季天佑要去視察莊內雇工新安排的工作是否妥貼，只是他和洪長泰一同走到院外，卻沒有看見候在此處的何昆，他方覺得疑惑而皺起
眉，就見張士瑋急忙走來。
「怎麼了？瞧你這著急的樣子。」
「東家，方才何昆突然來告假，說是家里出了事，我一問才知道，是何家弟妹被官府抓了。」
季天佑先是震驚，後是疑惑，一個女人家能做出什麼犯法的事竟讓官府差人來抓？「讓人備馬，我要立刻去何家看看。」
與此同時，唐珺瑤被送進一間原先就住了兩個人的牢房，女子牢房本就不多，這幾天因為有些難民鬧了事，所以牢房內關了不少人。
唐珺瑤看得出來另外兩人眼神不善，為了不給自己找麻煩，她縮在了角落里，避免和她們發生沖突，另一方面也慶幸今天自己到吃食
攤去幫忙，否則這苦就得由婆母來受了。
今天一早大妞的娘來對她說，大妞受了風寒不能到吃食攤幫忙，所以清早備完料，她隨著婆母一起到吃食攤擺攤。誰知攤子才剛擺好
，就有兩個官差打扮的人上前來，口氣不善的詢問店主是誰。
雖然是靠唐珺瑤的手藝才有這吃食攤，但她沒有把吃食攤佔為己有，作主的人一直是花氏，可這官差看起來來者不善，所以她一听官
差的詢問，就攔住了要回答的婆母，反問官差來找店主有何貴事。
官差便說了來意，原來是他們的吃食攤受到縣衙的關注，發現他們並沒有上繳稅款。
「官爺是否誤會了，我們的吃食攤就設在官道旁，並不是有店面的鋪子，應是不用繳稅的。」
長嵌縣的稅額雖然不低，但只針對有鋪面的店家收取，別說何家吃食攤開在郊外官道旁，充其量只多了個簡易的廚房，縣城里就算是在街邊擺攤的各式小攤子都是不用繳稅的，今日怎麼官差會找上門？
「都擺了桌椅了還不算鋪面？連廚房都是新砌的，還不算鋪子？」
廚房原先是茅草蓋的，但如今改為磚砌且擴建了是沒錯，可以屋子的大小來說，連個小茅屋都稱不上，當初為了儲放備好的料才硬是隔出這麼一個小地方，擴建後隔出兩間，後間做為儲放備料的廚房，前間則是擺放前鍋及招呼客人的地方。
唐珺瑤先前一直想要用磚砌擴建，也不過是因為冬日快到了，為了讓煎鍋能移到有屋頂的地方擋風遮雨，再加上她一直想加一些桌椅讓客人有地方可坐，如此傍晚收攤時就必須有個地方存放這些擺放在樹蔭下的桌掎，但不管如何，這小屋子的規模都不足以用「鋪面」來形容才是。
但民不與官斗，若官府說這吃食攤該算是鋪子，那他們也不敢違逆，所以唐珺瑤立刻恭敬的回應，「官爺，我們實在不知道自己這小地方算得上鋪子，可否請官爺通融，從這個月起我們立刻開始繳稅？」
「繳稅是應該的，但先前逃的稅也得補上。」
「逃稅？官爺，這一點民婦冤枉啊！這邊的鄉親都可以作證的，我們的吃食攤最近才擴建，知情不報且漏稅達半年以上才算逃稅，先不論我們之前並不知道這吃食攤算是鋪子，就算我們知情，時間也還未超過半年啊！」
「你們在這里開鋪子有半年以上了吧，你也明白補繳的時限，分明是早有預謀，還要狡辨這鋪子不算鋪子？還要狡辯自己不知情？」
「官爺，怎能說我明白長嵌縣的律法，就算是早有預謀呢？」這時的唐珺瑤再傻都知道這些官差是特意針對吃食攤而來的了，只是即便到了公堂上她都不認為自己犯法，但官差要的是店主，她不能把婆母送上。
「你這刁婦還要嘴硬？總之你稅得補，逃稅的懲罰也得領，有什麼話上公堂再說。」
