第一章
薄萸娘彷佛還能感覺到自己臨終前的那一刻，掏空了的身子綿軟如敗絮，頭目森森，滯重得連呼吸間多喘一口氣都難。
她麻木無力的手被人緊緊攥握交扣著，指尖掌心間的冰冷亦分不清究竟是誰的。
有受傷野獸般的破碎嘶啞低鳴聲在她耳邊響起，可她已然听不細究，也不想明白……
到如今是誰在她身邊哭？是真哭假哭？又有什麼差別呢？
她真的，太累太累了。
這一生，每踏一步都像是深陷進隆冬厚雪中，前進也難，停留也難。
「萸娘姊姊……」男人痛楚至極的哽咽，似熟悉，又異常陌生。「別離開朕……妳別走，姊姊不要阿延了嗎？」
阿延？
啊，小阿延啊……她灰白得呈現淡淡死氣的憔悴臉龐，恍恍惚惚浮上了一絲溫暖寵溺懷念的笑來。
……小阿延最喜歡緊挨著她，幫她卷線頭，還替她呵氣凍得通紅腫脹的手，嗓音女乃聲女乃氣透著一絲清亮嚴肅，總是說等他長大了一定不叫任何人再敢欺負她……
「阿……延……」她渾沌的靈台彷佛掙扎著找回了一點清明和力氣，往日黑白分明的溫柔杏眼已然混濁得無法視人，只能靠著聲音來處緩慢困難地望去，彷佛看見了那個脆弱無依的少年……泛紫嘴唇微啟，微弱道︰「姊姊……在……不怕……」
「萸娘姊姊！」男人再也不能自抑地痛哭出聲，熱淚燙濕了她被緊攥著的手。
是啊，她是阿延的「萸娘姊姊」……
稚氣的小男孩，長成了少年，再成了長身玉立挺拔的男人……而她已經老了。
她輕輕地、仿若嘆息又像是遺憾地笑了，呼出了最後一口氣……
阿延啊，下輩子……姊姊不要再遇見你了。
當薄萸娘再度睜開眼時，幾疑自己身在陰曹地府。
可眼前沒有奈何橋，也沒有那碗傳說中一飲而盡忘卻前塵的孟婆湯，有的只是漫天大雪……
臘月天，天地裹盡銀霜。
京城一隅，禮部侍郎家的十四歲小女兒安魚在重病纏綿病榻一年後，終于清醒過來，前世今生，恍如一夢。
安魚生得秀氣細致如小玉人兒，有著一頭烏鴉鴉的好頭發，越發襯得她雪膚瑩然，小巧清瘦得叫人心疼。
病愈後，安魚比以往安靜了許多，再不見昔日嬌憨姿態，倒像是一時間長大知事了。
禮部侍郎安耀是寒門舉子出身，學識豐富謙沖儒雅，一步一腳印地做到了這五品的官職。
侍郎夫人倒是京城老武定侯的麼女，自幼嬌養，甚至由著自己的心性榜下捉婿，相中了這俊秀探花郎。
她的夫婿也從未讓她失望過，自成親以來，多年始終相敬如賓不離不棄，只可惜侍郎夫人徐氏至今僅孕一女，便是安魚。
「大姑娘好些了嗎？」門口人聲響動，丫鬟打起簾子，寒氣隨之撲來。
坐在榻上的安魚不自禁打了個哆嗦，又是一陣抑不住的低低喘咳起來。
徐氏跨門而入，見狀忙上前摟住了女兒，心急怒視一干隨侍丫鬟。「妳們都干什麼吃的？怎麼讓大姑娘穿得這般單薄？屋里的炭爐子怎沒多燒熱幾個？」
「奴婢該死。」丫鬟們撲通一聲跪了下來，連連請罪。
「娘，您別惱。」安魚緩過氣來，輕輕握住了母親的手，溫言道︰「她們服侍得極妥當，是……是女兒受不住那炭火煙氣，不怪她們。」
