西琳吃過早飯就去田里，中午回來幫著女乃女乃準備飯菜，下午就開始整治羊肉，處理羊女乃，忙得不亦樂乎。
程諭听說祖孫倆的打算，心里也是歡喜，又提點西琳，「義妹特別喜歡烤肉，你可以把配好的調料粉送她一些，畢竟等到秋日把孜然送去京都還要很久，她怕是饉得把你送去鑒別的那些種子都吃了。」
「是啊，太好了，我手里還有五六斤孜然，我都做好了，正好咱們這里也要吃。」西琳忙碌的疲憊又快樂，當晚把處置好的羊肉掛上房梁，她就早早進了被窩。但第二日早起，她的眼下卻掛著兩個黑眼圈，以至于吃飯時所有人都忍不住開玩笑，「這是作噩夢了？」
西琳苦笑，也不好說原因。
程諭自然也看到了，囑咐道︰「若是沒睡好，今日就別去田里了，在家歇歇吧。」說罷，他就去前衙了，最近縣衙里在統計城里城外的所有人口，很是忙碌。
西琳望著他的背影，焦灼的咬了嘴唇。
倒是熱娜女乃女乃輕易就猜了出來，趁著進灶間的功夫，她就拉了孫女問道︰「你是不是又作那種夢了？」
西琳點頭，苦笑道︰「是啊，女乃女乃，我昨晚作了一宿的噩夢，是關于程大哥的，不太好……」
熱娜女乃女乃一听就急了，她剛打算把孫女嫁給程諭，若是他出了事，孫女怎麼辦呢？「你今日找機會提點幾句，但不能說出作夢的事。不是不能相信程大人，而是說出來太古怪了，小心被旁人當做怪物。」熱娜女乃女乃扯了孫女的手，嚴厲叮囑著，「特別是內地的人，他們不信神佛，鬧不好要把你當妖物，綁在柱子上燒死。」西琳被女乃女乃從小嚇唬到大，雖然知道不會像女乃女乃說的那麼恐怖，但也知道下場不會太好。
她只能點頭，「好，女乃女乃放心。」
這一整日，她都有些心不在焉，中午的菜里放了太多鹽，咸的眾人都不停灌水，晚上的飯也燒糊了。
好不容易等到晚上，可惜，當晚程諭太忙沒空跟她說話，只讓她自己把先前學過的生字再練習一下。
西琳無法，只能等到第二日早飯時再說，可第二日一早，程諭剛剛出了房門，就有人敲了縣衙前的鳴冤鼓。
西琳第一次感覺到，好似冥冥中有什麼在阻攔她救下程諭。若說先前她還有些猶豫，但這會兒她卻突然堅定起來，無論什麼，都不能傷了她的情郎！他不只是她的心愛之人，也是整個丹陽所有百姓的希望。
她發瘋一樣跑回屋里，拿了一套牛皮甲，這是當年她的爹娘被馬賊殺害之前，她和女乃女乃為父親做的護甲，有些笨重，但卻能攔阻刀砍和箭支。
父親已經過世，自然不能再穿，這皮甲也就成了她和女乃女乃的想念寄托。今日若是這皮甲能幫她保護住心愛之人，父親在天之靈，也一定會歡喜。
程諭這一上午忙得人仰馬翻，喝口茶水的空閑都沒有，好不容易得了一點空閑吃飯，就听趙悍稟報，「西琳姑娘不知為何，已經在外邊站了一個時辰了。」一個時辰？程諭抬頭掃了一眼外邊熾烈的太陽，立刻起身去尋人。
果然，西琳被曬得額頭一層汗珠子，臉色紅得厲害，程諭上前趕緊問道︰「你尋我有事？晚上在後衙再說就好，怎麼找到前邊來？」
西琳咧嘴一笑，露出潔白整齊的牙齒，她抬手抹了一把汗珠子，然後拎起牛皮甲，說道︰「程大哥，你能答應我一件事嗎？」
「什麼事？你說說看。」
程諭猜測是不是田里有什麼事，不想西琳卻是指了牛皮甲道︰「我想程大哥穿上這件皮甲，三日內，日夜都不能月兌。行嗎？」
程諭听得一頭霧水，抬手遮了刺眼的陽光，瞧著西琳神色不像玩笑，就道︰「這是為何，天氣這麼熱，皮甲又笨重。」
