杏花村。
寒仲文與孔氏夫妻瞠目結舌的看著兒子捎帶回來的，那些堆成小山一般的豐厚的禮物，但最讓他們驚愕的是，那個搖著肥臀進來，一臉喜氣的朝他們喊著「恭喜」的媒人。
孔氏愣愣的問了一句，「不知這喜從何來？」莫非老二看中了哪家的姑娘？
那媒人揮著手絹，張嘴便笑呵呵說著，「喜從路家來！這路家啊不僅僅是皇商，路少東家的大伯父還是朝廷的二品大官工部尚書，論這家世呢，那真是沒得垗了，簡直是打著燈籠都找不到，如今路少東家瞧上令嬡，聘我為媒，來求娶她為妻，這不是天上掉下來的大喜事嗎？」
「路家？」寒仲文有些茫然的看向跟著這媒人一塊回來的二兒子，「得福，這究竟是怎麼回事？」
好不容易終于有開口的機會，寒得財簡單的將事情說了一遍。「……所以路家聘了媒人來提親，那堆禮物也是路家置辦，讓我帶回來送給爹娘的見面禮。」
在一旁听著的媒人，笑得見牙不見眼的附和道︰「哎喲，你瞧瞧，這小倆口郎有情妹有意，可不是天作之合嗎，你快把令媛的庚帖拿出來，讓我帶回去，合了兩人的八字之後，路家就可以來下聘了。」
寒仲文臉一沉，抬手重拍桌子，「誰說我要將女兒嫁給路家了？」
那媒人嚇了一跳，連難得見到丈夫發怒的孔氏也吃了一驚。
「那路家門第如此之高，咱們家高攀不上！」
媒人一愣之後，連忙表示，「可路家沒嫌棄你們呀，還誠心誠意想同你們結親吶。」
「咱們不結這門親事。」寒仲文板著臉指著二兒子，「你現在趕回蘇雲城去，把招財給我帶回來。」
見事態急轉直下，媒人趕緊說道︰「哎喲，這可萬萬使不得，寒二爺您是不是誤會了什麼，這路家可是真想求娶令嬡，這般好的親事，別人求都求不來呢。」
「讓他去娶別人家的閨女，我們家不希罕。」
說完，寒仲文便起身走回後院的房里，堂屋里的幾人面面相覷。
「娘，我爹這是怎麼了？」寒得福一臉納悶，不知好脾氣的爹怎會無端端發起怒來。
「我去瞧瞧你爹。」孔氏略一沉吟，也跟著回了房里。
堂屋里留下媒人和寒得福大眼瞪小眼。
進到房里，看見丈夫坐在床榻邊，孔氏走過去坐到他身邊。
同丈夫做了二十年的夫妻，丈夫心里怎么想的，她多少能猜到一些，他這多半是舍不得女兒出嫁，這一嫁還嫁到蘇雲城，若是想去看她，一趟得走好幾天的路程。
「招財都十六歲，也該婚配了。」孔氏好言勸著丈夫。
「她二哥都還沒訂親，她急什麼？」
「就算再留，也沒辦法把閨女留太久，她終歸要嫁人，如今難得遇到像路家那樣好的人家……」
不等妻子說完，寒仲文便道︰「路家就是太好了，我才不放心！你想想，咱們招財日後若嫁過去，萬一在那兒受了委屈該怎麼辦？娘家遠在杏花村，兄弟們沒辦法及時過去相幫。」
得知丈夫顧慮的竟是此事，孔氏勸道︰「你要是不放心，要不我把兒子叫出來，問問那路家是什麼樣的人家。」說著，她走到房門朝外頭喊了聲，將二兒子給叫來來。
「爹、娘。」走進屋里，寒得福不明所以的先瞅了父親一眼，再看向母親。
「得福，你方才不是說，你在路家住了兩天，你說說這路家的人怎麼樣？對咱們招財可好？」
「那路老爺話不多，待我和大堂哥不錯，我回來前他還特地指點我一些做生意的門道，他在得知我以後想出海去見識見識，還說可以介紹一個經驗老道又靠得住的海商給我……」
