來不及了，齊桁爾從山水屏風另一頭轉出來，見到她先是錯愕，繼而震怒，拉著她的領子把她拎到內間，怒道︰「這丫頭在偷听！」
「我不是，我沒有，我，我……」
老太太看到孫子從屏風後面揪出孫媳婦也很錯愕，但經過這一年多的相處，她很喜歡這個二孫媳婦，總是一臉笑意的來萱茂院，面對守寡的命運也從不埋怨，照說，她可以把大房如竹生的擎哥兒抱過去養，桁宜跟柳氏都不會反對，可她沒有，只因為覺得如竹懷胎十月卻不能自己養育孩子太可憐。
當時自己就跟兒子媳婦說，這二孫媳婦啊，看來堅強，其實是個心軟的。
還有，她這幾年演糊涂，媳婦都借口讓她靜養不常出現，柳氏更是大日子才請得動，倒是這二孫媳婦每隔數日都會過來一趟，跟她一起繡花品茶，自己講話顛顛倒倒，她也不惱。
這丫頭以為她真糊涂了，也跟她說了不少心底事，包括在雲州時怎麼快樂，在孟家時怎麼為難，還有孫姨娘當年懷有身孕，不曉得有沒有平安生下來，是給她添了弟弟還是妹妹……
不因為自己的際遇而怨天尤人，只是日日安靜抄經，希望佛祖給自己的家人一些福蔭。
「我、我是給老太太送炖品過來的。」孟翠栩十分想走，「外頭沒人，我就自己進來了，老太太趁熱喝吧，那我走了。」
齊桁爾這才看到她手上捧著一盅炖湯，打開一看，是祖母最愛的冰糖炖梨，不管這丫頭哪來的，至少有這份心，于是表情總算好些。
見她把炖湯放在桌子上就轉身要走，齊桁爾開口，「站住，我有說你能走了嗎？」
「桁爾，別這麼凶。」老太太看不下去，「那是你媳婦，孟家姑娘孟翠栩。」
齊桁爾挑眉，這就是他的妻子？
他知道自己的妻子從嫡女變成旁支，現在看來倒是意外，這丫頭沒尖叫沒暈倒，心不是普通的大，就算嫡出小姐也未必能挺得住，旁支能有這幾分鎮定，看來也不簡單，幸好打從她過門，自己就做了後手——她不能打听的事情他早打听了，她不好做的事情他全做了，她不知道親人的下落，但是，他知道，不管如何都不怕她翻天！
「翠栩，過來祖母這邊。」
孟翠栩低著頭走過去，老太太拉住她的手——
「嚇到了吧，對不起，桁爾明明還在，卻讓你跟公雞成親。」
「祖母別這樣，我在齊家很好，沒事，祖母放心，公公放心——」至于齊桁爾，她實在說不出夫君二字，感覺太奇怪了啊，想了想，用了籠統的稱呼，「您也放心，我嘴巴很緊，不會跟人說的，我今天一直待在霞蔚院，沒出過垂花門。」
老太太莞爾一笑，「你這丫頭太聰明了，這不好。」
「孫媳婦魯鈍，還得祖母教導。」
老太太看看兒子，又看看孫子，三人無聲交流中，老太太下定決心，「把她拉進來。」
齊桁爾有意見，「祖母，不好吧。」老實說，他不討厭這丫頭，不知道為什麼，看到她的臉他就氣不起來，但還是覺得事情越少人知道越好。
「放心，我自問看人還算精準。」
齊老爺開口，「桁爾，听祖母的。」母親聰慧更甚男子，他這輩子听母親的話，可沒錯過一次，即便母親後來裝病，他還是會找時間跟她商量一些家里的事情，桁山能跟許大人的女兒訂親，用的也是母親的計策。
孟翠栩頓時面有菜色，她一點也不想知道這個秘密，什麼都不知道有什麼都不知道的快樂，現在清楚齊家可能傾覆，她一點都開心不起來，內心梗著這麼大的事情，她是要怎麼睡覺。
齊桁爾見狀，倒是有了一些好感，這丫頭還真不笨。
于是開始話說從頭，事情，得從五年前說起。
做當鋪這行，眼光是很重要的，尤其對于玉石、字畫這種無價的東西，更得有一定的修為。
齊桁爾自小嶄露頭角，十二歲上能分辨字畫，第一次受邀到四皇子府上監畫，自然是高興的，四皇子都快五十歲了，還派雙頭黑檀馬車來接他這孩子，入府後也備受禮遇，齊桁爾很高興，齊老爺夫婦都很得意。
剛開始時，齊桁爾以為四皇子只是喜歡字畫，可多去幾次後他就發現了，四皇子收藏的字畫有個共通點——都是歷代君王的屬物，上頭蓋有璽印。