花氏本想著自己不懂律法，讓兒媳與官差說明自己別胡亂插嘴，可這一連番的對話听下來，她也覺得自家是被官府找麻煩了，可官府為什麼要針對他們這小小的攤子？
「官爺，是不是我們得罪了什麼人才惹禍上門？還請官爺明說。」花氏說完，塞了點碎銀進其中一名官差的手里，那官差瞄了一眼，立刻收進懷里。
兩個官差看花氏還算懂禮數，也「大發慈悲」的為她解惑，「婆子，說白了就是你這鋪子生意太好，有人想分一杯羹，偏偏你們不肯，這不，惹禍上身了，縣衙少了季家莊的稅賦可說是大失血，如今特別關注逃漏稅的商家，還愁一間間查太浪費時間，你們這算自己送上門的案子，怎能不抓？」
唐珺瑤知道今日官差是非得抓個人進縣衙了，婆母年紀大，怎能讓她到牢里吃苦，她便主動認了下來。「官爺，店主是我，我與兩位官爺走吧。」
花氏听了當然不肯，抓著她的手不肯放，「珺瑤，店主是我，你別想為我扛罪。」
「娘，你快回家與爹商量該怎麼補稅，我們乖乖補稅了，或許縣太爺會從輕發落，我會沒事的。」
「要商量也是你比較有主意，你和你爹商量看看怎麼救我出來，我留下來沒用處的。」
兩個官差也不耐煩了，大聲喝斥，「再拖拖拉拉的，兩個都拉走。」
「宜爺，我娘是護媳心切，你別听她的，帶我走就是了。」
花氏還想攔阻，但官差手一撥就把花氏給推倒在地，「你還是好好想法子救人，別在這里添亂了。」
花氏看出端倪了，官差此行分明是想抓唐珺瑤的，她心頭一驚，莫非官差方才說得罪了人的不只是這個吃食攤，還有唐珺瑤？
最後花氏只能任由官差把唐珺瑤帶走，然後攤子也顧不上收就跑去季家莊找何昆想辦法。
花氏沒有猜錯，唐珺瑤被送進牢里後回想起稍早前發生的事，也記起了官差的話並看出端倪了。
想必那個害她的人，就是上回來找她買食譜，卻被她羞辱了一頓的郭瑞豐吧！
與郭瑞豐議定的三天後，她真的把煎餅食譜送上門了，也的確是在吃食攤上做了小小的宣傳，沒想到那一天竟有不少人聚集在郭瑞豐的鋪子前看好戲。
最後的結果當然是郭瑞豐的廚子做不出同樣味道的煎餅，何家吃食攤有獨門手藝的事便這麼傳了出去，而郭記吃食鋪卻遭人白眼，生意滑落了不少。
郭記吃食鋪今日因為做不出一樣味道的煎餅吃了虧，他日若敢不要臉面的繼續用這食譜賣煎餅，也只會得到羞辱，所以原先佔盡了好處的郭記，算是賠了夫人又折兵。
唐珺瑤才剛這麼想，就看見一個留著兩撇胡子的中年男子被獄卒領到了她的牢房前。「知道自己為什麼會在這里的原因了吧？」
「你是郭記吃食鋪的人吧！」
周源模了模胡子，頗贊賞的笑了，「小的的確是郭記的掌櫃，名叫周源，唐東家果然是個明白人，既然如此當初怎麼會拒絕我們東家呢？」
「食譜是我何家起家的本錢，怎可能隨意賣了，我也不是沒給過你們機會，是你們自己技不如人。」
「給機會？唐東家是自欺還是欺人？你當時會這麼說並不是給機會，而是想羞辱我們東家吧？」
唐珺瑤也不否認，那的確是她的意思，「怎麼？只容得下你們東家羞辱人，說我們何家的吃食攤進不了城開鋪子，卻容不下自己遭受技不如人的羞辱嗎？」
「你！」周源被說得火氣都涌了上來，但看了唐珺瑤身後的兩個婦人一眼，又得意地奸笑起來，「唐東家，我再給你點時間想清楚要不要把完整的食譜賣給我們東家吧，這兩位……是我們東家請來招呼唐東家的。」
唐珺瑤還想周源是什麼意思，周源已轉身離去，她沒來得及回頭，就被人抓住頭發往後扯，用力地摔在地上。
「瞧你這細皮女敕肉的，真讓人想捏一捏呢！」
