省城的福臨門酒樓三樓包廂內突然傳出一聲驚吼——
「我說你夠不夠意思，竟然是為了這個事情！」
剛好從外面經過的店小二與鄰近包廂內的客人們都嚇了一跳，紛紛停下腳步或開門探頭出來看看那間包廂的動靜。片刻沒有再听到聲音傳出，眾人這才一一散去。
「我說戰慕寒，你特地到省城來找我，竟然是為了賣酒的通行文書，你還有沒有良心！」蓮生猛喘了幾口大氣，又灌了一杯茶，待心情平緩些，這才沒好氣的瞪著他。
「你吃了人家的包子、喝了人家的酒，理應要回報。」戰慕寒無表情理地提醒他。
「這回報的代價也太大，我給銀子還不成？」蓮生美貌的臉蛋出現扭曲的表情。
「那東西無價，外頭買不到相同的，只有把那事情辦妥了才能夠相抵。」
「不行。」吃幾個包子、喝壺酒就要他去賣老臉，打死不干。
「不告而取謂之偷，你總不希望你的名聲毀在幾個包子上吧？」戰慕寒沉聲提醒他。蓮生差點氣煞，自椅上跳起，滿臉猙獰，氣呼呼地用食指指著他，「為了幾個包子，你竟然說我是偷兒！」
「你未告知便取走。」戰慕寒聳聳肩。
蓮生圓瞪著眼，怒視他好一會，確定他不達目的不罷休，根據多年經驗，最後吃虧的人一定會是自己，最後忿忿一甩衣袖，「給我七天時間。」
「三天。」戰慕寒不容拒絕，霸道的伸出三根手指。
「你家隔壁那個小娘子是生得國色天香還是天上仙子，有美到讓你得了失心瘋，這樣虐待你自己的好兄弟？」蓮生氣得倒仰，低聲怒喝，「從京城將東西送來，至少也要十天半個月。」
「走秘密管道，給你四天時間。」他瞥了蓮生一眼。
「你根本是強人所難，被老大知道我用秘密管道送一張賣酒通行文書，他還不把我的皮扒了！」蓮生磨著牙忿忿說著，一想到他們老大笑里藏刀的表情，就忍不住抖了三抖，「你就這麼想把我推出去送死？」
「蓮生，你知道嗎？」戰慕寒視線落在手中的茶盞上，看著琥珀色茶湯許久，「我的隱疾遲遲未愈，這四年來沒有睡過一頓安穩覺……直到喝了一樣東西後，我第一次體會到什麼叫一夜無夢，一覺到天亮。」
「什麼東西？你喝了什麼讓你的癥狀好轉？」一听到他的隱疾大大改善，蓮生心頭所有怒火瞬間消失無蹤，興奮又激動地問著，「慕寒，快告訴我，我讓人幫你備來！」
戰慕寒也不賣關子，「酒。」
「酒？」蓮生以為自己听錯，不確定的眨了眨眼，「慕寒，你說笑吧？當年在軍中，酒你可沒少喝，還千杯不醉，也沒听說你的失眠癥因此好轉，你是為了不讓我擔心才唬我的「我沒有唬你，我說的都是真的。一直以來我都為失眠所苦，直到上個月無意間喝了一種酒後，困擾我多年的失眠竟然不藥而愈。」
「哪種酒？快說！」蓮生驚喜的睜大眼。
「那不是普通的酒，必須是米娘子親手所釀的才有效，我也是無意中發現的。當時我不清楚到底是不是酒的原因，連續試了幾天以後才確定她所釀的酒能治療好我的失眠及噩夢，而喝其他的酒依舊是噩夢連連、無法入睡。」
「慕寒，你說的是真的嗎？」蓮生震驚的站起身。
「你看我像是在騙你嗎？」
「你拋下一切四處尋求名醫，沒有一個人能夠治好你的隱疾，而你喝了她所釀的酒卻可以安然入眠，不再作噩夢？」蓮生不敢置信地嘀咕。
