盡孝，是宋家每天的例行公事。
吃完早飯後都要到許氏的院子，也沒什麼大事，就是說說話、看看孩子，如果遇到需要祭祀或者上廟就有點話聊。
在翠風院用過早膳，宋有福就出門找朋友了——這是非常不合情理的，自家老母自己不去看，卻要妻子兒女去探視跟問安，要說宋有福是做什麼大生意，汪蕊也就算了，偏偏宋有福也不是。
宋家先祖爭氣，累積不少財產，這幾代子孫卻是不行，就靠著收租過活。什麼是收租，就是一年看兩回帳本，其他的日子就用來跟朋友喝喝小酒、逗逗鳥。說來是很不像話，不過宋有祿跑了-木家只剩下宋有福，宋波跟許氏便慣著這個二十幾歲的兒子，只要不賭，啥都好說，跟朋友喝酒下棋？去去去。遛鳥斗雞？可可可。只要宋有福每天晚上回家吃晚飯，那就是孝順頂天的好兒子。
嫁入宋家八年，汪蕊也想開了，反正自己現在膝下有宋心瑤跟宋新天，好好養育兒女就是了，宋有福想做什麼都隨便他。
給宋心瑤系好錦繡披風，又整理了宋新天的襖子，看看宋心梅跟宋心湘，都還行，後面帶著陳姨娘跟趙姨娘，大隊人馬這就往許氏的松柏院前進了。
路上看到二房的朱氏，兩妯娌各有親熱——要說宋家能過得這麼和平，人口簡單絕對是最大的原因。
二房宋有祿跑了，自然沒孩子，孩子就是底氣，沒孩子的二房根本不可能跟大房爭。
至于陳姨娘跟趙姨娘都只生女兒，有什麼好跟正妻嫡子爭的。
所以說汪蕊過得很順心，雖然有些煩人的小事情，但那都好說，比起幾個姊妹的夫家，她算是過得最清幽的了。
一群人穿過垂花門，進入了松柏院，坐定後熊嬤嬤才往內廊請許氏出來——以往是這樣子的沒錯，但今日卻不同。
扶著許氏出來的是個漂亮少婦，少婦手上還牽了個長得十分俊的男孩。
汪蕊跟朱氏妯娌多年，默契還是有的，此時兩人面面相覷，都從彼此眼中看出疑惑，這這這這誰啊？
倒是汪蕊靈活些，見那少婦面容跟許氏有三分像，心想莫不是許氏那邊的親戚？可也不對啊，他們跟許氏的娘家許家來往得不錯，年年都要見面的，都沒見過這少婦，許家同齡的男孩都小猴子似的，上房揭瓦的沒一刻安靜，也沒能像這孩子這樣沉得住氣。
許氏坐下了，拉著那少婦跟孩子坐在自己身邊，汪蕊一個警醒，許氏這是在暗示這少婦可不是外人。
汪蕊很快堆起笑意，「老太太早，這娘子長得可俊了，孩子也水靈，媳婦瞧著就想結交，老太太也不給媳婦介紹介紹？媳婦心急著呢。」
汪蕊此舉正得許氏心意，她當家多年，又怎會看不出來周華貴個性怯懦，文瀾是個護母的好孩子，可惜年紀太小，有心也無力。
剛剛在內間時，華貴便一臉不安，反倒是文瀾這孩子一直跟他母親說話，轉移注意力。
她這個姨祖母看在眼中，忍不住也點頭。孩子是好孩子，只要好好栽培，將來一定能給華貴當依靠。
出得大廳，見大媳婦這樣主動，許氏很高興，「這是我嫁入周家的小妹留下的女兒，相公姓薛，這是她兒子，叫做薛文瀾，以後就住在我們家，我打算開雁陽院給他們母子住。」轉而向周華貴道︰「華貴，這里都是自己人，這是你大表嫂、二表嫂。你大表哥忙，可能要過幾日才會見得到，你二表哥雲游四海去了。你大嫂跟二嫂都是好人，以後不明白的都可以去問問。」
周華貴點點頭，有點不安的，「華貴見過大表嫂、二表嫂。」
「都是自己人。」汪蕊笑意盈盈的說︰「既然已經嫁人，以後府上還是稱呼薛太太吧，表示尊重，老太太您瞧這樣可好？」
