「七小姐，留神啊，可別掉水里了……」
一名身穿青綠色比甲的丫頭輕聲低喚著，不敢太大聲高喊，怕驚擾了倚在欄桿旁的主子。
武平侯府後院有座小湖，湖中有座半畝大的小島，島上一座八角听風亭，湖面上是九曲十八彎的小橋。
亭子臨湖，低下頭便能瞧見成群游來游去的魚兒，再加上府里的小姐、夫人們勤喂食，條條肥碩得很。
這倒樂了愛垂釣的爺兒們，一有空閑便往小湖旁跑，一人一根釣竿便可消磨一晌午，還飽了口月復之欲。
今日天氣晴朗，湖上映著金燦燦的日頭，粼粼波光彷佛錦鯉的鱗片，一點一點閃著耀目金光。
湖光瀲灩，倒映著一張略顯蒼白的小臉，額頭上是雞蛋大小的新傷，傷口仍在微微泌著血，顯得有些猙獰，身上穿著藕荷色繡纏枝蓮花紋褙子，蜜合色半臂衫子，一件海棠月華裙，銀邊蓮紋繡金腰帶，裊裊迎風而立。
這個臉蛋、個子都尚未長開的小泵娘，模樣看起來也很孱弱，好像輕輕刮起一陣風就能將她吹倒，身板比小她兩歲的丫鬟還瘦小，乍看之下還以為只有八、九歲。
單青琬手里拿著魚食，有一下沒一下的撒著，湖中的魚兒聚攏爭食，可除了她自己，誰也不曉得她心里所想。
看著依舊細女敕的蔥白十指，她的表情不自覺參雜了微微的喜悅與苦澀，眼中泛著淚光，不敢相信曾經瘦得有如雞爪的可怖雙手還能回到這般模樣。
這是拜何人所賜呢？
輕撫著額頭上的傷，面有愁色的單青琬再一次苦笑。
還能有誰呢，不就是帶給她十來年惡夢的大姊。
武平侯府數代以前曾是本朝開國功臣，與第一代帝王並肩作戰，堪為兄弟，有「並肩一字王」之稱號。
但是後代一代不如一代，三代降爵之後，處境更不如以往風光，府中兒孫因著昔日光采不思上進，漸漸掏空了原本富可敵國的家底，門庭衰敗，漸成末等侯府，傳到現任侯爺單天易手中，只能靠著嬌妻美妾的陪嫁，勉強維持龐大的開銷。
單天易有六子三女，長子單長聞十九歲，娶妻于氏，育有一子單明景，今年兩歲；三女單青華十七歲，已嫁人；四子單長風十五歲，三名子女為元配簡氏所出。
二子單長松，五子單長柏分別為十八歲、十四歲，生母為喬姨娘，是侯爺的遠房表妹，甚為受寵；六子單長明十三歲，由通房丫頭抬舉的孫姨娘所出。
單青琬排行第七，今年十二歲，底下還有個相差六歲的弟弟單長溯，他們的生母木氏是江南首富的獨生女，上有兩名兄長，下有一弟，對她呵護有加。
最小的單青瑤今年四歲，為周姨娘所出，周姨娘的出身是揚州瘦馬，原本是養在外頭的外室，因有了身孕才被接進府里。
這些少爺、小姐們在府中以年歲大小來排行，不分男女，嫡長子單長聞是單大郎，庶次子單長松為單二郎，嫡三女單青華為單三娘，以此類推，而彼此之間的稱呼也是按照排行，並未男女分開。
單青琬苦笑著，要不是她爹哄騙著被木家兄弟養得單純的她娘，她娘怎會糊里胡涂的下嫁空有長相的她爹，還帶著她父兄所給的百萬兩家產，毅然決然的隨她爹上京。
誰知這是天大的騙局，武平侯在京中早就有妻妾、兒女數名，他所謂的成親不過是納妾，木氏傻乎乎的從正室變成小妾，她彷徨無依，不知所措，失去父兄的庇護，更使得她怯弱如孩童。