听到這里，孔氏擰了下兒子的耳朵，「你這個小子還想出海去，想找死啊，你娘我可沒答應，不許給我去。」
寒得福揉著耳朵，急忙解釋，「哎，娘，現下海船造得極為堅固，何況路老爺說那海商經驗老道，不會有危險，我該趁著年輕出去闖闖，也好長長見識。」
寒仲文在一頷首，替兒子說了幾句話，「得福說得沒錯，孩子大了不能老把他拘在這小山里，讓他出去見世面也是好的。」
見丈夫發話，孔氏橫了兒子一眼，接著問︰「這路家除了路老爺、路少東家，還有什麼人呢？」
「路家人丁不多，除了路老爺和路挽風，家里還有一個母親，也是個慈祥和善的人，對咱們招可是疼得緊，兩人就像親祖孫似的，每日里有說不完的話。」
听完兒子所說，寒仲文臉色緩和許多。
孔氏則十分滿意，「這麼說來，這路家人口簡單，待咱們招財也很不錯。」
寒得福頷首，「是呀，原先我也不太贊成招財嫁進路家，不過在那兒住兩天之後，便覺得妺妺能嫁進路家也不是壞事，雖然離咱們杏花村遠了點，但妹妹的幸福比什麼都重要。」
兒子的最後一句話，讓寒仲文接受了路家的提親。
是啊，不管女兒嫁給什麼人家，她能幸福才是晨重要的。
「……路老太太在聚賢樓私下與你家四姑娘相見時，送了她兩瓶烏梅汁，她出事前，讓你回婁家，就是為了去拿這兩瓶烏梅汁，順道讓你稍帶西瓜，給路老太太，我說的可對？」
說完這番話，坐在路府偏廳里的寒招財，看向坐在她面前的桂嬸。
想起那自小帶大的孩子，桂嬸拿著絹帕拭著淚，一邊點著頭，這件事只有她和四姑娘才知道，她不得不相信她先前所說的話。
「沒錯，她希望我能替她找出害死她的真凶。不瞞您說，那晚殺死她的人已經被抓進官府，他也指出幕後的主使者，可那幕後主使之人十分狡猾，抵賴不認，所以我才請您過來，想問問您知不知道，那人究竟是為何要咒她于死地？」
桂嬸聞言一怔，想起這兩日城里的傳言，神色激動的站起身，「那買凶害死四姑娘的幕後主使，難道真是二少爺？」
「那殺手是如此供稱。」寒招財原本不想將桂嬸牽連進這事里，但如今官府以罪證不足為由，遲遲不拿婁梓綱問罪，無奈之下，她才想到婁竹心最信任的女乃娘桂嬸，也許婁竹心生前曾告訴過她什麼事。
為了取信于桂嬸，她只好佯稱婁竹心托夢給她。
「定是他、定是他！」似是想起什麼，桂嬸咬牙切齒的揪緊手里的絹帕，「那件事四姑娘一句話都不敢說，他竟然還是不肯放過她！」
「四姑娘可是得知了他什麼秘密？」寒招財連忙追問。
桂嬸頷首，向她道出那件不可告人的丑事。
「婁家後院種了幾株杏花，四姑娘有一日自個兒到後院去摘花，在那兒不慎掉了只珠珍耳環。她一路找著，來到後門邊，後門附近就是擺放物什的一座庫房，側邊有扇窗子，窗子是關著的，但窗紙有小小的破洞，她隱約听見里頭好似有聲音傳來。一時好奇之下，遂往那破洞覷了眼，發現二少爺正和老爺的一個姨娘在行yin亂之事。四姑娘驚得輕呼一聲，里頭的人似是听到動靜，胡亂穿衣就要出來，四姑娘一慌之下，連忙離開那兒。」當時姑娘回來後，嚇得臉色發白，她擔憂追問，四姑娘才把這事私下告訴了她。
听到這里，寒招財已經得知接下來的事了，「後來你們二少爺是不是去逼問四姑娘，當時是不是看見了什麼？」