唐珺瑤還沒來得及坐起身，就被兩人撲上來一陣猛捏。
「住手！你們想干什麼？」
「干什麼？我們在戰爭沒發生前可都是大宅院里夫人身邊的嬤嬤，大到小妾，小到奴婢，只要到了我們手上，沒有不乖乖听話的，我們多的是折磨人的手段。」
「你們還有沒有王法啊！」
「王法？當然有，所以才會想辦法不讓你上堂啊！」
牢房里開始傳出一陣陣喊叫，那是唐珺瑤被兩名婦人凌虐發出的聲音，然而看守牢房的女獄卒只是挖了挖耳朵，百無聊賴的打了個呵欠，然後對另一名女獄卒說︰「你看我們要多久再向上呈報？」
「一刻鐘吧。」
「也好。」
一刻鐘後，在衙門書房里的縣令李辰昌听著衙役呈報牢房里發生了虐囚事件，不甚要緊的回答了，「被關進牢房的都是犯了法的人，吃點苦頭又算什麼？別鬧出人命就好。」
那衙役應命，就又離開了書房。
衙役離開後，李辰昌打開放在案旁的一只大木箱，那是方才周源送來的。
李辰昌關注轄下的納稅問題當然不是為了朝廷的稅收鞠躬盡粹，也不是為了縣庫著想，而是因為縣庫的稅收多了，他能從中下手拿點好處的機會也多了。
不過這唐珺瑤也不知道是哪里來的本事，她手上的食譜居然讓郭瑞豐覬覦至此，看來那食譜一定是什麼了不得的獨門絕活，才會讓郭瑞豐肯拿出這麼多銀子讓他從中「幫忙」。
李辰昌根不在乎何家那個小吃食攤要補繳多少稅，郭瑞豐給的這木箱才能滿足他的胃口。
至于牢房里那個，不過就是個小女子，大概很快便會屈服。
可沒多久，他就听下人通報季天佑找上門的消息。
李辰昌在縣衙的廳里接待了季天佑，本來他是可以不去理會的，這個季天佑本就不是赤水村人，戰後要置產，他什麼地方不去，偏偏挑上他轄下的赤水村，讓他少了那麼大筆稅收，為此李辰昌就極不待見他。但當他下了命令要人回復他公務繁忙暫不見客時，身旁的刑名幕賓卻對他說季天佑早有準備，找了一大群人到縣衙擊鼓鳴冤，縣衙就算不開堂也不能沒沒有動靜，最後他只得接見。
「季天佑，你的來意我明白了，你不就是為了替唐珺瑤喊冤嘛，你若有證據證明她是無辜的，開堂那日，本官會傳你為她作證。」
季天佑怎會看不出李辰昌在拖延，他先去了一趟何家問明事情發生的經過，總覺得事有蹊蹺。「敢問大人，何時開堂？」
「本官何時開堂還得跟你一個小小的平民百姓報告嗎？」李辰昌一听就動了怒。
身旁的刑名幕賓看得出他來者不善，連忙打了圓場，「大人，季東家也是擔心友人，其情可憫，還請大人息怒。」
李辰昌瞪了金幕賓一眼，看他似乎別有用意，便偏過頭不再說話。
「季東家，大人公務繁多，今日要不是因為季東家有功于朝廷，也不會特地接見，還請季東家適可而止，今日就先請回，大人會盡快訂下開堂的日期。」
季天佑知道李辰昌再怎麼樣還是個官，且唐珺瑤還關在牢里，得罪了他吃苦的只會是唐珺瑤，而今日花氏所述的情況，說是何家吃食攤賺了銀子卻不想跟人分一杯羹，指的分明就是郭瑞豐為買食譜被羞辱事。小小一個攤子真的罰繳稅款也才多少銀子，可這背後的用意是最讓人心驚的，李辰昌與郭瑞豐既然勾結上了，那麼唐珺瑤被關在牢里的這段日子會發生什麼事他想也不敢想。
「大人，是草民失敬了，草民會返家靜待大人開堂傳喚，但草民有件事想請求大人留意。」
金幕賓知道李辰昌不會回答，所以立刻接口，「季東家請說，若是合理的，在下自然會留意。」
既然李辰昌不想跟他說，而金幕賓還算識大體，他也不繞彎子，「金幕賓懂得審時度勢，草民的話金幕賓肯定是听得進去的。」
