豫國夫人在京城的府邸是蕭皇派人督建，比之王侯的府邸，氣派絲毫不差。孫柔嘉跟著桑夫人與鞠夫人一路行進園中，就見豫國夫人早已站在花廳前，親自相迎。
「兩位夫人。」豫國夫人盈盈而笑，「上次在染川就該見兩位夫人一面，是我失禮了。」
「哪里，哪里，」桑夫人與鞠夫人連忙施禮，「有幸得豫國夫人相邀，榮幸至極，上次夫人行程匆匆，臣婦本想挽留，卻也不敢造次。」
「里面請，里面請。」
豫國夫人將諸人帶入花廳，僕婢們奉了茶點，諸人就座，窗扉大敞，四下清涼起來。
「小暖？」豫國夫人無意中看到了站在桑夫人身側的女子，「好久不見了，你最近過得如何？」
「給夫人請安。」小暖上前叩首道。
「听說，桑夫人已經認你為義女了？」豫國夫人笑道︰「你這段時間一直住在孫府嗎？」
「是，才隨了義母進京。」小暖答道，「本該早些來給夫人和公子請安的。」
「你是篤君的丫鬟，听他的差遣就好，」豫國夫人道，「他若讓你從此留在孫府，我也不會過問。」
「奴婢此次進京，就是想念公子呢，」小暖趁機道，「公子不在家嗎？」
「朝中有些事，他進宮去了。」豫國夫人看了孫柔嘉一眼，「本來昨兒皇上就召他入宮，可他後來沒能見著皇上。」
「怎麼會？」桑夫人微訝，「昨日小女也進了宮，听說是見著皇上了的。」
「對啊，皇上見了孫大小姐，和她說了好些話。正好篤君在殿前，皇上便叫篤君送孫大小姐回府，所以也沒顧得上說正事。」豫國夫人笑道。
「原來是這樣。」桑夫人頗意外。
在座的人也都是一驚，不解蕭皇為何如此厚待孫柔嘉。
「柔嘉小姐是辰時所生？」豫國夫人忽然問道。
這話問得突兀，諸人皆不解。
「小女子正是辰時所生，」孫柔嘉點頭，「夫人是如何知曉的？」
「听令弟說起過，」豫國夫人道，「廷毓公子今日為何不見？」
「他一個男孩子，帶他來多有不便，」鞠夫人連忙道，「下次再叫他來給夫人磕頭。」
「不打緊，」豫國夫人依舊和藹地笑，「既然今日沒有旁人在場，就我們女人家說些體己話，兩位夫人，有一事我就不繞彎子了——不如，咱們結個兒女親家吧！」
「什麼?!」桑夫人和鞠夫人不由瞠目。
好半晌，花廳里一片沉寂，大家都有些發愣。
孫柔嘉腦子里嗡的一聲，像炸開了鍋似的，身子一陣發僵，完全反應不過來。
「我瞧著孫大小姐與篤君甚是相配，」豫國夫人道，「皇上昨日也見過孫大小姐了，對她頗有稱贊。我想著，不如就讓兩個孩子定下親事，如何？」
桑夫人與鞠夫人面面相覷，許久之後，桑夫人才道︰「小女鄙陋，如何能與蘇公子匹配？」
「孫大小姐才貌雙佳，得了聖上稱贊，又有何不能匹配？」豫國夫人道。
桑夫人一時無語。
鞠夫人開口道︰「我們老爺不過是地方小吏，實在沒想過要高攀蘇公子，這……實在令臣婦等受寵若驚，還請夫人見諒。」
「這院里有一株桃花，本來枯死了，今年卻又忽然開了，而且開得極燦爛。」豫國夫人忽然沒頭沒尾地說了一句，「請了大師來看，大師說，篤君今年應有姻緣。而且，這桃樹開花詭異，不知凶吉，好歹要有喜事來沖一沖。大師還說，篤君與辰時出生的女子最為相配。我打听了一圈，唯有孫大小姐是辰時出生，便想著，或許這就是天意。」
孫柔嘉本來就心中忐忑，此刻也不知是喜是驚，六神已無主。
「夫人。」小暖忽然開口，「婚姻大事，公子想必自有主張，夫人不如等公子回來，先問問他？」
