「有一美男兮，見之不忘。」
阮歲年提筆的手一頓，不由回頭看他一眼。
「這詩听來有點耳熟，但字好像不太對。」她道。
「娘子，為夫是要你寫情書，不是要你寫詩詞，何必拘泥那麼多？」夏燁就貼在她身後，催促她趕緊下筆。
「可是……這麼做真的有用嗎？」她垂斂長睫，心里愧疚不已。盡避她對感覺沒有半點心思，但她之前曾與他書信往來是鐵一般的事實，哪怕外頭流傳的書信惡意渲染，可她確實做過這樣的事，在夏燁面前，她真的覺得沒臉見他。
人哪，真的是不能走錯一步，一個不經意就會被以往做錯的事給挖了坑，但她做的事她能自己擔，最不公平的是連累他。
她敗壞自己的名聲，連帶也讓他清譽受損，要她怎麼忍受？
他說，只要再寫一封情書，就能再起一個話題，自然就蓋過上一個，她半信半疑，可既然他都說了，她定然照辦，畢竟她想挽回的不只是自己的名聲，更不希望他成為笑柄。夏燁輕挑起她的下巴，強迫她對視，噙著笑道︰「你不信我？」
「不是，而是事情鬧得這麼大……」
「怎麼我不覺得事情鬧得有多大？」他笑笑反問。
她沉默不語又難過的同時，心底暖暖的，她何德何能得他庇護？他是真的待她很好，沒有一絲怒氣，甚至特地走了趟冠玉侯府安撫了祖母，也一並安撫了她。
「放心吧，一切有我。」他喃著，俯近她親吻了下。「快寫。」
阮歲年羞澀地點頭，乖乖地寫著。
「一日不見兮，思之若狂。」夏燁接著念。
她偏了下頭，道︰「這不是鳳求凰？」難怪她覺得熟。
夏燁笑了笑，又繼續念，「妾行千里兮，四海尋郎，有緣郎君兮，就在東牆。」
「大人，鳳求凰是男子寫給姑娘家的情詩，你卻給人家改成這個樣子。」她嘴上不認同，但還是依言逐句寫下。
「以色奪寵兮，與君纏綿，以技俘心兮，舌含其陽……」
阮歲年的筆尖一頓，難以置信地抬眼，顫聲問︰「你……你偷看了我的小冊子？」他念的這兩句，分明就是出自她那本小冊子的第二章第一句！
她滿臉通紅，哪有法子將這些羞人的字句寫進信里。
她都忘了她把小冊子給丟去哪了，原來是被他拿走了！
「那是你的小冊子？我還以為是我犯病時所寫的兵策呢。」夏燁煞有其事地道。
「你……」這人簡直不要臉到極點，那種字句怎麼可能會是兵策，到底是哪門子的兵策？無恥！
「我說真的，在奇襲戰術里，美人計就能這麼使。」夏燁不禁嘆氣，不懂他的娘子為何總不信他。
「我不管你說的是真是假，反正這種字眼我沒法子寫。」
「丫頭，我這也是為了你好，趕緊寫完，明兒個就讓人上街分送，這法子肯定有效，你信我。」夏燁萬般真誠地道。
「寫那種字句讓人瞧見，我就真的變成失德蕩婦了！」他真的想幫她嗎？是要毀了她吧。
「嗯，這種字句除了我，豈有其他人能瞧見？」他佯裝不解反問。
「你剛剛明明說了，要上街分送。」
「喔，你說的是這個啊。」夏燁點了點頭，彷佛極有耐性地教導著一個毫無慧根的孩子。「要分送的那些書信我已經讓人寫好了，而且我也寫了一份，所以明兒個市集上瞧見的會是咱們夫妻的恩愛詩信。」
阮歲年怔愣地看著他。「既然你已經讓人寫好了，為什麼還要我寫？」
「當然要寫，你當初也寫了不少封信給感覺那個混蛋，難道你能連一封都不寫給我嗎？」他又輕啄了下她的唇。「所以，為了彌補我，你趕緊寫，寫好了，我再動手裱褙，留給咱們世代子孫，讓他們知道當初他們的祖母又多愛他們的祖父。」
