「鞠氏，都這麼久了，你到底打听出了什麼？」高蘭郡主焦急地追問，「再過幾日便是廷國夫人的華誕了，本郡主到底能不能上門慶賀？」
這段時間，鞠清子忙著與奚浚遠相處，已經好久沒到江靖王府來，高蘭郡主有些等得不耐了。
「回郡主的話，」鞠清子道︰「事情的原委，民女大概打听清楚了，不過……」
「怎麼了？」她的猶豫讓高蘭郡主更加迫切，「你快說話啊！」
「延國夫人大是與奚家老太爺鬧了些別扭，如今獨自搬出去住了。」鞠清子終于答道。涉及雅候府的隱私，奚浚遠待她也不錯，她本該代為隱瞞的，但她想了半天，還是決定對高蘭郡主說實話，因為或許高蘭郡主能幫上忙，解決雅侯府如今的難題。
「鬧別扭？」高蘭郡主覺得不可思議，「我以為只有年輕人才鬧別扭，這老夫老妻怎麼還這般……」
「夫妻相處得越久，矛盾也會越深，」鞠清子解釋，「不過有些人把矛盾掩埋起來了，日子得過且過，不想認真，但有些人卻不肯將就。」
「會嗎？矛盾會越來越深？」高蘭郡主不解，「為什麼本郡主覺得我爹娘越老越加恩愛了？」
鞠清子笑道︰「因為郡主的爹娘合適，別的夫妻就未必了。」
「合適？」高蘭郡主蹙眉，「是恩愛，不是合適，我爹娘兩情相悅，並非因為身分地位相當而成的親。」
這話就像是現代人常常說的——希望天下的女孩子都能嫁給愛情，而非嫁給「含適」，然而在鞠清子的眼里，愛情就等于合適。
愛情不過是棒子、老虎、雞的最佳配對，是繁殖沖動與親職投資的最佳結合，是在供養者與情人之中，找到最能夠與你天長地久的人。
鞠清子繼續道︰「總之，延國夫人與奚家老太爺鬧了些別扭，這件事情，民女想來想去，大概只有郡主能施予援手。」
「我？」高蘭郡主不由吃。
「或許只有郡主你能勸得動延國夫人，勸她回家。」鞠清子答道。
「讓我去勸？」高蘭郡主愣怔，「我真的……可以？」
鞠清子篤定地點點頭。
「可是，浚遠他不喜歡我，他母親……哪里會听我的話？」高蘭郡主萬分疑惑。
「這有什麼關系？」鞠清子為她解釋因由，「郡主你只須想一想，延國夫人是否希望你來當她的兒娘婦，就行了。」
高蘭郡主仔細尋思，「延國夫人……倒是待我不錯。」
「延國夫人雖是皇後表姑，但畢竟是外戚，」鞠清子逐一分析道︰「雅侯爺雖然深得皇上喜愛，但在朝中也並無職位，延國夫人當然希望雅侯爺能娶到像郡主你這般能助她兒子的人。」
「真的嗎？」高蘭郡主難以置信，「我看延國夫人那般疼愛浚遠，還以為……不會勉強浚遠呢。」
「母親終歸是會為兒子考慮的。」鞠清子道︰「天下的母親都一樣。」
因為「親子的不確定性」，專一的棒子只給最信得過的女人的孩子親職投資，老虎多偶，會給許多妻子的孩子投資，分散基因無法傳承的風險，而雞呢，根本不在乎孩子、不在乎基因的延續，所以不肯給任何投資。
但女人不同，女人非常確定孩子是自己親生的，所以她這輩子都不會不管孩子，反而會想方設法為這個孩子謀求最大的親職投資，所以不論延國夫人出不出軌，有幾個情人，她都不會不顧奚浚遠的。
「延國夫人如今就住在杏霖街，」鞠清子又道︰「民女給郡主畫張圖，郡主按圖去便是。」
「她……真會听我的勸？」高蘭郡主依舊踟躕不定。
「放心吧，」鞠清子安撫道︰「到時候侯爺若知道是郡主你勸動了他的母親，心里對郡主你便會充滿感激，你們的關系也會漸漸如春水融冰。」
「真的嗎？」高蘭郡主激動得聲音有些發顫，「你……扮作丫鬟，跟我一塊兒去杏霖街吧，本郡主有些緊張。」