「篤君這孩子靦腆得很，對婚事一直猶豫，只怕他再喜歡誰，也開不了這個口，」豫國夫人道︰「今日趁他不在，我把婚事替他定下，反正他的心思，我也知曉。」
「公子何曾說過喜歡孫大小姐了？」小暖激動地反駁，「奴婢從沒听公子提過。」
「你這丫頭，做了孫府的義女，倒是膽大起來，」豫國夫人淡淡睨了小暖一眼，「篤君的心思，難道你比我這個當姑母的更清楚？」
小暖像是被狠狠打了一記耳光，雙頰頓時羞得通紅，低頭道︰「奴婢、奴婢不敢……」
「夫人，她不過是小孩子，亂說話罷了。」桑夫人立刻維護道。
「她雖然腕上有顆痣，肖似孫家二小姐，但未必就真是孫家二小姐。」豫國夫人仍然沉著臉，「算來，她還是我家的一個奴婢，主人家說話，奴婢可以插嘴嗎？真把自己當成小姐了？」
「奴婢該死！」小暖嚇得跪倒在地，俯首道，「夫人恕罪。」
「你的心思我也听聞過，好幾次都想著給篤君做通房，奈何篤君沒答應。」豫國夫人冷眼盯著她，「你以為壞了篤君眼前的姻緣，你就有機會了？告訴你，你那賣身契還在我這里，就算孫府收了你當義女又如何？」
「夫人，這孩子……她知錯了的，夫人……」桑夫人心急之下，語無倫次起來。
孫柔嘉大為意外，沒料到豫國夫人居然當眾戳f小暖的短處，看來這樁婚事她是打定了主意，不容反對的。
「小暖，」豫國夫人繼續道，「你去一趟冰窖吧，有些冰凍的果子需要收拾收拾，別在這兒閑著了。」
「夫人！」小暖不由瑟瑟發抖，「奴婢真不是故意的……」
「怎麼，不想再干奴婢的活了？」豫國夫人諷笑，「才當了幾天孫府的二小姐，就忘本了？今兒你就留下吧，我這府里有好些差事需要你去做，就別在孫家叨擾了。」
「夫人……夫人！」桑夫人不由叫道，「小暖不能離開我，我好不容易找著她……可不能離開我啊！」
「等咱們結了親家，小暖愛上你們府里去就上你們府里去。反正一家人嘛，使喚個奴婢，也是可以的。」豫國夫人微笑道。
看樣子，豫國夫人這是抓住了桑夫人的弱點，逼桑夫人同意這門婚事。孫柔嘉在一旁看得心驚膽戰。
「夫人，這樁婚事其實臣婦心里是贊成的，」鞠夫人見局面難堪，只得起身道，「雖然臣婦不是柔嘉小姐的生母，不過，若讓我來做主，我倒樂意促成這美滿姻緣。」
「當真？」豫國夫人莞爾，「听聞孫大人家中兩位夫人皆是平妻，況且孫大小姐也非桑夫人親生。所以，鞠夫人你來做主，也甚好啊！」
「是，」鞠夫人福身，「臣婦能做主，定下這門親事。」
「好！」豫國夫人當即撫掌，「有這句話，就足夠了。」
孫柔嘉不禁感慨豫國夫人真是厲害，這連番對話下來，字字擊中別人要害，逼得對方無路可退。
她發現小暖的臉色鐵青，眼底透出絕望，而桑夫人一心護著小暖，對這門婚事已顧不上反對或者贊成?，鞠夫人則面露微悅之色，想來，跟蘇家結這門親，也算孫府傍了座大靠山，鞠夫人覺得沾了光。
只不過……蘇篤君會怎麼想呢？等他回來，听到這個消息，會是怎樣的反應？
若他拒絕，她會不會很丟臉？
孫柔嘉從坐立不安到全身發冷，這半個時辰如同過了一世那麼久，等待她的，也不知是怎樣的宿命……
晚上，孫柔嘉剛想松開發髻就寢，忽然听到窗欞上傳來「篤篤」的聲音，她推開窗子，一如往昔，孫廷毓站在月亮底下。
「長姊，你歇息了嗎？」孫廷毓笑嘻嘻地問。
「有事？」
