「賢弟可是緩過來了？」詢問聲從她頭頂上方傳來。
惠羽賢剛定下的心陡然一凜，倏地坐直上身，一抬頭就跟閣主大人近距離對上！
眼前這張俊容與當年那位少年公子重迭在一塊兒。
她鼻中泛酸，眼眶突然熱熱癢癢的，連忙抬手用掌揉了兩下，把威脅著欲要滲流出來的東西借機揉去。
她先是點點頭，又做了一個深長吐納才訥聲道——
「沒事了，多謝兄長賜教。這套內功心法堪稱奇絕，只是我資質太弩鈍，沒能掌據好要領，但確實受益匪淺。」
凌淵然靜望著她好一會兒，似斟酌似沉吟。
忽地，他抬指摩挲過她的臉頰，像要將她的五官端詳得再仔細些，微微扳起她的秀顎。
「……兄長？」她迷惑揚眉。
「沽了塊泥，得擦擦。」他一臉正經。
「啊？嗯……多謝兄長。」
他低應一聲，又認真確認過終才撤手，惠羽賢跟著悄悄吁出一口氣。
被他摩挲過的地方有些癢，她忍住想揉臉的沖動，凝下心神問︰「兄長之所以傳我這套功法，是跟你要我相幫的事有關對嗎？」莫非是擔心她內力太淺，因此事先加以強化？
那麼，她必須習到多深，上到那內功心法第幾層，才能確實幫上他的忙？無奈這套心法實無法速成啊，即便心智能理解功法要義，要在極短時間內強增內力到他所要的那個層級，她怕自己辦不到，會耽誤到他。
她實在太過沮喪，根本沒留意到當她問出話時，閣主大人瞳底一閃而過的贊賞之色。
「我知道了，我會好好修習，盡全力去做，有不足之處，還請兄長多指教、多擔待……」他開口請她幫忙，她卻要他多擔待，惠羽賢一講出這話，臉上立出懊惱神色，唇瓣隨之抿緊。
「這套內功心法名為‘激濁引清訣’，是我在而立之年閉關修煉時悟出的，之後三年間，我在數名內外兼修的乘清閣好手身上試過，沒有一個能如你這般，首次嘗試就能將全身經絡以‘溝渠流通、匯聚湖澤’的意念來操縱，如此無師自通，令體內氣行千里，如環無端，上下相隨——」她此時煩惱些什麼，他心里俱知，她以為自己不夠好，能力不足，卻不知他眾里尋遍，苦心經營，好不容易才遇到她這枚奇葩。
也或許他在許久前就馮過，只是那時始料未及……
此刻見她懊惱的表情因他的話而變得有些憨，他不禁一笑，又道，「為兄向來嚴以律己，寬以待人，賢弟是自己人，所以待你當然嚴厲了些，對旁人，我僅催動最淺層的功法，從未再深進過，然而用在賢弟身上，自要一層一層往上攀。」
除她以外的那些人，他不是沒試過領人深進、傳功法予人，可惜的是每每一加深勁道，幾乎將乘清閣的那幾名下屬逼至走火入魔的邊緣。
但是她，大不同。
「你跟上來了，跟得很好，是我有意試探沖得太急，才令你末了亂了氣息。」
長而不狹的雙眼微瞠，惠羽賢遲疑地動了動眸珠。「……也就是說，我並非太差，還是能幫得上兄長的。」
她似乎不明白自個兒多有能耐。凌淵然心里暗嘆，真想敲她一記爆栗，卻僅是屈起指節刮了她臉頰一下。
「沾了泥，得擦。」他先聲奪人，非常有理。
她連忙抬手跟著擦。「多謝兄長。」
她這性情，看著應是「大事精明、小事迷糊」，說好听些叫「不拘小節」，但要想佔她個人的便宜就十分簡單。
她小時候就這脾性嗎？
竟跑來混江湖，還混得挺風生水起，沒被這龍虻混雜的世道給生吞活剝，莫非靠的正是她的「不拘小節」？
凌淵然心緒有些復雜，道︰「是為兄該向賢弟言謝才是，有勞賢弟了。」
「不會的，不用謝。」惠羽賢背部挺得更直，很鄭重地搖搖頭，雙頰上的紅暈變得更明顯。「還有許多事得請兄長指教……」
好像直到現下她才有些真實感，原來自己被閣主大人稱贊了。
知道自己對那套「激濁引凊訣」的悟力還算可以，深進有望，不令他失望，堵在她胸臆間的郁悶消散大半，跟著又想到今日竟得如此機緣，可以一窺閣主大人內功修習的心法，根本是如獲至寶。
他還幫她擦臉、擦手，就跟當年他對待那無依無靠的小女童是一樣的。