許氏點點頭，「好，那你發落下去吧。」
不管叫周華貴為表小姐還是姨小姐都很奇怪，不如直接叫薛太太，汪蕊這也是留個心思——她可是汪家教養出來的嫡姑娘，一見這陣仗哪還有什麼不明白，肯定是落魄親戚上門了，許氏舍不得而已。
如果一直喊著「薛太太」，等同也在提醒，你是外人。
現在孩子小就罷了，以後孩子大了可得搬出去啊，這是宋宅，你們姓薛，別想在這邊養老。
至于為什麼夫君沒來，也不用問了，反正不是走投無路，沒人會這樣來依靠遠房親戚的，口音都不是京城口音，也不知道是哪里來的，倒有點像是南方人。
身為大房太太，汪蕊想得很多，除了要保障自己的權利，也要討許氏開心，于是笑說︰「老太太，媳婦有個建議，您听听成不成？」
汪蕊做事情一向有分寸，許氏于是點點頭。
汪蕊笑道︰「文瀾跟心瑤幾個孩子的親戚關系有點遠，真要那樣稱呼倒顯得生分了，不如大家就當表兄弟姊妹，這樣親熱些，以後文瀾就是表少爺，也讓下人知道薛太太不是外人，是我們自己人。」
這正合許氏心意，不然喊著外再從表哥，外再從表姊，怎麼想著都很生分。
華貴的稱呼也是，喊她表小姐，但說是小姐又有個兒子，但喊薛太太，又怕不長眼的下人怠慢了，大媳婦這樣說最好。
于是露出滿意的神色，「這樣挺好。」
汪蕊討好的說︰「一家人，本就該親親密密。」
周華貴胸口的大石放了下來，她只是生性怯懦，但不是傻，別的不說，大表嫂至少態度說明了，不排斥他們的。
只要不排斥他們，不給文瀾臉色，其他的什麼都可以。
就算只是裝裝樣子也沒關系，怕的是連裝都不肯裝的，那才讓人不安。
朱氏見狀，也笑說︰「媳婦也想著人多熱鬧，我院子里養了幾只貓狗都很通人性，薛太太跟文瀾要是喜歡，可以過來看看。」
許氏看到兩個媳婦都釋出善意，拍了拍周華貴的手，臉上就寫著︰看吧，姨母怎麼會騙你，你兩個嫂子都好說話呢。
汪蕊心想，安撫好大的，接下來要安撫小的了，笑說︰「文瀾幾歲了？」
周華貴連忙回答，「六歲又五個月。」
「剛好在中間呢。」汪蕊笑咪咪的對著四個孩子說︰「那個小兄弟叫做薛文瀾，以後是自己人。文瀾，這是你表姊，叫做心瑤，這是表弟新天，大表妹心梅，二表妹心湘，都只小你不到一歲，以後就一起讀書一起玩。」
許氏笑罵，「都六歲了，怎麼還顧著玩？」
汪蕊喊冤，「媳婦就想趁著還沒下雪，讓孩子們樂一樂，等下了雪，哪都去不了了，得等明春才能活動筋骨呢。」
廳上眾人都笑了起來。
許氏對宋心瑤招招手，「瑤兒，過來祖母這里。」
宋心瑤移動著小腳步，走到祖母身邊。
許氏一臉疼愛。心瑤本就懂事，加上華貴早上也跟她說了一個小泵娘送了她金鐲子解難之事，要不是孫女有幾分好心，說不定華貴跟文瀾會凍死在路邊，那麼她永遠也不會知道妹妹的下落，想想不禁後怕。
許氏表情和善，「家里你是姊姊，雖然只大上幾個月，那也是姊姊，以後好好照顧表弟，知道嗎？」
宋心瑤清脆的回答，「孫女知道。」
「好了，我們大人要說事情，你們幾個孩子出去玩吧。」
汪蕊佯裝埋怨，「老太太還說媳婦呢，現在不也讓孩子出去玩？」
許氏噎住，然後大笑，「說不過你。」
幾個孩子走出松柏院。
由宋心瑤帶頭，說了一下年紀，依次是宋心瑤，薛文瀾，宋新天，宋心梅，宋心湘。