孫廷毓道︰「有人找你。」
孫柔嘉早就心生預感，今夜斷不會這般輕易地過去，所幸還沒來得及卸去殘妝，略加收拾，仍舊可以見人。
「篤君哥哥在後門口等你，」孫廷毓壓低聲音，「他說想見見你。」
孫柔嘉一點都不意外，她就知道，訂親這麼大的事，蘇篤君哪能甘心受姑母擺布呢？三更半夜便來找她，想必是要說服她退婚吧？
孫柔嘉淡淡一笑，當下披上外衣，隨著孫廷毓悄悄來到後門處。後巷僻靜，一棵不知名的樹在夜風中搖曳。
蘇篤君獨自騎馬而來，大概已經待了很久，月光把他的身形拉出一道影子，更顯修長好看。
「你們聊，我先回去了。」孫廷毓笑道，頑童般吐了吐舌頭，掩上門扉。
孫柔嘉看著蘇篤君，蘇篤君也看著她，兩人一時無語。
「蘇公子……」孫柔嘉猶豫地道，「今日迫于情勢，所以答應了豫國夫人，這訂婚做不得數的，改天我定會請家父退了這門親事。」
蘇篤君眉心微凝，注視她半晌，方道︰「怎麼，孫小姐覺得我是來退婚的？」
「啊？」她一愣，他這話什麼意思？是在跟她客氣嗎？
「既然我姑母做了主，我也沒打算違抗。」
這話讓她吃了一驚，「蘇公子真的願意？」
所以他這麼晚了還來找她，並非興師問罪？
「只怕孫小姐不情願。」他答道。
「我……」孫柔嘉有些猶豫，總覺得似乎不該同意這門親事，畢竟他們還不太熟悉，並有著重重顧慮，可她心里亦藏著一絲歡喜，從前殘留的魂魄彷佛在牽引著她，讓她情不自禁。
嫁給蘇篤君這樣的男人，應該是天下大多少女的夢想吧？出身世族，年輕有為，再加上那張俊美的容顏，誰會不動心？
可他喜歡她嗎？他會喜歡上她嗎？假如不能，那余生豈不變成一種折磨？
「蘇公子一直沒有婚娶的打算，忽然把我這個人硬塞給你，只怕蘇公子會討厭呢。」孫柔嘉澀笑道。
「既然姑母做主，我也不是不能婚娶的。」蘇篤君卻道，「只是嫁給我恐會有凶險，孫小姐不怕嗎？」
她該怎樣回答？說她無所畏懼嗎？他並不知道從前的她暗暗戀慕著他，她若忽然把生死置之度外，答應要嫁給他，豈不很奇怪？
孫柔嘉垂眸道︰「說不怕是撒謊，誰不怕死呢？只不過，我沒那麼膽小，我也一直欽佩蘇公子在清縣的作為，你這樣一個為國為民的人，我也想為你添一份助力，所以對于這樁婚事我也是願意的……」
「想不到孫小姐有如此胸襟，」蘇篤君大為意外，「倒是下官小瞧孫小姐了。」
「只是……我想著當夫妻還是要彼此有情，方能幸福長久，今日若只是順著長輩之命，未免委屈，然而若冒然退婚，豫國夫人那邊也不好交代，」孫柔嘉道，「反正現在尚沒有正式下聘，只是口頭婚約，大可不必忙，等到家里真催促咱們的時候再說吧，眼下就這麼著含含糊糊的，先應付過去，可好？」
他一怔，隨後亦笑道︰「對，孫小姐說得也對，是下官著急了。」
孫柔嘉原以為，他忙不迭的趕來，是急著與她撇清關系，沒想到他只想問問她的意願。原來，他跟她一樣，也怕對方不情願……所以，他其實也在乎她的心情嗎？
「不過，眼下有一事，難以含糊應付。」蘇篤君卻道。
「何事？」孫柔嘉心頭一緊。
「過幾日便是七夕了，」蘇篤君道，「按風俗，訂婚的男女須得去河邊共放一盞河燈，以祈婚後之福。」
「是嗎？」孫柔嘉咬了咬唇，「那……怎麼辦呢？不如……我們也去放一盞？」放一盞燈罷了，也不是什麼大事。
