第一章
「來來來，北雁王，朕為你介紹，這位是金國公的女兒，荷花郡主。」
「幸會。」
「再來，這位是木丞相的長女、次女、三女。」
「幸會。」
「還有，這幾位是李小王爺的大堂妹、二堂妹、三堂妹，以及大表姊、二表姊、三表姊……」
面對滿殿的娘子軍團……不，是千金名媛，北雁王表面鎮定，卻是滿月復疑惑。
現下這是什麼情況？
「來吧，北雁王，可別跟朕客氣，你就好好和她們相處、聊一聊，最後你屬意哪一位，朕立刻就為你倆指婚。」皇帝得意洋洋地道，忍不住佩服起自己的聰明才智。
沒錯，這就是皇帝靈機一動想出來的好辦法。
既然他不想盲目的將一位金氏皇朝的女子嫁給北雁王，那就讓所有可能的人選都和北雁王見面，相處一下，說不定其中會有個女子對北雁王產生好感，而北雁王也中意對方，然後就王八配綠豆……不，是郎才女貌，雙宿雙飛去也。
啊，朕怎麼這麼聰明呢？皇帝對自己的聰明才智感動至極。
當然，皇帝並不知道，這種方法後來被稱為「相親」，而且從皇家流傳至民間，千百年後仍有不少紅男綠女以此方式締結良緣，此是後話，暫表不再提。
「北雁王，你就和她們慢慢聊，彼此先認識一下，朕就不打擾你們了。毛公公，起駕。」皇帝還很識趣地先行離開，免得打擾北雁王選妻。
嗯，想他金氏皇朝多佳麗，人人長得美又嬌，性子宜室又宜家，北雁王一定可以馬上選出立後的好人選，說不定還會多選幾名嬪妃呢。
懷著美好的期待，皇帝就這麼等著北雁王選妻。
一天、兩天、三天……
第四天，皇帝特地召來北雁王相詢。
「怎麼樣，你屬意哪一位呢？」
「這個……啟稟皇上，目前尚無。」
「什麼？都沒有嗎？」這回答讓皇帝大大驚訝，也大大不解。「你是說，這些金氏皇朝的貴族女子你都不喜歡嗎？」
「請皇上恕罪。」他的確是不喜歡。
「怎麼會呢！」皇帝萬萬沒想到北雁王居然會這麼說。
要知道，這三天來，與北雁王相處聊天過的千金名媛，幾乎每一個人都悄悄托宮女、太監交代毛公公，請毛公公在他面前表達自己非北雁王不嫁的愛慕之意呢！
尤其是荷花郡主與木丞相的長女，托話還不止托一次！
可惜妾有意但郎無情啊！皇帝感慨地想。看來也只能說荷花郡主與木大小姐和北雁王沒那個緣分啦。
「好吧，既然那些人選你都不喜歡，那就算了，待朕再仔細想想。」皇帝頷首。「今日時辰已晚，你好好休息吧。」
「是，謝皇上。」北雁王如釋重負，告退步出御書房。
他是真的大大松了口氣。
其實他一點都不喜歡這般與眾多女子相處、聊天，但是為了娶妻立後傳宗接代的人生大任，他也只能強迫自己忍耐。
是的，俊美英挺的北雁王，其實不是很喜歡與女子相處，但是別誤會，他可沒有斷袖之癖，只是純粹覺得麻煩，不愛看女子矯揉造作的使媚與傻笑，更不耐煩與她們長時間交談。
其實他本來有個未婚妻，之前卻猝然逝世，大臣們不斷奏請他盡快立後，他在北雁國內找不到再度中意的女子，腦筋一轉，便將娶妻的腦筋打到金氏皇朝的女子身上來。
不過，顯然他的想法太天真了，既然他在北雁國都找不到再度中意的對象，難道在金氏皇朝就找得到嗎？
那麼，現下他該如何是好？
據實告知皇帝？或是，橫下心閉著眼楮，在金氏皇朝的貴族女子中隨便挑一個就好？
夜半十分理應已入眠，可是一、兩個時辰過去了，北雁王仍在床上翻來覆去無法合眼，最後他索性起身，信步走到窗前，打開窗子欣賞夜間的景致。
金氏皇朝居于中原，園里的景致帶有中原特有的精致優雅，與北雁國的黑山白水非常不一樣。
如果他正在北雁國的宮中，推開窗扇，天暖時會看見一望無際的蒼穹、大地，天冷時則是凜冽的寒風與紛紛大雪。
當然，更不可能會看見細致優雅的園中，某一處樹叢後方升起一縷直向上飄的裊裊輕煙。
等等，向上飄的裊裊輕煙？！
北雁王驀地瞠大雙眼。
不假思索，他縱身躍窗而出，好奇地朝裊裊輕煙升起處而去。