莫哭，真找不到親戚，哥哥當你家親戚。
哥哥。
他說他是愚兄。
她的愚兄。
她靜靜品味著，忽覺心頭暖熱，嘴角有些失守，禁不住朝他揚唇笑開。
噢，不，不是有些失守而已，是開心到有些忘形。
她清亮長眸笑成兩道彎彎小橋，笑咧開的嘴淺淺露出兩排白牙，竟然笑出一對小酒渦，瞬間讓英氣凊美的五官變為俊俏可愛。
凌淵然離那張真心笑開的俏臉太近，近到被那乍現的力道掃得一度屏息，他忽地意識到，似乎從未見她這般笑過，很純粹、很直白、很心愉的笑。
這家伙不笑便罷，一笑竟「威猛過人」！
這一邊，完全不知自己這一笑殺傷力有多大的惠羽賢，雙臂打直撐在膝上，問道︰「兄長等會兒還是要離開嗎？若不嫌棄，在分舵處這兒住幾日再走吧？等會兒一起用膳可好？廚子馮大爹的燒菜手藝好得不得了，炖魚湯更是大爹的拿手絕活，兄長愛吃魚不是嗎？我請馮大爹幫忙燒幾道好味的，好嗎？」
是嗎？他跟她提過，他愛吃魚嗎？
凌淵然淡淡頷首，笑道︰「即使賢弟未開口留飯，愚兄也會厚著臉皮蹭上一頓的，不過眼下你這主人家實令人盛情難卻，倒成全了我的風雅，不必我親口討食了。」
「好，那說好了，兄長留下來吃飯。」
她好歡喜啊！
眉眸間的沉靜神氣難得添上喜色，活潑生動，如此外顯。「那……得先知會灶房那邊，對，要請馮大爹幫忙擬菜單，炖魚湯的話要文火細熬慢炖，慢工出細活，需要給足時候的，我……我先吩咐人去灶房那兒知會一聲，兄長先坐一會兒，我等等便回。」她自個兒胡念著，說是風就是雨，跟他打了聲招呼後立即起身奔下清涼台。
那俊秀身影很快消失在奇石與花木之後。
清涼亭台上，閣主大人慢悠悠地收回視線，取起擱置已久的香茶並未再飲，而是湊近鼻下嗅了嗅。
長睫淡掩下的瞳底，光點明明滅滅，已若有所知。
凌淵然當晚並未留宿在武林盟大西分舵。
用完晚膳後，賓主盡歡，他乘著自家馬車返回。
離去之前，他不再「不教而殺」，終于主動向惠羽賢交代了點事——
第一點，十日後，乘清閣的車馬會前來接她上路，她將隨他出西疆，目的地是西疆外的蒼海連峰。
第二點，路上所需的日常物件或錢銀等等，連帶她那一份，他的人自會備妥，無須她再耗精神。
第三點，此趟一去少說也得大半個月方能回返，大西分舵頓時群龍無首，倘有突發狀況需急增援手，乘清閣位在西疆別業的人馬將全力支持。
第四點……他話收在嘴邊，沒再繼續往下說。
原本是要提到「激濁引清訣」，叮囑她多修習，但想了想便覺不需開口。
她都能猜出那套內功心法與他所求之事相關，以她的性情怎可能不加堅勤練？他不說，她自會做好。
多年不見，認真的本性依然，也是固執的和有些倔氣的。
之前在大川邊上的那一會，僅覺出她眉宇神態彷佛似曾相識，對她確實略有心疑，但並未深想其中的淵源。
直到這次他登門拜訪，領她修習「激濁引清訣」，他直接探觸到她內功的本家修為，那樣的行氣之法世間罕見。就他所知，那是南離一派的獨門功法，當代的正宗傳人是一對已年近古稀的夫妻，常年結廬在南離山腳下，過著與世無爭的日子，而他與那對夫妻還是忘年之交。
當年，他把她留給那對老前輩夫妻。
那天在大川上他出手助她，驟見他時，她其實第一眼已認出他了吧？要不也不會瞬間驚到氣息陡泄，墜進湍急河里吞了好幾口水。
她早認出他，卻不肯直言相告，莫非仍在惱他當年棄她之舉？
那一年他是十七少年郎，已走南闖北當了兩年游俠，一個大雨滂沱的傍晚，她的爹娘給他行了方便，讓他能有個干淨地方暫歇。
只怪當時內功修為未臻化境，火候尚淺，雖覺察出四周風林與鳥獸的騷動，卻未在首要時候匣清那代表何意？待他明白過來，欲知會所有村民盡速撤離卻已太遲，山洪來勢洶洶，他未能掌握機先，大山小村里那一個暴雨傾盆的深夜，是他人生截至目前為止最大的遺憾。
