源府後花園里，秋意已深，幾叢粉紅澄黃的線菊開得清新月兌俗；線菊旁植著幾株楓木和桂花樹，乳白色的桂花讓風吹落一地，空氣里散發著桂花特有的甜膩香味；幾束桃紅紫白的波斯菊則迎風搖曳，似在對行人招手致意。
楚寄悠藏身于一棚秋海棠花叢里，花叢周圍湖石圍繞，顯得隱密而安靜；眼前她正需要這樣一個地方來恢復元氣。她弓身坐在草地上出神，心思則飄得老遠。她想起那不識情愁、不識憂傷為何物的少女時光，想起家里那棵老榕樹，她總愛坐在老樁樹那強壯的臂膀上，晃著小腳，哼著一曲又一曲歌兒……
那是一段多麼讓人懷念的時光啊……
接著，她想起源蒼龍，想起他策馬時的英姿，想起他嘴角淺淺的梨渦，想起他的寵愛、他的擁抱、他纏綿的吻，也想起陳伯、陳嫂的親切，想起在別莊里他和她秉燭談心，想起他和她勾手，保證只對她一個人好……一片片絢爛的回憶由頭上紛紛飄落，如同片片繽紛的海棠花瓣，落了她滿身。
愛情哪，為何你總教人寂寞，教人感傷？
愛情哪，為何你總教人落淚，教人彷徨？
她仰著臉，讓花瓣雨淋在她臉上身上。她倔強的睜著眼，看著天空，不眨一下眼皮，因為她怕一眨眼，淚水就會如江河潰堤，再也停不下來……
「你們這幾天有沒有听見南邊織錦廠傳來的消息？」哲園里一個掃地的小廝神神秘密的說。
「有呀。前些天龍少爺不是來信了，請老夫人先從庫房里調些銀兩來應應急，織錦廠里損失慘重，听說還死了好幾個人哪，真是可憐。」
「是呀，是可憐。可若不是這回織錦廠大火，龍少爺請老夫人到庫房里調銀兩來應急，恐怕這會還沒人曉得庫房遭竊了哩。」
「庫房遭竊？這等大事怎麼沒報官府？」小丫頭急問。
「噯，老夫人房里的蘭心姑娘說，老夫人原本也想報官，可是就怕……」
「怕什麼？」小丫頭問。
「怕是內賊做的。」另一個小廝插嘴。
「唉唷！沒憑沒據的，你們可別亂說。」小丫頭慌忙掩住那個小廝的嘴。
「不是我亂說。你想想，這庫房的鑰匙只有老夫人和少夫人有，听說庫房里頭又整整齊齊的，單單就只少了數百兩的銀票、銀兩和一些珠寶首飾，你想想，若你是賊，庫房里金銀財寶那麼多，難道不會全數劫了去？」
「這也有道理。可是這件事不一定是少夫人做的呀。那些珠寶首飾遲早都是龍少爺和少夫人的，少夫人根本沒必要去偷庫房的銀兩和首飾嘛。」小丫頭仍是一臉不信的說。
「唉，說你笨你還真笨，你不曉得少夫人在外頭偷偷養了個漢子馮？」
「啊……」小丫頭咋舌，低聲問二人︰「這事情听誰說的？」
「這……」第一個小廝撓撓頭，一時想不起來是誰泄的密。
「反正橫豎是從老夫人房里傳出來的，只是不曉得老夫人現在心里怎麼想就是了。」另一個小廝補充。
「我看你們是亂說一通吧。我覺得少夫人完全不像是那種不守婦道的人。」
那小廝見她仍不信，只好理直氣壯的說︰「誰說的我是不記得了，可這事府里頭人人都知道，還說少夫人去連升客棧會情夫的時候，坐的是啞叔的車哩！若少夫人心里沒鬼，干嘛讓啞叔拉車？」
「這……」小丫頭想不出話來反駁。
「是呀，你想想，若心里沒鬼，何必做這等讓人起疑的事兒。」那小廝見小丫頭終于無可辯駁，心里有些得意。
「會不會是少夫人氣龍少爺和竹影的事，因此蓄意報復才……」除了這個原因，她實在想不出有什麼理由會讓少夫人背叛龍少爺。
