「你竟敢取笑我？」常崢玥果然怒火轟地上騰，一個箭步上前，高高揚起手就要狠摑下去——
常峨嵋穩穩地抓住了她的手腕，隨即重重甩開，嗤了一聲。「姊姊氣得臉都歪了，這可不好，人說相由心生，你也不想被人發現自己的面目原來有多猙獰吧？」
「常峨嵋！」常崢玥暴喝了一聲，目光陰厲可怕。「你死到臨頭還敢同我作對？當真以為仗著骨肉之親，我就不敢動你嗎？」
「來呀！」常峨嵋霍然起身，直逼上常崢玥面前去，迫得其不禁後退了兩步。「我不怕和你在這兒同歸于盡，你呢？你敢嗎？」
「你——」常崢玥沒來由心頭一陣發寒，卻仍是滿眼狠戾︰「笑話，常家如今是我做主，我便是要讓你立時報個急病而亡，信不信誰都不會多問一句？」
「我信。」她不懼不驚，眉眼彎彎，仿若沒心沒肺地聳聳肩。「可我的好姊姊，你就沒想過我既然沒有你以為的那麼蠢笨不知事，又怎麼會乖乖地任由你逼上死路呢？」
「來人。」常崢玥冷笑高喚，話聲甫落，外頭兩個膀大腰圓高壯的粗使婆子氣勢洶洶地進來，一人拿著繩子，一人端著藥碗，不懷好意地對嬌小無抵抗之力的常峨嵋獰笑。
常峨嵋小臉有一瞬變色，可隨即恢復閑適如常，挑眉對常崢玥笑道︰「我果然沒看錯姊姊，心夠狠，手夠毒，膽色過人，咱們常家有你，可見得飛黃騰達指日可待了。」
常崢玥見她非但夷然不懼，甚而還談笑自若，心下頓起驚疑，可又轉念一想，如今的常峨嵋孤身一人且手無寸鐵，這常府上下里外全是自己的人馬，她便是插翅也難逃……
「唉，咱們姊妹一場，若非阿嵋妹妹你目無尊長忤逆不孝，惹得阿父傷心，還壞了我們常家的清譽家風，正所謂家規不可違，我這姊姊又何嘗忍心做這個壞人？」常崢玥拂了拂濤霞紗裙，出言卻是冰冷狠毒無情。「來人，送二娘子上路！」
「諾！」
眼見粗使婆子就要撲將上來，常峨嵋諷刺地望向自以為穩佔上風的常崢玥，笑笑漫吟了一句︰「慶西坊，常家綢緞莊，三門一輕二重……」
「慢！」常崢玥臉色大變，陰冷厲聲低斥，「你們先下去！」
「大娘子？」倆凶悍僕婦疑惑茫然。
「滾下去！」常睜玥聲音尖銳刺耳，隱隱有一絲顫抖。
粗使婆子們哆嗦著忙退出祠堂外，還不忘抖著手關上大門。
一時間，幽暗陰森的祠堂靜如死寂。
「常峨嵋，原來我當真小看你了。」常崢玥深深吸了一口氣，勉強壓抑驚懼盛怒，自嘲般地笑了笑。「真是萬萬沒想到，原來有條毒蛇就在我眼皮子底下，我卻渾然不知。」
「好說好說。」既然撕破了臉，她也懶得再喬憨做蠢，淡淡道︰「你不也是裝了十多年的護妹情深，功力之高深，演技之精湛，我等庸人才是遠遠自嘆弗如。」
常崢玥被話噎了噎，眼底恨色更濃了。「別說得那麼天真無辜，若非是你自幼狐媚，不知廉恥，我又何嘗願意做這個惡人？」
常峨嵋直直地盯著她，強抑內心那兩世積累至深的惶惑、憤怒、恐懼和怨毒，一字一字道︰「常睜玥，我究竟哪里對不住你？以至于你非要把我踐踏到泥地、親手推到煉獄里受盡煎熬苦楚才甘心？」
常睜玥被她赤紅淒厲得令人驚怖的眼神盯得心頭發涼，半晌後冷笑。「你自是對不住我，因為你，我未來的夫婿要換了我的庚帖，易妹而嫁……我若不搶先下手，難道眼睜睜看你奪走原屬于我的一切嗎？」
