孫柔嘉沒料到竟是豫國夫人親自來接她出宮，豫國夫人見了她，面色凝重，幾度欲言又止，彷佛有什麼話要對她講，卻又難以啟齒。
兩人一同乘著車，一路默默無言，孫柔嘉只覺得氣氛怪異之極，卻也不敢主動詢問。
「等會兒回了家，好好洗個熱水澡，」豫國夫人終于開口，「若有柚子葉，可以一並泡了澡，能去晦氣。」
「是。」孫柔嘉回應著，心中卻只在意另一件事——篤君呢？今日為何不來接她？她心中不由得七上八下的，涌起很不祥的預感。
「等會兒回了家，無論發生了什麼事，都不要太過驚慌。」豫國夫人又道，「生死有命，不必太過放在心上。」
孫柔嘉凝眸道︰「夫人，究竟怎麼了？皇上怎麼會放我出宮？難道……家父已經找到了？」
父親被捕了嗎？她什麼消息也不知道，卻比得知噩耗更加恐慌。
「你父親確實已經找到了。」豫國夫人點點頭。
「在哪兒找到的？」孫柔嘉連忙問道，「家父真的逃出京去了？」
她就知道，普天之下，莫非王土，況且蕭皇手段凌厲，孫仲堯哪里能逃得出去？
「等你回了家，一切就都知曉了。」豫國夫人卻諱莫如深地答道。
孫柔嘉不敢再多問，只等馬車繞進孫府巷口，停穩了，方攙著豫國夫人下了車。
正門處，鞠夫人已率奴婢親自迎接，鞠夫人彷佛是剛剛哭過，兩只眼楮還紅腫著，她一身素色，頭上無釵無飾，倒叫孫柔嘉著實奇怪。
家里出了這樣的事，無心打扮可以理解，但豫國夫人此番前來，用如此裝扮迎客，似乎不太禮貌。
「參見夫人。」鞠夫人跪拜道。
「快請起，別顧這些虛禮了。」豫國夫人親手扶起她，低聲道︰「後院已經安排妥當了？」
「桑姊姊在打理呢，犬子也在一旁幫忙。」鞠夫人哽咽地答。
「此事沒有聲張吧？」豫國夫人似不放心，又問道。
「親朋好友一並沒有說，」鞠夫人抬眸看了一眼孫柔嘉，「本來，棺木昨夜就要悄悄停到寺里去，只等我們大小姐回來，見她父親最後一面。」
轟然一聲，孫柔嘉腦中似有什麼炸開了，最後一面……父親難道已經被蕭皇斬立決了？「柔嘉，」豫國夫人回過身來，輕輕拉住她的手，「你去看看吧。」
孫柔嘉當即奔進門去，一路跑到後院，便听聞一陣隱隱的哭泣聲，桑夫人領著小暖和孫廷毓跪在一副棺木前，皆著素服，外圍一眾僕婢皆俯身在地，皆是淚漣漣。
棺木尚未上釘，一角未曾合上，孫柔嘉緩緩走上前去，靜靜地看了一眼——孫仲堯的遺容彷佛被水浸泡過，泛白腫賬，略顯恐怖。
「父親……」孫柔嘉顫聲道。
雖然，他不是她的親生父親，可自她這一世有記憶以來，他一直待她信任有加、親切關懷。
「姊姊，你可回來了，」孫廷毓道，「父親他、他……」
「怎麼會這樣？」孫柔嘉怔怔問道，「父親看來像是溺了水？」
「父親的尸身就落在後院的老井里。」孫廷毓再度哭了，「原來，他一直沒能逃出京去……甚至都不曾出府。」
孫柔嘉萬般驚愕，雙眼圓瞠。
就在後院？原來，父親早已死在了自家的後院？
「是如何發現的？」她不由追問道，「幾時發現的？」
「小暖發現的。」桑夫人開口道︰「皇上已經派仵作來驗過了，應該就是老爺失蹤的那一日，落入了井中。」
「不可能！」孫柔嘉萬般不解，「那晚，父親明明說他要出京去。」