在人生地不熟的京城中，她求助無門，想離開卻又不曉得何去何從，被手段厲害的簡氏扣住，這時發現有了身孕的她想走也走不了，只好認命的留下來當侯府姨娘。
只是她還是小看了人性險惡，在短短四、五年內，她的百萬兩嫁妝被簡氏以各種名目要走，府里的開銷用的幾乎都是她的銀子，等木三舅千里迢迢來尋親時，才赫然發現木氏傍身的銀兩剩不到五萬兩。
為此木三舅大鬧了一場，侯府雖失了顏面，但是木已成舟，何況庶民百姓如何與襲爵的勛貴斗，也只能認栽，畢竟總不能把嫁出去的姊姊帶回家。
而在這時木氏又懷了單八郎，為了讓自家姊姊在侯府過得舒坦，木三舅每年私底下給木氏十萬兩花用。
只是不到兩年光景，簡氏就發現不對勁，全府過得苦哈哈，唯獨木氏還有余裕給女兒打金鐲子、金鏈子，兒子八兩重的長命鎖，也是金子做的，簡氏便去套木氏的話，驚喜得知木三舅的作為，簡氏便收買了木氏身邊的女乃娘，從此江南木府捎來的銀票全都被簡氏佔為己有。
木氏漸漸知曉沒拿到銀子是怎麼回事，但她不能叫娘家人別再給了，不然她在侯府的日子會更艱難，幸好在幾年後院生活的磨練下，她也算是有些長進，簡氏想要銀子就給她，但為了一雙兒女，她死守著嫁妝莊子和鋪子的地契，剩余的壓箱銀也守得緊。
換言之，在外頭仍揮金如土的武平侯府眾主子們，花的是木府的銀子，若沒有一年十萬兩的支撐，早就衰敗了。
「娘，我不會再讓妳受苦了，這一府的人休想再予取予求，我回來了……」不為報仇，只為讓將來過得更好。
目光驀地變得清明的單青琬，一把拋盡手中的魚食，面色堅定得不像個十二歲未染世事的小泵娘，反而有股沉郁的滄桑。
「小姐，妳在說什麼，誰回來了？」十歲的豆苗一頭霧水，手里拿著一杯蜂蜜水等口渴的主子抿抿唇，解解盛夏的暑氣。
單青琬目光一轉的同時，斂去了眼底的銳利，軟和得有如無害溫馴的小貓。「沒什麼，二哥考科舉也該回來了，他這次總該中個舉人吧！若是能再通過春闈，往後日子就不用這麼擔心了。」
武平侯府已經沒落了，若是子孫輩再無建樹，現任武平侯百年後，襲爵的長子將降為武平伯。
如今侯府的世子單長聞是個不中用的繡花枕頭，靠著妻子娘家的奔波才在工部撈了個六品主事，俸祿不高，小有油水，不過妻子帶來為數不少的嫁妝，在妻子和娘親的貼補下，他過得倒也相當滋潤。
可府里的其他人可就沒單長聞吃得開，除了簡氏自個兒生的三名兒女外，庶子庶女們在簡氏眼中連坨屎都不是，單二郎早該說親了，喬姨娘急得頭發都快白了，簡氏仍舊不為所動。
但是單青琬卻很清楚單二郎在四年後高中進士，名次不前不後，因無銀子打通關節，被下放到偏遠地方為一方縣令，連任三任不曾返京，而後調往江南，在她死前才升到六品官。
死前？
沒錯，她是死過一回的人了，死時二十四歲。
所以她才說她回來了，回到什麼事都尚未發生的時候，一切還來得及挽回，這一次不管要付出什麼代價，她都要護住性情軟和的生母，以及脾氣沖動、日後被嫡母養歪的胞弟，她不允許嫡母再算計他們。