常峨嵋腦中轟的一聲，不敢置信地瞪著她。
「你、你在說什麼鬼話？」
常崢玥滿眼惡毒不甘。「我是他名正言順的未婚妻子，十數年來，竟還比不得你這張惹禍狐媚的臉胚子，是你蠱惑得他失卻本心，還險些讓我成為眾人眼中的笑柄——報復你，不是天經地義嗎？」
看著自幼仰望親近崇拜的長姊，此時此刻的面目扭曲猙獰……
「原來……竟是為了這個……」她神色恍惚，喃喃自語，不知該感到悲哀還是可笑，只覺胸口痛到幾欲爆裂開來。「就為了一個男子的三心二意，你將自己的親妹妹視若寇仇？」
常崢玥目光冰冷地注視著她，絲毫不覺愧疚悔憾，「他不是尋常男子，他是我自小定下的夫婿，嚴家未來掌權的家主，從來就不是你能覬覦染指的——一切都是你的錯，便是虛言狡辯一千次一萬次，都是你欠了我的！」
常峨嵋瞳眸通紅，卻干澀得厲害，連淚水都流不出，只覺世上再也尋不出這般荒謬絕倫、悲哀之至的笑話了。
前生，她被賣進公府飽受凌虐擔驚受怕，最後活活餓死在公府後院，今生雖然尚未重蹈覆轍淪落絕境，可父親的無視、長姊的算計，一次次傾軋而來，如果不是重活一世，現在的她還能安然無恙地站在這里嗎？
「我真蠢，難道還對你和父親有什麼期待嗎？」她的笑容嘲諷而悲傷。
「我常峨嵋，在你們父女眼中不過是個可供買賣，甚至隨手可棄的物什……這世上，又有誰會對拋棄了的東西感到愧疚生歉的？」
「既然知道你在常家什麼都不是，你為何還不去死？」常崢玥陰狠得意近乎瘋狂地大笑一聲，咬牙切齒道︰「常家有我這個值得父親夸耀的能干女兒就足夠了，你這樣的廢物竟還想當我的絆腳石？呵，你以為自己知道了我放印子錢的私隱就能扳倒我嗎？」
「不怕你和嚴家那位大姑女乃女乃冒著掉腦袋的危險放印子錢的事被掀底兒，現在只管弄死我。」常峨嵋恢復冷靜，蒼白的臉龐露出一絲愉快。「反正我光腳的不怕你穿鞋的，事已至此，咱們就玉石俱焚……你看如何？」
常崢玥心髒猛一悸，冷笑，「你當我會信你嗎？」
「你只管試試。」她慢條斯理地將頰邊一縷發勾回雪白小巧的耳後，挑眉嫣然。
常崢玥強抑驚怒，陰郁地死死盯著她好半天，深吸一口氣，「你要什麼？」
常峨嵋凝視著這個長姊，心下滋味復雜萬千，又恨又怨又有一絲痛快，卻也難掩內心深處一抹隱隱不情願的佩服。
識時務，善機變，能屈能伸……在恨不得親手殺了她的當兒，還能在局勢傾覆不利于自己之下，迅速改變態度，冷靜地和她談起條件。
上輩子，她輸得一點也不冤枉。
「我要出族。」
常崢玥難掩震驚，滿眼質疑。「你……瘋了不成？」
「你都想我死了，不過區區出族，難道你舍不得我？」她嘲諷。
常崢玥眼神冷了下來，「出了族，嚴郎就有借口納你為妾而不受常氏宗族非議刁難——常峨嵋，你算得一筆好帳啊！」
「你的嚴郎只管留著自己消受，我胃口再好，也不至于這般不挑嘴。」她低眸，唇邊諷刺笑意微勾。「我出族不過想離你們這些人遠遠兒的，這不也正合了你的心意嗎？」
常崢玥懷疑地打量著她，謹慎地一字一句道︰「你裝神弄鬼繞了這麼大一圈兒，便是為了出族？你可知出族即代表此後淨身出戶一無所有，無宗無族可為依仗，縱是遭人欺了賣了，也不得向常氏宗親任何一人求助……你，當真舍得？」