桂嬸有些奇怪她怎麼知道此事，答道，「沒錯。」
「是不是還有另外一人，也去問了四姑娘這件事？那人是誰？」
桂嬸很訝異，沒想到她連這事都知道，「四姑娘連這事也托夢告訴你了？但怎沒一並告訴您是誰？」
寒招財含糊的說︰「四姑娘托夢給我那時，有些事沒說得很清楚。」
听她這麼解釋，桂嬸也沒再多想，說道︰「那人是大少爺。」當時大少爺和二少爺先後來找四姑娘逼問那件事時，都把下人遣了出去，但她與四姑娘情同母女，這事四姑娘也沒瞞著她。
「原來是他啊。」婁梓修說不定早就發覺婁梓綱與父親侍妾有染之事，但他不願做壞人揭穿此事，而想假借他人之手，故而才會找上婁竹心。
面對這位忠心耿耿的女乃娘，寒招財將賴川在牢里招供的話，一五一十告訴她。
听完，桂嬸滿臉悲憤之色，「所以壓根就不是那賴川挾怨報復，而故意誣指他！」下一瞬，她霍地站起身，似是下了什麼決定，「多謝寒姑娘告訴我這些事，我這就去為四姑娘報仇。」
寒招財吃了一驚，連忙攔住她，「桂嬸，你別沖動。」
揭露婁梓綱與伍姨娘私通之人，婁梓修還來不及安排，此事就在他措手不及之下被揭發了來——已離開的桂嬸又再回到婁府，求見婁德山，當著他的面說出婁梓綱與伍姨娘私通之事。
「二少爺必是擔心四姑娘會將這事告訴老爺，所以才買凶殺害她，老爺，求您要替四姑娘作主，不能讓她就這麼被人害死。」桂嬸跪在地上，哭得淚流滿面。
乍聞此事，婁德山又驚又怒，「你莫要胡言亂語，梓綱豈會做出這種事來？」
「那賴川誰不攀扯，為何偏指認二少爺，難道老爺就沒有懷疑過嗎？」
「那是他挾怨報復，才誣指梓綱。」婁德山替兒子說了句。
「您怎麼不問問親自審問賴川的楊捕頭，看他是真的在誣指二少爺，還是二少為月兌罪而反咬他？別的不說，二少爺私通伍姨娘之事，大少爺似乎也知情，不信您召他來一問便知。二少爺不顧人倫，與庶母通奸，您還要護著這樣的不肖子嗎？」
「這事我自會查問清禁，倘若讓我得知你存心污蔑二少爺，縱使你是竹心的女乃娘，我也饒不了你！」婁德山臉色鐵青的說出重話。
「老爺，我敢對天發誓，我所說的若有一句假話，就不得好死。」桂嬸抬手立下毒誓。
婁德山沉著臉，讓人將桂嬸帶下去看守著。
倘若她所說的事是假的，他自是饒不了她，但如若她所言為真，他就更不能讓她活著離開婁家。
這樣的丑事一旦傳出去，他婁家的臉面豈不丟光了。
不久，婁梓修被叫到書房來，一進來，便見婁德山臉色陰沉得駭人。
「爹。」他謹慎的喚了聲，思忖是什麼事，竟惹得父親如此震怒。
坐在案桌前的婁德山，開口便質問長子，「我問你，你是不是知道梓綱與伍姨娘之間的事？」
聞言，猝不及防的婁梓修露出驚訝之色。
見狀，婁德山也用不著再追問下去，怒摔了桌上的一個玉獅紙鎮。「這個畜生！」
婁梓修飛快尋思父親是如何得知此事。
「你早知道這事為何不來告訴我？」婁德山勃然大怒的責問長子。
婁梓修垂下眼，低聲答道︰「二弟是你唯一的嫡子，孩兒擔心說出此事，會壞了你和二弟的父子之情。」
「他要是有把我當成父親，就不會做出這種混帳事來！」類德山驚怒得胸口急促起伏。
