天子駕崩，大喪三日，人人都關起門來躲屋里，家家戶戶門匾上都掛著白燈籠和白布。縣城里大街上空無一人，些許枯葉被風吹起打了個轉，又飄到了別處。
街頭巷尾時常有官兵衙役路過巡邏，人人噤聲，不敢高語。
溪山村里，大家也都關起門來小聲議論，生怕被誰傳了出去，惹來殺頭之罪。
劉桂香也不例外，關了莊門，讓莊戶們都回家去，這三天暫時不要去管田地里的事，等過了這個風頭再說。
好在如今田里的谷子正等著黃了好收，不用放水也不用料理雜草，倒是清閑。
劉桂香的肚子越發的大了，過了頭三個月，這肚子就跟吹氣球似的，一天天看著長，她真擔心會出現什麼情況，打得她措手不及。
然而這天下……終究還是亂了。
大喪才過，三皇子就號稱手持先帝傳位詔書，堂而皇之入了皇城，要繼承皇位登基為帝。
只是其他各方勢力又豈會善罷甘休？一時之間，紛爭四起，各路皇子王爺紛紛帶著人馬攻入城中，討伐三皇子假傳遺詔，皇城附近里三層外三層的都是官兵將領，圍得跟鐵桶一般。
獵鷹和北狼都沒辦法探听慕容瀚的消息，只能在家里守著劉桂香。
劉桂香急得嘴角都起了燎泡，寢食難安，茶飯不思，這幾日肚子都疼了好幾回，有一回還見了紅，把她給嚇得不輕。
皇城一亂，周圍個個郡縣也都難以幸免，到處都有匪賊作亂，燒殺搶掠、無惡不作，偏生還打著收取軍資以平戰亂的幌子，惹得百姓們敢怒不敢言，只能咬牙奉上自己積攢了一整年的口糧。
還有好些土匪窩子出來的，見人就殺，什麼都搶，已經有好幾個村子都被洗劫一空了。
慢慢的，風聲傳到了南邊各地，北狼和獵鷹去不了北地，卻是經常進城打听消息，劉桂香自然也能先一步收到消息。
昨日，距離縣城八十里外的一個較富裕的鎮子被洗劫了，死了幾十個人，還把當地最有勢力的張員外一家殺了，想來要不了多久，那些賊寇就會跑到這來，必須要想個法子應對才是。
劉桂香緊緊擰著眉頭琢磨，過了好一會兒才喊了人，沉聲道︰「春喜，你和春來腳程快，去請村長，最好讓他把村里年輕力壯的漢子糾集起來四處巡邏，另外再把村里能主事的老人都請來咱們莊上議事，咱們不能坐以待斃，必須早做準備。」
春喜緊張地揪著帕子應了一聲，轉身就小跑著出去，叫了弟弟一道出門。
獵鷹微微皺了眉頭，他們兄弟只負責保護少夫人，其他人的命可不歸他們管，若是少夫人一定要護著那些村民，到時候人多拖累，他們兄弟能耐再大也護不了少夫人周全。
兩人面面相覷了一會兒，隨即抱拳，單膝跪地，說道︰「還請少夫人收回成命！」
「為什麼？」劉桂香怔住了，一時沒反應過來。
獵鷹低頭，沉聲道︰「我兄弟二人是少主派來保護少夫人的，便是天下再亂，我兄弟二人使命必達，定能護得少夫人周全，若加上旁人，怕是顧及不了，還請少夫人三思。」
「你們……」劉桂香皺眉想要反駁，卻發現她什麼話都說不出來。
獵鷹說的沒錯，他們的任務就是要護她周全，待日後慕容瀚歸來，還他一個毫發無傷的妻子，而其他人于他們而言，就是在任務之外的，便是有再深的交集，于他們來說也是毫無干系的人。
如今恰逢戰亂，她又懷有身孕，本就平添了許多麻煩，再讓他們保護其他人，如何分得出手來？
話雖如此，可人活一世，總有許多牽絆，不管何時何地，她都做不到見死不救。
片刻後，劉桂香理了理衣襟，起身行禮，正色道︰「我明白兩位的苦衷和使命，也知道你們是真的很為難，國難當前，人人自危，可眼看著匪賊作亂就要打到這兒來了，我實在做不到見死不救！」
獵鷹和北狼都半側著身子不願受她的禮，板著臉不肯應聲。
