來吃飯！」
西琳笑嘻嘻進了灶間，吃了一個肉餅，一碗粥，不等放下碗，熱娜女乃女乃又說，「程大人早起讓人在院角給你立了一個箭靶，告訴你在家里就可以練習……」不等話音落地，西琳已經歡呼著沖了出去。
果然，她熟悉的箭靶子，還有舊弓和箭筒都被搬了回來，她歡喜的圍著，又跳又笑。熱娜女乃女乃看得直搖頭，「這丫頭，不過是幾樣破東西，居然比收了金銀首飾還高興，真是越來越傻了。得趕緊嫁出去吧，否則真容易被拐走了。」有情飲水飽，金銀固然珍貴，但情義卻是無價……
一個月後，朝廷那邊派了官員過來接收金礦場，還帶了一千精兵，替換掉北武軍，保護金礦安全。
官員們有的帶了家眷和奴僕，在丹陽縣城要找住處，要添置用物。就是一千精兵也要在丹陽采買糧食和肉食，于是，丹陽縣城有了這樣的新血注入，立刻就熱鬧起來，趙恆很是夠義氣，二百精兵始終沒有撤回，也是擔心馬賊對程諭報復。
縣衙里，幾乎隔一段就會出一個新告示，差役們敲著銅鑼滿街吆喝，把縣衙的各種新政傳達給百姓。
牛羊不許進城，各家商鋪負責門前清掃，偷搶之人一律坐牢，雜稅廢除……城里百姓應接不暇，但丹陽也迅速變得干淨又井井有條，同先前完全就是兩個樣子。行人正在慢慢學著靠右側走路，大路中間留給載貨或者載人的馬車，這般涇渭分明，避免了踫撞和爭吵。
初始自然是人人都不習慣，比如牛羊不能上街，甚至羊群也不可以進城這事，很多牧民就抗議過。
西疆的縣城，百姓以牛羊為食，怎麼可能在街上找不到羊糞蛋兒？但縣衙的差役看管的嚴格，幾乎一刻不停的在街上巡邏，踫到膽敢違反的，就要罰錢，沒有錢就要牽走一頭羊。牧民舍不得，也就不得不屈服。時日久了，街上被掃得干干淨淨，光腳上街都不會踩了一腳羊糞，甚至早起時，路旁的店鋪還會讓人在街路上灑水，避免揚塵。
干淨的路面人人愛，當真有誰趕了牛羊走過，拉了滿地的糞蛋兒，不等差役趕來，路人就罵開了。
胳膊搏不過大腿，漸漸所有人都開始自覺遵守。
特別是縣老爺考慮周到，在城外特意開闢了一塊地方，用來給牧民們建羊圈，慢慢又形成一個小集市，需要買賣牛羊的都去那里，省得肉鋪到處尋牧民，牧民也要進城兜售羊肉，簡直是皆大歡喜。
一切似乎都在向著好的地方發展，縣衙里人來人往，街上也是熱熱鬧鬧，就是熱娜女乃女乃都心疼家里的鋪子空著，想要回去重新賣肉餅。
但程諭卻是把老太太攔了下來，勸阻她再等一段時日。三大家同馬賊勾結開采金礦，早就習慣了日進斗金，這般突然斷了財路，肯定不會這麼輕易吃虧，這些時日縣衙外看著松散，其實所有人都提高了警覺，只等著三大家出手。
果然，這一晚，縣城東側的棚戶區突然著火，大火就著風勢，沒一會兒就吞沒了七八家的草棚和土坯房子。
有人迅速報到縣衙，程諭立刻就點起了差役，一百精兵外加一半的護衛趕去城東救火。剩下一半護衛，當然是要留下保護熱娜女乃女乃和西琳。
棚戶區里正亂得不可開交，有老人坐在地上大哭，痛罵放火的人太惡毒，有人拎著水桶極力想要打水滅火，但沒人組織，像沒頭蒼蠅一般，根本不見什麼效果。
程諭趕到現場之後，迅速下令把火頭前的一棟房子推倒，搬走易燃之物，隔斷了火勢，然後又命人排成兩隊，傳水桶滅火。
不得不說，這般安排很是有效，不到一刻鐘，大火就被撲滅了。
夜色里，只留了濕透的木頭在散發著青煙，救火的眾人累得厲害，坐在一旁稍作休息。
這一場大火燒了七八家，若是不能妥當安排，以後他們要在何處落腳？更何況一起燒掉的還有糧食，衣物等，都說破家值萬貫，缺了什麼都過不了日子。
程諭四處查看，見得沒人受傷或者被燒死，就放了心——趙悍調查了半晌，低聲回稟了兩句。
程諭尋了個高處站了，高聲對眾人說道︰「各位鄉親，這場大火不是意外，是有人故意點火害了大伙兒。本官一定要把這個惡人找出來，縣衙懸賞五十兩征集線索，但凡有用處的都有賞賜。大伙兒回去之後好好想想，這兩日特別是今晚大火之前有什麼蹊蹺之事？大伙兒可以偷偷說不必擔心被報復。
「另外，房子被燒的幾家，今晚先在鄰人處安頓一下，明日清理火場，本官保證幫你們重建家園，不會讓你們流落在外。所以，擦干淨眼淚，事情已經發生了，大伙兒一起想辦法解決就是了。」
听得這些話，原本還有些惶恐的百姓頓時就安心了。比起那些冠冕堂皇的話，縣老爺說的很具體，有查問放火的惡賊，也有安頓遭難百姓，甚至還承諾幫他們重建家園，再沒有比這個更讓人覺得踏實了。
果然，受災的百姓都不哭了，縣老爺一向說什麼就會做到什麼，否則縣城也不會大變樣子，只要他這般說了，他們就有依靠和希望了。
其余百姓基本都是附近的，平日抬頭不見低頭見，這會兒就主動開口把受災的男女老少請到家里暫住。
人群漸漸散去了，當然路上還有人開口痛罵，「到底是誰這麼缺德，居然放火燒房子？好在沒傷到人，否則就太慘了。」
「是啊，縣老爺懸賞五十兩呢！我就是沒看到人，否則賺了這五十兩，就娶個婆娘回來。」
「你可算了，放羊都懶得去，娶了婆娘回來拿什麼養啊。」
「你管我呢！」
眾人吵鬧著，慢慢蓮去，火場也安靜了下來。
程諭喊了趙悍，吩咐他安排幾個差役看守這里，正在這個時候，西琳卻跟著一個護衛過來了。
程諭皺眉，低聲問道︰「這里不安全，你怎麼來了？」
西琳笑的討好，應道︰「這附近我很熟悉，想著你可能要找人詢問線索，就過來同你一起。」
程諭心頭一暖，到底沒有撞人。他確實也有這個打算，畢竟明日天光大亮，就是有人想要提供線索，但畏懼于被報復，也要打起退堂鼓，不如今晚打鐵趁熱，在附近挨家問問。于是兩人帶了十個護衛，開始挨家挨戶走訪。