鞠清子搖搖頭，「延國夫人見過民女呢，民女不便去。」
「她幾時見過你？」高蘭郡主又是一怔。
鞠清子從容道︰「民女上次听聞延國夫人在杏霖街獨居，有些好奇，便裝做買賣，上門與她見了一面。」
「那可怎麼辦？本郡主一個人去，真有些害怕，」高蘭郡主道︰「鞠氏，你也跟去吧，就算不進門，在街對面找個地方坐著，本郡主心里也踏實。」
鞠清了心中忍俊不禁，這位郡主真的如此信任她？有時候，她覺得高蘭郡主也挺可愛的。其實這個郡主雖然跋扈，但心地真的不壞，與奚浚遠門第相配，若性格也合，可謂天作之合，不過，她一直沒把奚浚遠琢磨透，他到底是老虎，還是棒子，或者是雞？
改日再細想吧……先把眼前的棘手事處理了再說。
鞠清子沒有答應陪高蘭郡主去杏霖街，她覺得有些事情應該由高蘭郡主自己解決，不能太依賴他人。
高蘭郡主將來若真能與延國夫人成為婆娘，彼此的相處之道也該事先熟悉，畢竟，婆媳關系是天底下是難為的關系。
暮色沉沉，當回到家中，已經很晚了，她隨意吃了個饅頭，配了些剩菜，便倒頭躺下。
不知為何，心里一下子空落落的。按理說，解決了最棘手的事，她應該高興才是，卻忽然悵然起來。
她果然閑不住，非得一天到晚忙得焦頭爛額才覺得充實，難得這樣早睡，竟失眠了。
她想起楚音若，與她來自同時代，別人貴為皇後，而她，卻只是草芥一般的貧賤女子，都說投胎需要運氣，呵呵，穿越也一樣。
其實，她是羨慕禁音若的，是夢音若有個疼愛她的丈夫，不像她是一個棄婦，只怕也尋不到願意娶她的人。
她也很羨慕高蘭郡主，可以大膽去追求自己心儀的男子，就算暫時得不到愛情，終有一日也會得到，不像她，連追求的資格也沒有。
鞠清子總是告訴自己，要理智地對面對一切，愛情不過是人類為了基因延續而找到的浪漫借口罷了，若陷入自憐的情緒之中，只能得到自怨自艾的結局而已。
隨著年紀漸長，人要學會接受，接受痛苦、接受失敗、接受求而不得、接受種種的不盡如意……唯有接受之後，還能從容鎮靜，才算真正成熟。
不過，她終究是普通的女子，有時候情緒還是難以自抑，被迫接受一切苦楚，就像被釘子釘了手足，鮮血流淌不止，偏偏被迫張著雙臂，無法將它拔除，只能到血流干為止。
這一晚，在半夢半醒之間，鞠清子作了許多迷亂的夢。
她彷佛坐在一葉扁舟上，在汪洋里漂流，找不到陸地，又彷佛獨自一人在迷途中徘徊，不知道家在哪里。
「清子——清子——」有人在耳邊喚她。
她猛地打了個激靈，睜開雙瞧，原來，是姑母在喚她。也不知她睡了多久，天已經亮了，她的心里仍舊殘留著夢里的寒涼，所幸窗外的陽光透進來，驅散了黑暗。
「清子，」周鞠氐猶猶豫豫地道︰「外面……來了個人，想見你呢。」
「誰啊？」鞠清子支起身來，有些頭暈。
「就是……你前夫的那個小妾。」周鞠氏道︰「叫什麼夏蓉的。」
「她？」鞠清子不由一怔，她來干什麼？
「你若不想見，姑母替你把她扛發了。」周鞠氐擔憂地道︰「那女人囂張得很，姑母怕你吃虧。」
「我見。」鞠清子卻不想逃避。若真有什麼話，她也想當面跟夏蓉說清楚，其實她也無意與夏蓉搶丈夫，平白多了一個情敵上門找碴，她實在冤枉。
「姑母，你且回避一下。」鞠清子道。
「好，我出去散散步。」周鞠氏答道︰「街口的豆腐腦不錯，我替你買一碗回來。」
等周鞠氏去了，鞠清子匆忙梳了頭，換了件干淨衣衫，來到廳堂。
夏蓉倒是很安靜地坐著等她，比上次在茶樓時少了許多囂張氣焰，看到鞠清子未施粉黛，就這般素顏出來，夏蓉彷佛頗感意外。