薛文瀾有點意外，他還以為宋新天是最小的弟弟，沒想到居然是宋心梅跟宋心湘的哥哥。
宋心瑤心想，自己既然是小姊姊，還是得招呼好小弟弟，于是笑說︰「表弟，我帶你到院子走一。」
薛文瀾一臉平和，「多謝表姊。」
已經是懂得自尊的年紀了，他知道什麼是寄人籬下，但也知道什麼是情勢比人強。
外婆還在時就跟他說過，自尊心是最沒有用的東西，自尊心跟一條豬肉，她選一條豬肉，至少豬肉能吃，自尊心一點用都沒用。
加上昨天晚上母親跟他諄諄教誨，他也能明白什麼都是假的，活下去才是真的，有屋子可以遮風擋雨、有食物可以吃，他才能長大。長大，這樣才能有希望。
懂事以來，薛文瀾過的就是很普通的生活，要說有什麼特別的，就是鄰居的孩子從小就在家里幫忙，他卻在四歲就被外婆送去學堂啟蒙。外婆說了，學會寫字、學會算數，將來就不用吃苦，等他大了，給他娶個好姑娘，人生會很幸福。
可是他還是吃了苦。
從江南到京城，好遠、好累，人心好壞。
他從一個被呵護的孩子，在這幾個月中懂事了不少，雖然力氣不大，雖然什麼活也干不了，可是他懂，他終于懂得外婆口中的「要堅強起來」是什麼意思。
他得先長大，才能說到其他。
「表哥、表哥。」宋新天很高興，「以後我們一起玩！」
家里都是女孩子，終于來一個小扮哥，宋新天歡喜得不行。
宋心梅嗤的一聲，一臉不屑。什麼表哥，不過就是乞丐親戚，就祖母好心收留，想到以後家里有這麼一對窮母子，整個人都不舒服——但想了想，又覺得不錯，庶女總是低人一等，但就算是庶女，她也是姓宋，是宋家的小姐，這個什麼薛文瀾的，來了宋家是做客，地位肯定比自己低。
想想有點高興，但又有點看不起，宋心梅一向看人下菜，知道親近薛文瀾也沒好處，當下只說了一句「我要回房學琴，心湘，你走不走？」就走了。
宋心湘雖然尊敬宋心瑤是姊姊，但也不敢不听宋心梅的話，匆匆一禮，這就離開。
宋心瑤笑說︰「表弟不用管她們，她們都是這樣的，也不是針對你。來，我們去花園，宋家的菊花開得可好了，表弟喜歡菊花嗎？」
薛文瀾其實對菊花沒有特別的偏好，但面對宋心瑤那樣一張笑意盈盈的小臉，也潑不下去冷水，于是點頭，「喜歡。」
七歲還沒男女之防，也是宋心瑤心大，直接牽著薛文瀾的手便逛起院子。
深秋，水錦花已經盛開，沿著花牆走過去，一片緋紅，在蕭瑟的節日里增添了一分活潑的氣息。
天空偶有飛鳥經過，停在枯枝上，嘰嘰喳喳，也不知道在說什麼。
風中有點桂花香氣，隱隱的，不明顯，卻因為這樣讓人醒神。
花園不遠，很快到了。
薛文瀾就看到一盆一盆顏色新奇的菊花——以前在江南，他只在寺廟看過這樣大的花園，沒想到會有人在住家也用上這麼一塊。
菊花不都是黃色的嗎？怎麼還有綠色跟紫色的？
開得跟碗口一樣大，跟他以前看到的菊花完全不同。
「祖母喜歡菊花，所以種得多。」宋心瑤跟他說︰「有些只有京城才種得出來，像是這個綠菊花的土，是特別從北方運來的，不然根本種不出。爹爹說菊花性高潔，所以陶淵明最是喜歡，表弟你說是不是？」
「先生也是這樣說的。」
宋心瑤听懂了，是「先生」這樣說，不是他薛文瀾這樣說。「我們是表姊弟，以後是一家人，不用如此拘謹。」