劉桂香深知他們是受過訓練的，會絕對地服從命令，不然也不會在相處了這麼久，他們還是不願過多在人前現身，所以她只能多勸幾句，不是她想做什麼聖母，但在農莊住了幾個月，不說莊戶們待她如何擁戴忠心，就是溪山村的鄉親也都相處得不錯，怎能不幫一把？
然而，不管劉桂香說些什麼，獵鷹和北狼仍冷著臉不松口。
如今慕容瀚的消息沒法送過來，她這邊的消息也沒法傳出去，只有他們兩人有辦法傳遞消息，可偏偏他們又都是些榆木疙瘩，說什麼也不肯讓步。
忽桂香氣得不行卻又不能發作，畢竟他們再怎麼也是為了她著想，而且他們只是服從命令罷了。
不到半個時辰，春喜和春來就回來了，溪山村村長和村里老漢，外加莊里的趙虎和王三也都過來了。
劉桂香把人請到前院正廳去，命人上了茶水，也顧不得這麼多，直接把近來的情況都說了出來，末了才道︰「咱們必須得想個法子安撫民心，不然沒等那些流寇過來，就先把自己給嚇死了。」
溪山村村長擔憂地捏著手一指，心里也是慌得不行，一時間沒有立刻答應。
老漢們也紛紛交頭接耳地嘀咕起來，在這個生死關頭，誰也不知道如何才能保得周全，畢竟他們都是莊戶人家，靠天吃飯的，哪里斗得過那些使槍弄棒的兵匪？
前廳內的氛圍一下子變得緊張起來，大家都面如土色，不知該如何是好。
對他們來說，無論誰做皇帝都不重要，重要的是能讓他們過上安穩日子，能吃上幾口熱飯，填飽肚子就是好皇帝，哪里還顧得上哪個皇子登基，哪個皇子死的。
就像上邊那些個貴人，不也是只顧著自己爭權奪利，顧不得底下的小百姓是流離失所，還是安居樂業？
當務之急，是該如何保住自己的家園，活下性命，那些神仙打架的事不歸他們管，也管不著那麼遠。
劉桂香喝了一口茶水，想了想就道︰「諸位不用害怕，兵來將擋水來土掩，若是那些流寇真的犯上咱們這里，也用不著慌，那些人才剛洗劫了離咱們十里外的鎮子，荷包裝飽了，暫時還不會來咱們這里。
「依我說，大伙兒先緊著莊稼收拾了，都囤起來，藏嚴實些，再收拾一些要緊的對象，都打包好，隨時準備送老弱婦孺離開。這兒是咱們的家園，有事的時候，靠城里那里府兵是遠水解不了近火，還是要咱們自己奮起保護我們的家園。」
「哼，你說的倒輕巧，」一個老漢拄著拐杖叩擊了兩地面，神情很是不屑，「你家大業大，奴僕也多，還有護院，當然不怕流寇來襲，可我們呢？一家老小都是只會種田爬犁的莊稼把式，難不成你要我們這幾個老頭子扛著鋤頭去抗敵嗎？簡直可笑！」
老漢氣得吹胡子，卻又不敢先行離開，畢竟大伙兒都還沒發話，就是想走也得看大家的動作。
其他人聞言，都默默垂下頭，偶爾眼神交流一番，也沒人說話。
劉桂香听得冷笑一聲，起身扶著腰往前踱了幾步，「諸位怕是年紀大了，沒听清楚，我方才說的是，把糧食都收了藏起來，先緊著老弱婦孺離開，何時說過要你們這幾個連走路都打顫的老人家去上陣殺敵？」她微微扭頭，滿面寒霜，「我好意為你們謀劃，你們就是這般把我的好心當做驢肝肺？」
那老漢被嗆得臉紅脖子粗，半晌都沒說上話來，恨恨地瞪著她直哼哼。
劉桂香也懶得計較，畢竟對方是上了年紀的人，況且老人家大多都有落葉歸根的想法，認為臨老了是離不開家鄉的，這會兒突然讓他們離鄉背井，自然不願意。
只是在這樣危急的時候，也沒那麼多時間用來體諒他們了，劉桂香再道︰「大伙兒有話就趕緊說，不商量出一個辦法，到時候被殺個措手不及，可別怪我沒提醒你們。」
溪山村村長和老漢們的臉色都很不好，但也知道這話沒錯，他們討論了好一會兒，眼見太陽都快下山了，總算是得出了一個結果。
就是照著劉桂香所說的，提前十天收谷子，把莊稼都放進地窖或附近的山洞，只留下一家子一個月的口糧。
如今朝廷震蕩，官府沒時間來收他們的稅，他們正好也多留些糧食。