得了所有的好處還覺得自個兒吃了虧，天底下哪有這樣滑稽的事，簡氏該得到報應了吧。
呵！她一定會盡全力阻止簡氏，該她的，她都要拿回來，誰也不能拿他們當墊腳石踩。
「七小姐，妳怎麼了？手快松開，這樣妳手會疼的。」十三歲的冬麥趕緊上前，揉開了小姐繃緊的小手。
單青琬看向冬麥，微微勾起唇，幸好如今冬麥和豆苗都還活得好好的。
前世，五年後冬麥會被打得血肉模糊，還被罰跪在雪地里，甚至在大雪天里被澆上一桶冷水，後因傷重高燒不斷，死于下人房里。
而豆苗更慘，她死時才十四歲，已有三個月身孕，潰爛，鮮血一直流個不停，最後流出個拳頭大小的血胎。
而她自顧不暇，根本救不了她們，她連活下去都像跟老天借命，畢竟身為庶女，有幾個命是好的？
重生前，她以為和三姊只是單純的姊妹不和，她離生性跋扈的三姊遠一點就沒事了，殊不知三姊竟然下藥，將她送給性好幼女的姊夫。
那年她才十三歲，快要滿十四歲，三姊邀她過府賞花，一杯菊花酒下肚便不醒人事，再睜眼已是隔日，不著一物的她已然失身，渾身酸痛起不了身，被三姊帶人捉奸在床。
當時她根本還搞不清楚發生什麼事，三姊便發了瘋似的對她又抓又撓，拳打腳踢，口出不堪入耳的穢語，讓人想死的攻訐一波又一波，她有淚哭到無淚，整個人麻木。
直到被迫為妾多年，三姊某次又來找她麻煩，她才得知三姊的手段有多狠毒。
三姊在她酒里下藥，把年幼的她獻給丈夫固寵，也因三姊嫁人多載未有所出，想著抱養她所生之子，鞏固在夫家地位。
偏偏三姊生性善妒又無容人之量，在她好不容易有了身孕之後，騙她喝下藏紅花湯，打掉了她月復中五個月大的胎兒。
而後三姊又後悔了，想要孩子的意念強烈，而婆母也對三姊久無喜訊心生不滿，放話再無孩子便要為兒子迎娶娘家佷女為平妻，三姊這才又請醫又進補的把丈夫推進她的屋子，心中恨極的盼著一舉得子。
可惜三姊低估了自己的嫉妒心，當她再度有孕時，三姊還是下手了。
在連續三次落胎後，大夫說她傷了身子，怕是難以再受孕，三姊一听，居然開心得笑了出來，還大擺宴席，把她丟入偏僻的小院子里，從此不聞不問，不管死活。
不過那幾年卻是她過得最舒心的日子，雖然她住的是會漏水的屋子，夏天熱得受不了，冬日常常被凍醒，吃也吃不好，可是沒人來打擾她，她在院子里開闢了一處菜圃自給自足，還把多余的菜蔬托守後門的婆子拿去賣，得銀不多卻也是收入。
她又讓人買了絲線和布，繡了不少帕子和香囊，她這一手好女紅也讓她賺了一些，她省吃儉用，一年也存下了差不多十兩銀子，在冬天能買點劣等的炭火取暖。
誰知素面朝天的她，竟無意間吸引閱盡百花的丈夫，他居然露天要了她，本該不孕的她，因那一次有了身孕，這一回她很小心的不向人透露，一直到肚子大到瞞不住了才被人發現。
三姊知情後，又氣又怒，直指她月復中胎兒乃孽種，非丈夫所有，帶了一群僕婦朝她的肚子直打，八個月快九個月大的孩子因此早產，是個男嬰，出生時只哭號了一聲便斷氣了，為了此事，三姊被婆母罰了跪祠堂。