「想來二弟也是一時胡涂，才會做出這樣的錯事，爹莫為了這種事氣壞身子。」婁梓修趕緊勸了句，以彰顯自己這個兄長對弟弟的維護之情，與對父親的孝心。
婁德山如今被嫡子做出的逆倫之事，氣得無法平靜下來，擺擺手，示意他退下。
如今用不著再將嫡子叫來，他也知道那賴川指證他買凶殺妺之事，不是胡亂指認，女兒的死他雖有些惋惜，但相比起來，兒子更為重要，他不能讓這唯一的嫡子賠進去。
半晌，冷靜下來後，婁山交代心月復手下一件事，不久，伍姨娘便在她房里暴斃身亡，而後他打算命人暗中將桂嬸處置了，不讓這事被泄 露出去，不料那被暫時關押起來的桂嬸竟失蹤了。
蘇雲城外。
「回鄉後，您就莫再來蘇雲城了。」寒招財下了路家的馬車，上前送別桂嬸。
「四姑娘不在了，這兒已沒有我惦念的人，往後我不會再來了。」桂嬸感激的看著她，「寒姑娘，多謝你，四姑娘的就交給你了。」能做的她都做了，其它的她也無能為力。
但最教她失望的，卻是老爺為了掩蓋二少爺所做的惡行，竟想悄悄處死她，多虧寒姑娘和路少東家事先安排人悄悄潛進婁家，及時將她救出來，她才能保住一命。
寒招財含笑允諾，「接下來的事交給我，您放心走吧，一路保重。」
桂嬸點點頭，坐上路家為她準備的另一輛馬車離去。
直到馬車走遠，寒招財才旋過身子，就見路挽風不知何時騎著一匹馬來了。
他翻身下馬，將韁繩丟給隨從，來到她身邊，牽起她的手，一塊進了她先前乘坐的那輛馬車。
「看著桂嬸那麼傷心的離去，真是不忍心。」她將下顎輕靠在他肩上吸息道。
「至少她知曉了真相。」
「或許她不知道能好過一些。」想到另一件事，她抬眸問他，「你都安排好了？」
「一切都依咱們的計劃講行，不久婁梓綱便會為他所犯下的罪行，付出應有的代價。」等這事了結之後，她就能安心等著做他的新娘。媒人不久前帶著她的庚帖回來，祖母命人拿去合了他們倆的八字，如今已在準備下聘之事。
「婁德山千方百計想保住兒子，屆時怕是會很失望吧。」她其實並不討厭婁德山，只是當他得兒子所做的事後，不僅沒為女兒的死討回公道，還選擇替兒子遮掩，實在令人心寒。
「婁梓綱自己造的孽，自己得承擔起一切。」
「沒錯，天作孽猶可恕，但自作孽不可活。|
數日之後，婁德山千方百計想隱瞞的事，還是傳得滿城皆知，這事甚至傳到皇宮里去。
皇帝得知事，特命刑部官員前來蘇雲城調查。
刑部重審婁竹心一案，提訊賴川和婁家莊子里所有的僕人，冬菊等人也被一並提審，最後查問出冬菊等人當時為月兌罪，與莊子里的人串通，編造出婁竹心是獨自前去池邊賞月，不慎失足溺死之事。
實情是他們翌日四處找不到婁竹心，才在池子里發現她的尸體，至于她為何會死在池子里，無人知曉。
這番供詞與賴川所供一致，最後將婁梓綱拘來訊問，在刑部官員的手段下，他終于坦承不諱。
皇帝下旨斥責婁家教子無方，縱兒殺妹，還為其隱蔽罪行，毫無仁義之心，拔除婁家皇商的身分。
此事在蘇雲城沸沸揚揚，直到路挽風即將成婚的喜訊傳開來，才漸漸平息，城國百姓轉而議論起路挽將迎娶的新娘是何方人氏，討論最熱烈的是她能不能撐到大婚之日，不被路挽風克死。
兩個月後，當新郎官領著新娘的花轎繞街，喜炮炸得蘇雲城熱鬧一片，沿路圍觀的百姓，紛紛朝著騎在駿馬上的新郎官道喜，恭喜聲不絕于耳。