「唷！听你這麼說，仿佛還真有點道理。」小廝煞有其事的點點頭，盤算著將這最新討論結果散布給其他院里的人知道。
他們三人圍成一圈，嘀嘀咕咕，津津有味的討論辯證，完全沒發覺嚴大娘帶著個丫頭走入哲園。
「誰讓你們幾個不做事，光晾在那兒閑扯的？」嚴大娘帶著威嚴的語氣主貝問。
「啊……是嚴大娘來了。」三人必恭必敬的向嚴大娘行禮。
「方才你們三個鬼鬼祟祟的，在說誰的閑話來著？」
「呃……沒有啊，嚴大娘您誤會了……」三人慌忙陪笑，猛搖頭否認。
「沒有就好。無端編派人閑話，是在造口業，知道嗎？」嚴大娘雖然知道他們正在討論近來府里頭的流言，但她目前不打算追究這些旁枝末節，因為她知道若是不找到謠言的根源，一舉去除，這些葉脈只會越生越多，弄到最後筋疲力竭，卻不見成效。
「是。多謝嚴大娘教誨。」三人擦擦額上的汗，暗自慶幸嚴大娘沒有深究。
「少夫人呢？」嚴大娘問。
「這……奴婢不曉得，要問梅香姐。」小丫頭如實回稟。
「你是怎麼當的差，連少夫人去哪兒了都不知道，還得問梅香？」嚴大娘不悅的說。
「呃……嚴大娘您息怒，不是小的們不用心當差，而是……而是梅香姐要我們沒她的吩咐，一概別管少夫人的事，只要管好園子里頭的活兒就好。梅香姐說少夫人那兒有她全權負責呢。」既然有人負責，那麼她們這些人自然樂得躲懶。
「一派胡言！」嚴大娘喝叱。
「嚴大娘息怒哪！」幾個人見嚴大娘變了臉色，連忙跪下求饒。
「人家說山中無老虎，猴子當大王，沒想到我才幾日沒注意，你們竟懶成這德行！你們幾個小猴兒快去找少夫人，這筆帳我稍後再和你們幾個算！」嚴大娘號令眾人。
「是！」小丫頭和小廝慌慌忙忙的起身尋人。
「唷！嚴大娘，是您來了，快請進。」梅香听見園子里的吵嚷聲，出來看看是怎麼回事。
「少夫人呢？」嚴大娘悶不吭聲的進門。
「少夫人在後花園里呢，梅香這就去喚人。」她機靈的二順，打算告退。
「不用了，我已經讓人去找了。你站著，我有話問你。」
「嚴大娘請說。」梅香笑答。
「這些天來，源府里頭關于少夫人的傳聞很多，你曉得嗎？」
「梅香是曾听說過一些。」她一臉姻一然的承認。
「你是少夫人身邊的貼身丫鬟，你覺得這些話的可信度有多少呢？」嚴大娘繼續問。
「梅香認為這些話全是謠言，不知是誰編派出來惡意傷害主子的。」梅香振振有詞的替楚寄悠辯解。
「哦？那你曉得這些話都是從哪兒傳出來的？」
「呵呵……梅香雖是主子的貼身丫鬟，可嚴大娘也知道，梅香真正服侍主子的日子並沒多少天，這些奇奇怪怪的流言打哪兒傳出來的，梅香真的不曉得。只不過梅香從來不信這些謠言，見源府里的姐妹們說閑話，梅香還要制止她們別亂說呢。」
「是嗎？才伺候少夫人沒多少時日，看起來你對少夫人倒是滿了解、滿忠誠的樣子啊。」嚴大娘打量了她一眼，喝口茶繼續說。
梅香眼楮一溜，知道自己方才有些露了餡，便聰明的不再說話。
「方才听園子里的丫頭說，你吩咐他們少夫人的事情一概別管，由你全權負責，有這麼回事嗎？」見梅香不答，嚴大娘笑一笑，若無其事的問。
「是。梅香曾這麼說過。」
「這是什麼意思？」