「季東家請說吧。」
「我那妹子別看她是一介弱女子，她從小身子骨就十分硬朗，雖然牢里的環境是差了些，但若有絲毫的差池，我那妹子的身子健不健康事小，讓人誤會了是縣衙故意虐待可就是大事了。」
金幕賓的臉上出現了一瞬間的狠戾，但季天佑說的話的確是事實，他不正是因為帶了太多人前來擊鼓鳴冤才逼得大人願意接見，如今若季天佑想傳出些不利于縣衙的事也不是不可能。當然，身為縣令大人是可以不用理會那些謠言的，但慶典在即，有不少外客會前來長嵌縣城，若是其中混了什麼私訪的高官，或是把這街談巷議給傳了出去，對大人來說絕對不是好事。
最後，他只得堆起笑容，「季東家多慮了，牢房是環境差了些，伙食差了些，但絕對不會有虐囚的情事。」
「如若如此，我那妹子犯的也不是什麼收押禁見的大事，總能探監吧？草民想見見我那妹子，大人可否通融？」
剛剛才讓人送了兩個婆子進去，現在怎麼可以讓季天佑去見她？
金幕賓剛要拒絕，季天佑趁著他猶豫，已經拱手道謝，「多謝金幕賓帶路，但去牢房之前讓草民先安撫眾鄉親，說草民得見妹子，她肯定安好，否則待會兒他們要鬧事可就麻煩了。」
敢情不讓他見人，他還要鼓動那些百姓鬧事不成？李辰昌可不是個怕事的，當即決定把季天佑也一並抓起來，在牢房里虐他個幾天，包管他屈服。
「來人。」
「大人！不用命人帶路了，由小的帶路便可。」金幕賓看出李辰昌的意圖，立刻出言截斷了他的命令。
「金幕賓！」
「慶典在即，大人還有不少要煩心的事，小的就不吵大人，先將季東家帶下去便是。」
李辰昌知道金幕賓是不想在慶典前鬧出事，但現在牢房里的人可不是好好的，萬一這季天佑看了還要鬧呢？
不過看金幕賓一臉有十足把握的樣子，他也不再多說，允了，「好吧！你們下去吧，本官還有事要忙。」
季天佑對于金幕賓竟敢同意讓他去見唐珺瑤，本是對她的處境放心的，但他沒想到跟著金幕賓來到牢房，會看見瑟縮在角落申吟的唐珺瑤。
金幕賓見了這情況，面上露出十分驚訝，立刻大聲喝斥，「來人！是怎麼看守牢房的，居然沒看見囚犯互段嗎？」
「金幕賓，最近牢房里人多，這個犯人沒吭聲，小的一時沒有留意，小的知罪。」
竟然敢睜著眼楮說瞎話，人都折磨成這個樣子了，能沒叫過一聲？分明是把這事推給另兩名囚犯了。
季天佑當下不滿，反問道:「金幕賓稱這為互毆？」
「季東家，是本衙失察，本衙會立刻請大夫為犯人醫治，並讓她單獨囚于一房，以免再受欺凌。」
季天佑知道自己沒有證據，金幕賓的話合情合理，再鬧也得不到好處，但經此一事，他想縣衙應該不敢再讓人傷害唐珺瑤，便只得忍下。「還請金幕賓好好處理此事了。」
「那是自然。」金幕賓立刻喚了人，把兩個還在告饒的女囚給拉出去，並要獄卒退出門外看守，給了季天佑時間。
唐珺瑤的頭發全是濕的，冷汗淋灕，當她發現她的哀叫聲引不來獄卒後，便知道這苦她得吞下去了，所以她咬著唇忍著不出聲，咬得下唇印上一圈齒印，衣裳的領子也被汗水濡濕，凌亂不堪的貼在她的身上，好似是被人扯開的，季天佑還能由她領口露出的部分肌膚，看見被捏的青紫痕跡。
季天佑托起唐珺瑤還顫抖著的手，她的手臂上也全是青紫。「珺瑤……」
唐珺瑤本是意識昏沉沉的，直到听見季天佑的聲音，她緩緩睜開眼，見他真的來了，當下什麼男女禮教也顧不得，只想求取安慰，而眼前的又是她最信賴的人，于是她撲進了他的懷中，啜泣起來。