阮歲年神情呆呆的，而後頹喪著肩，哭喪著臉。
他應該是在說笑，哪可能真讓後代子孫瞧見這種東西？可是他的表情好認真……她不要寫這種東西，她不要寫。
「乖，別哭，為了你，我也特地另外寫了一份，公平吧。」說著，他從懷里取出一封信，就在她面前攤開。
她看過去，就見前兩句同樣是鳳求凰的開頭，可是後頭……「大人，其實你一點都不喜歡我吧。」沒有人會這樣整心上人的，他寫的比他剛剛念的還要下流……這種東西要是真的流傳後世，她真的連死後都不安寧了。
「嗯，我對你的心意豈只是喜歡二字就能概括？那是愛，我深愛著你呀，丫頭，嗯，趕緊寫吧，趕緊。」他握著她的手提起了筆。
阮歲年無聲嗚咽著，噙著鼻音道︰「大人，其實你生氣了對不對？」
「唉呀，我的蠢丫頭真是聰明，猜對了呢。」他親著她的頰，以茲贊賞。
有人在街上散布那種不堪入目的書信，雖出乎他意料之外，但真正教他氣的不是信上的內容，也不是什麼名聲清譽受損來著，而是……她給那混蛋寫過信呢，怎麼能不補償他？
直到這一刻，阮歲年深刻地感受到自己被深愛著，而且她相公的醋勁大得嚇人，表面上處處護她安她家人的心，回到家後卻想出這法子凌遲她……她都不知道該哭還是該笑了。
如夏燁所料，不過兩天，原本燒得如火如荼的流言轉眼間就變成了夏燁夫妻是如何恩愛，篤定與對方廝守到白首。
至于之前那封阮歲年寫給感覺的信，已經變成了有心人刻意抹黑夏燁夫妻的黑函，因為有人拿出阮歲年在女學時留下的字帖對照，筆跡根本不符。
這事輕飄飄地揭了過去，阮老夫人安心之余，也看出了夏燁對孫女的愛護之心，為此寬慰極了。
冠玉侯父子的心也因此被夏燁給輕易攏絡，此外在公務上，阮歲真更是循著夏燁給的線索，挪用了夏燁留給他的人脈暗自探訪，終于被他找到了那批失蹤的輜車，而輜車里頭裝的正是丟失的箭頭。
阮歲真直接將證據往上呈給大理寺卿，大理寺卿卻猶豫著，只因懾于萬家勢力，畢竟萬利建只是押後未審，日後翻身的機會還大得很。
然而當日收到了一封書信後，大理寺卿在翌日早朝就將證據往上呈了，也早早差人封了東城兵馬衛司所，將查得證物押回。
「皇上，兵部遞單打造輜車之前，已先遞單索要一批箭頭，而今在東城兵馬衛司所找到了輜車和箭頭，臣以為原兵部侍郎涉嫌重大，還請皇上聖裁。」大理寺卿擲地有聲地道。易珞臉色大變，黑眸發狠地瞪著列席的萬更年。
「皇上，臣是被冤枉的，臣真的不知道此事，還請皇上明察。」萬更年喊冤，雙膝跪下。
夏燁涼涼瞅了他一眼，隨即向前一步，道︰「皇上，此事恐怕牽連頗大，想藉一方證據就定萬次輔的罪，怕是有失公允，倒不如先扣押審問確實參與其中者，定能抽絲剝繭，找出幕後主使。」
別說易珞，就連萬更年都不解為何夏燁竟出言助他，然而萬更年心思動得更快，就怕夏燁明面上助他，實際上卻是要讓皇上以為夏燁與萬家交好，因此對萬家起了嫌隙。
易珞確實這麼想了，而且想得更深遠更篤定。前些日子，他故意讓人壞夏夫人的名聲，除了想藉此讓夏燁忙上幾日闢謠，更是為了讓夏燁認為那是戚家所為，可戚家豈有得罪夏燁的籌碼？
夏燁那般聰明的人，定會認為是萬家在後頭授意，肯定不會放過萬家。然而夏燁的所作所為卻與他的猜想大相徑庭，在在顯示了他與萬家有著密不可分的關系，否則夏燁豈會在這當頭還想護著萬家？