小泵娘眉眼彎彎，小臉蛋肉嘟嘟的，薛文瀾便也嚴肅不起來，「陶淵明喝酒成癮，賢妻辛苦持家，替他養前妻的孩子還被他嫌棄，我看也不是好人。」
宋心瑤拍手大笑，「我也是這樣想的，不過表弟跟賀先生上課時切莫如此講，賀先生很喜歡陶淵明的詩，便見不得人家說他不好。」
薛文瀾見狀，心情不由得好了些——母親的緊張感染了他，他再驕傲，終究只是個六歲孩子。
此刻見宋心瑤笑靨如花，不禁露出一點笑容。
兩孩子繼續看菊花，「菊花」雖然不過兩個字，但學問大，除了顏色-遼分品種，各種土質種出來的都會有差異，宋心瑤一一解釋差別在哪，薛文瀾便也專心听著——以後，他就要在京城過生活了，京城人怎麼過，他就要怎麼過，如果京城的孩子懂菊花，那麼他也要懂。
兩人說著，突然一聲喵嗚，一只大白貓跳了過來。
薛文瀾眼楮睜大了，沒有哪個孩子不喜歡小動物。
「那是叔娘養的，叫做『彩霞』，喜歡人模又性子傲，你別理它，也別看它，等一會它就自己過來蹭你腳邊，你過一會再模它，它就不會跑了。」
薛文瀾聞言，便不看那貓。
就見彩霞故意在兩人面前走過來、跳過去，發出喵瞄聲想引人注意，都沒人理，又過一會，果不其然，自己過來蹭薛文瀾的袍子角。
「看。」宋心瑤笑說︰「表弟忍一會再模，你現在模，它就跑了，過一會，它就躺在地上任你模了。」
薛文瀾忍住，又過了一會，在宋心瑤的點頭下，這才伸手撫了一下彩霞的背，軟軟的、暖暖的，手感好極了。就見彩霞繼續聞他，他又模了好幾下，彩霞也不走了，直接往地上一躺，尾巴還晃了晃。
彩霞胖得很，模起來極其舒服，薛文瀾臉上露出喜歡的神色。
過一會，一個嬤嬤聲音傳來，「彩霞？彩霞？」
彩霞一听，便朝著那聲音奔去，一溜煙的跑了。
宋心瑤微笑，「彩霞是叔娘養的貓，叔娘那里貓貓狗狗不少，會跑出院子的只有彩霞，表弟要是喜歡，以後我帶你過去，叔娘很喜歡我們過去玩。」
薛文瀾終于露出一點六歲孩子該有的樣子，點頭說︰「好。」
周華貴跟薛文瀾母子就在宋家住下了。
宋波不管家里已經許久，加上許氏持家多年十分辛苦，他心想反正只是多兩口人，于是也不是很在意。
至于宋有福就更好說話了，啥？表妹？隨便，反正不用他張羅就好。
老太太對這外甥女跟外甥孫十分上心，不過才幾天就帶著他們母子回了大哥家跟大弟家里，大哥跟大弟雖然已經亡故，但妻子在、兒女子孫都在，只要一樣姓許，親戚關系就永遠不會斷，老太太是典型的京城思想——多見一面就多一分情，將來就多一條路。
周華貴不是不感慨，十幾天前她自己上門找大舅跟小舅卻被直接趕出來，小舅家的門房還潑了他們一身餿水，這回有姨母帶路，兩家都大擺宴席歡迎他們。
江南到京城，京城到進入宋家，周華貴跟薛文瀾都體會得很多，別人怎麼對他們都過去了，也不想記得，重要的記得許氏的好。
周華貴總是不忘跟兒子說，好好讀書，將來有成就也要孝順老太太，還有兩位表舅母。
汪蕊跟朱氏都是聰明人，不會跟自己婆婆杠上的聰明人，婆婆喜歡，她們就招呼，如此一家和樂。
周華貴自然很感謝，她自己是什麼都做不了的，只能把期望放在兒子身上，以前在江南讀書，那邊的私塾先生就說過，文瀾很聰明。
許氏尋覓自家小妹太久，好不容易有個音訊，一下拜訪親戚、一下上香，在寧山的觀音廟一捐就是五百兩，又給薛文瀾跟宋新天點了智慧燈。