「季大哥，我好害怕，那兩個人一直掐我，方才……方才還想拉開我的衣裳，掐我抹胸底下的肌膚，說要在上面留下痕跡，讓我的男人對我失了興趣……」
季天佑的手緊握成拳，要不是這看守的獄卒及施暴的人全是女人，他早就一拳一個將她們打暈在地了，他心疼的看著唐珺瑤狼狽的模樣，早知道女囚牢房里有不少下流事，但他從沒想到自己會親眼見到這些。「你放心，我會救你出去。」
「是郭瑞豐……」
「我知道，他肯定在李辰昌身上使了銀子，我本還想使些對策迫使李辰昌盡快開堂，只要開堂，你全身而退的機會很大，至多只需繳些罰款，但如今看來，我得采取其他方法殺他個措手不及，否則你在牢里怕是會受辱。」
「季大哥。」唐珺瑤哭泣著，不忘看了看四下，盡避知道那兩個婆子已被帶走，但她還是害怕。
季天佑也不知自己怎麼了，只覺十分心疼唐珺瑤，他在她的發頂印下一吻，再次給下承諾，「我會救你出去，一定會。」
唐珺瑤當然相信季天佑，只是他的那一吻讓她受了驚，這舉動太親密，親密得不像一個鄰家大哥會做的事。她抬起一雙含著淚水的眸子望向季天佑，那其中滿含著不解無辜擔心受怕，讓季天佑心頭一擰，他輕輕撫著唐珺瑤的頰安慰她，也順勢拍了拍她的肩給予她勇氣，卻不經意看見凌亂衣裳下微微露出的抹胸。
唐珺瑤也發現他的視線了，連忙把衣裳攏緊，不說讓他看見抹胸有多不好意思，更何況她現在身上滿是青紫痕跡。
「是我失態了。」季天佑為自己看見她的私密衣裳而道歉。
唐珺瑤連忙搖頭，言語間也有些無措，「不是的，是我現在的身子都是傷，不好看。」
季天佑很想笑她不擔心自己的抹胸被人看見，卻擔心自己身上的瘀青，但听見唐珺瑤的身上都是傷，讓他的心痛掩蓋過笑意，也不知怎麼的就順著她的話安慰，「你身上的傷不會讓你的男人對你失了興趣，他只會更加心疼你。」
這番話總算安慰了她，她彷佛感覺身上的痛楚也消減不少，「季大哥又知道了？」
「我知道，你若擔心的話，我對你負責，我做你的男人。」
「季大哥！」唐珺瑤推開了季天佑，羞得轉身不敢看他，「季大哥你胡說什麼？」
季天佑也被自己說出口的話嚇著了，並不是因為後悔說了想對唐珺瑤負責，而是認為自己這麼隨口承諾是折辱了她，「是我錯了，我不說了。」
在唐珺瑤看來，自他們重逢以來，季天佑總是一次次的幫她，要說是他們真有什麼青梅竹馬的兄妹情，倒不如說季天佑對她是一次又一次的同情，同情她守寡還要養公婆，同情她好不容易有了掙錢的好法子，家里卻被那個游手好閑的大伯連累，同情她無端遭罪入了獄還受到虐待，這才心頭一熱說出了不顧後果的話。
雖然季天佑是獲得通融得以來見唐珺瑤，但時間有限，此時獄卒進來了，唐珺瑤再不舍再害怕，也只能松開手。
「季大哥，你不要告訴我爹娘我在牢里發生的事，我怕他們擔心。」
季天佑則再次給了唐珺瑤保證，「你放心，我一定會救你出去。」
這一回，季天佑只是揉了揉唐珺瑤的發頂，確定她不再發抖後，這才站起身走出去。
唐珺瑤看著季天佑離開，才發現這個牢房有了他有多令她安心，感到溫暖，如今他走了，牢房里又只剩驚懼及孤寒……她撫著自己的發頂，覺得季天佑最後的舉動讓她有些失落，她更想要的，竟是他最初在那上頭落下的吻，好似最後他若不是只模模她，而是吻她的發，如今就能不這麼寒冷一般……