「……就照夏卿所說的，退朝。」易珞神色冷鷙地離去。
「吾皇萬歲。」文武百官恭送著皇帝。
萬更年起身，冷眼看著夏燁，瞧得夏燁都忍不住抱怨了。
「萬次輔，本官幫了你，你不感激還目露凶光，本官心寒呢。」
「……多謝夏首輔。」
「不用客氣。」夏燁毫不客氣地接受道謝，回頭就朝大理寺卿作揖，兩人一同踏出殿外。
殿上，只余萬更年神色狠毒的身影。
七天後，與此事相關的官員全都被押進了大理寺的牢里，其中自然就有感覺父子倆。
夏燁特地囑咐著，「記住，這段時日，只要我不在府里，大門關上，不管是誰來都不用理睬。」
「難不成會有人來跟我求情？」阮歲年好笑道。
「你說呢？」
阮歲年壓根不信，畢竟就算要求情也是找他，找她能有什麼用？她不懂朝政，更不會吹枕頭風。
然而兩天後，有人上門了。
「萬氏？」听榴衣說起時阮歲年還不信。
「真的，長寧侯夫人看起來很樵悴，整個人都老了十幾歲。」榴衣是這麼說，但臉上一點同情之意都沒有，因為她還沒忘記萬氏推了她家小姐一把，那不可一世的姿態，她至今沒能忘記。
阮歲年不由沉吟了聲，問︰「沒讓她進來吧。」
「沒，大人下令了，不管是誰來，都不準進府。」榴衣仰起了下巴，因為她就是隔著門這麼跟萬氏說的。
「那就這麼著，不用睬她。」說著，她看著外頭熱辣的日頭，心想萬氏肯定待不了一會就會走。
不管夏燁有沒有下令，她都不會讓萬氏進門的。
她沒打算趁這當頭笑話萬氏一頓泄恨，萬氏就應該偷笑了。
不到正午，萬氏就離開了，阮歲年用過膳後在榻上歇了會。
近來她貪睡得很，她想應該是與夏燁近來的糾纏有關，她要是不養點精神，晚上哪有精力伺候他。
到了未時末，她一醒來，榴衣入內伺候梳洗，順口道︰「夫人，老夫人那兒派人過來，說是要夫人回府用膳。」
阮歲年眨了眨眼，忖了下，問︰「是祖母身邊的人嗎？」
「是老夫人屋里的人，祝嬤嬤。」
「去跟她說，我一會就回去。」
榴衣應了聲，趕忙差人去說，繼續伺候著阮歲年沐浴包衣，稍作裝扮後回到隔壁的冠玉侯府。
走著，就見二門的拱門前，戚氏竟站在那兒，像是在等她。
阮歲年微眯起眼，不由分說轉頭就走。
「夫人？」榴衣不解地跟上。
戚氏見狀，趕忙讓僕婦和丫鬟去將阮歲年攔下來。
「大夫人這是怎麼回事？」榴衣見這陣仗，面有不快地問著。
「歲年，你別誤會，伯母只是有些體己話想跟你說，想讓你幫你姊姊攀上一門親事而已。」戚氏走來，臉上堆滿笑意，小心翼翼地說著。
「伯母要談姊姊親事是假，替親大哥說情是真。」阮歲年皮笑肉不笑地道。「伯母竟敢買通祖母屋里的人代為傳信，為了長寧侯府如此不遺余力，要是讓伯父知道，恐怕事情不小。」
戚氏見她聲量不小，忙使個眼色讓僕婦將她拉到一旁的抱廈。
到了抱廈，就見萬氏已候在那兒，阮歲年神色不耐地瞪向戚氏。
「歲年，不管現在如何，以往你和戚世子確實是有過一段情的，如今他遭陷害入獄，你就幫幫他吧。」戚氏苦口婆心地勸著。
阮歲年不敢置信地瞪著她。「還請伯母謹言慎行，我已是出閣婦人，伯母再說過往之事，莫不是想藉此威脅我吧？」
「就算威脅你又如何？我兒那兒可留著你親筆寫的書信，要是將那幾封書信交到夏首輔手中，你認為他還容得下你？」萬氏神色冷厲地道。
阮歲年來回看著萬氏和戚氏，不由搖頭失笑。
