隨著生意不斷做大，如今的高家三房已經算得上是七里八村有名的富戶了。
在得知他們家還有一個如花似玉的女兒後，來提親的人又比之前多了許多，而且不少都是附近的鄉紳富豪，許下的聘禮也是一個比一個貴重，正是應了那句話，一家有女百家求。
他急得滿地亂轉，「爹娘，不等了，我們什麼時候去下聘？」
「稍安勿躁，這件事急不來，我和你爹會盡快安排。」
李玉珍雖然也擔心，但知道這件事不能操之過急，必須得做足禮數。
艾成見父母這麼說，只能按捺住心中的急切，听從父母的安排。
李玉珍和艾雄商量過後，決定先和高文禮、趙小荷通個氣，然後再讓媒婆去提親。
李玉珍喊了貼身伺候的婆子仔細吩咐了一番，婆子就去了高家。
趙小荷得了過兩日艾家要來提親的消息，心也定下來了，將其他提親的人都攔了回去。
高慧兒還不知道艾成已經回來，此刻正坐在窗前，雙手托腮，無聊地數著窗前的綠藤。
這一日，風和日麗，綠藤隨風搖曳，分外歡快，院子里的樹上不知從哪里來了兩只喜鵲，叨嘰喳喳吵著嘴。
高家院子外突然來了一個身穿鮮艷衣裙的婆子，她身後還跟了兩個男子，扛了兩個大箱子，還沒進門，這婆子響亮又喜慶的聲音便傳了進來。
「喜鵲叫，喜來報，還真是上上的吉兆呢。」
高慧兒一听就知道又是哪家的媒婆上門了，她隨手半關了窗子，無聊地打了個呵欠，繼續看著窗外發呆，心里猜度著艾成什麼時候回來，有沒有收到她的信。
她這邊還在發呆，那邊高文禮和趙小荷已經迎到了大門口，接了媒婆，笑道︰「不知嫂子是哪家的？」
媒婆喜笑顏開地拉了趙小荷，笑道︰「恭喜夫人了，真是大喜啊，我是為武威鏢局艾家的二少爺向您家的小姐提親的。」
高文禮和趙小荷終于等來正主兒，臉色一喜，連忙將人迎了進來。
因為事先已經打過招呼，所以這次媒婆上門不需要費口舌，喜話兒說了一籮筐，高家就答應了。
媒婆見高家這麼痛快，笑得嘴角都要咧到耳根了，她最喜歡的就是這種差事，兩家都有意，她在中間牽個線就成，紅包拿得容易又安心。
高慧兒閑著無事縫了半個荷包，發覺這次的媒婆似乎停留很久，心里隱約覺得哪里不對勁，于是推開門想要去看看。
正好趙小荷送了媒婆來，迎面踫到，媒婆眼楮一亮，一迭聲的夸贊著，「哎呀，這便是高姑娘吧？果真是美人啊，那句詩怎麼說來著，芙蓉不及美人妝，水殿風來珠梁香，定然說的就是高姑娘這樣的姑娘了。」
高慧兒忍下心中疑惑，笑著朝媒婆微微點頭算是見了禮，轉而望向娘親。
趙小荷笑而不語，眼底滿滿都是喜意。
高慧兒心里咯 一跳，娘親不會已經把她的親事定了吧，那艾成怎麼辦？
她一直忍著話，直到媒婆離開，立即抱了娘親，問道︰「娘，這是誰家遣來的？」
趙小荷眼見女兒焦急的樣子，便知道她想岔了，越發笑著不說話。
高慧兒是真的急了，她抓著趙小荷的手，語氣急切地嚷著，「阿娘，我不嫁。」
「為什麼不想嫁？」
趙小荷忍不住想逗逗女兒，惹得高慧兒咬著嘴唇，很快便找了個理由，「我還小，還想多陪陪您和阿爹。」
趙小荷做了疑惑模樣，問道︰「怎麼，連你的成子哥都不嫁？」
高慧兒剛要說話，突然反應過來，不敢置信的瞪著眼楮，驚喜問道︰「阿娘，方才那個媒婆是艾家派來的？」
趙小荷笑著點頭，「是啊。」
高慧兒只覺得自己的心情像是坐了一次雲霄飛車，從地獄瞬間到了天堂。
趙小荷還在打趣，「艾家，你願不願嫁啊？」
高慧兒羞紅臉，絞著手指頭，倒也沒躲回房間去，應道︰「既是成子哥，我自是願意的。」