他仔細觀察著戰慕寒的臉，猩紅的眼陣已經恢復正常，臉色不再像以前那般蠟黃難看，脾氣也較好，不再那般煩躁，雖然那臭脾氣一樣讓人討厭得想揍他兩拳。
不過他的精神好像真的恢復了，難道真的如他所說，是喝酒喝好的？
「是不像，我只是很難置信。」
戰慕寒點了點頭，「我沒必要騙你，我知道你們擔心我的身體狀況，你覺得我能拿這事唬你？」
「那還等什麼，直接將隔壁那位小娘子親釀的酒全買了，這樣你就不用擔心再有噩夢糾纏著你。還是你身上銀子不夠？我有，再不然老大那里可是有著金山銀山，還擔心沒有銀子買酒？」
說走就走的他等不及要拉著戰慕寒前去買酒，打算將人家酒窖的酒全搬光。
戰慕寒橫了他一眼，「買？你以為這麼簡單嗎？」
「怎麼，買酒還會難？隔壁小娘子釀的酒是什麼瓊漿玉液，千金難求嗎？」
戰慕寒搖頭，「不是。在其他地區賣酒買酒很簡單，但在三江地區可不行，要賣酒必須按照賣酒令申請酒牌才行。」
「賣酒令？酒牌？」蓮生一副「什麼鬼？」的模樣，看著一臉嚴肅，不像在與他說笑的戰慕寒，問道︰「那是什麼鬼東西？」
「即使只賣一壇酒也一樣需要有酒牌，否則就是偷賣私酒，是要坐牢的。」戰慕寒講述三江地區的法令。
「這是什麼法令，我怎麼從來沒听過？我離京前京城可還沒有這條法令，是什麼時候有的？連賣一壇酒都需要？」蓮生抓著頭嘀咕著，「我知道每個酒莊或酒家在每年年底必須到官府登記，開春繳一筆稅金給朝廷，從官府手中取得明年賣酒的通行文書，但沒有酒牌這東西，還是那張蓋著官印的文書就是酒牌？但我听你的意思，酒牌跟那文書好像不太一樣。」
「是不太一樣，若有京城發出的全國通行文書就可以在全國販售，自然包含三江地區，而在三江地區賣酒，卻不像其他地方有供人申請的地方通行文書，得另外申請酒牌，沒有酒牌就不許販酒。」他將自己打听到的告知他。
「所以賣酒令只在三江地區執行，並不是朝廷頒布的？」
「是的，那是三江總督吳忠義自己頒布的。不只賣酒需要酒牌，各行各業都有牌照，且凡是做買賣，一定要花錢申請牌照，還繳一種叫做納皇金的稅，而這納皇金是否上交朝廷我不清楚，但據我側面調查，應該沒有……」他搖了搖頭，「這情況已經有兩三年之久。」
「太可惡了！」乍听這消息，蓮生怒氣沖天的拍桌，「吳忠義竟敢打著皇上的名義巧立名目向百姓課稅，怎麼沒有人舉發他？」
「天高皇帝遠。」
「不行，這事一定要上奏皇上，嚴懲這種貪官！」蓮生坐不住了。
「這事已經有兩三年之久，吳忠義一個三江總督為何敢這麼做？為何沒有人上報朝廷？若不是背後靠山過于強大，他會這般有恃無恐？這事沒有查清楚，貿然動作，打草驚蛇不說，甚至還會影響到老大長久以來的布局，屆時功虧一簣，這代價你承擔得起？」戰慕寒眼底透著一絲凌厲，盯著還在罵罵咧咧的蓮生。
這麼一提醒，蓮生這才猛然驚覺，懊惱地拍了下額頭，「事關你的身體，又听到那事，我才不經大腦差點沖動行事。冷靜，冷靜。」說完還不忘大大吸兩口氣。
「既然你是領著皇令前來調查走私的兵器跟糧食，正好能借這機會暗中調查這件事。這所謂的納皇金已經到了天怒人怨的地步，若是能從這里找到突破口，老大便可翻盤。」他提醒。
「對，若這事屬實，正好可以給老大制造機會。」