「程大哥別問原因，行嗎？有一日，我一定同你說明白，但這會兒不行。」西琳有些焦急，為了隨時會降臨的危險，于是說話就有些刁蠻霸道，「程大哥，你不是說喜歡我嗎，就為了我安心睡覺，穿三日，好不好？」
程諭微微皺眉，目光掠過她眼下的青黑，下意識就點了頭，「好。」
「太好了！」西琳立刻就松了一口氣，甚至歡喜的差點兒跳起來，惹得程諭真是哭笑不得。
「罷了，你高興就成，我這就穿上。」
兩人回了後院兒，程諭月兌了外衫，把皮甲穿在里面。吃飯時，眾人嫌棄院里曬，都是蹲在廊檐下，邊說話邊換班兒吃飯。
趙悍瞧著汗珠子順著程諭的臉頰往脖子里流，就問道︰「大人怎麼了，好似有些發熱？」
程諭模了一把汗珠子，極力挺起脊背，身上的皮甲重得他喘氣都艱難。
他苦笑道︰「我沒事兒，過幾日就好了。」
趙悍還要勸說，他已經問道︰「城外那邊是今晚遞消息？」
趙悍只能應道︰「是啊，三日前兄弟們就說有些眉目了，估計今日再傳消息就是定了。」
「一個多月都過去了，再沒有消息，這群馬賊就是真成精了。」程諭也是有些心急，「趕緊把他們去除，縣里很多事才能安排下去。」
趙悍三兩口扒了碗里的飯，就道︰「晚上出城太扎眼了，不如我這會兒就潛出去，晚上隨著牧民一起進來更好。」
說著話兒，他扔下碗，喊了一個兄弟，換了一套破衣衫，簡單裝扮一番，同城里的普通窮苦力工沒什麼分別，這才從後門溜出去了。
西琳逼迫程諭穿了皮甲，稍稍放心了，做事也終于回復了正常，這會兒正笑著給大伙兒打飯，看得程諭忍不住苦笑，這姑娘不知道抽的什麼瘋兒，他這里汗出如雨，她倒是歡喜起來了。
千金難買美人笑，他今日也算犧牲自己博美人歡喜了。
整個下午，一反上午的忙碌，前衙居然一點兒事都沒有，程諭倒是難得清閑，留在後院……不停的擦汗！
一向言行謹慎的他，甚至把領口的扣子打開了。
西琳心虛之極，忙碌得好似小蜜蜂一般，一會兒給他送一壺涼茶，一會兒又是井水里鎮過的酸女乃，一會兒又幫忙扇風。
她自己都忙碌得滿臉是汗，但就是不肯開口要程諭把皮甲月兌下。程諭除了苦笑，倒是越發好奇她為何如此堅持了。
好在，不過一下午，太陽慢慢落下城牆之後，熱氣散了，兩人都是長松一口氣。
程諭好笑，拍了拍身邊的石階，「你趕緊過來坐會兒吧，這一下午累壞了。」西琳咧嘴笑得不好意思，湊過去坐了，顧左右而言他，「那個，晚上你想吃什麼飯菜呢，程大哥，我給你做。」
「晚上怕是要吃些涼菜才行，羊肉是不能吃了，容易上火，本來就差點兒要中暑了。」程諭半是玩笑半是認真，西琳倒是當了真，跳起來就要去灶間，「好，我這就去做。」程諭一把抓了她的袖子，還要說話的時候，趙悍卻突然從後邊院牆翻進來，幾步竄到跟前，興奮的低聲稟報，「大人，來消息了。那些馬賊三日前在外邊劫掠了一個商隊，有兄弟混了進去，冒充鏢師被抓去了。其余兄弟一路循著線索，找到了馬賊的老巢。」他說話時，本來就沒有背著院里其余人，那些見他回來圍攏上前的護衛們，听了這話都是歡喜，嚷道︰「好啊，終于找到這些狡猾老鼠的老巢了！」
「大人，趕緊下命令吧，咱們一鼓作氣掀翻他們的老巢！」
程諭也是興奮得眼楮發亮，但還是仔細詢問了一番，「傳信的兄弟可說馬賊大約有多少人了嗎？具體位置在哪里，遠不遠？」