趙小荷又是好笑又是不舍，摟了閨女嘆氣，女大不中留啊！
艾家接了媒人拿回來的庚帖，李玉珍臉上的笑意就一直沒停過，當下就選好了日子去下聘。聘禮是早已準備好了的，整整十八抬，這麼多的聘禮即使放在整個城里都是頭一份。
艾成看著滿滿當當的聘禮卻還嫌不夠，又將之前得的一株東海珊瑚放了進去。
董翠蘭這幾日也跟在婆婆身後幫忙，眼見送去高家的聘禮如此豐厚，她臉上的笑容也越來越僵硬，手指甲摳紅了手心兒。
眼見公婆又在商量粉刷新院子做艾成成親的新房，她實在忍耐不住，咬了咬牙，一把將過來湊熱鬧的艾民拽到了屋里。
艾民突然被媳婦拉回來有些不高興了，不過他也不敢表露在臉上，只能耐心問道董翠蘭又怎麼了。
董翠蘭看著一臉疑惑的艾民，真是氣不打一處來，忍不住揪住他的胳膊，使勁一擰。
董翠蘭力氣不小，擰得艾民痛叫出聲。
「娘子，你這是怎麼了！是誰惹你不高興了？」艾民不知董翠蘭為什麼生氣，但也不敢惱，忍著疼，討好地給她倒了一杯茶，賠著笑，「娘子喝口水，消消火。」
董翠蘭瞪了艾民一眼，端起茶喝了一口，惱道︰「你剛看到了嗎？」
艾民被問得一頭霧水，不解地道︰「看到什麼了？」
董翠蘭忍住心中的火氣，低聲道︰「當然是你弟弟準備的聘禮。」
艾民趕緊點頭，應道︰「看到了，整整十八抬，好大的陣仗。還有好多好東西是成子從外邊特意帶回來的，我也是第一次見呢，這小子是真的出息了。」
董翠蘭眼見艾民這般與有榮焉的模樣，像是一拳打在了棉花上，氣得眼楮都紅了。
艾民還沒見過董翠蘭這個模樣，頓時就慌了，他手忙腳亂地去擦董翠蘭的眼沮，著急地問道︰「娘子你怎麼哭了，是不是我又惹你不高興了。」
董翠蘭心里委屈，說起話不免就帶上了刺兒，「你說我怎麼不高興？當初你們艾家到我家下聘不過十二抬，如今給高家卻是十八抬。這不是擺明了打我的臉嗎？」
虧得當年董翠蘭還覺得艾家給的聘禮十分豐厚，讓她掙足了面子，如今想來，只覺得諷刺又好笑。
艾民沒想到董翠蘭會有這樣的想法，一時也有些苦惱不已。
董翠蘭沒指望艾民這個窩囊廢能說什麼話，但她實在氣不過，聲音又抬高了幾分。
「你本來就是個無能的，等高慧兒進門，我們怕都要被她踩到腳底下。」
艾民听得無奈，只覺得董翠蘭說的有些言過其實，「娘子，你多慮了，娘說高慧兒是個善解人意的姑娘，你是大嫂，她會敬著你的。再說這聘禮的事，咱家如今同高家有生意合作，自然不能怠慢了，何況那聘禮里還有許多都是成子添置的。」
董翠蘭一听這話頓時像被踩了尾巴的貓，尖聲嚷著，「說到底，你們還不是看不起我們董家！我們董家雖然沒有做生意，但也不是隨便就能欺負的落拓戶！」
艾民只覺得一個頭兩個大，他煩躁地抓了抓頭發，「那你要我怎麼辦，難道要我去跟爹娘說，讓他們去掉幾抬？」
艾民說是這麼說，但他是絕對不會去的。
他知道，只要他敢開這個口，艾雄就敢拿皮鞭抽他一頓。
董翠蘭也沒話說了，她當然知道不可能，只不過她心里委屈嫉妒而已，覺得公婆過于偏心，沒有一碗水端平。
此時跟董翠蘭一樣心思的還有一個人，那便是高慧兒的大嫂陳桂香。
因為罐頭的方子是高慧兒拿來的，高家憑此開了作坊才有了如今的好日子，所以高家給高慧兒準備了豐厚的嫁妝。
光是做衣裙的綾羅綢緞就裝了三四個大箱子，還有全套黃花梨木器，外加金銀首飾頭面四套、新被褥十六套，以及零零碎碎的小對象兒，簡直看得陳桂香心里直冒酸氣。
若只是這些倒也罷了，關鍵是高家還要給閨女帶走作坊的分成。