自從唐珺瑤入獄，何昆及花氏就急得如熱鍋上的螞蟻，可每每詢問縣衙，總是得到還未定下開堂日期的回復。季天佑說會想辦法後就沒了音訊，何昆幾乎想直接去找郭瑞豐說願意賣食譜了，但食譜記在唐珺瑤的腦中，他哪里有什麼食譜可以賣給郭瑞豐。
所幸這日事情有了轉機，趙東貴駕了馬車到何家接他們夫妻，說要前往縣衙作證，他們並沒有接到縣衙的消息，想必是季天佑從中出了力，但當他們問季天佑是否也會到場時，趙東貴只是神色一變，然後便堆著笑臉說東家有事不能來，只要他們放心，今天開堂肯定會大事化小，小事化無。
不止何家兩老是意外的，恐怕連李辰昌本人都十分意外，今日他一如以往把公事全交給金幕賓，自己在一旁閑嗑瓜子時，衙役來報府衙那里派了人來通知，說是一個時辰後，知府將來到縣衙親審唐珺瑤的案子。
自從當日季天佑威脅後，便沒敢再明著虐待唐珺瑤，他讓郭瑞豐派的那兩個婆子日夜輪流詢問唐珺瑤是否願意出賣食諳，唐珺瑤不答是，她們便不讓她入睡，要等唐珺瑤答應了，再開堂草草了結此事，沒想唐珺瑤還未同意，卻先等來了知府。
李辰昌只得讓金幕賓快快安排一切，以免被知府看出端倪。
牢房里的唐珺瑤根本不知道發生了什麼事，只知道兩個婆子突然不折磨她了，而她也已被折磨的累得當那兩個婆子一停手就立刻睡去的程度，當她再醒來時，就發現自己被打理得清清爽爽，然後被架著上了堂。
知府看著一身清爽的唐珺瑤，反而瞪了李辰昌一眼——本來一個人入了獄就不可能不狼狽，但唐珺瑤被刻意打理過才送上堂，可見原來的模樣該是要更嚴重許多，才不得不將她打理一番。
知府看唐珺瑤還一臉睡意，雙眼滿布血絲，再見她被獄卒帶進來時不小心扯高的袖子下，留有滿是青紫的手臂，看那青紫的程度，季天佑說她一入獄便遭凌虐果然是事實。
「不過一樁小小的逃稅案件，怎勞大人親自走這一趟？」李辰昌在知府的身邊鞠躬哈腰的，不明白知府怎麼得知這個消息。
「你也知道這是個小案件，怎麼不快快開堂審案，是罰款還是放人不過一刻鐘就可判定的案子，怎麼拖了這麼久？」
「是屬下失職。」李辰昌理虧，只得自討沒趣的退到堂下，坐至側席。
知府接著命人帶上兩個婆子，不先審唐珺瑤逃稅一事，倒先審起了兩名婆子為何虐囚，兩名婆子沒想到知府竟然親自要審此案，一時嚇得開不了口。
「你們不說話是不敢，還是看不起本官？」
兩名婆子這才回了神，連連磕頭承認，並說是唐珺瑤一入牢房就趾高氣昂看不起她們，這才動手泄憤。
知府也不多言，立刻又調了郭瑞豐上堂。
那郭瑞豐可沉著許多，看見兩個婆子也沒心虛，知府問了兩個婆子是否是他所指使，他更是立刻否認。
「你胡說！我一入獄，你便派了你鋪子的掌櫃周源到牢房來威脅我，說是若不賣你食譜將有吃不完的苦頭，接著那兩個婆子便凌虐我，你還要狡辯！」
「唐東家，我知道在買賣食譜一事上我們是有了嫌隙，但你自己招惹的麻煩怎能隨意推到我的身上？我郭家上下幾十口人，都可以證明這兩個婆子不是我府里的人。」
「你又不是傻子，當然不會派自己府里的人進牢房。」
「你無憑無據還敢在堂上血口噴人嗎？」
「放肆！」知府驚堂木一拍，瞬時堂下鴉雀無聲。他自覺這案審得窩囊，堂堂一名知府卻得來幫下屬審這個逃稅的小案，說出去實在荒唐，但季天佑早把一切查明清楚，只無奈李辰昌不開堂便無法呈上證椐，才把證據全堆到了他眼前，逼他要來長嵌走這一趟。
此時他正窩著一肚子火，一副旁人別再招惹他的神情，「帶牙人周二。」