待他靠近，這才發現那縷輕煙似乎散發出某種燒烤的香味，另外還傳來帶著些慌張的低呼聲。
「哇！好燙好燙好燙燙燙——」
北雁王在樹叢前停下，然後踅步繞到樹叢後方，就看見一個手忙腳亂的小太監正怕燙地將掌中的東西不斷換手，又拼命朝它吹氣的可笑模樣。
而那個東西正是……「烤地瓜？」
小太監這才發現有人來了，心一驚，手一抖，原本好不容握好且準備剝皮的烤地瓜就這麼掉回那堆悶燒生煙的枯枝干葉里。
「哇！人家好不容易才烤好的……」小太監哀號著，準備彎腰撿拾。
然而北雁王動作更快，加上人高手長，咻地一下就快了一步，先行拾起烤地瓜。
「啊！那是我的，快還給我！」不僅鳥為食亡，人也會為食拼老命的，小太監睜得圓圓的雙眼里盡是拼勁，一雙先前為了烤地瓜而弄得髒髒的小手更是直直伸到他眼前。
北雁王覺得小太監急呼呼的模樣太有意思了，遂興起捉弄之意，「這地瓜是你的？上面可有你的名字？沒有的話，這地瓜是誰撿著便該是誰的。」
「哪有這種事！」小太監再也管不著燙不燙手的問題，一把就搶過地瓜，旋即狠狠咬下一大口，以昭示擁有權。「哇！燙燙燙燙——」眼淚鼻涕瞬間冒出來。
「這樣不燙著才奇怪。」北雁王有些啼笑皆非，取下腰際所系的皮革水袋。「這里有水……」
不待他說完話，小太監已經一把搶過水袋，仰頸大口喝水，但因為喝得太急，有好些水嗆了出來。「咳咳咳咳！」
呵，這小太監可真是一刻也等不得啊。北雁王搖搖頭，慢條斯理的撿回再度掉落枯枝干葉里的烤地瓜，一點都不怕燙地剝去地瓜皮，吃將起來。
待他吃完，小太監也把水灌得光光了。
吁口氣，一臉狼狽的小太監現下已沒精神和力氣再跟他計較烤地瓜，只是看他一眼，嘆了好長一聲，頹喪地一**席地坐下。
「討厭，真是人算不如天算……討厭討厭討厭！」不甘心原本合該屬于自己的美食落入他人月復中，小太監伸直雙腿拼命踹動，雙手亦握拳配合著叫嚷聲不斷在半空中揮舞，直到累了，才不甘願地停下動作。
「呵呵……」將這一幕盡收眼底，北雁王用力抹了把俊臉，險些大笑。
他有預感，要是他真的大笑，這名小太監肯定會惱羞成怒。
「你就別再生氣了，不過是個烤地瓜罷了。」北雁王忍不住這麼道。
「這可不只是個烤地瓜而已，這可是填飽我下半夜空肚子的消夜耶！」小太監的怒氣好不容易消散了一些，卻又因為他這句話而再度火大。
一骨碌從地面上爬起來，小太監腦袋一揚，人矮志不短地與北雁王杠上。
「而且，就是你吃了我的烤地瓜，還敢這麼說？！」
劍眉一挑，北雁王睨了眼小太監因烤地瓜而弄得髒兮兮的小圓臉，再往下看看對方圓呼呼的身子。這麼個小不點，也膽敢和人高馬大的他杠上？勇氣可嘉。
不過，這件事一開始的確是他理虧，而且萬一他倆的吵鬧聲驚動了別人，他這個前來金氏皇朝作客的人恐怕會很沒有面子。
「這件事是本王錯了。」能屈能伸大丈夫，北雁王認錯道。
「這還差不多……等等，本王？」小太監慢了半拍才反應過來，眯緊雙眼上上下下打量他一回。「你該不會就是北雁王吧？」
「本王正是。」見對方驚疑不定的神情，北雁王提議道︰「需要本王喊人來確認身分嗎？」
「不用、不用，我相信你是了。」小太監的腦袋搖得像博浪鼓。「你可別真的喊人啊，要不我半夜偷偷烤地瓜的事不就藏不住了？」
也是。「你是哪一房的小太監？上頭竟不給吃的，讓你半夜餓得偷偷烤地瓜？」北雁王問道。
「我？啊，哈哈……我不過是個東打雜西打雜的小太監，不值得北雁王費心留神……那個，如果沒別的事……」就快讓我離開吧！小太監沒明講出這一句，可是那擠眉弄眼的小動作表達得很清楚。
北雁王偏偏假裝沒有看懂。「本王是沒有別的事，只不過突然想起房里有些鹿肉脯，是從北雁國帶來的，可口即食，如果有人半夜肚子餓的話……」