當夜被他帶出小村的孩童中，她跟在他身邊最久，前後有大半年。
決定將她留在南離山的那一早，他與那對老前輩夫妻帶她去溪邊抓魚、烤魚。
他是在那時候告訴她，他愛食魚。
對他的決定還不知情的她，小臉無比認真地對他說，她會抓魚，將來會抓很多很多魚給他吃，讓他永遠有吃不完的魚。
他離開的時候，她淚漣漣望著他的眸光，令人不由得聯想到被主人狠心遺棄的犬崽，如今記起，氣息仍會一窒。
馬車行走的速度忽緩。
他听出動靜，閉目養神的姿態未動，馬夫已隔著車板低聲報來——
「閣主，玄元回來了。」
「嗯，讓他上來。」
「是。」
馬車並未停下，拉車的馬反倒回復原來的輕蹄，下一瞬，後頭車簾子一角彷使隨夜風輕蕩，車廂內倏地多出一道削瘦黑影。
「回來了？」凌淵然掀起兩道扇睫的同時，一手已朝跪坐在前的削瘦少年探出，掌心向上。
玄元頭用力一點，從懷里掏出一迭密密麻府寫滿毛筆字的紙，像給學堂夫子交上功課那樣，將整迭紙鄭重地交進閣主大人手里。
就著馬車內微亮的油燈火光，凌淵然瞟了眼紙面，淡淡道︰「字有長進了，不但沒糊，還能一眼認出，甚好。」
少年不愛說話，每次出了差要他回報，總寫在紙上。
一開始看少年所寫的，根本不知所雲，近來已有長足進步，字盡避不正，至少沒歪七扭八到讓人讀不懂。
听見自己被夸贊，玄元黝黑的色好像更深一層，雖仍面無表情，卻抬手撓撓大耳。
凌淵然道︰「去吧，先回去吃飯，我出門前已吩咐過老姜總管，要他讓灶房大娘給你煮三大桶米飯，就等著你回去。」
听到閣主大人的話，玄元眼晴驟亮。他使起輕功當然快過馬車，且回去就有足量的米飯吃，那是他的最愛，誰都別想搶。
僅僅一息起落，車簾子乍翻乍落，馬車內又獨余閣主大人一個。
凌淵然此時才重拾那一迭回報差事結果的紙文，一目十行從容看盡。
雖說字不太美觀，少年的這個差事倒協得極好。
結果便如他所想的那般，他家「賢弟」的出身、師承何人、年歲性別，以及幼時的小名等等，都——羅列在紙上，證實了他的猜想。
嫣嫣。
他記得她的小名。
也記得自己被她爹娘收留的那，稍早時分，她家阿爹跟他說聊時曾提到她小名的由來，說是她不笑已夠招人，嫣然一笑簡直要與日月同光，紅撲撲的臉容，酒渦嬌俏可爰，非常令人心動心喜，見她一笑，什麼煩心事都能被洗滌得一干二淨，所以才有那個小名。
他竟是到如今才知曉當年那個女娃兒的真實姓名——
惠羽賢。
南離山腳下的老前輩夫婦果然十分善待她，更未辜負她這一副絕佳的習武筋骨，將南離一派的內外功法盡數傳授予她，待她這個一門單傳的小徒兒如同親生。
只是有一事教他訝然無語，關于她為何會離開南離山下，毅然決然去為武林盟做事的因由。
原因竟然是——
男老前輩比試時輸給了盟主老大人。
比的是最能直接見分曉的扳腕子，還連比十五場。
無良的盟主老大人十五場八勝，硬生生把她這個南離一派的單傳小徒兒贏了去，而願貼就得服輸，方不墜南離一派的名聲，所以她就乖乖應了師父的賭約，需為武林盟做牛做馬十年。
此事一起，鬧得南離山腳一片雞飛狗跳，男老前輩遭後來才知曉的女老前輩暴打一頓，鬧到要休夫，最後還是她這個單傳的小徒兒費盡心力才勉強勸住。
凌淵然擱下一迭紙文，不禁傷神地捏捏眉心。
若然是他，末了才知愛徒被當作彩金還被人贏了去，脾氣肯定也要爆的。可是她如果不被嬴走，一直待在南離山腳下安穩生活，那麼……他與她可還有機緣重逢。
腦海中忽地浮現她笑開的俊俏面容，他左胸猛地震縮，頸後隱隱泛麻，心緒竟是既柔且軟，想去縱容憐惜。
他的「賢弟」啊，大事精明能干，私事則是認真憨傻，真以為他什麼都不知？真以為能瞞著他一輩子嗎？
到底何時，她才原對他吐實？
這個疑慮竟讓他上了心，無比在意。