如今作坊可以說日進斗金也不為過，高慧兒嫁人後每年還能得到三成的利潤。
陳桂香抱著栓子坐在椅子上，看著長長的嫁妝清單，心里就像被挖掉了一塊肉似的。
高盛看自己的媳婦臉色不好，就問道︰「你怎麼了？」
他的聲音不大，卻被正在數嫁妝的趙小荷听了個正著，她眼見陳桂香臉色發黑，只以為她這幾天幫準備嫁妝累著了，于是也道︰「你若是累了便去里屋歇著吧，這里有我們在就行。」
高盛也覺得有理，忙讓陳桂香抱著栓子去里屋著。
陳桂香當然不肯走，她怕自己一走，公婆就把所有的好東西都給高慧兒了。
她掃了一眼佔滿整個屋子的嫁妝，終于忍不住開口了，「小姑這嫁妝怕是十里八鄉的頭一份兒吧？城里的太戶小姐估計也就這樣了。」
趙小荷听得得意，點頭笑道︰「我們高家只有慧兒一個閨女，當然要給她最好的。若不是艾家那邊說了，我都想多加呢。」
陳桂香臉色立刻就更差了，胸口堵得厲害。這麼多嫁妝還嫌不夠，難道這高家閨女是金子打的不成？
她忍著心中的火氣，又笑道︰「是啊，慧兒是我們高家的千金，當然不能虧待。不過，娘，我覺得這麼多嫁妝已經很豐厚了，作坊的分成就不用再給了吧？」
趙小荷聞言停下手里的事情，臉色也沉了下來，問道︰「你這是什麼話？」
陳桂香心里發虛，不敢跟婆婆硬頂，就含糊道︰「娘，您別生氣，我是想著啊，這艾家是大戶人家，也不缺我們作坊的這點兒銀子。慧兒又是個姑娘家，拿那麼多銀子也沒什麼用……」
陳桂香的話還沒說完，就被趙小荷打斷了，一旁的高盛也變了臉色。
趙小荷盯著兒媳，目光銳利，好似要把她看透一般，冷聲道︰「你也知道艾家有錢有地位，慧兒嫁進去，若是沒有豐厚的嫁妝傍身，怎麼在艾家抬頭做人。再說了，這罐頭的方子本就是慧兒夢到的，也是她執意琢磨出來的，高家能有如今的日子都是托了慧兒的福。她出嫁帶走三成作坊利潤，怎麼就不行了？」
陳桂香被婆婆罵得臉紅，低著頭一個字不敢說。不過經婆婆一提，她又想起事，這罐頭方子一直是高慧兒掌握著，若是高慧兒嫁去後把方子告訴了艾家怎麼辦？
趙小荷最是不喜歡陳桂香眼皮子淺這一點，心里還是惱怒，就又呵斥了一句，「你是當嫂子的，不能沒良心，以後不要再說這話了。」
陳桂香心里委屈，再也坐不住，紅著眼跑進屋子，匆忙包了兩件衣就要回娘家。
高盛起身要去追，卻被趙小荷攔住了，「讓她去，若是她想不清楚，也不用回來了。」
高盛看著已經跑遠的媳婦，再看看惱怒的老娘，無奈地吸了口氣。
陳桂香跑回娘家，將陳家老少都給驚住了，倒不是心疼閨女，而是擔心閨女惹怒了高家。
高家發達以後，他們陳家也跟著沾了不少的光兒，所有人都覺得他們陳家有眼光，將女兒嫁給了那麼好的一戶人家。
陳家其實哪里是有眼光，當初將陳桂香嫁給高盛，也不過是因為陳家老倆口重男輕女。
那時陳家太窮，陳老大還打著光棍兒，陳家只能先把女嫁了收了聘禮銀子，再置辦聘禮給陳老大娶媳婦兒。
陳嬸子這會兒眼見女兒眼眶紅紅的，只以為她是在高家受了氣，便道︰「這是怎麼了，我從作坊回來時候不是還好好的嗎？還有你這次回來怎麼空著手？高家這幾日沒少買東西，都沒分你一點兒？」
自從高家發達以後，陳桂香每次回娘家都是大包小包的，偶爾還給點銀子，因此陳家的窘況也改善了不少。
原本對這個女兒，陳家眾人是萬般看不順眼，如今倒是盼著她多回兩趟。
陳桂香抹了抹眼淚，應道︰「這次回來得匆忙，什麼也沒有帶。」