而此時的她已心灰意冷，生無可戀，偏偏又听聞木氏的死訊，而唯一的弟弟被人打斷雙腿，丟入大牢，怕是小命不保，已經是命懸一線的她再也承受不了，再加上流產後的身子孱弱不已，一口心頭血一吐，那口氣也斷了，兩眼睜大瞪向橫梁，死前唯一的念頭就是—— 她到底做錯了什麼？
好在老天爺給了她機會，讓她重來一回。
拉回心神，單青琬問道︰「冬麥，屋子里有冰嗎？」
正在替她揉手的冬麥怔了怔。「七小姐，才剛六月，夫人不會那麼早給冰。」
「可我熱。」她舅舅的銀子為什麼要便宜別人？她和娘、弟弟才是銀子的主人，虧了誰也不能虧了他們。
「七小姐忍忍吧，晚一點就涼了，奴婢擰條濕巾子給妳祛祛熱。」天氣是有點熱，但也不是熱得教人受不了。
「不想忍，就想要冰。」前一世到死她都得不到一絲關注，還處處受三姊欺凌，她已經忍了許久，不想再忍了。
她額頭上的傷便是三姊的杰作，有一回三姊回娘家，得知她舅舅送了她一座附了兩百畝土地的溫泉莊子為生辰禮，為了在夫家有顏面，三姊竟心生貪念地向她討，還不許她拒絕。
不過在江南的木家人知曉木氏娘仨在府中的處境，雖說送了莊子，卻沒把契紙送來，只言莊子的主人已是她，她隨時可去住上幾天，莊子的出息歸她所有。
三姊討不到溫泉莊子，自覺丟了面子，一怒之下竟動手推她，她沒料到三姊會動手，一個重心不穩撞上假山突出的石柱，頓時血流如注，暈了過去。
三姊嚇傻了，以為把她害死，連忙躲回夫家，避不見面，而她昏迷了將近十天，把她娘嚇得日日以淚洗面。
在她養傷這段期間，三姊從沒有來看過她，而她清醒後便是重活了一世，性情也有了變化，原本的怯弱不見了，取而代之是明亮有神的雙眼，以及有點任性的堅毅。
「七小姐，夫人屋子也就正午時分才有一塊半塊冰降熱，她怎麼可能給底下的人用，連侯爺的書房也不放冰的。」今年有些反常，熱得比以往來得更早，連下了三天雨還是燥熱不已。
單青琬清麗的面容掛著淡淡的微笑，眼底深處則寒冽無比。「妳去告訴母親，就說小姐我怕熱，夜里沒冰怕會睡不著，若是母親供應不上，我就修書一封給舅舅們，讓他們從江南拉幾車來。」
「七小姐……」冬麥驚駭得睜大眼，不敢相信她竟說出這樣的話來，這不是存心向夫人挑釁嗎？
「還愣著干什麼，那些人花我舅舅的銀子，難道不該對我好一點嗎？」以前她委曲求全，是為了凡事不為自己爭的娘和年幼的弟弟，可嫡母、三姊對她做了什麼，她再忍有意思嗎？
冬麥狠狠抽了口氣。「七小姐慎言。」
哪戶高門沒有不為人知的秘密，更別說武平侯府如此重視門面，雖然府中已捉襟見肘，可出門在外仍舊極為講求排場，不知情的人還以為武平侯府家底厚實。
單青琬嘲諷一笑，沒有她舅舅的銀子，武平侯府早垮了。「冬麥，妳忘了誰是主子了嗎？」
冬麥是家生子，她的爹娘和兄弟都在府里干活，她被派來服侍七小姐多年，是個還算忠心的下人，不過在夫人和七小姐之間，她是偏向前者的，畢竟她的家人都在夫人手底下討生活，稍有不慎，一條小命就丟失了。
「小姐，奴婢去跟夫人說，妳別罵冬麥姊姊了，奴婢腿短跑得快，一會兒就給妳辦成。」不知輕重的豆苗天生少根筋，像只兔子似的，一下子就跑得不見人影。