已年近三十卻嬌媚如二十許人的徐氏杏眼圓睜，對著女兒嗔道︰「妳這小冤家，就是要讓娘親為妳操碎了心嗎？」
安魚怔怔地看著眼圈兒發紅的美婦人，心下有些發虛，更有深深說不出的歉然。
……對不住，我不是妳的女兒，妳的女兒已不在了……可我亦真不是成心要奪妳孩子的軀殼，我也……同樣茫然懵懂，不知為何會在這里醒來？
醒在「薄後」薨逝三年後的冬日。
徐氏見女兒愣怔的模樣，還以為被自己嚇住了，心疼地忙模著她的額頭道︰「好孩子，娘隨口說說罷了，妳莫往心里去啊。對了，娘讓人給妳炖了燕窩，妳熱熱的吃上一盅，潤肺暖身最是養人──妳外祖母昨兒還差侯府大管事親自送了好些來呢，等妳大好了以後，可得回侯府好生謝謝妳外祖母。」
武定侯府的太夫人性情剛烈勇毅，當年在阿延……干元帝繼位登基上，也襄助了一把力氣，全力促成時任侍衛馬軍司都指揮使的武定侯，于宮亂中相抗殿前司指揮使司軍隊，斬逆賊竇指揮使于刀下，和上四軍精銳、東山大營齊齊拱衛新帝掌握大局……
她低聲嘆了一口氣。
……轉眼不過兩三年，卻已是前生的事。
只是誰會想到，如今武定侯太夫人竟同她這身子的真正主人有這般血緣牽連的干系。
她，竟成了太夫人的嫡親外孫女兒。
「女兒知道，」她眼露感激，溫和地道，「外祖母大恩，女兒當謹記在心。」
「娘的魚姊兒經這一病，倒是懂事了不少。」徐氏憐惜地摟著她，嘆道︰「娘這心里既欣慰又不好受，唉，都是娘這肚子不爭氣，不能給妳添個親兄弟做臂助，還不知我魚姊兒將來……」
「──日子是過出來的，有長輩護著，女兒將來也沒甚可懼怕。」
她微微一笑，眉眼眸光如山澗般清泠泠干淨，教人見之，心不自覺為之沉靜了下來，徐氏愣愣地望著自家女兒淡淡地說出老成持重之語。「娘，這人哪，各有緣法，凡事只看眼下，哪里管他。」
徐氏好半天才回過神來，吶吶道︰「魚姊兒竟變得這般明事理，娘都有些不敢認妳了……」
安魚──薄萸娘──一愣，蒼白的小臉揚起微笑，四兩撥千斤道︰「大病了一場，教爹娘日夜憂心，女兒好不容易好了，自該承歡膝下，學著懂事了，又如何還能像往常那樣?*??魴《?矗俊包br />
安魚三言兩語便將話題撩開了去，待哄得徐氏轉疑為喜，母女倆依偎閑聊好一會兒話，外頭管家娘子來請徐氏出去理事了，安魚望著徐氏背影消失在門簾後，這才緩緩吁出了一口氣，不由暗惱自己的不謹慎。
她指尖輕壓著隱隱作疼的鬢邊，有些苦澀恍惚茫然。
自己離驕縱恣意青春歡悅的十四歲年華太遠，已忘卻該如何撒嬌，如何任性爛漫不知事……
置身東宮十四年，漫長驚悸煎熬蒼涼如一生，薄萸娘早不記得「天真」二字何寫了。
徐氏回到了主院，才理了一會兒家里家外的庶務，不忘先命人備下重禮，過兩日待女兒大好了，一齊回趟侯府娘家，也好叫太夫人親眼見見才安心。
安侍郎官服未除，微提袍襬跨檻而入，清淺書卷味中帶著一絲文官獨有的正氣，越發襯顯出英俊爾雅氣度。