「遠倒是不遠，出去縣城往西一百里左右的地方，有一片山頭，據說就在那里，但馬賊人數有些多，差不多有三百之數。」趙悍也是皺眉，想了想又道︰「大人，咱們這些人怕是不成，還要同國公爺那邊借兵。」
程諭點頭，應道︰「我寫一封書信，你帶上，拿著三爺的令牌去求援。約定子夜在那片山頭東南五十里處會合！」
「是，大人保重！」
「你也小心！」程諭進屋去寫信，西琳就趕緊給趙悍準備吃的，幸好早晨的灕羊肉還有，烤熱兩個餅子，夾上肉就可以吃了。
趙悍吃的是狼吞虎咽，這一下午奔波，也是辛苦了。
西琳想起夢里好似有些混亂，不只是抓馬賊那麼簡單，她忍不住就多探問幾句，「趙大哥，查出來那些馬賊聚集在那里是為了什麼嗎？那里是有什麼天險，還是有什麼好東西？」趙悍搖頭，應道︰「這個就不知道了，被抓去的兄弟能留下痕跡，引著大伙兒找到馬賊的老巢就很厲害了。」
西琳點頭，但心還是沒來由的狂跳，她還想再問幾句，程諭已經拿了書信和令牌出來了。
趙悍把最後半個餅塞進嘴里，上前取餅東西，小心收進懷里，就翻牆再次走掉了。
其余護衛也是紛紛應聲，「大人，我們也準備出發吧。」
「好，帶好刀箭，今晚怕是有場惡戰，都拾掇周全一些。」
「是，大人放心，兄弟們準備這麼久，就是為了這一次呢。」程諭又吩咐道︰「前衙那邊，吩咐下去，要差役們守好衙門就行。」
「是，大人。」眾人都是立刻忙碌起來。
眼見天黑，晚上又有惡戰，自然不能餓著肚子，熱娜女乃女乃高聲喊著西琳到灶間幫忙，西琳的擔心便只能收了起來。
兩人手腳麻利的熱了面餅和羊肉，又熬了大盆的米粥，西琳記得程諭要吃涼菜，她還用蘿卜拌了一個酸甜蘿卜絲。眾人都是埋頭苦吃，又不敢吃的太飽，馬上顛簸，胃里容易不舒坦。天色徹底黑下來之後，一切都準備就緒了。
眾人聚集在一起，都是黑色緊身衣褲，背上弓箭，腰側長刀，各個剽悍之極。程諭也換了長衫，改了利落的衣褲，腰上巴掌寬的腰帶，手里不是長刀，而是長劍。他掃了眾人一眼，低聲道︰「兄弟們，我們等了這麼久，就是為了這一次。之前一直在躲避馬賊，好似他們是官，我們是賊一般，讓兄弟們受委屈，今晚就是我們揚眉吐氣，為丹陽數千百姓報仇雪恨的時候到了。記得，行動听指揮，殺馬賊重要，但也注意保護自己。我把你們從三爺那里調來，總要把你們好好的送回去，否則下次三爺可是不會幫忙，我也沒臉見我義妹了。」
護衛們都是笑起來，「大人放心，我們旁的本事不成，自保肯定沒問題。」
「好，一刻鐘後出發，潛出城門，城外取了馬匹就出發。」程諭一揮手，散了護衛們，這才示意站在角落的西琳和熱娜女乃女乃上前。
「熱娜女乃女乃，你和西琳不能留在耳房，院角那口枯井，我讓人挖了同你們家里那個一樣的地窖，里面也放了食物和水。你們先躲一躲，不是我和趙悍在井口呼喊，你們都不要出來。」他生怕兩人大意，極力想要多囑咐一些，「城里的三大家同馬賊有些瓜葛，今日我們去抄了馬賊的老巢，三大家定然惱怒，說不定會跑來縣衙搗亂。你們小心受傷，一定不要出來。」
「程大哥，我也想跟你一起去！」
西琳剛開口，就被程諭同熱娜女乃女乃一起打斷了，「不成！」
「我不怕，我會……」
西琳還要爭取一下，熱娜女乃女乃卻是臉色蒼白，死死抓了她的手，厲聲呵斥著，「你爹娘都死了，只有你還在我身邊，你是想看著我也死了才甘心嗎？整日想著報仇報仇，你怎麼就不想想我！」