「孫小姐願意去？」蘇篤君微微一笑，「那就好，暫且可以應付應付我姑母，否則她定會三催四請的。」
「到時候，有勞蘇公子來接我。」孫柔嘉說著低下頭去。
「孫小姐……」他忽然欲言又止。
「怎麼？」她抬起頭，還有什麼疑慮？
「不知孫小姐是否記得？」他試探道，「我第一次見到孫小姐時，你就是在放河燈呢。」
「是嗎？」她呆立，腦中閃現出一幕畫面，月夜、水光，河面上星光點點，堤岸邊人群熙攘……原來，那就是他倆初識的情景嗎？
「哦，好像當時還有慕容縣主？」她似乎曾听豫國夫人提起過。
「對，」他點頭，「孫小姐就站在縣主的身後。」
孫柔嘉很訝異，看來他真的記得，還曾經給他留下過印象？真好，哪怕這記憶很淡，她都覺得欣慰和滿足了。
「我怎麼記得，好像是在看花燈的時候？」她故意假裝一無所知。
「是河燈，放河燈。」他重復道，「大概孫小姐沒留意吧？」
其實孫柔嘉是壓根沒經歷過，自然沒有印象，但她又想，算了，就讓他這麼以為吧。
或許女子在愛戀里就該如此矜持，特別是知道自己戀慕著他，而他的心思卻難以琢磨的時候。
不過，這一刻，她想著馬上又要與他一同去放河燈了，所有的矜持即刻拋諸腦後，嘴角不自覺揚起一絲笑意，在雲翳遮月的夜色里，所幸黑暗遮住了她露餡的歡欣。
孫柔嘉看著手中的河燈，上面寫著一行小字——一陽初動，二姓和諧，慶三多，具四美，五世其倡征鳳卜，六禮既成，七賢畢集，湊八音，歌九和，十全無缺羨鸞和。
這是替訂婚祈福的話？
十全無缺羨鸞和……她特別喜歡這一句。世上再多的十全十美，也比不上與他在一起時，春風拂面的感覺。
今夜七夕，月上柳梢頭，人約黃昏後。京郊的河堤邊，無比熱鬧，痴情男女將自己的祈禱寄托涓涓流水，只盼蒼天得見，達成心願。
從前孫柔嘉只覺得這是迷信，但此刻發現，若能給心靈撫慰，無論何種方式，又有何妨？
「要寫上自己的名字呢。」蘇篤君微笑著提醒道。
孫柔嘉有些不好意思，微微垂眉，提筆在河燈上書妥自己的閨名，亦看著他寫下「蘇篤君」三個字，與她並列在一起。
這種感覺無比美好，彷佛兩個人今生就連在一起了，讓她的一顆心頓時變成了雲朵似的棉花，又軟又暖。
「也不知這盞燈會漂到哪里？」放了河燈，孫柔嘉不禁感慨道。
若是漂到大海之中，沉到最深的水底，就像上蒼收下了這份祈願，但若在污水處弄髒了，想一想都覺得殘酷。
「不論漂到哪里，皆是宿命。」蘇篤君答道。
她沉默，眉心涌上憂色，蘇篤君看在了眼中，便笑著來寬慰她。
「你知道嗎？」他說，「有一年，我在堤岸邊拾到一盞河燈，仔細一瞧，上面居然寫著我的名字。」
「啊？」孫柔嘉不由吃驚，「怎麼會是何人所為？」
「不清楚呢，」他莞爾，「不過，對方也沒有惡意，只是希望我能萬事順意。」
「哦……」她恍然大悟，「對了，應該是哪個戀慕公子的姑娘吧？」
看來，京中喜歡他的人確實多，隨隨便便就能遇上，這讓孫柔嘉心底酸酸的。
其實也不至于吃醋，但想到別人都能隨意表達對他的喜愛之情，唯獨她什麼心思都得藏起來，著實羨慕那份自由。
「說來有些害臊。」蘇篤君仍笑道，「不過真是謝謝她了。」
「公子對這類事情如何看待呢？」她不由問道，「覺得厭煩嗎？」
「厭煩？」他一怔，「怎麼會呢？」
「那是……心中歡喜？」
「當然歡喜，」他坦坦蕩蕩地答道，「這個世上，有人喜歡著你，為何不歡喜？」