「事情就交給你了，必須秘密調查，最好能順藤模瓜一網打盡，在這之前，你先把賣酒的通行文書辦下來。」
得知事情的前因後果，蓮生怎麼可能再拒絕，立刻拍了拍胸脯打包票，「這事交給我，我絕對會把事情辦得妥妥的，要不了幾天就會有了。」老大要是知道慕寒喝了米娘子的酒才有法子入睡，肯定二話不說便把賣酒的通行文書給他。
「米娘子，米娘子！」戰慕寒站在大門外喊道。
正忙著洗酒甕打算釀造新酒的米玖樂听到有人在呼喊她，連忙甩了下濕淋淋的手，對著站在灶前煮飯的歡歡道︰「歡歡，好像是戰大哥在喊，我去前頭看一下。」
「戰爺去省城好些天，終于回來了。」歡歡一邊揮動著鍋鏟，一邊提醒她。「小姐；這道菜炒完就可以用午膳了，您別跟戰爺說太久，菜涼了就不好吃了。」
「歡歡，戰大哥這時候回來，我想他應該還沒用膳，你再多炒兩個菜吧。對了，那叫花雞差不多好了，你這菜炒好就可以把它從爐灶挖出來。」
她做了只叫花雞，不過是改良版的，塞上栗子、香菇、筍絲、大米，裹上荷葉再裹上泥土後，直接放進爐灶里讓它悶熟，這會兒應該已經熟了。
米玖樂交代完，拉起圍裙將手擦干，這才往大門的方向走去。
戰慕寒提著兩盒點心站在大門外，朝門內喊了好一會兒，里頭一直沒有人應聲。
就在他打算先回家，晚點再來時，上著閂的門被拉開，米玖樂的身影出現在他面前。
「戰大哥，你何時從省城回來的？你這趟去省城的時間有點久啊！」米玖樂跨出門檻站在大門外，關心的問著他。
「剛到。」他將手中提的兩盒糕點遞給她，「這個給你。」
「戰大哥，你到省城還給我們買點心……」
「這不是我買的，是省城的朋友送的，據說是省城有名的糕點鋪。」
「這怎麼好意思……」
「沒什麼不好意思的，我不吃點心，拿回去也只會丟在一旁，白費了朋友一番心意，我看你跟你那丫鬟有吃點心的習慣，所以就拿過來給你們。」
其實這兩盒點心是他買的，總覺得來趟省城不買點東西回來送給她，心里有點怪怪的，畢竟他白喝了她不少酒，還收了她一雙鞋子。
「那我就不客氣了。」她眉開眼笑的看著兩盒糕點。
「跟我客氣什麼，況且我還白喝了你不少酒。」看著她如陽光般燦爛的笑臉，他就覺得跟著人群排了半個時辰的隊伍才買到的糕餅，值了。
「酒是自己產的，戰大哥你可幫了我不少忙，那點酒算什麼。」
「那我回去了。」
「戰大哥，你這個時間點回來，應該還沒用午膳吧？不如跟我們一起用膳吧，歡歡已經煮好了。」她指著自家後面的廚房，「我做了叫花雞，聞著不錯，來嘗嘗吧。」
「不用了，我——」
見他不願意留下，她猛地拉住他的衣袖，「莫非戰大哥嫌我們的菜色不豐富，做的東西不好吃？」
「當然不會。」
每日只要到了用膳時間，她家廚房總是會飄出誘人的飯菜香，誘得他時常很不爭氣的吸著飯菜香配著干糧，有幾次看著手中的干糧，他都想一把丟了。
「既然不會，那就進來一起吃吧。」她朝他招了招手。
「米娘子，不是我矯情，而是你們兩個姑娘家，家中沒有男子作陪，實在不方便……」
「有什麼不方便的，我們是鄰居，要互相幫忙，敦親睦鄰。」她叉腰瞪著他，「再說，方圓百尺內只有我們兩戶人家，你不用擔心會有什麼閑言閑語流出，即使有，我也不怕。」她前世成仙之前也是釀酒的，家中酒莊曾出過一些事情，遭到數以萬計的酸民攻擊，都沒能將她打倒，如今她還會擔心那些流言蜚語？簡直是笑話。