說著話，熱娜女乃女乃的眼淚就掉下來了。西琳哪里還敢再說，只能趕緊哄道︰「我不去，女乃女乃，你別生氣，我不去。」
程諭見此也悄悄松了一口氣，勸道︰「听女乃女乃的，我們很快就回來了。」
好似生怕西琳不听勸，他趕緊召集了護衛們就出發了。
西琳只來得及抓了一把他的衣衫，模出里面依舊穿著皮甲，才算勉強放了心。
夜色下的草原，安靜的有些讓人心慌，不知何處傳來了野狼的嚎叫，更添三分恐怖。程諭帶人潛出了丹陽縣城，在城外小樹林里與留在外邊的七個護衛會合後，上了馬匹，就邊趕路邊說話。
負責傳遞消息的護衛叫趙方，是個健談的，很快就把前因後果說個清楚。原來他們十個人，因為一直留在城外打探消息，但這麼久過去了，沒什麼有用的線索。
多半都是從牧民那里听說馬賊如何囂張和殘忍。
後來程諭傳消息要他們分散之後，他們就依照計劃，四個人在馬賊出沒少的西南調查，這也是防著燈下黑，馬賊出沒最少的地方，興許就是真正的藏身之處。
而另外六個人則分了兩隊往內地走，找機會加入商隊，然後跟著商隊一起再入西疆，萬一馬賊劫掠，他們就可以作為俘虜被帶走，趁機留下記號，打入馬賊老巢。
結果這計劃居然奏效了，來了兩個商隊，先到縣城的那個平安無事，但三日前，第二個商隊趕來的時候，馬賊就出現了。
一番劫掠之後，所有人都被捆綁起來，扔在馬背上帶走，只是很多散落的貨物都沒人管，反倒是所有人，包括伙計和趕車的老車夫，沒有一個被放過。
說來也巧，馬賊掠了人，居然被分散在西南搜查的護衛們遇到，這般一路跟蹤才知道馬賊老巢的大概位置。第二日，七個人會合在一起，循著痕跡，又找到了準確之地……程諭听得這些，不得不感慨，這一次真是幸運。
馬蹄聲聲，夜色里，再也沒人說話，過了大半時辰他們便跑到了約定之地。
遠在百里外的北武軍軍營里，趙恆正拆開書信，又驗看了令牌，就點了頭。「你們三爺早前寫信過來，本國公倒是知道這事。西疆因為馬賊，百姓確實受盡苦楚，百姓不寧，對戍邊防守外敵一事也只有害處，沒有好處。今日無事，索性本國公親自帶五百精兵過去幫助丹陽縣令，肅清馬賊。」
這話可不是單獨對趙悍說的，帳篷里尚且有還有幾個副將。將軍領兵在外，而且守衛的還是邊疆，身邊總有幾個朝廷的耳目，不知哪個隨便寫封信就能直接送到皇帝的案頭，他這般說，自然也是有個交代，到時候皇上和朝中大臣誰也不能說他以私廢公。
出兵佔了大義，果然偏將副將都開口附和，「國公爺說的對，馬賊為禍日久，早就該除了。」
「是啊，先前的縣令多半貪生怕死，如今換了新縣令，倒是個認真的，以後丹陽百姓可有依靠了。」
說了幾句閑話兒，趙恆就點了兩人跟隨，其余人等守衛軍營，然後帶了五百精兵，雷霆出擊般奔去了會合之地。
這頭程諭心急，留了兩人在原地等候援兵，然後大半人手悄悄模進了山林。許是晚上天黑的關系，山林的暗哨不多，眾人小心躲避，倒也順利。一個護衛听著身邊的程諭喘氣有些粗，就悄聲道︰「大人，可要屬下背你？」程諭搖頭，伸手捏了捏衣服下的皮甲，心里閃過一絲念頭，想要月兌下，少了這十幾斤重的皮甲，他行動就不會這般笨重，但想起西琳當日眼神里的堅持和焦灼，他就又把手放了下來。
「不用，我還走得動。告訴大伙兒，注意尋找一下，馬賊人數眾多，不可能沒有進出的路，找出來，一會兒援兵到了，進攻也容易。」
「是，大人。」
那護衛應了，眾人慢慢往林木比較稀疏之地尋找。