豆苗一離開，冬麥的臉熱得像被搧了一巴掌，頭低低地看著地面。
「看來我是使喚不動妳了，要是覺得服侍我不開心，改天我把妳送給大少爺，讓妳開臉做姨娘。」人往高處爬，她何必擋路？
對冬麥，單青琬還是有愧的，冬麥身為家生子，她的賣身契在嫡母手中，原本不用陪嫁，是她會怕，硬是要冬麥陪她去鎮國公府，才會害得冬麥被三姊折磨，含冤而死。
聞言，冬麥刷地臉色發白，連忙雙膝一跪。「奴婢不敢，七小姐饒命，奴婢是不想七小姐受到責難，夫人的手段妳是知情的，請七小姐三思。」
「妳听好了，我要的是忠于我的丫鬟，妳若是做不到，就別再出現在我面前，我看了膩味。」要是她護不了冬麥，便把人送走，說不定冬麥還能有安穩的日子過。
「七小姐……」冬麥心里慌亂。
「我給妳三天時間好好想想，認清哪一個才是妳的主子，本小姐並不缺人服侍。」
七小姐性情大變一事，很快便傳得全府皆知，她囂張跋扈的行徑一點也不輸已出閣的三小姐，且七小姐受傷醒來還不到一個月，已讓嫡母氣得肝疼了好幾回，嫡母罵了她幾句，她還會回嘴。
「我姨娘的嫁妝單子還在，母親是否要核對核對？」
「母親，我姨娘的嫁妝鋪子這些年的收入該清算清算了吧，不能總放入公中，好像一府的人都賴我姨娘養似的。」
「母親，三姊的嫁妝似乎是從我姨娘私庫中拿的，那青花長頸花瓶是我姨娘的，我舅舅說了日後要留給我的。」
「母親，不要擺出一副窮酸樣行不行？我舅舅一年十萬兩銀子還養不起一個外甥女嗎？妳看妳拿了我舅舅的銀子打了一副金頭面，我要一個玉鐲子過分嗎？不知情的人還以為我舅舅養了一個外室……」
啪的一聲，清脆的巴掌聲響起。
單青琬的左臉頰上多了鮮紅的五指印，可她一滴眼淚也沒掉，還天真無邪地笑道︰「母親，妳惱羞成怒了，莫非被女兒說中了，妳對我舅舅真有了說不清道不明的心思？」
為此，她被禁足一個月，罰抄《女誡》一百遍，並且每日在佛堂跪上兩個時辰，飯食中不見葷菜。
但是她要回了姨娘兩個嫁妝鋪子，簡氏要不走鋪子的地契，就說要幫她娘管鋪子，搞得那些鋪子活像是簡氏名下的，雖然這兩個鋪子不是最賺錢的，可也位于鬧市，每個月租出去的租金不在少數。
簡氏未克扣姨娘和庶子女的月銀，但也給得不多，還常常遲給，扣掉一般花用和給下人們的打賞，其實所剩無幾，若想額外買些東西，像是字畫、筆墨、胭脂水粉什麼的，那就窘迫了，往往入不敷出。
簡氏對自己生的三個孩子就大方多了，單長聞一個月拿到的銀子是所有姨娘和庶子庶女們三個月的總和，他花錢從不問價錢，看上了就取走，只丟下一句「回頭找侯府賬房結算」。
如此差別待遇眾所皆知，可眾人一直以來皆是敢怒不敢言，只能忍耐，由著元配夫人和她的嫡子女作威作福，獨攬府中一切資產。
直到單青琬重生歸來。
「青琬，妳又做了什麼事惹夫人生氣？咱們天生低人一等，能忍就忍，不要強出頭。」木氏下半輩子也沒什麼盼頭了，只希望兒女平安的長大，不用經歷什麼波折、磨難。
木氏有著江南女子的秀麗婉約，嗓音也細細柔柔的，氣質有如三月的煙雨蒙蒙，軟進人心窩。