「可以馬上拿來吃？」小太監雙眼登時發亮，急呼呼地問。
「當然可以。」北雁王故意吁了口長氣。「本王吃掉了你的烤地瓜，有錯在先，本來是想請你吃些鹿肉脯作為補償，不過，你既然急著要走……」
「沒！不急！我不急著走。」小太監馬上否認自己方才興起的念頭。「既然有得吃……不，我是說，既然你那麼有誠心的想表達歉意，我當然要大大方方收下才有禮貌嘛，你說是吧？」
「正是。」北雁王再次忍住大笑的沖動，應聲附和道。
「既然如此，我們就趕快到你房里去吧，走走走。」小太監這下子可是熱情十足，主動拉起北雁的衣袖拽著走。
進到屋里後，北雁王從掛在牆上的皮氈外衣的內褂里拿出另一只皮革袋子，將里頭的鹿肉脯拿出來。
一塊鹿肉脯約掌心大小，小太監好奇地伸手拿起，先是湊在鼻端聞了聞，再放入嘴里嘗試咬下一小口。
「干干的。」小太監用力嚼著。
「肉脯是以獸肉風干制成，本來就會干干的。」
「也有點咸。」
「獸肉風干前會抹些粗鹽，所以咸咸的。」北雁王支肘撐頷，靠在桌前瞧著對座的小太監賣力的吃相。「而且本王忘了說，愈嚼會愈咸。」
「什麼？」聞言一驚，小太監當機立斷，咕嚕一聲就強行咽下其實尚未嚼爛的鹿肉脯。「咳咳咳咳……」
「哎，慢慢吃，本王這回不會跟你搶。」北雁王一邊閑閑地道，一邊將桌上的茶壺朝小太監那兒一推，果然就見對方立刻抄起茶壺往嘴里直灌。
呵，這是這個小太監今夜第二回灌水了吧？活像在給花木澆水。北雁王莞爾，心里這麼想著。
「呼！怎麼我今晚一直喝水呀？」放下茶壺，小太監低頭瞧瞧自己有點撐脹的小圓月復，拍了拍。「我看今晚也甭再吃什麼消夜，灌水都灌飽了。下回再來烤地瓜吧！」
「你還想著烤地瓜啊？」北雁王頓時有些啼笑皆非。「看來皇帝給宮女、太監的待遇還真差，三餐不讓人吃飽，逼人不得不半夜起來偷偷烤地瓜吃。」
「欸！不許說皇上壞話，什麼不讓人吃飽，是我自己嘴饞，才會想烤地瓜來吃好不好？」
嗯，看來這小太監嘴饞歸嘴饞，仍是十分忠心護主的。
「這倒是，像你這般嘴饞的小太監，本王倒是在金氏皇朝這兒第一次見識到。」北雁王並不介意對方不悅的語氣。
聞言，小太監好奇地追問︰「听你這麼說，像是北雁國王宮里沒有太監似的？」
「是沒有啊。」北雁王應道。「本王的宮里有宮女，有侍衛，也有專司各職的人才，但的確是沒有太監。」
「真的嗎？」小太監對此事完全無法想象。「沒有太監的王宮是什麼樣的啊？你難道不會覺得很奇怪嗎？」
「不會啊。」
「那你要更衣、用膳時怎麼辦？沒太監在一旁幫忙成嗎？」
「本王是沒手沒嘴嗎？不需要誰在一旁幫忙。」
「那你要傳令下旨時怎麼辦？總要有個太監跑腿傳話。」
「本王的侍衛即可代勞。」
「那你要起駕時怎麼辦？沒人替你吆喝開道……」
「本王起駕，也不過是從椅子上站起來，邁開雙腿走路就是了，何苦要人吆喝開道？」
北雁王一一回答小太監的詢問，卻又引來對方更多好奇的追問。
不知不覺間，天色漸漸明亮，當第一道曙光照入屋里，兩人才回神，發現時候不早……不，是已經這麼早了。
「我要回去了！」小太監倏然跳了起來，拔足就朝門口沖去。「完蛋了、完蛋了！被人發現我不在就完蛋了……」
「等等！」北雁王沖動地喚住小太監。「你今晚還會不會來？本王想再見到你。」
不知為何，他心中有千言萬語想說，但最後還是化成簡潔有力的問話與命令。
「咦？」小太監一愣，先是稍稍露出為難的表情，旋即毅然地頷首。「好，我會再過來。」話才說完，人已經一溜煙的跑了。
目送那圓呼呼的矮小身影，北雁王這才想起自己忘了詢問對方的名字。
據他所了解，太監的名字大概都是小「某」子吧？不重要，他今晚再問也無妨。
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