「姊姊好。」夏蓉立刻起身笑道。
「早啊。」鞠清子打了一個呵欠，「這麼早，有急事嗎？」
「妺妺一直想來探望姊姊，都沒得空。」夏蓉語帶親近地道︰「昨兒相公人出京去了，臨走前對我提起了姊姊，妺妺想著該來看看姊姊。這不，一早就來了。」
其實這話的意思鞠清子听得明白，夏蓉大抵早想上門尋事，礙于司徒功一直在家，不敢造次，恰巧昨天司徒功出門去了，估計臨走前還因為她跟夏蓉吵了一架，夏蓉一夜難昍，大清早便來攏胐，這不，夏蓉眼下盡是青色，想來沒有睡好。
「姊姊，相公都對我講了，說要接姊姊回去。」夏蓉道。
「那是你家相公自己的意思，」鞠清子不以為然，「我可沒答應。」
「怎麼……」夏蓉頗為意外，「姊姊在賭氣？」
「你看，我這般隨意就出來見你了，都沒好好梳洪，」鞠清子道︰「你該知道我無意與你爭鋒。」
一般女人見情敵都會打扮得花枝招展，想壓下對方一頭，但她一看就沒有斗志。
「姊姊不回去，是有別的打算嗎？」夏蓉凝眸，「莫非，姊姊真的與雅侯爺……」
「怎麼，以為我高攀上了雅侯爺？」鞠清子無奈一笑。
「不、不，」夏蓉連忙道︰「妹妹不是這個意思，但姊姊為何不願意回去？總要有個理由啊。」
「我為何要回去？」鞠清子反問︰「為了一個背棄我的男人，回去重蹈覆轍嗎？」
鞠清子其實心里十分好奇，當初夏蓉究竟是用了什麼手段讓司徒功納她進門，又是用了什麼手段挑撥了原主與司徒功的關系？當初……原主為何不讓司徒功親近？也跟這個女人有關嗎？
「說來，也怪姊姊你自己太任性，」夏蓉嘆道︰「其實從前相公只在我那里喝酒听曲罷了，我也是賣藝不賣身的。姊姊自己太過介意，听聞了此事後，一直不願意與相公親近……他一個男人，終究也熬不住啊。」
听了她的話，鞠清子這才明白，看來從前原主PU值的確太高，想追求純粹的愛情，卻又沒遇到合適的人，又不肯放低自己的身段適當的妥協，這才只能以悲劇收場。
「從前的事不必提了。」鞠清子答道︰「總之，我是不會再回去了，你大可放心。」
「姊姊不後悔？」夏蓉還是難以置信，欲言又止，「畢竟……」
「畢竟我除了你家相公，也無人可嫁了，你想說的是這句話吧？」鞠清子替她說完。
夏蓉道︰「妹妹只是覺得，再嫁確實有些艱難，姊姊別生氣，妹妺也是說實話。」
「那麼你呢？」鞠清子卻道︰「出身青樓，想被大戶人家娶為正室，更艱難吧？」
「妹妹我不敢奢望當正室，」夏蓉道︰「能做妾，已經用盡這輩子的福氣了，只求將來家中主母為人和善，別太苛待了我等。」
「我跟你家再也沒關系，將來也不會是你家主母，」鞠清子道︰「這話對我說沒有用，你該去討好將來的主母才對。」
「姊姊——」夏蓉滿面悔色地道︰「姊姊的性子，妹妹是知道的，再怎麼樣也不會故意刁難妹妹，如今妹妹只希望姊姊能回去，咱們姊妹兩人共同伺候相公。今兒相公出京去了隋縣，那里有一戶商賈之家，平素與相公有生意往來，听聞那家中的大小姐對相公頗為意……」
原來夏蓉一大早急著來找她，竟是為了此事？也對，司徒功若給她找了新主母，對方家中還有財有勢的，她還有好日子過嗎？這可比不得從前，能任意欺負一個家道中落的主母。
「夏蓉，」鞠清子嘆了一口氣，勸道︰「其實就算我回去，你家相公這輩子也不會只守著我們兩個女子，該再娶，他還是會再娶的，但你也不必擔心，你家相公無論娶多少個，他對身邊的女人都不會太虧待，該給你的東西，還是會給。」