單青琬像了生母七分，身形縴弱，嬌柔若柳，面容水靈，一雙水汪汪的大眼似會說話，更添幾分靈氣和生動。
「姨娘別一見到我就叨念，我能做什麼事？還不是乖巧的听話，連大氣都不敢吭一聲。」有簡氏這尊大佛鎮著，她一時半刻還真搞不出什麼事兒來，只能循序漸進，靜候時機。
木氏面帶愁容，輕嘆一聲，「妳這牛脾氣就像妳二舅，看著好說話，一拗起來，十頭牛也拉不住。」
不走入牛角尖還好，一旦鑽進去了，便一路鑽到底為止，誰勸也沒用，把退路也堵死了。
「外甥肖舅嘛！外甥女像舅舅也是理所當然，我們是擇善固執，不做壞事。」看到容貌依舊的娘親，單青琬心中有點發酸。
重生前她很小就離家了，十三歲失身，生母哭得死去活來，直說對不起她，她十四歲被抬進鎮國公府，成為二公子眾多姨娘之一。
簡氏是鎮國公府的庶女，雖然她有意讓單青華嫁回娘家給世子為妻，但國公夫人瞧不上，這才退而求其次，讓單青華嫁給了二公子，而且這還是簡氏的姨娘在國公爺耳邊吹了一年枕頭風才成事。
雖然她年幼又生得可愛，頗得夫君寵愛，但在後院的地位仍渺小得微不足道，除了二房的妻妾會在意，其他人根本不當她是回事，何況是出身江河日下的武平侯府，一名庶女等同于是給爺兒玩弄的。
因此她一入鎮國公府就少有出門的機會，一年能出門一、兩回就多了，更別提回娘家見生母了。
她死前五年都未再見到生母一面，只有一回她已成紈褲的弟弟來到府中給她送了五百兩銀子，說是讓她補身子用的。
那時她剛小產，虛弱得連話都湊不齊一句。
「妳還好意思說，前不久不是才被罰禁足嗎？抄書抄得手腫，這手才剛好，又想鬧騰了。」木氏說是這麼說，但語氣里滿是對女兒的不舍，禁足、抄書都是小事，養養性子也好，但是一跪兩個時辰，落下病謗可怎麼好？
大人做錯事何必連累孩子，當年要不是她被單天易的甜言蜜語所騙，不顧父兄阻攔，堅持要嫁，哪需要過這種日子？只是現在後悔也來不及了，侯府高門好進不好出，她是被困住了，難有翻身日，可她不希望一雙兒女也要如此痛苦。
「娘，我有分寸，不會給妳招禍，何況我拿回了妳的兩間鋪子。」單青琬有些得意地笑道。
「青琬，噤口，什麼娘，不許胡喊，這要讓旁人听見了，幾十板子逃不了。」木氏一想到這事兒，又是一陣心酸，想當初她和單天易是拜過堂、有過正式婚書的，誰知一入了京，她就成了妾，這樣的落差她一度接受不了。
單青琬挽著木氏的手臂，撒嬌道︰「在我心目中的娘親只有妳一人，妳生了我，便是我娘。」
木氏苦笑一嘆，輕撫著女兒烏黑發絲。「錢財乃身外之物，別太執著，妳要是想要銀子，姨娘這兒還私藏了兩、三萬兩，日後妳和溯兒分一分。」
單青琬一听就樂了，兩眼笑瞇成一直線。「妳怎麼還有銀子？怎麼沒被那老妖婆給搜刮走？」
「妳二舅舅把銀子藏在娘舊妝盒的夾層中，他說以防萬一，那時娘還說他多疑，杞人憂天，和百萬兩嫁妝相比根本微不足道，沒想到……」就只剩下那些了，二十萬兩現銀和幾十萬兩銀票陸陸續被「借」走，她明面上只有幾千兩銀子，以及記在她名下、收入卻不歸她所有的鋪子。