重點是還要請人去把周華貴跟薛文瀾的戶籍入了京城，這通常要三五個月，不過宋家有錢打點，自然幾日就好。
落了戶籍，將來才能直接在京城報考童生跟秀才，不然還得回到江南去，太舟車勞頓了。那麼遠的路，別說女人跟孩子，就算是大人也累得夠嗆。
然後得準備讀書了。
宋新天本就在讀書，薛文瀾的文房四寶卻要買過，許氏讓鋪子的人把好貨都送過來。薛文瀾還不懂得看東西的好壞，許氏興致很高，親自幫這甥孫挑了一套，跟宋新天差不多檔次的好東西。
小孩子的心很容易融化，感受到許氏的真心誠意，薛文瀾也想著要好好讀書，將來若能，一定要報答宋家。
一番張羅，弄了快二十天才塵埃落定。
薛文瀾進入宋家里的書院——平日，賀先生就在這里教授書籍。
上午所有的孩子都要到，念詩詞、古書、琴棋書畫都要輪著。下午女孩子回翠風院學習刺繡，男孩子則準備四書五經，晚飯前男孩子還要學半個時辰的武術——當然不是為了考武狀元，而是宋新天體弱，大夫說要運動，運動活絡筋骨，比吃藥好上百倍。
薛文瀾來了，自然一起學。
沒有哪個男孩子不好武，雖然沒學過，薛文瀾興致勃勃。
至于宋新天可高興了，以前都只有他一個人跟著武師學，好無聊，現在有人陪，感覺就不那樣無聊了。
宋新天啟蒙得早，賀先生教授得又扎實，所以程度比薛文瀾還要好上一些，不過賀先生考教過後，發現薛文瀾只是欠缺名師指點，本人其實是聰慧的，所以還多花了時間給他補課，讓他快點把程度跟上來。
一日，天空飄下了雪。
冬天真的來了。
冬天一來，感覺過年就不遠了。
一日，梅花綻放，園中飄散冷冷暗香，過年的氣氛真的來了。
年夜飯又熱鬧又豐盛，二十四道大菜，每個人都吃撐了，許氏給每個孩子五兩金子的大紅包。
宋有福跟汪蕊也會給，荷包是五兩銀子，至于宋有祿雖然不在，朱氏也代表丈夫給了五兩銀子。
小孩子們磕了三個頭，都發了一筆小財——小少爺跟小小姐，月銀是一兩而已，這回一下收入了五兩金子跟十兩銀子，人人都很開心。
吃完飯，宋心瑤帶頭出去放煙花。
薛文瀾第一次放煙花，一點火，煙花在黑暗中綻放光燦的火光，十分漂亮。
夜空沒有月亮，星星一顆一顆的，撲滿整個黑幕。
薛文瀾突然好想外婆，也想爹——雖然，他對爹沒有任何印象。
爹留給他的，只有一塊家傳玉佩。
沒見過一個人，怎麼會想念呢？但他真的想，懂事以來的每個過年，他都想，如果爹在就好了，他想跟爹一起玩，騎在爹爹的肩頭上去看廟會……
一只溫暖的小手拉住他，「表弟，這給你。」
一回頭，是宋心瑤彎彎的笑眼，手上拿著個紅燈籠。
「我們去後花圔探險。」她說。
宋新天樂了起來，「我就等這個。」
為了讓少爺小姐們探險，後花園的燈籠全滅了，一人拿著一個紅色燈籠，由宋心瑤帶隊，沿著回廊開始往前。
宋心湘膽小，一下擠到宋心瑤身邊，「大姊姊，黑黑的好可怕。」
「讓池嬤嬤帶你先回去好嗎？」
「不要，我要去。」
宋心瑤一點妹妹的鼻子，「又怕又要跟。」
年夜飯後探險對宋家的孩子來說，可是大事，原因就是後花園假山多，假山內有人可以通過的走廊，其實明明都是自己家里，可是一旦變黑變安靜，那就變得可怕。
一進假山，宋心湘果然大叫出來，「啊，有影子、有影子！」
宋心瑤笑說︰「那是我們的影子。」