一听到牙人周二，郭瑞豐便鐵青了臉，雖然依舊沒露出心虛的神色，但多少還是有了破綻。
那日季天佑越級上告找上了府衙申冤，指稱郭瑞主因為與唐珺瑤的買賣不成，透過牙人周二買下兩名曾在大宅院工作過的婆子，將人送進牢里凌虐唐珺瑤，就連婆子兩人犯事入獄的苦主都找到。
由于所有的證據都到郭瑞豐身上就斷了線，所以盡避他懷疑李辰昌可能收了賄才讓郭瑞豐如此為所欲為，季天佑最後也只能對知府告李辰昌一個怠忽職守的罪名，他沒有時間再慢慢收集證據，只想快快救出唐珺瑤，于是只能如此妥協……
知府也不馬虎，畢竟證據都到了眼前，很快就把設計整個事件的郭瑞主給定了罪。
此時坐在側席的李辰昌暗暗捏了把冷汗，幸好當時他听了金幕賓的建議，要郭瑞豐自己想辦法把兩個婆子送進牢里，否則此時他豈不也栽在這上頭了。
郭瑞豐眼色也好，知道知府找到的證據不足以證明李辰昌涉案，也不敢隨便攀咬他，何況把他供出了，對自己不但沒半點好處，還多了個送賄的罪名，他不是傻子最後只得認了。
「郭瑞豐，你欲買食譜不成，竟然趁著唐氏因事入獄，見機行惡事，本府判你勞役三個月，並支付何家五十兩銀子，你服是不是服？」
郭瑞豐此時怎能說不服？既然事跡敗露了，只能承擔，「草民認罪。」
「何唐氏。」
「民婦在。」
「本府前來長嵌縣城前曾去勘查過你的吃食攤子，雖然要說是鋪子還算牽強，但本府命人私訪，你那吃食攤的確門庭若市，足見繳稅也屬應當，既然你的吃食攤是近日才擴建完成，本府對過去未繳稅款可以既往不咎，但從今往後你必須確實繳稅，你服是不服？」
「民婦認罪。」
「至于你……李辰昌。」
李辰昌一听上司叫喚，立刻站起身來到堂前，屈身應命，「屬下在。」
「本府知道最近長嵌縣城的慶典在即，你轄內事務繁多，但案子沒有定期排審，還是難以擺月兌瀆職的疑慮，本府念你初犯，就罰你一個月的俸銀，從今往後不可再有怠惰情事，你服是不服？」
「下官知錯。」
「如此甚好，退堂吧！」
唐珺瑤再不甘願，也知道這是她最好的結果了，所以即便她知道李辰昌絕對也是促成此事的一環，仍只得吞下。
「珺瑤。」
「娘！」听見了公婆的聲音，本是跪著的唐珺瑤這才安了心，但一放松便失去了氣力，她癱軟在地。
花氏也心疼，立刻把兒媳婦給摟入懷中，「沒事就好，沒事就好。」
「爹娘怎麼有辦法把知府大人給請來？」
何昆及花氏看了趙東貴一眼，知道人肯定是季天佑請來的，卻不知道季天佑為什麼人沒有到場。
「工頭、何嬸，先把弟妹給帶回家吧！這段日子她怕沒少受折磨，東家特地讓我駕了馬車來，就是想讓弟妹能快些回家休養的。」
何昆及花氏沒有扭捏，兒媳婦要緊，立刻道謝便把唐珺瑤扶上了車。
而唐珺瑤雖然在上堂前得以小睡近一個時辰，但察子審完終究是精疲力盡的，所以上馬車沒有多久她便昏沉入睡，連自己是被公婆攙扶下車的都不知道。
自然她也沒來得及問，季大哥既然救了她，怎麼沒來見她？
唐珺瑤回家足足睡了一日，醒來後又喝了好幾碗粥，這才恢復了體力。
花氏見她這模樣心疼，別說在她睡著的時候一直在旁照顧著她，見她醒來就說肚子餓，又知道她在牢里一日總得要餓上兩餐，怕她吃太快傷胃，還煮了粥給她，如今見她終于精神許多，也忍不住罵她倔。
「你這丫頭，不過是食譜嘛！你賣了便是，食譜再想就有，何苦這麼傷了自己？」
「娘，事情沒這麼簡單的。」