她還給他銀票和衣物，那些銀溟呢？衣物呢？
若是遇到劫匪，也不至于在自家院中遇害吧？況且，看樣子是在與她道別後不久就死了？
「想來，是父親尋了短見。」孫廷毓道︰「他走投無路，又不想禍及家人，只能如此……」
孫柔嘉搖頭，不，于理不通，父親都已經準備逃出京去，又怎會尋短見？
「那夜，父親曾來找過我，」孫柔嘉索性直言道，「他說他要到崎國去，所以斷不可能尋短見的！」
「長姊，父親大概是在安慰你。」孫廷毓道，「崎國路遠，別說能不能出京，就算出了京，也不能真避到崎國去吧？」
所以，父親是臨死前特意來看她，與她話別嗎？她陷入一陣思索。
不，她覺得不像……若父親真有什麼臨終遺言，也該對他的兩位夫人和親生兒子說才是。
「長姊，父親那晚對你說了什麼？」孫廷毓又問道。
「並沒有什麼特別的，就是叮囑我要好好照顧家里。」孫柔嘉道。
「這就對了，父親臨終，一定是希望孫家能得人照拂，」孫廷毓道，「想來想去，也只有長姊你能指望了。」
孫柔嘉怔怔的，總覺得此事充滿疑點，是嗎？她並不覺得自己如此重要，就算有蘇篤君當靠山，也不值得父親如此托付。
父親絕非自殺，這其中肯定另有隱情。
「柔嘉，」不知何時，豫國夫人站在了她的身後，「請節哀。」
「夫人，」孫柔嘉不甘地道︰「還請仵作再次驗尸，有些疑竇，我想請教仵作——」
「柔嘉，人死不能復生，」豫國夫人打斷她，「皇上听聞你父親的噩耗，便說有些事不再追究了，將你父親好好安葬吧。」
「夫人……」孫柔嘉還想說什麼，然而豫國夫人充耳不聞，打斷了她。
「不過，你父親去世之事，暫且不要聲張，」豫國夫人道︰「皇上只對朝臣們說，孫大人被調職去隱密處當差，從今往後，孫大人的俸祿朝廷還是按例發放。兩位夫人，孫大公子，你們可明白？」
孫柔嘉知道，皇上這麼做除了是恩德，也是因為北松王的事沒有解決，金子還沒有找到，不想打草驚蛇的緣故。
「是！」眾人俯首听命道。
「柔嘉，」豫國夫人再度輕聲對她道︰「這幾日，你且忙著家里的事，篤君暫時不能到這里來，你別怪他。」
篤君到底在忙什麼？為何不能來此？孫柔嘉抿住唇，終究忍住了自己的好奇心。巨大的悲傷讓她顧不上男女之情，孫仲堯身亡一事的蹊蹺更讓她無暇多慮其他。
她點點頭，整個人有些恍恍惚惚，本以為出得宮來，一切都太平了。誰料想，彷佛陷入了更迷亂的漩渦之中。
假如，這一切只是惡夢，那該多好？
孫柔嘉用泡著柚子葉的熱水洗了個澡，已經入秋了，夜晚有些涼。
她坐了一會兒，看著忙碌的婢女，這才想起，似乎一直沒看見小映。
那日出賣她之後，小映還有臉回這孫府嗎？大概是找了什麼地方躲起來了吧？那丫頭到底為何要出賣她，至今她依舊不得解。
「你們小映姊姊呢？」她問婢女們道。
「回大小姐，」掌事的婢女回答，「小映姊姊贖了身，出府去了。」
「贖了身？」孫柔嘉又是一怔，「她幾時攢夠錢了？」
「听說小映姊姊原就有個相好的，那人最近發了財，把小映姊姊娶回家了，」婢女答道，「姊姊臨走前還哭了一場，說大小姐仍在宮中不得歸，她想見見大小姐，也不知何時才能見得到。」