幾日後，莊戶們和長工們都一一拿著鐮刀去了田里，日夜輪番上陣，把泛黃的谷子收了。
就連劉桂香，也跟著婆子媳婦們忙前忙後地做飯煮湯，曬谷子收合。
莊子里的孩子們也停了課，不敢到處亂跑，跟在春喜和春來後邊幫忙，或拿著釘耙扒拉翻騰曬谷場上的谷子，或驅趕前來覓食的麻雀烏鴉，連野果子野鴨蛋也懶得去撿了。
與此同時，獵鷹和北狼也被劉桂香指使著操練村里最強壯的漢子後生，每日卯時不到就被叫起來在村頭練習長槍，也沒什麼花哨的招式，簡單的格當、挑劈，勉強能護住自己，再知道怎麼反擊就成了，完事後，休息一會兒就去田里勞作。
幾日下來，大家都累得不行，可一想到懈怠來面臨的就是家破人亡，又沒人敢喊一聲累了，但多多少少還是有人會不服氣，覺得村長和老人們都瘋了，竟听信一個婦道人家的話。
不過再多的不服氣，也在沒多久後就被突如其來的驚變澆滅了。
這一日，好不容易收完了谷子，大伙兒才得閑休息一會兒，村口就涌來了好些難民，個個都面黃肌瘦、神色戚戚，許是見單家農莊富足，這些人幾乎直接就奔了過來。
劉桂香正招呼著莊戶們把谷子都放地窖里去，就見春來急慌慌地跑過來了。
「跑這麼快做什麼？有鬼在追似的！」劉桂香手扶著腰，順口問了一句。
春來喘著粗氣說︰「少夫人，外頭來了好些衣衫襤褸的難民，個個跟餓鬼投胎似的，喊著要唯們家施舍糧食給他們呢。」
「什麼？」劉桂香皺眉往外瞧了瞧，可惜隔著幾重院牆，壓根兒瞧不見，但依稀能听得外頭傳來的吵鬧聲，便又問︰「怎麼回事，好好的怎麼會來那麼多人？」
春來苦著臉應道︰「我不知道啊，少夫人，剛才一下子來了幾十個人，直接坐門口堵著，先前說話還算客氣，到後來就直接嚷了起來，說咱們要是不舍糧食，就是見死不救。」
一听這話，劉桂香就氣笑了，「敢情當咱們這兒是菩薩廟了，我雖然不是狠心人，但也不能由著他們這樣訛詐的，走，咱們瞧瞧去。」說著，她就揮著衣袖，快步去了前院。
春來頓時心里一咯 ，趕忙追上去大喊，「少夫人您慢些，仔細摔著，趙虎大哥已經在前院招呼了。」
「這會兒一個人根本不頂用。」劉桂香絲毫沒有停頓下來的意思，徑直往前院走去。
前院吵吵嚷嚷一片，又伴著些許哭聲，實在惱人得很。
趙虎帶了幾個莊戶，還有春喜和燕子正頂著院門，可到底還是被外頭的難民推開一道半人寬的縫隙。
劉桂香板著臉走過去，還沒等開口問，門外的難民也見到了她的模樣，猜測是主人家，就亂糟糟地喊著，「主事的來了，快開門給糧食！」
春喜見主子來了，又驚又怕，攙著她就勸，「少夫人您怎麼來了？快些進去歇著，是春來多嘴報信了？我都說了讓他別聲張別聲張，您都這麼大肚子了，別被嚇到了。」
劉桂香擰著眉頭，惱道︰「他不跟我說，我就不會知道了嗎？總歸是我家，我怎麼能一直躲在後頭？去問是誰讓他們過來的，又要求些什麼東西，好得讓咱們寬心了才是。」
「是。」春喜跺跺腳，扭頭就小跑著過去，湊門縫里往外喊著，「你們還想不想要吃的了？哪有這樣用強的，跟那些混子流寇有什麼兩樣？我家主人心善，可也不是什麼任人拿捏的，你們快些如實說來，你們從哪里來，是不是受了誰的指使？不然……別說是粥飯了，就是一頓亂棍打你們出去，也沒人敢說半句不是！」
門外那些難民听了這話，倒是沒有再去推門，好一會兒才有人應道︰「你們……你們先給我們一些吃的，我再說，不然、不然我們就守在這，一直鬧下去，誰也好不了。」
春喜怔住了，一時沒回上話來。