何昆也因為擔心，向莊園告了假在家里陪妻子及兒媳，听到唐珺瑤這麼說也不解，「他要食譜，咱們賣了還不成？」
「剛進牢里時，兩個婆子凌虐我，我本來的確是倔強不服軟的，也相信季大哥絕對會想辦法救我出去，可後來縣衙的人不讓我身上留下傷痕，改讓兩個婆子日以繼夜的強迫不讓我入睡，我撐不了三日便屈服願意賣了，但那兩個婆子卻告訴我，說郭瑞豐的條件變了，他要我另外再賣他十套食譜，而且要我立約絕不進長嵌縣城開鋪子。」
何昆了氣憤得大掌用力往桌上一拍，恨不得那就是郭瑞豐的腦門，自己能一掌拍暈他，「竟有人如此無賴！」
「食譜的確可以再想，但進城開鋪子一直是我的夢想，有了鋪子我才可以奉養爹娘，所以我絕對不能同意。」
「傻丫頭，我們在官道旁賣吃食，日子也是可以過得很滋潤的。」
「爹娘可以隨遇而安，但我不能讓爹娘繼續為生計操心，我打算進城開鋪子後，爹就可以不用到季家莊做事，再買個宅子，讓爹娘可頤養天年，到時若娘真還想擺攤子便當是活動筋骨，多個人到攤子幫忙便是。」
听到兒媳婦這麼孝順，何昆及花氏怎不動容，說來媳婦這回不肯屈服，全是為了他們兩老啊！兩老不知該心疼還是愧疚，何昆抹去老淚，花氏更是直接摟著兒媳婦哭了起來。
「如今沒事了，郭瑞豐入了獄，經此一事，縣太爺大概也不敢再為郭瑞豐做靠山來尋我麻煩，我們能繼續安心過日子了。」
「說來我們最該感謝的人是東家，他不知怎麼了，那日居然無法到場，我去莊園告假，問了張管事他也是支支吾吾的。」
花氏听孩子爹說起，也覺得該好好向季天佑道謝一番，這會兒听說了也有點擔心，想著總得看看才安心。「珺瑤，你去一趟莊園吧！好好跟季東家道個謝。」
唐珺瑤聞了聞身上的味道，皺起眉頭，由于她身上的青紫痕跡嚇人，花氏心疼得都她上了藥酒，如今她渾身藥味，不想帶著這一身的味道去見季天佑。
「我……我想先梳洗下。」
看唐珺瑤嬌羞地說要先梳洗才要去見季天佑，便匆忙地進房里拿了衣裳往浴間去時，何昆有些忍俊不禁。
「這丫頭，該不會是動心了吧？」
「你說珺瑤對季東家？」
「你上回為了見一個男人要先沐浴，是什麼時候的事？」
花氏立刻意會，也忍不住笑開，他們兩老並不反對兒媳婦改嫁，只是總覺得不舍，「……這丫頭，咱們也不知還能留多久？」
「只要東家也喜歡咱們家珺瑤，有他這麼好的歸宿，我立刻把珺瑤嫁了也可以。」
「你說……季東家喜歡珺瑤嗎？」
「不好說，畢竟有青梅竹馬的情分在，或許我們認為是情意的，其實都只是兄妹情誼而已。」
「是男女情是兄妹情，你好歹也探一探，才好有個底。」
何昆點了點頭，若是小倆口情投意合，兩人都有些年紀了是不該再拖延，只是東家都為了珺瑤那丫頭越級上告，真可能沒情意嗎？越級上告按律可是要……
「瞧，我怎麼忘了這件事，還疑惑東家怎麼了？」何昆突然一拍腦門說道。
「孩子爹，你在說什麼啊，沒頭沒尾的？」
「東家怕是受了鞭笞，下不了床啊！」
「季東家怎會沒事受鞭笞？你也說清楚些。」
「按朝廷律法，越級上告不論情節輕重，是真實是誣告，都要先罰鞭笞五十才受理。」
花氏一听大驚失色，衙門的鞭刑不出三下就能讓人皮開肉綻，更何況還鞭笞五十下，難怪季東家當天沒出現，怕是能清醒著指派趙東貴來接他們，都有過于常人的毅力了。
「孩子娘，咱們家不是有祖傳的金創藥十分有效，你去拿幾瓶給珺瑤帶去。」
「好，我立刻去準備。」