「不打緊，」孫柔嘉道，「改日我去見她。她新婚夫家住在何處？」有些事她也要親自問小映。
「姊姊！」忽然，窗外有人說道︰「妹妹深夜打擾，還請見諒。」
孫柔嘉意外之下，竟看到小暖走了進來，臉上帶著得意的神情。
孫仲堯剛死，孫府上下沉浸在悲痛之中，唯獨小暖一臉輕松愜意，可見這姑娘實在冷血。
然而，在桑夫人面前，小暖又裝作天地同悲的模樣，又著實虛偽。
「你們都下去吧，我有話要跟你們大小姐說。」小暖如今儼然以孫府二小姐自居，對奴婢們呼來喚去的。
「是。」婢女們只得統統退下。
孫柔嘉低下頭去，抹了一點面脂，勻在手上，再涂潤面龐。這面脂摻了羊女乃，能讓膚色雪白，在小暖面前，她可不想遜色。
「姊姊這面脂膏好香啊，」小暖笑道，「也給妹妹一些吧？」
「這是蘇府的東西，你家公子送的。」孫柔嘉反問道︰「怎麼，你從前沒見過？」
「哦，大概是公子新得的東西，妹妹不曾見過。」小暖道︰「但不礙事，日後，我去向公子討一些。」
「你們公子說，這東西精貴，要采崎國的羊女乃和南川的芳燻，好不空易才制得這幾盒子，」孫柔嘉道︰「恐怕沒那麼容易給下人。」
「哦，姊姊大概不知，妹妹巳經不是下人了。」小暖卻道。
「雖說你認了我母親做義母，也不等于就不是下人了。」孫柔嘉道︰「听說，你那賣身契還在蘇府呢。」
「姊姊在宮里這段時日，消息真是閉塞，」小暖再度不懷好意地笑道︰「公子已經將賣身契還給我了。」
「是嗎？」孫柔嘉心下微愕，「也不奇怪，你家公子一向心善。」
總不至于是桑夫人親自去求蘇篤君網開一面吧？雖然拿著賣身契威脅小暖不是什麼光明之事，但這丫頭心術不正，總得施個緊箍咒才放心，可他為何……
「是公子主動給我的，」小暖從袖中另掏出一本冊子，「還有這個，姊姊你瞧瞧吧。」冊子紅彤彤的，像喜帖。
孫柔嘉忍不住接過來細看，上面書寫的一段話，好生熟悉——一陽初動，二姓和諧，慶三多，具四美，五世其倡征鳳卜，六禮既成，七賢畢集，湊八音，歌九和，十全無缺羨鸞和。
「姊姊認得這是什麼嗎？」小暖歪著腦袋問道。
「是婚書。」孫柔嘉憶起了那個放河燈的夜晚。
「姊姊仔細瞧瞧下面的名字。」小暖又道。
她湊到燈下，定楮一瞧。
「蘇篤君，孫柔敏，天上雙星並，人間兩玉夸?!」她念出那婚書上的字，心頭震撼。
寫錯了吧？孫柔敏？難道跟蘇篤君並肩的，不該是她孫柔嘉的名字嗎？
「姊姊，公子已經同意我回蘇府了。」小暖抿唇而笑，「將來我倆共事一夫，還望姊姊善待妹妹。」
「你說什麼？」孫柔嘉听進了她的話，卻好像完全听不懂似的。
「公子已經納我為妾了，」小暖重復道︰「婚書都寫好了，還有錯嗎？」
納她為妾？篤君同意納她為妾了？孫柔嘉頭一次知道了所謂晴天霹靂是什麼感覺。
今天看到孫仲堯的尸身，她已經夠震驚了，然而此刻，已經不能再用震驚來形容……
是什麼讓他改變了想法，做出如此決定？
若說他會移情別戀，她絕對不相信，這才短短幾日，要移情也不會這麼快。
難不成，是小暖威脅他？
可一個小丫頭，又憑什麼能威脅他？
孫柔嘉腦中思緒萬千飛舞，卻怎麼也找不到一個合理的答案。