門外那漢子又梗著脖子說︰「我知道你們主子是個懷了身孕的婦人，定然受不得刺激，我們也是逼不得已的，要怪就怪這世道不好吧，好好的打什麼仗？官府也不管，你們這里有糧食，便是沒有我們，也遲早會有別人過來。那些兵匪殺人不眨眼，馬上就要打到這兒來了，我們只想填飽肚子，要些糧食，再往南邊逃命，這有什麼不對？」
這話說得實在太過厚顏無恥了，劉桂香自認從來不是冷心冷情的人，卻也不是那種惹人生厭的極品白蓮聖母，听得這話，知道真是有人慫恿這些人來這里為難她，那她又豈能不戰而退？
如今，除了慕容瀚和孩子的安危，還真沒有什麼讓她害怕的！
兵來將擋，水來土掩，看誰斗得過誰！
「看見那些空田沒有？」劉桂香冷笑道，指著外頭已經收割完，只剩下茬子的田地。「你們想要糧食，憑什麼非得找我討要？我欠你們什麼了？你們是我父兄姊妹還是哪房親戚？無冤無仇的平白就上門訛詐，真當我是尊泥菩薩不成？」劉桂香輕輕撫模著微微隆起的肚子，聲音更冷了，「就是泥苦薩還有三分土性呢，獵鷹、北狼！」
「在。」
獵鷹和北狼這些日子都沒敢離開院子，听得召喚就跳了出來，他們都換了一身黑衣勁裝，腰間佩刀，渾身泛著森冷殺意，一看就是不好惹的。
難民們看了都忍不住打了個寒顫，個個縮了脖子，不敢抬頭。
見狀，劉桂香抬了下巴，凜然道︰「這兩位是我夫君留下的侍衛，便是上了戰場，也能以一敵百的英雄好漢，各位若是不信，大可上前一試。」
她的話音剛落，獵鷹和北狼都冷著臉「刷」的一聲拔出半截刀身，寒光湛湛，在陽光的折射下，泛著幽冷的光，刺得人眼楮生疼，心肝也跟著顫了顫。
劉桂香暗贊兩人有眼色，很配合，又道︰「各位的難處我也明白，你們也是遭了難才流落至此，我也不是那種落井下石的人，只要你們說出是何人攛掇你們來此鬧事，揪出那個賊人，我便開糧倉周濟你們，這對我來並不是什麼難事。」
眾人一听，紛紛抬起頭，神色游移不定，可到底還是有人耐不住誘惑，說了原委。
他們本就是打大柳樹村過來的，沒想過要跟那些無恥匪賊般行事，只是路過那兒的時候，遇到了一個自稱是王府管事的人，給他們指了一條明路。
說是從前有一戶地主心思惡毒，擠走了自家父兄，整日里欺壓鄉親、強取豪奪，才得了今日的富貴。這對夫妻倆買了農莊，家里糧食堆得像山一樣高，如今家里只有一個懷孕的婦人，只要他們過來嚇唆一番，人多勢眾之下，定然能拿到糧食，這樣逃難的路上就不必擔心挨餓了。
他們也是餓得怕了，又想著趕緊往南逃，討要也好，搶劫也罷，都算為民除害……
事情一掰扯清楚，劉桂香心里便有了底，開了前院的大門，讓他們坐在曬谷場上排隊等著舍糧，隨後又命春喜等人去灶間煮了粥，蒸幾籠饅頭。
七、八十個難民，一人得了一碗粥、兩個饅頭，末了一人又得了五斤粟米。
這會兒還有什麼不明白的？難民們都知道他們被人家當槍使喚了，好在農莊的夫人心善，沒跟他們一般見識，不但請他們吃飯，還當真舍了糧食，若方才他們硬搶，可就犯了大錯了。
不過……眾人掃了一眼護在那夫人身邊的侍衛，心里又忍不住發怵，幸好沒來硬的，否則惹惱了人家，別說一頓飽飯，能不能活都是個問題。
這件事總算得到圓滿解決，劉桂香也松了一口氣。
雖說損失了些許糧食，倒也不打緊，本就是行善之事，量力而為就好。
溪山村的鄉親們得知那些難民是被人攛掇著去農莊討要糧食，劉桂香卻以德報怨，紛紛贊揚劉桂香人美心善，原本對她頗有微詞的，也漸流放下心中的芥蒂，反思當初劉桂香建議大家如何抗敵的話，真的是好意，心里不由得生了愧疚。
于是剛送走難民們離開農莊，後腳就有好幾家上門送了些雞蛋，讓劉桂香沒想到這事兒還能有這樣的好效果。
而這些暫且壓下不提，只說城里的消息陸續傳來，形勢更加嚴峻緊迫了。