「梅香是怕府里頭的流言傳得太過，擔心這些跟前服侍的人嘴拙口笨，一不小心將流言傳到主子耳朵里讓主子難受，為了主子好，所以才這麼吩咐的。」
「听你的意思，莫非是嫌哲園里頭管束不嚴？」嚴大娘故意問道。
「嚴大娘，您這麼說，真讓梅香惶恐了。梅香是老夫人房里教出來的大丫頭，行事作風和哲園里頭有些不一樣也是自然的事，若有嚴大娘看不順眼的地方，還請嚴大娘指點。」
「好得很，連老夫人都抬出來了是嗎？」嚴大娘冷笑。
「梅香不敢。」
「不敢最好。龍少爺曾囑咐我好好照顧少夫人，若讓我知道少夫人在哲園里受了委屈，我可不好向龍少爺交代。」
「嚴大娘，您說這話就嚴重了，梅香怎會讓少夫人受委屈呢。」她陪笑。
「我也沒指名道姓的，你犯不著急著解釋。」嚴大娘笑。
「你……」梅香有些羞憤的看了嚴大娘一眼，只是嘴巴上仍強忍著不說什麼。畢竟知道嚴大娘是哲園里她惹不起的人物。
「女乃娘，您找我？」楚寄悠一踏入房里便問，完全沒意識到房內二人的劍拔弩張。
嚴大娘打量楚寄悠有些失神的表情，憂心皺眉問道︰「寄悠，你怎麼瘦了這麼多？風這麼大，還一個人到後花園里逛，也不添件披風？」
「不礙事的。」楚寄悠低聲說。這些天來她沒事便往後花園跑，見了那些花花草草，她心里的郁悶多少能減輕一些。
「寄悠，這些日子，你似乎吃了不少苦呀……」嚴大娘想起楚寄悠剛嫁入源府時臉上那活潑的神態。她仔細在楚寄悠臉上搜尋了一遍又一遍，卻完全找不著當初那抹純真的笑容，有的只是憂愁和苦悶︰可是她卻猜不出這些苦悶和憂愁是誰給添上去的，只能歸咎于她過度思念源蒼龍。
「只是有些胃口不好，吃不下東西。女乃娘……您知道……蒼龍他什麼時候回來嗎？」楚寄悠苦澀的開口，她猜想源府上下除了源老爺和源老夫人外，應該就只有嚴大娘會清楚源蒼龍的消息吧。
「怎麼，你竟不知道龍少爺何時回來？」嚴大娘詫異地問。
楚寄悠只是苦澀的笑笑，又低下頭。她覺得開口問女乃娘蒼龍的事已經有些難為，畢竟自己相公的事還要向別人打探，已夠教她難受的了。見到嚴大娘詫異的神情，她就更覺得羞愧。
見到楚寄悠的模樣，嚴大娘心中約莫有了底，只是暫時還不能打草驚蛇，因此她對楚寄悠說︰「詳細的時間我也不曉得，不過我會寫封信請龍少爺事情處理完了就盡快回來。」
看樣子她得趕緊請龍少爺回來清理門戶了……嚴大娘在心里盤算著。
「這樣啊……」楚寄悠柔順的點點頭。雖然沒有確切的日期，但有了女乃娘的話，她心里感到稍稍踏實了些。
「嚴大娘，老夫人房里派人來催了，說請嚴大娘快些帶少夫人過去。」嚴大娘的丫頭由園子外走進來稟報。
「娘找我？」楚寄悠疑惑地問。
「寄悠，听女乃娘一句話，老夫人听了些不知打哪兒來的謠言，現在正在氣頭上，你暫時別和她爭辯。這件事情等龍少爺回來，我會一五一十向他稟報。你記住，源府上下保得了你的，就只有龍少爺一個人，明白嗎？」嚴大娘匆匆和她交代。
「我知道。」楚寄悠點頭。她以為女乃娘指的是她當初代姊出嫁的事。
「那麼我們現在就去見老夫人吧。」嚴大娘牽起楚寄悠的手。
「嗯。我想和娘解釋一番，她老人家應該會接受的。」她的心思單純，以為世人都和她一樣。
「但願如此。」嚴大娘有些憂心的看著楚寄悠，心里隱約覺得即將有一場風暴要來臨。