這個發現讓他覺得很不妙，回頭跟齊老爺說了，齊老爺又跟聰慧的老母親商量，決定讓老太太開始裝病，以合理的減少齊桁爾的出席應酬，把關系拉遠了，那就安全了。
卻沒想到兩年前皇上身體開始不好，皇上已經七十多歲，當了超過五十年的帝王，可他還是不滿足，即便已經不能上朝，也不想把皇位讓給皇太子，這不但引發朝廷不安，對于野心勃勃的皇子來說，皇帝重病的後宮是很有吸引力的，這一場耐力賽中六皇子先行發難，他號稱父皇被太子軟禁，所以要起兵攻入皇城，好救下皇上，卻沒想到所謂的病重只是一場戲。
皇帝太老、太多疑了，他想看看誰對自己忠心，誰肖想帝位。
那場救皇戰，六皇子被當場斬殺，五千精兵全滅，這時朝廷上的大臣才知道，皇帝在皇城藏了兩萬兵馬。
四皇子雖然曾經恨自己沒有先行出手，但後來當然慶幸自己忍了那一會，大抵也是嚇到，于是開始跟齊桁爾說起想合作，讓齊桁爾藉由當鋪替他收集消息，以便判斷時機，自己則封他為侯爺，給詔書，給印信，將來等自己登上大寶，那些承諾便即時生效。
當時齊桁爾十六歲，為此不敢先娶妻，推了半年，四皇子終于耐心用盡，開始語帶威嚇，于是齊桁爾知道自己一定得死了。
他只讓祖母跟父親知道自己的計畫，至于母親，她一向沉不住氣，若讓她知道兒子沒死，她就表現不出憂傷，看在別人眼中那會很奇怪，而他裝死一旦暴露，那就是拿命去得罪四皇子。
對于四皇子的結盟邀約，他只能先推托。
終于到了那一天，河水暴漲，釘不牢固的船在河水沖激下沉落，他先準備好的紅色染料在水中散開，所有人都以為那是他流出的血。
為了這一天，他私下勤學了月余的游泳，因此惡水也沒能難倒他，跟著心月復周大周二自行上岸，到了安排好的小屋換上衣服，拿起買來的戶籍紙，開始一個新的身分——宋華。
宋是齊老太太的姓氏，華則是齊太太的姓氏，這兩個女人給齊家傳宗接代，他便用了她們的姓氏，象征自己不忘本。
他深懂大隱隱于市，于是在京城開起飯館，越是張揚，越是不明顯，這半年來，聞香樓生意蒸蒸日上，陸續開了八間，沒人想過這東家就是一年多前沉江的齊家二爺齊桁爾。
以前他生活優渥沒煩惱，身材高壯直逼兩百斤，外出又愛騎馬，膚色曬得黑，站出來就是個糙黑大胖子，沉江後為了讓外貌不同，這一年多來出門都是馬車，不曬太陽之下膚色已經跟普通人差不多，加上身高拉長，刻意減食，瘦了快八十斤，模樣跟以往已大不相同，就算是齊太太，也不見得能一眼認出來，他之所以敢打扮成小廝的模樣跟著父親進入萱茂院，便是如此，畢竟祖母重病，他不看一眼始終不放心。
只是明明讓周大守著門的，怎麼會有人進來呢？
齊桁爾在這邊疑惑，孟翠栩在那邊听得面色如土，這這這，這到底什麼跟什麼，她自問對老太太很好，老太太為什麼要害她啦。
「二孫媳婦，我知道你沒嫁妝，手頭一直有點緊，你那幾間鋪子雖然不錯，但進帳的都是小錢，桁爾，你把聞香樓後門對著的鋪子買下，讓她經營，以後有什麼事情要讓我們知道，讓二孫媳婦來傳就好，有她當中間人，倒是方便很多。」
孟翠栩只覺得冤枉啊，她到底做錯了什麼，為什麼要這樣懲罰她，她只不過有孝心而已，這樣也不對嗎？
她不想知道秘密啊，為了不想讓四皇子延攬而沉江，這無疑打了四皇子一巴掌，四皇子怎麼可能忍得下這口氣，隨便找個理由就可以搞死齊家了。
「祖母，公公，夫、夫君，我知道您們是抬舉我，但我真的不是干大事的人，我已經嫁入齊家，齊家好我才能好，我真的不會說出去的！」
老太太只是微笑，齊桁爾的神色也好起來，「祖母聰慧，此計甚妙，她是我的媳婦，進出萱茂院再自然不過，孫子若有什麼事情想傳回家里，就從飯館後門去她的鋪子，商家來往也不算什麼大事，我想想，你也做吃的吧，若是有人看到就說是去借備料。」
孟翠栩知道已經沒有轉圜的余地，只能在心里哀嘆，老天爺啊——