木氏的嫁妝中有兩座佔地五百畝的大莊子，和兩座分別為五十畝、三十畝的小莊子，平時以種糧居多，農收所得大多分給莊子上的莊戶和佃農，因為少人管理，收獲也不高，有一年十萬兩的珠玉在前，以及鋪子的收入，簡氏並沒有把這點小錢放在眼里。
因此木氏每年還是能收到莊子送來的幾百兩銀當零花，至于隨銀子送來的幾車糧食、雞鴨蔬果等，則是直接送入武平侯府的廚房，讓簡氏順理成章的收下。
「娘，那妳可要收好了，別再讓老妖婆拿走，弟弟都六歲了，要進學了，我不認為她會給我們長溯找什麼好夫子，妳看三哥哥、五哥哥、六哥哥被她拖到十來歲，若是沒點上進心的，只怕早就放棄了。」尤其是她六哥哥最可惜，三歲就能背《三字經》，五歲能吟詩，七歲就能寫一手好文章。
單長明越來越出色，快把長子單長聞的鋒頭壓過去，簡氏就讓他「病了」，一病五年，送到莊子上養病，去年才把人接回來，但功課也耽誤了，人也明顯變得呆滯了許多。
「別再老妖婆、老妖婆的亂叫，傳入別人的耳中，連姨娘都要有事。」人在屋檐下，不得不低頭。
「好吧，那我改叫她夫人成不成？不過沒見過比姨娘還窮的正室，自個兒的銀子舍不得花用，別人的銀子流水似的往外潑。」她娘的嫁妝銀子沒花在自己身上，卻被老鼠搬空了。
「妳這孩子還真是說上癮了，口無遮攔，為了妳和溯兒，姨娘不會再步步相讓了，至少要守到你們都能獨當一面。」兒女都是債，還清了，她也解月兌了。
「娘，妳的東西妳自個兒留著，誰也別給，我和弟弟的我會去掙，掙了給弟弟讀書、娶妻子，創一份家業。」這一次由她來守護他們，侯府里她在意的人也就這兩人，其他人的死活關她何事。
聞言，木氏掩唇輕笑，眼神溫柔地看向女兒。「又在說胡話，妳一個姑娘家掙什麼銀子，翻過年就要十三歲了，也該開始相看人家了。」
唉！日子過得好快，總覺得女兒還在牙牙學語，一步三跌跤地睜著無邪大眼要人抱，沒想到一轉眼間都大得可以嫁人了。
「娘覺得夫人會給我找到好人家嗎？」單青琬說出沒人敢說的實話。
「這……」木氏也遲疑了。
以簡氏的為人，不下死手的踐踏已經是厚道了，是絕不可能為庶子、庶女找個好出路，以她狹窄的心胸來看，庶子會配喪母女、絕戶親，人不丑便能進門，而庶女大概是鰥夫、上了年紀的老頭，或是連娶了幾任妻子的克妻男，她是見不得庶子、庶女們過得好，他們日後越慘她越開懷。
「求人不如求己，若我們自己夠強了，哪需要看別人臉色，只有別人來求我們的分兒。」單青琬反省餅了，她就錯在前一世太軟弱，三姊說什麼就是什麼，習慣被人當牛牽著走，這才有接下來的不堪，毀了她的一生。
「變強……」成嗎？
「我們已經拿回兩間鋪子了，這便是我們的資產，暫時先放出去收點租金，等過陣子再找舅舅們要人，讓他們派穩妥的掌櫃來經營，我們坐收銀子。」有舅舅不用是傻了嗎？江南首富的稱謂可不是大風刮來的。
「這樣好嗎？又要麻煩妳的舅舅們。」讓他們操心一輩子，木氏有些過意不去，畢竟嫁出門的女兒是潑出去的水。
「娘不麻煩舅舅們他們才難過，妳是木家最疼惜的閨女，太過生分才是見外。」