「可你並不知道她是何人……」孫柔嘉道，「萬一是鄙陋之人……」
「這不打緊，」蘇篤君卻道，「無論是誰，只要心存善意，我覺得都應該感激。其實這無關男女之愛，只覺得是一份善緣，就得珍惜。」
孫柔嘉發現，他果然胸襟磊落，倒是她小人之心了，凡事何必都想得那麼惡劣？
「那幅畫……」她又問道，「就是肖似公子的那一幅，若真是哪個戀慕公子的姑娘所繪，公子會好好收藏嗎？」
「當然會。」他答道。
「若她有覬覦公子之心呢？」孫柔嘉道，「藏在暗處，悄悄繪著公子的丹青，彷佛有些……恐怖呢。」
「有何恐怖？除非她傷了我，若只是佇足觀賞，又有何可畏？」他忽然意味深長地道︰「我也不是沒有戀慕過別人。」
孫柔嘉吃了一驚，「公子……也戀慕過別人？」
怎麼可能？他可是世間女子都想親近的男子，他若喜歡誰，還不唾手可得？
「從前的事了，」他笑容變得燦爛，「也是在這樣的燈會上相識的。」
「誰家的小姐啊？這麼有福氣！」孫柔嘉大為好奇。
若說方才心中只是微酸，此刻則有一絲刺痛。別人戀慕他，她羨慕，他戀慕之人，更是讓她嫉妒了……
「其實我們沒說過幾句話，」他繼續道，「不過，每次見面我都覺得她甚是可憐，一開始大概因為憐恤，所以產生的好感吧。」
「可憐？」孫柔嘉疑惑地道︰「听上去，那個人倒不似大家千金？」
若是大家千金，又怎會引得他一個外人憐恤呢？
「也算大家千金，」他說著，「不過，在京城王侯齊聚之地，貴族之中亦有貴族，她一個普通官宦的女兒，難免被欺負。」
孫柔嘉听著他的語氣，這言語之間很是維護那個女子呢……她也希望有人能在背地里這樣談及自己，哪怕只說一句好話，她都滿足了。
「她母親待她不太好。」蘇篤君又道，「有一次，我瞧見她的母親當眾罵她來著。」
「為何？」那個人總不會跟她一樣，也是領養的吧？
「別人家里的事，我也不方便打听，」蘇篤君答道，「或許是因為庶出，或者重男輕女，誰知道呢。」
「蘇公子既然這麼喜歡她，為何不去提親？」她忍不住問道，「也好救她于苦海啊。」
「日後再說吧，」他淡笑道︰「因我近年在清縣上任，也顧不得談婚論嫁，只想著以後替皇上辦妥了大事再說吧。」
若只是如此，一嫁一娶，倒也簡單了。憑他的才貌和家勢，要娶一個可憐的女子，豈不容易？
「那公子可要趁早去提親，」孫柔嘉故意道，「別人哪里知曉你戀慕她呢？萬一這兩年忽然嫁了人，公子可要後悔呢。」
「不打緊，我都盯著呢。」他篤定地道。
孫柔嘉頗吃驚，難怪他不擔心。但他這自信滿滿的模樣，著實讓她心中被敲了一錘子似的，整個人有些恍惚起來。
「公子放心，」她咬唇道︰「我知曉公子的心意，定不會糾纏，日後公子卸了任，我一定找個借口，把這婚事給退了。」
「不急。」他依舊淺笑道︰「就這樣應付著，其實與孫小姐這般談心，我也甚是歡悅。」
不錯，他們就這樣做好朋友也很好，雖然終有一天，他會與別人結成連理，她會退出他的世界，但在這之前，這些單獨相處的機會，都足以令她歡愉。
這算是她偷來的吧？暫時鳩佔鵲巢，雖然有些卑微，但她甘之若飴。
她會永遠記得這個夜晚，在這微涼的水畔，她曾經與他比肩而立，彷佛真是他的未婚妻子，望著那盞祈福的河燈漂到很遠很遠地方。人聲細碎，月色如水，肖似夢境，卻亦真實。
這個夜晚，異常珍貴。