他仍是猶豫。
「再說我還想請你幫我試試先前釀的新酒。」
「試酒？」
「除了梅花釀外，我還釀了一些新酒，如今已可以開封。」她雙手合十，「拜托，我需要你給我一點意見。」
「那好吧。」
一頓簡單的家常菜吃得戰慕寒心滿意足，甚至讓他體會到了家的溫暖，雖然除了叫花雞外都是素菜，卻比山珍海味更加可口。
米玖樂擔心只有一道葷菜他會嫌棄，主動跟他介紹菜色，說著那幾道素菜的菜名跟由來，讓他一頓飯吃得津津有味。
看著她介紹菜肴時臉上閃閃發亮的神情，他的內心深處莫名地浮現出一抹說不清道不明的情愫。
米玖樂見酒杯空了，又替他倒了杯，「戰大哥，你覺得我釀的新酒味道如何？」
「入口香醇，不過後韻稍嫌不足，也許再多放幾個月會更好。」他嘗了口琥珀色酒液，做出點評。
「嗯，我也這麼覺得，那我將這酒繼續放上一個月再挖出來看看。」
他看了下屋外，太陽已經微微偏斜，發現這頓飯吃得有點久，自己又喝了點酒，不方便繼續叨擾，便要起身告辭。
「時間不早了，我還有些事情要處理，就先回去了，謝謝你的招待。」
「說什麼謝，既然你還有事，那就不留你了。」
戰慕寒正準備轉身離去，忽然想起一事。此番他到省城除了著手調查老大交代的事情還順手辦了這件事情。
他自衣襟里取出一個信封，「對了，這東西給你。」
「這是？」她不解的看著突然塞進手中的信封。
「你需要的。」話落，不等她有所反應他便轉身離去。
搞什麼啊，故作神秘，也不等她看過之後再走，米玖樂一邊嘀咕一邊將信封打開。
她抽出里頭的信件，看到里頭有一張蓋著紅色大印的文書，整個人瞬間愣住了。
竟然是能夠通行全國的賣酒文書，戰慕寒怎麼有辦法弄到這個！
當初她曾打听到有種文書可以解決眼前的困境，這種文書除了京城資本雄厚的大酒商外，其他酒商幾乎都弄不來，但凡有此文書，都是背後有靠山之人，因此這條路從不在她的選項中。
真是太令人激動了，他怎麼會對她這麼好呢！
不過，戰慕寒身後的背景應該是超乎她想象的大吧，否則怎麼弄得來這張文書？
有了全國賣酒通行文書，這一地窖的酒米玖樂就不擔心了，天才蒙蒙亮，她跟歡歡已經忙上好一陣子了。兩人上上下下的搬著酒壇，打算到鎮上幾個客棧與酒樓賣酒。
而一牆之隔的戰慕寒，自從作息恢復正常後，他便撿起自從得了失眠癥就荒廢了的晨練。以前每日清晨，不管刮風下雨或落大雪，他必在寅時四刻起床，先打兩套拳，後練劍法，之後再看一會兒書，用過早膳換上朝服上朝抑或是前往軍營。
得病後他作息不規律，精神不濟，狀況自不能和全盛期比，為了盡早恢復身手、體能與敏銳度，這些日子他皆在山上訓練自己。
做完訓練下山的他遠遠的便見到主僕倆忙進忙出，他走上前指著驢車上的酒壇，「米娘子，你這是？」
「戰大哥，一大清早的你就上山狩獵？」她看了下他手中提的兩只野山雞跟幾只野兔，問道。
他點頭，也不多說，直接將兩只野山雞塞進歡歡手中，「換你一壇酒。」
「換什麼換，戰大哥，你解了我的燃眉之急，我都還沒向你道謝呢，你要喝酒直接過來拿，以後你的酒我包了，這野山雞你還是拿到鎮上酒樓去賣吧。」