單青琬記得前世她被迫入鎮國公府為妾，三個舅舅被打了一身傷也要帶她走，是她不忍心他們被打折了手腳還要護著她，這才撒了謊說自己是自願的。
其實那時候她多想跟他們走，即使終身不嫁也甘願，只是鎮國公府不放人，揚言他們再不走便要一並打死，她才狠心將人推開，哭著轉身奔入後院，再也不見舅家的人。
舅舅們也看得出她的用心，你扶我、我扶你的離開了，從此漸行漸遠，少有往來，只有偶爾會收到表哥們托人捎來的銀兩，不過她知道他們仍默默地關心她。
木氏一听，嘴角浮起懷念的笑容。「是了，妳大舅舅、二舅舅最疼我了，打小有什麼好吃好玩的，頭一個先給我，妳小舅舅小我六歲，等于是我一手帶大的，我們感情一向很好……」她越說越想念江南故鄉，期盼著有生之日定要回去一趟，看看水綠山青，漁船滿岸，暮鼓晨鐘是否依舊。
「娘，妳是和爹拜過堂、明媒正娶的妻子，憑什麼到了侯府要矮人一截？妳可要堅強起來，別讓人小瞧了，這事若揭出來，沒臉沒皮的是武平侯府，咱們可是帶著大批嫁妝、風風光光進門的，看看，有哪家姨娘是自帶嫁妝的？」
重生前她不懂，以為姨娘就要伏低做小，打罵由人，等她經歷了一些事才知曉，原來她和她娘都被騙了，一般的姨娘都是簽身契，死活捏在主母手中，一個看不順眼就能發賣，而她們母女倆是自由身，隨時都可帶著嫁妝下堂求去。
鎮國公府在銀錢方面是比武平侯府寬松了一些，但禁不住人多，五代人將近一百位主子，每個月的月銀就是筆可觀的開銷，加上爺兒們普遍都，愛拈花惹草，在上的支出更是大錢，即便身為京中三大國公府也有些吃不消。
不久後因為天災，木家虧了不少銀子，得要好幾年功夫才能恢復江南首富的榮景，但他們仍送了她一間京城最大的首飾鋪子當陪嫁，一年最少二十萬兩的收益，全被國公府取走了。
若不是木家突然遭逢大難，簡氏和單青華不敢算計到她頭上，她們母女倆可都巴巴惦記著她的鋪子呢。
「青琬，娘真的不是姨娘？！」木氏的心情有些激動。
她一直以身為姨娘為恥，當年她好歹也是眾多名門公子求娶的大戶千金，卻因為誤信了風度翩翩的單天易，情竇初開的她克制不住洶涌的愛意，與單天易結識不到三個月便允婚，有媒有聘還行了六禮，事急從簡仍拜了天地，席開百桌。
當然，婚禮由女方一手操辦，單天易謊稱出門在外沒帶那麼多銀兩，先由女方代墊，宴請了地方仕紳和官員，宴席辦了三天，販夫走卒、乞丐都可入席。
不過木家有錢，沒和單天易計較銀錢之事，成完親後他也未再提起，在木家別院住了月余便啟程返京。
可惜騙局也有被揭穿的一天，一回到武平侯府，一切真相無從隱藏，木氏被迫由妻淪為妾。
「不是，但是爹已有元配妻子，所以妳只能是平妻。」至少在身分上不丟人，有立足之地。
「平妻……」木氏鼻頭一酸。
「爹騙了我們，夫人也壓了我們多年，他們以為我們不懂，以勢凌人，其實若把事揭發出來，站不住腳的是他們。」單青琬一步步謀劃要如何翻身。
木氏也看出了女兒的轉變，而且女兒確實想得比她多、比她遠。「青琬，娘听妳的，妳說我們該怎麼做？」