「公子說，他心里也是喜歡我的，」小暖繼續洋洋得意地道︰「只不過，從前礙于姊姊，有些事情不得不放下。可先前姊姊你身陷囹圄，也不知何時才能出得宮來，公子總不能等你一輩子吧？」
孫柔嘉聞言只有冷笑，呵，這個謊扯得真沒水準，騙誰誰都不會相信。
小暖在故意氣她，她若中了激將法，那才傻呢。
她猛然想到了一件事，「听說父親的尸身是你發現的？」
今日哭棺時，因為腦中一片混亂，她來不及細問，此刻憶及當時也不知是誰提了這麼一句，想來非常值得深究。
篤君的決定，會不會與此有關？
「啊？」小暖沒料到她會忽然話鋒一轉，有些失措。片刻之後，含糊地答道︰「那日我在院中閑逛，走到老井旁，听說這井長久沒用了，正巧幾個僕役在商量著要不要把里面的枯葉清一清，我好奇地往井里瞧了瞧，誰知隱隱看到一個人影，嚇了我一跳。」
听來，這話並沒什麼破綻，可孫柔嘉心里還是莫名覺得蹊蹺。
「你們把父親的尸身撈上來的時候，可有發現別的什麼東西？」她問道︰「那夜，我與父親分別之時，他分明帶著包袱。」
「包袱？」小暖點了點頭，「倒是有的。不過也弄髒了，義母吩咐把它處理了。」
「里面的銀票呢？」孫柔嘉又問。
「什麼銀票？沒見著。」小暖狀似驚訝道，「反正東西都在義母那里，姊姊大可去查看。」
「我會去的。」孫柔嘉道，「篤君那里，我也會去問個明白，你就等著好了。」
她發現，這丫頭的氣焰彷佛弱了一些，尤其在她方才提到古井的時候，那言語間明顯遲疑了半分，這其中必有隱情。
她要傾盡全力查個水落石出，定不會就此退讓。不止為了枉死的父親，也因她什麼都能拱手送人，唯獨蘇篤君，她舍不得……
「孫小姐，我們公子不在府中。」小廝俯首在孫柔嘉的馬車前，彷佛有點怕她。
孫柔嘉一看對方那心虛的模樣，便知對方是在撒謊。
這幾日，她每日都來蘇篤君的府上，可是他每日都不在，傻子都能猜到，他定是在躲避她。
「今天若不能見到你家公子，我便在此寸步不移。」孫柔嘉坐在車上，執著地道，「他什麼時候回來，我什麼再走。」
「孫小姐，公子說過，他會去豫國夫人府上，你不如去那兒尋他。」小廝又道。
「別哄我了，去了豫國夫人那兒，又會說他根本沒來。」孫柔嘉堅持道︰「我就在這里等吧。」
小廝面有難色，然而知道說服不了她，只得乖乖退到一旁。
這座府邸，蘇篤君平素也不常住，回京之後，他確實一直在他姑母家。可孫柔嘉也不好守在豫國夫人門前，這樣做太過失儀，她只有在這里候著。畢竟，她也算是這里未來的女主人，名正言順。
孫柔嘉又等了好一陣子，忽然看到蘇府的側門開了，出來一個年輕的媳婦。
那媳婦低著頭，小碎步來到孫柔嘉的車前，撲通一聲竟跪下了，嗚咽起來，啜泣道︰「小姐——」
孫柔嘉看了半天，才把對方認出來，「小映？」
天啊，這一換了婦人的打扮，把發髻一梳，頭巾一戴，簡直讓她認不出來了。前些日子還水女敕女敕的俏丫頭，怎麼變成了黃臉婆？
「小姐，奴婢罪該萬死。」小映哭道，「奴婢對不起小姐……」
「你怎麼在這里？」小映方才好像是從蘇府出來的，她沒看錯吧？
「奴婢嫁給了這府里的小廝。」小映問道︰「小姐沒听說嗎？」
「我只知道你嫁人了，還沒來得及打听你嫁的是誰。」這些日子亂糟糟的，她真把這丫頭給忘了。