「老爺回來了。」徐氏美眸一亮，親自起身迎向前，幫著褪去了沾雪的青色大氅交給一旁的丫鬟，接過另一名貼身丫鬟奉上的熱姜茶，塞進自家夫君手里。「外頭天寒地凍的，快喝碗姜茶暖暖身子……唉，這場大雪也不知下到什麼時候才能算完。」
安侍郎一碗濃濃的紅糖姜茶下月復，霎時一身寒意驅散了大半，凍得青白的臉色也恢復淡淡紅潤，不禁感激地對愛妻一笑。「有勞夫人了。」
「貧嘴。」徐氏愛嬌地白了他一眼，挽著他手臂拉上暖榻，從居中的梨花木雕花小幾上拿起了那份禮帖。「來，幫我瞧瞧，這禮帖上可還要再添點兒什麼？照理說娘貴為侯府老太君，什麼好玩意兒沒見過？可這次虧得娘給魚姊兒送的那支百年人蔘入藥，否則我可憐的魚姊兒恐怕至今猶在病榻醒不過來呢！」
「岳母心慈仁愛，于小輩每每多加愛護看顧，此次若不是岳母，咱們女兒真真是要吃大苦頭了。」安侍郎連連點頭，真誠地道︰「旁的貴重之物怕岳母亦不肯收，恰巧聖上今日隆恩賜了一物，拿來轉贈岳母必然最為適宜。」
徐氏難掩受寵若驚之色，「聖上竟有賞賜獨一份兒給老爺？那定然是老爺平時差事辦得好極，這才──」
「倒也不為此，」安侍郎微微苦笑，有絲悵然地搖了搖頭。「不過是半個月後便是先皇後冥壽大典，禮部尚書王大人今日上朝，被聖上幾句話便問倒了，聖上龍顏震怒，痛斥道先皇後不過仙逝三年，諸臣工竟已無人緬懷先皇後慈恩厚德，寡情至此，教人齒冷。」
徐氏倒抽了一口涼氣，心驚膽顫地緊張追問︰「後、後來呢？」
「工部樂正尚書斗膽為王大人進言，卻被聖上一句︰『安知卿無有私心否？』嚇得長跪不敢起。」想起朝堂上那肅殺驚駭的一幕，安侍郎至今猶冷汗濕透衣，「後來，聖上點了我的名，責問關于先皇後冥壽大典的諸多籌備事宜細節，幸而此事盡數皆經我手，般般樣樣熟爛在胸……總歸不負皇恩，聖上所問，盡皆答上。聖上大悅，便恩賞了我一幅前朝書法大師肇憑之的真跡『猛虎帖』。」
竟是當世聞名，珍貴無匹的猛虎帖?!
徐氏簡直不敢相信自己的雙耳，激動地蹦了起來，樂開了懷。「聖上英明，聖上宏恩啊！這猛虎帖萬金也難求，我娘早先年得了一幅範揚的臨摹本便已歡喜得了不得，珍而重之地藏在她的書房里，連我兄長求了好幾回都不肯借看幾眼呢。」
安侍郎笑了，牽起自家娘子的手回座。「娘子，送岳母這份禮妳覺得可還妥當？」
「老爺同我說笑吧？」徐氏忍不住輕搥了他胸膛一記，又好氣又好笑。「世上自然再沒有比這個更好的大禮了。」
夫妻倆正說笑間，徐氏突然想起什麼，欲言又止道︰「老爺，你覺不覺得咱們家魚姊兒自從大病餅後，像是變了個大樣了？」
安侍郎一怔，想起嫻靜了許多的愛女，憐意大生，嘆息道︰「久病一年，性子如何不變？不過倒是變得恬靜和婉……越發懂事了。」
徐氏唏噓不已。「我何嘗不知懂事了？只是心疼我的女兒遭罪，唉，我總寧願魚姊兒永遠被寵得嬌嬌無憂一生才好。」
安侍郎拍撫徐氏的背以做安撫。「孩子身子康復才是最要緊的。」
徐氏拭去了感傷的淚，仰頭道︰「老爺，魚姊兒是咱倆心頭上的肉，日後無論她嫁給哪家我都不能放心，也唯有嫁進自己親舅舅家才是最穩妥的，所以我盤算著後日攜魚姊兒回侯府，我跟母親好好商量──」