「你笑什麼？」萬氏怒聲質問著。
她是被逼到走投無路了，否則豈會求到阮歲年面前？父親被關押在牢里，弟弟在朝中也遭皇上冷落，萬家快要傾覆，以往見著她就巴結奉承的婦人們全都閉門不見，她為了救丈夫兒子，不斷奔波卻始終無計可施。
「我就是不肯，你能如何？」阮歲年笑著反問。
「你！」
「你盡避把信交給大人，一切交由大人定奪。」話落，阮歲年轉身就要走。
萬氏幾日奔波未果，如今抓著阮歲年像是抓著最後一根浮木，見她壓根不受威脅，連忙一把沖過去抓著她。
「你怎麼忍心看我兒受苦？你曾經對我兒那般傾心，為何現在卻狠心至此，見死不救！」萬氏近乎歇斯底里地吼道。私藏軍械，那是死罪啊！
「我狠心？」阮歲年似笑非笑地瞪著她，想起上一世感覺是怎麼逼死她，又是如何眼睜睜地見她沉尸湖底，她就覺得自己壓根不狠，還心善極了。「萬氏，與其求我，你不如去求你的娘家，你不要忘了，這件事是萬家捅出來的，是你萬家要逼死你的丈夫兒子，和我一點關系都沒有。」
萬氏腳步踉蹌了下，這些她都知道，可她又有什麼法子？樹倒猢猻散，萬家只剩萬更年主持大局，他都自身難保恨不得多找幾個替死鬼，又怎可能幫她？
「求你了……首輔夫人。」萬氏抓著她的手雙膝跪下。「若是以往我曾有任何對你不敬和失禮之處，我在這里跟你認錯道歉，還求你網開一面，救救那對苦命的父子，他們並未真的犯罪，只是萬家手中的棋子而已。」
阮歲年冷眼看著她，沉默不語。
戚氏見她不語，以為她松動了幾分，忙道︰「是啊，歲年，你就幫幫忙吧，戚家父子只
是替死鬼，他們什麼都不知道，只要你在首輔面前說上幾句，這事對首輔來說不過是樁小事，舉手之勞罷了。」
「剛才她要拿我寫的書信來威脅我，說要將信交給大人，讓大人休了我，如今伯母你又說要我在首輔面前替他們求情……你們是病急亂投醫了不成？大人早知道我和感覺的事，如今我求情有用嗎？」她冷聲道。
「可是……」
「與其求我，伯母不如要大哥將這件事查個詳實，究竟是不是替死鬼，在證據底下總會見真章。」話落，她甩開了萬氏的手，朝抱廈外走去。
萬氏橫眼瞪去，突地站起身要追，榴衣趕忙擋在阮歲年面前，就怕萬氏又動手傷人。
「你這個婊子！你以為你是誰！你不過是個連外室女都比不上的小雜種而已，憑什麼在我面前耀武揚威！」萬氏像是失了理智追打阮歲年。
阮歲年心跳漏了一拍，驀地想起在亂風館見過父親的事。後來事情太多，她一時把這事給忘了……萬氏不會真的知道什麼吧？
戚氏見萬氏失態，神色帶著幾分癲狂，忙要身邊的僕婦趕緊制止她，就怕她失了理智讓事情變得更糟。
「大嫂別說了，咱們再尋其他法子便是。」戚氏趕忙向前安撫著萬氏。
「哪還能有什麼法子？」萬氏是萬念灰，一心豁出去了。「說不定就是她故意要夏大人對我兒痛下毒手！好個心思歹毒的女人，就跟她娘一樣不要臉，一副自命清高的模樣，可骨子里都是爛的！」
「大嫂，別說了！」戚氏喊道，使了個眼色要僕婦給萬氏塞條手巾。
「小泵子，我就跟你說實話了，她才不是阮二爺的女兒，她是顧吟霜那個不要臉的女人勾搭你丈夫生下的！」
萬氏一席話猶如炸下落雷，教阮歲年和戚氏都愣在當場。
阮歲年身子微微發顫，難道，這一切都是真的？
「大嫂，你不要胡說！」戚氏率先回神，出聲制止，讓身邊的僕婦去四周瞧瞧是否有其他下人在附近。