老虎男就是這樣，配偶多，但對妻妾都不錯，只要心寬、想得開，跟著老虎男其實也不錯的。
本來看夏蓉如此著急，鞠清子有些幸災樂禍，但她終究是個情感專家，有職業病，那些前塵舊怨與她也沒什麼關系，所以她打算站在專業的角度給夏蓉分析一下。
「可隋縣那戶人家的大小姐听說脾氣很不好，妹妹我實在害怕……」夏蓉愁眉緊鎖。
「夏蓉，你自己在坑里，那是你自己願意，但別想把我也拉進去，我好不空易出了坑，哪有再回去的道理？」鞠清子微笑道︰「你看，前兩日你家相公還求著要我回去，一轉眼就去了隋縣，你就該知道，我是管不住他的，所以你來求我也沒有用啊。」
「那我該怎麼辦？」夏蓉越發焦急，「姊姊，求姊姊給我支個招……」
「要麼，你就自請和離回去。」鞠清子提議道︰「反正你這半年也應該攢了不少銀子，又贖了身，今後想做生意，或者不做，都是隨你高興。」
「我已從良，不想再回去了。」夏蓉連忙搖頭道。
「若你對你家相公真動了感情，留在司徒家也成。」鞠清子道︰「不過你出身不好，終究不會被府里上下待見，除非有幸生下一男半女。但有句話我得先勸你一勸，若真有了孩子，將來一定得把孩子教好，還得比嫡出的孩子教得更好，男孩一定要讀書上進，女孩子一定要漂亮乖巧，母憑子貴，這樣你的晚年或許能過得舒坦些。」
享蓉整個人僵了半晌，彷佛遙望坎坷前途，沒什麼信心能走到那麼遠，眼中頗有迷茫。
「姊姊，妹妺真是後悔……」夏蓉呢喃，「當初，我雖是煙花女子，但賣藝不賣身，也算清白，又是出名的美貌，其實有許多人家想娶我，我都沒答應，都怪我太想高攀了……」
鞠清子頗無奈，還是那個道理，高攀必然要吃苦頭。沒辦法，夏蓉在伴侶價值上匹配不了對方，就得盡量地降PU值，一直降、一直降，降到地獄里去，受了委屈也得忍，否則對方隨時可以一腳把她踢開。
「姊姊幫幫我！」夏蓉一把拉住鞠清子的衣袖，「妺妺還是覺得姊姊應該回去，再怎麼樣，你是原配，那位的小姐斷不敢對你太跋扈，得姊姊照拂，妺妺在司徒家才能有一線生機啊！」
打架找幫手？可惜，她這個家道中落的棄婦，在司徒家眼里也是高攀。她自身難保，哪里顧得了別人？
「別再浪費唇舌了，」鞠清子道︰「等會兒我要出門做買賣了，夏蓉你快回去吧。」
「姊姊——姊姊——」夏蓉依舊拉著她的衣袖不肯放手，鞠清子一時間掙扎不開。
「住手！」門外忽然傳來一聲厲喝。
鞠清子與夏蓉同時一驚，抬眸之間，音看到奚浚遠闊步而來。
「把手松開！」他指著夏蓉道︰「否則，本侯對你不客氣！」
「拜……拜見侯爺……」夏蓉嚇得馬上跪下行禮。
「怎麼，她又為難你了？」奚浚遠對鞠清子，立刻換了溫柔口吻。
他、他怎麼來了？天啊，她家這麼簡陋，如何能招呼他這個侯爺？！
「沒有，侯爺誤會了……」鞠清子怔了一愣，連忙道︰「夏蓉只是來看看我，說幾句家常話。」
「真的？」奚浚遠凝眸。
「真的、真的」，鞠清子道︰「夏蓉，你快回去吧。你家相公既然不在家，你更該好好待在家里才是，別亂跑了。」
「是、是。」夏蓉瑟瑟發抖地道︰「侯爺，民婦……能否告退？」
「走吧。」奚浚遠瞪了她一眼。「別再來找碴了。」
夏榮踉蹌地站起來，逃也似的去了。
鞠清子立在原處，一時間有些不知所措。
「侯爺——」半響，她抿唇問道︰「你怎會來？」
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