話一說完，她突然想起一事，戰慕寒以狩獵維生，他所捕捉到的獵物都是交到鎮上的酒樓，既然如此，他為何不清楚商家們需繳交各種雜稅這事？難道他有後門？
她突然皴起秀眉，一臉奇怪的瞅著他。
戰慕寒有些疑惑的問道︰「有事？」
「戰大哥，你這獵物交到鎮上酒樓，難道不用繳納皇金？」
「不用。」
「不用？你為什麼麼可以不用繳稅？繳稅可是人民應盡的義務啊。」她驚呼了聲，後搗著唇賊兮兮地小聲問著，「你是不是有什麼法子或是門路可以避稅？」一對好看的秀眉還不忘上下挑了挑。
他好笑地看著她活潑生動的表情，輕笑了聲，「你不是說繳稅是義務，又問有無法子可以逃稅，這不是很矛盾？」
「繳稅當然是義務啊，可是我覺得這稅繳得很不合理，而且究竟是真的上繳朝廷了，還是進了某些人口袋，這些都不得而知，要我繳那個稅，我心很疼的，簡直就像有把匕首插在我胸口上，快死了。」她雙手故意搗著胸口，做出身受重傷的痛苦表情。
「有這麼夸張？」他還真沒有想到她會有這麼調皮有趣的一面。
她馬上收起浮夸的表情跟動作，改采哀兵政策，「一點都不夸張，戰大哥，一頭牛扒了兩層皮，怎麼養也不會壯啊，所以在我這頭營養不良的小瘦牛還沒成長茁壯前，自然得想想不夭折的方法，你說是吧？」
「能把違法的事情說得這麼理直氣壯的，恐怕也只有你了。」
「吼，都說惡法非法，看在我們是鄰居的分上，你就教教我吧，咱們要敦親睦鄰、友愛鄰居是吧？」她不忘朝他俏皮地眨著媚眼。
那些在街上巡視，隨時準備收納皇金的官差簡直就跟水蛭一樣，她想賺第一桶金就得避開他們，還得有人願意與她合作才成，否則她有文書卻沒人收購也沒折。
「我在山上所獵到的獵物都是固定交到省城的福臨門酒樓，這酒樓在全國各地皆有分店，它的東家是京城大官，官差不會到里頭收稅，這麼說你應該就清楚了。」
其實福臨門是老大的私產，有眼色的官員都知道，因此沒有哪個不長眼的敢上門找碴。
若不是這原因，加上他對民生事物並不上心，他也不會住在梅縣多年時間卻不知道官府要另外征收納皇金。
「什麼，竟然是看人下菜碟！」她停下在驢車上蓋上稻草跟油布的動作，氣憤的驚呼。「對了，你搬這些酒出來做什麼？」他借機轉移話題。
「有了你給我的通行文書，我想到鎮上那些酒樓推銷。」她拍了拍驢車上的酒壇子。「不如去省城如何？福臨門的掌櫃跟我訂了幾只野兔，你跟我一起過去，我幫你引薦福臨門的掌櫃或是管事，他們應該會賣我一個面子。」
「真的？」
「你不是說鄰居之間應該要敦親睦鄰，我就替你引薦一下，不過成不成我無法保證。」
「只要幫我引薦就好，剩下的我自己來，絕對不會讓你難做人，造成你的困擾。」
「時間不早了，你若是都準備好了就走吧。」他將手上綁成一串的野兔丟到驢車上，跳上驢車拉過韁繩。
驢車上已經擺滿酒壇，最多只能再坐下一人，米玖樂看了下，道︰「歡歡，我跟戰大哥一起去好了，你留在家里看家，順便把其中一只野山雞煮了。」
「好的小姐。對了，小姐，回來時記得買些米，我們的米都拿去釀酒了，還有油、鹽……」
米玖樂答應著，在戰慕寒身後的空位坐下。
戰慕寒揮動韁繩，趕著驢子向前奔去。