她的心顫跳不已，雖然認定萬氏是胡言亂語，但這話已在她心底埋下懷疑的種子。
「我說的都是真的，你不信可以去問你大哥，你大哥說過阮二爺是個斷袖，根本無法近，他要如何生出一對兒女？而顧吟霜一直待在你們府里大門不出二門不邁，她要與誰私通？」
戚氏怔愣地瞅著萬氏，心里慌成一片，她旁邊的僕婦也嚇得不敢上前給萬氏塞手巾。
「住口！萬氏，你好大的膽子，竟敢污蔑我伯父和我娘親，你信不信我將你告上衙門！」阮歲年出聲怒斥，不管真相如何，都不容許萬氏再緊咬這事不放。
戚氏回神，不敢再往深處想，正打算趕緊將萬氏送回長寧侯府，就听見了阮老夫人的聲音——
「誰讓長寧侯夫人上門的？」
眾人不約而同朝抱廈旁的小徑望去，就見阮老夫人讓譚嬤嬤攙扶著走來。
戚氏的心頓時寒了大半。前幾日知曉她大哥被押入獄，侯爺就發話，為了避嫌不準長寧侯府的人上門，如今卻被逮個正著。
榮福堂里靜謐無聲，不知道過了多久，就在天色暗下、屋里點起燈火時，阮正氣大步踏進屋內，先向阮老夫人問安，回頭看了眼坐在下首的戚氏。
戚氏垂著眼，壓根不敢與他對上視線。
「你的媳婦，帶回去自個兒處理。」阮老夫人神色疲憊地道。
「讓母親擔心了，兒子現在就帶她回院子。」阮正氣神色冷凝，朝著戚氏道︰「還不跟上？」
戚氏垂著臉，不發一語地跟著離開。
阮歲年瞧著兩人的背影，良久才問︰「祖母，長寧侯夫人說……」
「你不用理睬她說什麼。」
阮老夫人回應得太快，反讓阮歲年更坐實了猜想。「祖母，所以我真的不是爹的女兒？」
「你胡說什麼？你當然是你爹的女兒，都上了族譜還騙得了人嗎？」
阮歲年閉上眼，道︰「可是，我曾經在亂風館里遇到爹。」
「……那又如何？」
「祖母！」原來，祖母早就知道了！
「你爹確實是斷袖，但不能因為他喜男風就斷定他不能與女子在一塊，有些人是可以的，就好比你，夏大人雖是斷袖，但……你們圓房了，對不？」上回孫女回府時她就注意到了，還為此欣喜。
「祖母，那不一樣。」夏燁是假斷袖，但她不能說。
「哪里不一樣？你爹也是如此，所以我當初認為夏大人也許是一樣的，我才會讓譚嬤嬤差人教導你。」阮老夫人握著她的手。「你不要听萬氏捕風捉影的話，你也知道這世間太多流言實屬陰謀，咱們自家人難道還會不知道真相？」
阮歲年心里亂成一團，真不知道到底該相信誰，說不定就連祖母也被蒙在鼓里。
另一邊，阮正氣和戚氏一前一後進了房，阮正氣屏退了屋里的下人，往榻上一坐，戚氏趕忙給他斟了杯茶。
「侯爺。」她小聲喚著。
阮正氣並未接過茶水，只拿冷眼瞅著她。「你總是把我的話當耳邊風，陽奉陰違。」
「侯爺……那畢竟是我大哥我的佷兒，我怎能坐視不管？」戚氏聲淚下地道。「嫂子都求到我面前了，我能不管？」
這事還是她兒子辦的，親手將她的大哥和佷兒送進牢里，她心里的苦還能跟誰說？他卻無視她的心情，只會獨斷地要求她不得這樣、不得那樣。
「你要插手，我還真管不著，可你為何買通了母親屋里的人，讓人假傳口信將歲年給騙回府？」
「我……」
「跟你說過了！朝中如今風聲鶴唳，一個行差走錯，整個家族都得跟著陪葬，別人都關起門戶明哲保身，你倒是將災禍給引進府，現在是戚家落難還不夠，連我阮家你也要拖下水？」阮正氣怒不可遏地吼道。
戚氏嚇得瑟縮了起來。「侯爺……」