這時一陣風吹進來，他們還站在假山口而已，宋新天的燈籠突地滅了，他嚷了起來，「姊姊！救我、救我！」
宋心瑤在最前頭，倒是薛文瀾先了一步握住宋新天的手，「別怕。」
感覺得出身邊有人，宋新天很快說︰「表哥、表哥，你拉著我，我不睜開眼楮了，你拉著我！」
幾個孩子在嬤嬤的護送下進了假山洞。
空間狹窄黑暗，只有燭火被風吹得晃動的光。
風呼呼的吹，听起來有點可怕。
宋心梅這下也有點怕了，心里犯著嘀咕，覺得自己來干麼，伸手想拉住宋心瑤的披風，入手卻覺得手感不對，這太刺了，不是貂毛啊，用燈籠照了照，老虎皮披風？她拉到宋新天了？不管，有人拉著就行。
直到出了洞口，幾個丫頭在那邊等，她才看清自己拉到的是薛文瀾。
薛文瀾入住宋家後，她一直沒給他什麼好臉色，想到自己拉了別人一路，連忙放手，責怪起來，「知道別人拉錯了怎麼不吭聲。」
薛文瀾只是淡淡的說︰「我背後又沒長眼楮。」
「明明只有我一個人在後面，你卻說不知道我？」
「我又不在意你，何必管你在哪里？」
宋心梅氣結，她雖然是庶女，卻承襲了陳姨娘的容貌，雖然年紀小小已經是美人胚子，
每次許家親戚來玩，表哥表弟都是對她諸般討好，比對嫡女出身的宋心瑤還要殷勤，她也一直以此自滿，是嫡女又怎麼樣，表哥表弟喜歡的可都是她。
可偏偏來了個薛文瀾。
母親說他是表哥，他卻跟許家表哥表弟不一樣，完全不來討好她，明明就是寄住在宋家的窮親戚，還一副光明磊落的樣子，見到她這個宋家小姐也不知道夾著尾巴跑。現在听听他說什麼？怎麼可以不注意她？她長得這樣花容月貌，人人都應該來討好她。
宋心梅越想越不甘願，于是開口，「你不過——」
「好了好了。」宋心瑤怕妹妹說出什麼不得體的話，連忙出面打圓場，「現在炸湯圓差不多要上了，我們回大廳吃吧。」
宋心湘巴不得有這句話，她怕黑怕鬼，但更怕自己跟人家不一樣。趙姨娘跟她說，她是庶女，凡事跟著宋心瑤這嫡女就對了，大姊姊對了，她也會對，大姊姊錯了，她是姊姊，就得頂在先。
所以雖然不喜歡，但還是跟來探險，可實在又很怕，現在听到要回大廳吃炸湯圓，忍不住說好。
回到大廳，許氏笑咪咪的問好不好玩，孩子們都點頭——有人喜歡有人怕，但總體來說能跟同齡人在一起，什麼都是好玩的。
因為是除夕，所以也沒太早休息，直到亥時，才由宋波、許氏開始各自散去。
過了一個年，大家都長了一歲。
對女孩子來說沒什麼要緊，對薛文瀾跟宋新天來說可是十分要緊，因為他們七歲了，再過兩年就是童生考試。
童生過了，才能考秀才，秀才過了，才能考舉子，舉子過了，才能考進士。
童生，是一切的開端。
所以只休息了大年初一，賀先生初二就開始上課。
課程也有所調整，女孩另外請了女先生教授《女誡》、《持家寶書》等等，至于賀先生就把心思全放在男孩們讀四書五經上了。
薛文瀾開始刻苦的讀書，下了課還在書院背書，直到吃飯時間才回雁陽院，吃飯洗漱完，點起燭火又是念書。文章每天寫，寫完了就讓賀先生批改，回來一定把不足之處再重新讀個十余遍。
周華貴看在眼底，心疼又欣慰。
他們母子沒有退路，只能靠兒子苦讀。
時間過得很快，夏天來了又走，樹葉開始轉黃，轉眼他們已經入京一年。
薛文瀾努力數月，讀書的質量有大幅提升，賀先生對他期望也大，更是加倍督促，所有的書都要讀起來、背起來，書永遠沒有讀完的時候。