天下大亂，各路勢力爭相露頭，除了那些皇子、王爺，最惹人注目的居然是旗號打著「慕容」兩字的隊伍。
有人傳言，那是十九年前被誣陷通敵叛國的瀚海王之子。
且不說這個傳言有幾分真假，但生生冒出一支隊伍的事倒是真的，而且這支隊伍很得民心，所到之處勢如破竹且兵強馬壯、糧草豐足，但凡打下的郡縣，無意反叛。
沒過多久，這支隊伍就被百姓們傳得神乎其神，紛紛高呼這樣的首領才堪為帝君，才能真正為百姓著想，為天下著想。
一時之間，瀚海王之子堪為帝君的呼聲越來越高，那些皇子王爺的，個個都恨得牙癢癢，重金懸賞人頭。
但最詭異的就在這里，那人在江湖中似乎也頗有地位，每每他們想要發布任務重金懸賞，派去的人都被殺掉再送回來，竟是無一個江湖組織願意接受這個懸賞任務。
難不成那些江湖粗人都視金錢為糞土了？
呸！說出去誰信啊？
漸漸的，那些上頭的貴人們都坐不住了，卯足了勁想要探得那人底細，卻每次都以失敗告終。
獵鷹把這些事情稟報給劉桂香的時候，劉桂香正在試吃剛烤出來的月餅，听了這話，卻是有些怔忡，半晌才問道︰「那支隊伍就是你們少主的吧？」
獵鷹沒有點頭，也沒有搖頭，只道︰「少夫人明白就好。」
「那就好，只要他好好的，我就放心了。」
劉桂香笑著垂下頭來，眼底滿是欣慰和濃得化不開的思念，不管他在哪里，在做些什麼，只要他能好好的，平安回來，能不能當皇帝都不打緊。
唯願君好，妾自安心。
時間過得快，轉眼間已經秋天了，各地氣氛越發緊張，城鎮里也陸陸續續有好些店鋪關了門，舉家搬遷去了更南的郡縣，只剩下那些家底太薄無處可去的平頭小百姓還滯在原地，默默祈禱天下趕緊太平起來。
溪山村里，村民們和莊戶們組織了巡邏隊和護衛隊，在村子和農莊周圍設立各處關卡，日夜派人巡邏。
先前劉桂香請獵鷹和北狼訓練的那些年輕漢子也都派上了用場，各個拿著鐮刀斧頭，看著也算威武，有些震懾力，但凡有些許動靜，他們都要上報給村長和劉桂香。
北邊的戰事越發緊張起來了，不但是皇城附近全部淪陷，就連與北境交壤之處也戰火四起，那些匈奴韃子狡猾得很，竟趁著內亂不斷進犯，妄想在個時候跑來分一杯羹。
听獵鷹說，如今慕容軍的隊伍日益壯大，好些青年才俊都自願加入，就是因為慕容軍的名聲傳得越發廣泛。
傳言中，作為主帥的瀚海王獨子慕容瀚，馭下嚴謹有度、禮賢下士，雖是自小被養在山中，吃虎女乃長大、雙腿癱瘓，如今卻不驕不躁，更以迅猛的速度克敵制勝，還百姓一片清明國度。
這些傳聞，即便是獵鷹和北狼不說，劉桂香也多少能從其他人口中得知，雖心懷安慰，卻也多少覺得有些奇怪。
慕容瀚素來不是那種高調張揚的人，如今卻這般……
難道他真的想登基做皇帝？所以這會兒特意讓流言散播，以便為自己以後登基造聲勢？
劉桂香心頭一緊，到底嘆了氣。
「少夫人，您怎麼嘆氣？」
身旁傳來的聲音驚醒了陷入沉思的劉桂香，她勉力提了提嘴角，對著春喜搖了搖頭，應道︰「沒什麼，大概是這些時日累著了。」
春喜「哦」了聲，沒再追問，但還是有些擔心，如今少夫人已懷有六個月身孕，行動多有不便，偏偏四處動亂，匪賊橫行，萬一那些殘兵散將和盜匪們打過來，他們該如何護少夫人全身而退？
這幾日，她忙得腳打後腦杓，一眼都不敢錯開，生怕少夫人有個閃失，不過村民們倒是由原來的慌亂懈怠，漸漸變得團結起來。
劉桂香是個閑不下來的脾氣，又惦記慕容瀚的消息，白日里經常在莊里莊外走動，督促莊戶們守好門戶，約束孩子，警惕陌生人。
甚至還讓趙虎帶了莊里幾個好手，在東山坡上扎了個草棚，白日里就守在上邊，若是遠遠望見有兵馬近前，燒煙報信，好讓村人們及時躲避。