「戚氏，你三番兩次挑戰我的威信，連母親屋里的人都敢買通，你還有什麼事做不出來？」阮正氣眸色陰戾地怒視著她。
戚氏跪行到他面前，緊抓著阮正氣的手，「侯爺，我不是故意的，我實在是想不到法子，歲年又不肯見人，我只好出此下策……」
阮正氣一把揮開她。「我想通了，你回戚家吧。」
跌坐在地的戚氏難以置信地抬眼。「侯爺……」
「帶著你的嫁妝回長寧侯府吧。」話落，阮正氣瞧也不瞧她一眼，起身要走。
「侯爺，你不能這麼做！歲真和歲憐正是要議親的時候，你在這當頭把我給休了，他們兩個要如何議親？」戚氏撲向前一把抱住他的腿。
她的大哥入獄，必遭削爵，她如今回去，哪里有她的容身之處？
「他倆的親事有母親可以代勞。」
「侯爺！你怎能如此狠心待我？我跟著你二十幾年了，難道我這二十幾年只有犯錯而無絲毫建樹功勞？我給你生了一對兒女，教導他們長大，你怎能因為我今日一步走錯就要休了我？」戚氏聲淚下地問著。
「歲真是我帶在身邊教導的，心思端正，但是歲憐呢？你把她教導得刁蠻任性，讓她事事都針對著歲年他們姊弟，你甚至私下克扣他們姊弟的分例，好比冬天的銀絲炭，夏天的冰塊，就連衣料你都挑次等的……太多太多了，這些事我不是不知道，我睜一只眼閉一只眼罷了，然而你今日卻縱容你嫂子拿當初歲年寫給感覺的信威脅，你自己說，你是什麼心思？」
戚氏淚水還掛在臉上，臉色忽青忽白。
是了，她就是不滿阮歲年得夏燁的疼愛，甚至都鬧出那麼大的事了，夏燁竟還肯替她善後……不，說起來她最不滿的就是丈夫兒子都不向著自己。
「那麼，我問你，你又是什麼心思？」她突道。
「你說什麼？」
「你為什麼就對阮歲年他們姊弟那般好，甚至比對自己的兒女還要好？」戚氏抓著他站起身，冷聲質問。嫂子說的話她並非全然不信，實是有太多跡象教她不得不懷疑。
阮正氣微眯著眼。「他倆是我佷兒佷女，生母走得早，我護著點有什麼不對？」
「可我怎麼听說二叔是個斷袖，他和顧吟霜根本就沒有夫妻之實，那對兒女到底是怎麼來的？」
「他們夫妻倆的事我都不清楚了，你又是怎麼知道他們沒有夫妻之實？」
「所以二叔確實是斷袖，對不？」
「是又如何？他是斷袖，但不代表他不會愛上女子！你不要忘了，這門親事還是他自個兒允的！」
「他自個兒允的又如何？不過是掩人耳目罷了，是不？說不準看上人的是你，你再讓你二弟迎娶她，實際上真正夜夜軟玉溫香的人是你！」
話落，阮正氣給戚氏的是毫不客氣的一個巴掌，她狼狽地摔倒在地。
「你在胡說什麼，簡直是不可理喻！」阮正氣怒聲咆著。
他不過是因著歲年姊弟的生母早亡，自家弟弟又是個斷袖，雖生了一雙兒女卻無心照料，他跟兒子知情才處處多看顧了些，真不知自己的枕邊人竟是這般不了解他為人，把他想得如此下作！
突地簾子被掀開，阮歲憐跑進屋里抱著倒在地上的戚氏。「爹，您為什麼打了娘？娘到底做錯了什麼？」
「你自個兒問她去，問她說的那些話還能听嗎！」話落，他拂袖而去。
阮歲憐拉不回親爹，只能抱著戚氏一起哭。
戚氏雙眼空洞麻木，不斷想著，她並沒有誤會他，因為記憶中在她有了歲憐之後，他就甚少踫她了，而顧吟霜也差不多是那時候嫁進侯府，沒多久後就懷了身孕……
一對不要臉的狗男女！他竟然為了私生女要休了她，逼她去死……他都不顧她的死活了，她還有什麼好顧慮的？