又過年了。
這個過年，薛文瀾更自謹，只放了自己幾個時辰吃年夜飯。
在宴廳，許氏讓他好好讀書，但也要注意身體。
薛文瀾見到八、九個月沒看到的宋心瑤，她長高了一點，自己應該也是長高了，每次量身做衣服，繡娘都說他長得快。
吃完年夜飯，薛文瀾沒去探險，而是選擇回到雁陽院寫文章。
不過是個孩子，字還不夠剛勁，賀夫子說，得多練。
距離童生只剩下一年，他一定要考上才行。
人一旦專注，便不覺得四季流轉。
不管是谷雨還是白露，都不關他的事情，他的人生只有一件事，讀書。
報名了。
五月初一，薛文瀾跟宋新天上了童生考場。
全京城有讀書的孩子都來了，有些跟他們差不多大小，有些都十七八歲了還在考童生——沒辦法，東瑞國規定如此，九歲可以開始考，考上為止，考上了，才能考秀才。
發榜那日，宋家當然十分緊張，一早就派人去紅榜處等。
至于薛文瀾跟宋新天，當然還在書院——賀夫子說了，童生如果不上，還是要讀，如果上了，依然得讀。總之，除非考出個前程，否則不要管其他什麼大事。
這次京城考上的童生，共有八百二十名。
名單很長很長，其中不乏同名同姓，所以姓氏底下，還會加注一下住在哪條大街，以免讓人白歡喜一場。
宋家的大廳上，一面聊著天，一面都是往外看。
宋家不缺錢，缺的是光宗耀祖。
終于，小廝飛奔進來，一路大喊，「少爺跟表少爺都中了、少爺跟表少爺都中了！紅榜上都有名字，南二十七大街。」
許氏站了起來，一下又激動的癱軟在椅子上，汪蕊、朱氏跟周華貴連忙上前關心，熊嬤嬤手腳利落的從腰包拿出藥油，給許氏抹在鼻子下面。
周華貴全身一抖，兒子中了。
許氏揮揮手，「沒事，讓人進來說清楚。」
那小廝進來，「少爺是第六百二十三名，表少爺是第一名，主審官還寫了文章嘉許。」周華貴一听，突然暈眩，往後倒了過去。
汪蕊連忙接住，又關心兒子成績，但現在人倒在她懷中也不能不理，只好先喊著叫大夫——許氏跟周華貴這樣，今日不喝寧神湯怕是不用睡了。
那天，宋家在門口灑銅錢，好好的熱鬧了一番。
薛文瀾的文章也被貼出來了，讓大家看看這是第一名的文章，好叫眾人服氣。
眾人只見字跡挺拔，文筆流暢，引經據典的顯示讀書扎實，這還有什麼好說，不服氣都不行。
然而這只是個開始，薛文瀾似乎開了竅，十二歲通過秀才考試，短短兩年，十四歲就上了舉子紅榜，成為東瑞國最年輕的舉子，而且還是以第五名錄取。
現任的一品太尉鐘大人當年是十五歲考上舉子，這記錄懸了三十余年，終于又讓人打破，一時間薛文瀾變得家喻戶曉，京城鋒頭無二，連皇上都來口諭嘉許他好好讀書，期待他將來殿試。
周華貴高興的病了一場，真的是高興病了。
大夫說就是太喜悅才會頭暈站不起，吃幾帖藥，緩一緩就可以。
至于宋新天，兩次秀才失利，終于在十四歲考上秀才。
比是比不上薛文瀾，但十四歲的秀才也算很年輕，許氏也是高興得給觀音廟捐了一大筆
善款。
考上舉子，薛文瀾終于給自己放了假。
他回江南一趟，祭拜了外婆，也祭拜了父親的衣冠冢。
在最親愛的人面前，十四歲的少年發誓，自己一定要更上層樓給母親爭口氣，也給自己爭口氣。
不只是舉子而已，他還要考進士、殿試，他要讓外婆跟父親替他驕傲，他要給母親掙誥命，給自己掙前程。