「我什麼都不要。」她語氣淡然，「況且，你和阿父不是已經試圖賣過我一遭了嗎？」
常崢玥臉色難堪至極，而後冷冷一哼。「一出族後，綏南公府和長平郡主那兒會如何為難你，我常家一概不管……況且，我自是樂得見你倒霉，你可要想仔細了。莫以為大宗師對你有一絲另眼相看，你就有靠山了，舉凡位高權重者，拿捏起人來不啻玩弄螻蟻一般——」
常峨嵋懶怠再反唇相稽，「日後如何，那就是我的事兒了。」
常崢玥語塞，神情有一剎的陰沉和不安……她為何有這樣的底氣除族？難道大宗師當真看上她了？
就在常崢玥內心陷入天人交戰，究竟是遂了她的意好換回那些該死的證據，還是不顧一切牢牢地將她掌控在手中，任憑她怎麼蹦也翻不了天——
「你只能選一個。」常峨嵋和這個長姊打交道這麼久，又怎會不知道一向控制全局的她，此刻被迫讓步與抉擇的不甘心，「或者賭大宗師究竟會不會拿我當回事兒，成為我的倚仗？」
常崢玥神色越發陰沉。
常峨嵋此刻心下也有些緊張，生怕常崢玥死死緊咬不放手，屆時當真要同歸于盡了。
「況且，我出族對你何嘗不是利大于弊？」她戲謔道︰「昨兒你我『協力』得罪了綏南公府和長平郡主，若非大宗師出面擋了一擋，恐怕咱們姊妹倆就得栽在花宴上。今日我一旦出族，你只管把過錯全往我身上推，便說——」
「說常家教女不力，特將之除族，以示交代。」常睜玥沉聲接道。
常峨嵋但笑不語。
「听著像是常家和我俱得了好處，我沒有理由不答允。」常崢玥目光精明地盯著她，嘲弄地道︰「可我不信你精心籌謀這許久，就為了攬禍上身。」
「于你是禍，于我何嘗不是一線生機？」常峨嵋彎彎眉毛微挑。「反正我留下面對的是條絕路，還不如拼一把。」
常崢玥深深注視著這個她彷佛從來不曾認識過的幼妹……
原來，她骨子里也有孤注一擲、以小博大的賭徒性格。
恍惚間，常崢玥心底深處掠過一絲自己也不願承認的酸澀悲涼滋味——她們果然是親姊妹，骨血相融，心性相仿。可下一刻，那濕潤的眼角又浮現隱隱狠戾之色。
既如此，她更是留不得了。
常峨嵋自然不知在這彈指剎那間，這長姊心念已盤旋了幾個來回，對自己敵意更深更重。
可便是知道了又如何？
她倆早已是不死不休之局，此刻亦只是暫時休兵，彼此對峙，靜待時機罷了。
「好，我助你除族，淨身出戶，不管你手上拿捏了什麼證據，都要全數交到我手上。」常崢玥昂首，目光犀利。「並立下文書，日後不得再『虛言矯詞』攀誣我常氏一族，否則自願認下構陷之罪，刑枷十日，發賣為奴。」
只要立下文書，便是權勢驚人的大宗師，也沒了插手此事的理由。
常峨嵋嘴角笑意消失無蹤，「不愧是常家真正掌權人，常大娘子好厲害的手段，我真真自嘆弗如。」
「彼此彼此。」常崢玥眯眼，皮笑肉不笑。「你反咬的這一口，入肉三分，何嘗不是令我大開眼界？」
常峨嵋沒有回答，烏黑分明的杏眼只是望向雕花窗外，「天亮了。」
好漫長艱難的一日一夜……不過，值得了。
常崢玥振振寬袖，語氣透著一絲緊繃和厭惡。「你何時交出證據，我便何時請族長開宗祠，將你正式除族。」
「今日，午時。」她露齒一笑，毫不猶豫。「這個家，我是一刻也待不下了。」