原來，她是嫁進了蘇家嗎？呵，轉來轉去，將來依舊是伺候她的奴婢。
「你幾時跟這府里的小廝私訂了終身？」孫柔嘉不由笑道，「瞞得我好苦。」
「奴婢與他是同鄉，自幼相識，他一向在這京里守宅子，不大到染川去。不過，有時候趁他去清縣給公子送東西，我們便偷偷見面……」小映不好意思地道。
原來如此，若換了原主，大概早有察覺，可惜她全無從前的記憶，所以一無所知。孫柔嘉也不想繞彎子，直接問道︰「小映，你為何要出賣我？平日里我可待你不薄。」
「奴婢真是出于無奈，」小映低頭道︰「是二小姐……她也不知從哪里打听到奴婢的夫君做生意虧了些本錢，還欠了些債，急需銀兩，她便要脅奴婢……」
「小暖？」孫柔嘉吃了一驚，「真想不到，她還挺神通廣大。」
「二小姐早給宮里通風報信，說老爺私逃了，」小映道︰「二小姐要我在皇上面前揭發此事，說事成之後便給我銀兩，一則替我夫君還債，二則也能替我贖身出閣。」
原來是這樣，小暖自幼在京里長大，又是蘇府的大丫頭，認識幾個有頭臉的人物也不奇怪。
「你若缺銀兩，大可找我要啊。」孫柔嘉道︰「我執掌孫府商鋪，總比她有錢吧？」說來也奇怪，小暖去哪里弄來的錢呢？是桑夫人給她的私房錢嗎？
「奴婢……」小映一時語塞。
「說來說去，也是因為孫家惹上了禍事，你怕受牽連吧？」孫柔嘉嘆了口氣，「估計在皇上面前，就算沒人收買你，你也會招供的。入到那大殿內，嚇都被嚇死了，哪還有膽子說謊呢。」
其實，她真的不怪小映，當時的情形，連她自己都惶恐難安，更別說一個小小的丫鬟了。
人在危險的時候，出于本能都會自保，這是人之常情。
「你起來吧，」孫柔瘍道，「反正我已安然無恙了，小映，你也不必愧疚。」
「小姐……」小映仍舊跪著，「奴婢自知不配得到小姐的原諒，今日硬著頭皮來見小姐，只為了告訴小姐一件事。」
「你說。」孫柔嘉道。
「蘇姑爺……不，現下是我家公子了，」小映隨著夫君改變稱呼，「我家公子其實也是被逼的。」
「什麼？」孫柔嘉眉一凝。
「二小姐逼公子納她為妾，」小映道︰「說是不簽婚書，便不救小姐出宮。」
「她有何本事救我出宮？?」孫柔嘉倒是听到了關鍵，「就憑她？」
豫國夫人與蘇篤君都束手無策的事，就憑她卻能辦到？
「當時，二小姐說，她知道老爺的下落。」小映道，「公子也是被逼急了，才會答應二小姐的。」
「當時她就說，她知道父親的下落？」孫柔嘉細細地思索起來，不對啊，小暖分明說是前幾天偶然在後院看到的……
這前後矛盾的話激起了她的警覺。
「小姐，你回去吧，」小映道︰「納妾之事，公子大概不好意思面對你……給他一段時日，容他想出個法子來應對。」
「小映，轉告你家公子，今晚我在河堤上等他，就是上次他帶我去的那個地方。」孫柔嘉吩咐道，「他若不來，我便不走。」
小映猶豫片刻，最後點了點頭。
「小姐，公子若沒去，你也別真的等到天亮。」小映擔心道，「河堤上壞人多，得多帶幾個小廝跟著。」
孫柔嘉點點頭，呵，這丫頭還算關心她。不過，現下她已豁出去，什麼也不怕了。她只想見蘇篤君一面，無論如何，要見上一面……