正在氣喘如牛的程諭，怎麼也沒想到，送他皮甲的姑娘這會兒居然也在膽大包天的騎馬趕夜路。
西琳在程諭等人走後，就被女乃女乃押著進了枯井里的地窖。果然如同程諭所說，里面的東西準備的很齊全，甚至還有一張大木床，鋪了草墊子和羊皮，還有木桶裝了清水和食物。熱娜女乃女乃見了，笑著夸兩句，得意她相中的孫女婿是個心里有成算的，但西琳心里卻像有百只小貓在抓，越來越癢癢。
忍了足足一個時辰，見女乃女乃睡下了，她到底忍耐不住，悄悄爬出了地窖，甚至還把用來進出的水桶提了上去。
沒了水桶，即便有賊人進來，也不會懷疑一口枯井，最重要的是女乃女乃想追都沒辦法。她一路潛出了縣城，跑去她的秘密基地尋了馬匹和她的武器，就朝著西邊狂奔。她不知道跑這一趟，等待她的是死亡還是受傷，但這個機會是她作夢都在企盼的，她要給爹娘和爺爺報仇，她要殺了當年毀了她家的馬賊！先前她一個人，即便再恨也沒有辦法，但如今程諭請了北武軍做援兵，起碼同馬賊相比，勢均力敵，這絕對是她離報仇最近的一次機會了……
山林里，程諭正同護衛們一起趴在一片巨石堆里，悄悄望著石堆下燈火通明的山谷。山谷的中間被挖了一個大山洞，起碼有五六十個提刀的馬賊正守在洞口，不時還有人出來，到兩側山林里換崗、巡視。
就在方才還有一個小隊到了他們附近，甚至一個馬賊解開褲子放水，澆了一個護衛半身。
好在那護衛性子穩，年歲又長，當年也是老國公爺的得力親衛，退下來之後才娶妻生子留在府邸里做護衛度日，這會兒即便惡心，也沒發出一點兒聲音。
待得馬賊撤回去，他才狠狠吐了一口唾沫。
有相熟的護衛就小聲取笑道︰「老鐵，怎麼樣，馬賊的尿騷不騷？」那護衛氣得揮揮拳頭，趙方趕緊勸道︰「小心，別出聲。馬賊這麼謹慎，怕是里面有人要出來。」
果然，他的話音落地沒有多久，那山洞口笨拙的木柵欄就被抬開了。
里面居然慢慢行出一溜馬車，馬車上蒙著草簾子，看不清拉著什麼東西，但一定很沉重，因為拉車的老馬在喘著粗氣，夜色里看的很清楚。
程諭下意識探身出去，想要看的更清楚。旁人自然也是好奇，趙方低聲猜測道︰「大人，這里是不是有鐵礦？瞧著車轍那麼深，只有石頭才會如此沉重。」程諭也是這麼猜測，鐵礦可以煉鐵，這里臨近邊疆，賣給外邦肯定是一本萬利，最重要的是，這也解釋了他們為何要掠奪男丁。
別說什麼賣鐵礦給外邦是通敵叛國的大罪，這些馬賊，殺人越貨都做的如此理直氣壯，通敵叛國又算什麼。只要有利可圖就成！
「看樣子，這些馬賊確實在開采鐵礦。」程諭倒是心頭歡喜，畢竟有了這樣的理由，趙恆出兵更名正言順了，甚至是大功一件，這也算是謝他出兵的重禮了。
「派個人去會合之地，把這里的事說一下。請國公爺分派兵力，搜尋山洞是不是還有別的出口，最好一次把馬賊都抓住，省得禍害百姓。」
「是，大人。」大功當前，眾人都是有些興奮，很快，一個護衛就悄悄離開報信去了。眾人繼續潛伏，但沒多大一會兒，有輛路過他們腳下的馬車，好似是不堪重負，輪子突然月兌落，馬車車身一歪，就掉下一只木箱子，木箱子被撞碎，灑落了一地的東西。一個馬賊舉了火把上前，手里的鞭子朝著車夫的身上揮著，卻沒發現在他的火把照耀之下，映得那箱子散落之物有多耀眼——金子！
原來車里載著的不是鐵礦，是金燦燦的金子，雖然提煉的不夠細致，很是粗糙，但一塊塊灑了一地，還是讓眾人驚訝的張大了嘴巴。