「魚姊兒還小呢！」安侍郎心一窒，想起寶貝女兒要嫁給某個臭小子，就算那人是佷兒也教人生惱。
「哪家名門小姐不是十二三歲就相看好人家，交換庚帖？可咱們魚姊兒翻過年都十五及笄了，哪里還能算小？」徐氏杏眼圓睜，哼哼道︰「老爺難不成是看不上我娘家的弦歌兒？我家弦歌兒今年不過十七，就已是從七品的翊麾校尉，素有英勇果敢之名，將來青雲直上指日可待──」
「夫人呀，」安侍郎忙笑勸道︰「為夫豈有小看佷兒之理？不過是兒女親事，總也該兩個孩子自己都同意才是。」
徐氏嘟囔。「弦歌兒英姿煥發，是難得的兒郎，配咱們家的魚姊兒正正好，魚姊兒是我生的，不用問，我也知道她定然沒有不允的。」
「此事再從長計議吧。」安侍郎笑笑。
盡避徐氏素來受寵嬌慣，也知道自家夫婿但凡咬定了主意，就沒有那麼輕易撼動的，她也只得暫時把心思歇了。
一只小巧的魚耳銅香爐靜靜燃著木樨香珠，清甜幽然淡淡充盈滿室。
安魚手持一卷書，卻兀自出神。
……也不知阿延現在怎麼了？
江山萬里，天下百姓，如今皆歸于他治下，亦是他肩上沉重艱巨的責任，可朝政繁雜，人心難測，也不知那些個老臣會不會又聯合起來阻撓他施政籌謀、開疆拓土以期興國安民的大計？
她眉心微蹙，可不經意抬眼間，瞥見銅鏡里那張陌生小巧的臉龐，一愣，隨即難掩輕嘲自失地笑了。
如今她已不是薄皇後，只是小小的安魚，又何須操哪門子閑心？
況且在她病逝前，軍政大權朝野勢力已然盡皆落入他掌心，干元帝，早已不再是當年風雨飄搖東宮里人人可欺的小太子了。
取而代之的，是機謀老練，帝心難測的年輕英明帝王。
安魚嘆了一口氣，緩緩地收起書卷，起身走向窗邊，望著漫天飛舞的雪花……
她喃喃，堅定自語道︰「他是皇帝，高高在上坐擁天下，我們這一生再無任何干系糾葛。」
她早該放下。
其實，在她臨終的那一刻，本也就已放下了……
「小姐，夫人讓您準備一下，一炷香後也該出發前往侯府了。」貼身丫鬟珠兒忙替她取來了外出的大衣裳和大紅羽紗貂皮鶴氅，另一名丫鬟蕊兒也上前服侍她回內室更衣。
安魚默默被打扮了一番，蕊兒替她一頭青絲半攏起，瀏海輕蓋住雪白光滑的額，在耳後梳綰編成兩只俏麗典雅的髻，其余長發理順了柔潤披散在背後，髻上各別著柄銀旒金瓖瑪瑙釵，貝殼般可愛粉女敕的雙耳墜著小小瑪瑙滴翠耳。
蕊兒又拿起了支攢花寶石分金華勝欲簪上，卻被安魚搖頭拒絕了。
「是回自己外祖家，又不是要赴宴，不必戴得滿頭沉甸甸的壓得脖子酸。」她微微一笑，「我瞧著足夠了，走吧。」
「小姐，這也太素了。」
「是呀，小姐，夫人讓我們好好幫您妝點，氣色見著也更好些，否則太夫人該心疼了。」
蕊兒和珠兒忍不住雙雙勸道。
她燦若星辰的眸子瞥來一眼，眸中竟有一絲難以言喻的威嚴，兩名丫鬟心下一凜，不覺驚出了身冷汗，敬畏地縮肩斂首不敢再言。
「走吧。」安魚收回目光，恢復溫和沉靜。
「是。」珠兒、蕊兒恭恭敬敬地緊緊跟隨上去，打傘的打傘，攙扶的攙扶。