陳嬸子是個精明人，一看陳桂香就知道有事情，猜測是不是高家事了，就問道︰「到底是什麼事，你快說，哭哭啼啼的做什麼，是你婆婆罵你了，還是和高盛拌嘴了？」
陳桂香本就想找人說說自己的委屈，見老娘這麼問，便淌著眼淚把事情大致說了一遍。
陳嬸子听得嘴巴張得老大，好一會才回過神，嚷道︰「我個乖乖，高家居然準備幾大箱的綾羅綢緞，還有整套黃花梨的家俱，這高慧兒以後可是底氣太厚了。平日看著你公婆一家寵愛她，沒想到居然寵了個金元寶兒，你這小姑不得了啊。」
陳桂香氣得咬牙，惱道︰「這還不是要緊的，關鍵是她嫁人了，還能拿走作坊的三成利潤。」
陳嬸子一听，差點急得跳腳，如今誰人不知高家的作坊就是一個金庫，而高家只有高盛一個兒子，應該說這金庫就是高盛的。自家閨女嫁了高盛，這金庫當然也是自家閨女的。如今高家要給嫁出去的女兒帶三成，豈不是在她閨女口袋里搶銀子？
「這怎麼成，沒有這個規矩啊！」
一旁剝瓜子喝茶的陳老大，原本並不在意她們的對話，如今听到高慧兒要拿走作坊的三成利潤地坐不住了，「嫁出去的女兒潑出去的水，這作坊的利潤怎麼能給她？」
陳桂香也覺得是這個理，可誰讓她的婆婆不肯呢。
不過這都不是最重要的，最重要的點是罐頭的方子在高慧兒手上，高慧兒若是把方子拿到艾家，就真是折本了。
陳桂香將自己的顧慮說出來，陳老大和陳嬸子相互看了一眼，心中都有了計較。
這罐頭方子可是好東西，若是他們陳家能拿到手，那還靠什麼高家拉拔，自家就發達了。
陳老大想了想，就道︰「高慧兒一個外嫁女憑什麼拿走罐頭方子，要是艾家靠著方子賺錢了，吃虧的不還是你。桂香，我覺得這方子還是你們自己拿著比較穩妥。」
陳嬸子也附和道︰「是啊，你大哥說的對。」
陳桂香心有猶豫，委屈道︰「我也這麼想，但我婆婆不會同意，而且這方子也是小姑的，我怎麼拿得到？」
陳老大眼珠子一轉，繼續攛掇妹妹，「我這麼說還不是為了你好，你想啊，若是艾家得了方子，高家的生意肯定被分去一半啊，到時候高家沒了銀錢，受苦的還不是栓子。」
陳嬸子繼續幫忙添油加醋，「若是你拿到方子就不一樣了，到時候咱家幫你開一個作坊，就算高家作坊賺一半的銀錢，不是還有咱家這里的作坊嗎，到時候得了的銀子肯定更多，也不用給你公婆。」
陳桂香腦子本來就不聰明，這麼一听覺得有道理，于是心動了。
不過心動是心動，方子在高慧兒手中，她又不敢明目張膽的討要，實在沒辦法啊。
陳老大見妹妹這模樣就猜到事情成了，于是悄悄在眾人耳邊說了一番話，听得陳桂香連連點頭。
陳桂香定下心後，當天晚上便回了高家，家里剛好在吃晚飯。
趙小荷瞥了神色訕訕的兒媳，倒也沒為難，淡淡吩咐道︰「洗手，過來吃飯吧。」
陳桂香心虛地點頭，洗好手，盛了碗飯走到桌子邊，跟著眾人一起吃飯。
飯吃到一半，她放下碗，小心翼翼說道︰「爹、娘，我看作坊最近挺缺人的，我娘家哥哥在家閑著無事，能不不能把他叫來幫忙啊？」
趙小荷是知道陳桂香那個哥哥的，一向好吃懶做，天天無所事事，招貓逗狗，心里就有些不願意。
「他願意出力干活不容易，可咱們作坊沒輕松的活計分給他。」
陳桂香趕緊道︰「娘放心，我早就囑咐好了，不用特意照顧，旁人干什麼他就干什麼。」
趙小荷皺眉，總覺得兒媳不對勁，但兒媳主動開口也不能折了她的臉面，于是就道︰「既然他願意來，便來吧。」
陳桂香沒想到婆婆這麼容易就同意，頓時換了笑臉，不停給栓子和高盛夾菜，倒是讓飯桌上更熱鬧了三分。