孟孟下廚，親自 面，用自家娘親教的方法，一遍一遍又一遍。
娘的面里頭 進了滿滿的思念，而她的面里， 進的是甜甜的回憶。
曾經有個男人坐在桌前，光是吸香氣就會飽，他一面吸著，一面說︰「這是我吃過最好吃的面。」
湯是用魚頭熬的，熬出讓人垂涎欲滴的乳白色湯汁，面里頭打進碎碎的新鮮魚肉，大大的碗里只有湯和面、兩只剝了殼的大蝦子，再加上切碎的香菜，面上桌，鮮味滿溢。
「試試。」她把筷子擺在鳳天磷面前。
兩人面對面坐著，前頭各擺一碗面，他接過筷子夾了一口面，味道……他曾吃過嗎？為什麼有熟悉感？
看見他舒展的眉毛，孟孟笑了，「這面是我爹最喜歡吃的。」
「你爹？」
她點點頭，想起敦厚溫文的爹爹，她知道自己很幸運，能夠擁有一個專心為家的爹爹。
「也是個大夫？」
孟孟笑容一滯，回答道︰「我五歲那年，他就過世了，在那之前，他跟著商隊到處做生意，賺得的錢讓我們一家在村子里成了首富。跟著商隊做生意，利潤雖高，卻也危險，有大半年的時間不在家里，娘必須一個人支撐門戶，若是性子不夠強軔，很難撐下去。」
「可即使性子再堅軔，娘還是會想念、會孤獨，會盼著不要再過這種日子。每次想爹了，娘就在廚房里耗上大半天，做出這樣一碗面。我問娘，花這麼多時間 面，手不酸嗎？娘說︰「面團放在桌上揉來揉去，好像胸口里頭的那顆心，也被人捏來捏去似的，有面團可以折騰，總強過折騰自己。」直到長大我才明白，原來女人會為了喜歡的男人折騰自己。」
她口氣溫文，像杯溫水，卻讓人越喝越見滋味。
鳳天磷很少與女子說話聊天，但這會兒他有了聊天的，「你娘呢？」
孟孟望著他，心想著這是個很好的開始，對吧？至少她的言語不讓他覺得乏善可陳。
「爹的死訊傳來，娘承受不住打擊，生下弟弟之後壞了身子。她為我們姊弟強撐五年後便跟著爹離開了，但我不傷心，我知道爹娘會在一起，把在人世間時，來不及享的福氣享齊。」她笑著說︰「快吃吧，面涼了就不好吃了。」
夾起一筷子面，他問︰「那個時候你幾歲？」
她微微一笑，把嘴里的面吞下去，回答道︰「十歲。」
十歲的女孩帶著五歲的弟弟，是怎麼走過來的？
她曾對母妃說，她允諾過亡母，要為弟弟支起門戶，照顧他到成年。
鳳天磷看著她小小的肩膀，懷疑她怎麼承擔得起重任。他道︰「談談你弟弟。」
談到憶憶，那是孟孟最喜歡的話題，她驕傲極了，揚起笑顏，「我的弟弟叫做賀憶莙，他長得和我爹很像，可更像的是不服輸的性子。他懂事又努力，急著想要出人頭地，在娘死後，我們姊弟倆相依為命，他經常抱著我說︰「姊姊不怕，我是家里的男人，我會保護你。」手小小的、身子小小的，他就想要保護姊姊了呢。
「憶憶今年考上了秀才，我很清楚他不是天才，他只是比所有人都努力，別人在抓魚、打架時，他就懂得刻苦早起，鍛練身子、勤背經書，他說他絕對不會讓爹娘失望。」
「你很驕傲。」
孟孟用力點頭，「有這樣的弟弟，我確實很驕傲。」
她想清楚了，就算竭盡全力，自己也無法贏得這場博奕，所以她必須把最槽的狀況考虎進去。
她開始安排、策劃，並且絞盡腦汁為憶憶留下後路。
過去在銀錢上她有些懶散，總想著父親留下的銀錢田產足夠他們姊弟省吃儉用一輩子，再加上于家給的、皇上賞的，夠用了，若非必要，她不會在銀錢上動腦筋。
如今她卻打算在上頭費心，因為她答應過鳳天磷要買下城南外的地，也因為假使憶憶當上大官，就不能省吃檢用，得有足夠的產業出息供他花費，所以她必須尋找個合伙人。
看著鳳天磷，她想，沒有人比他更妥當的了。
「你的醫術是誰教的？」
「于文彬。」
「他和于文謙是什麼關系？」
「他們都是濟善堂二房的子孫，講到這個，能讓于大哥搬進來嗎？我住的院子里還有幾間空房。」
鳳天磷沉了臉，他毫無理由地排斥于文謙，「理由？」
「有些醫術上的事必須討論。」除了安排憶憶的未來之外，她也必須加快速度，把金針之術傳給于大哥，「可以嗎？」
「如果我說不行呢？」
他沒見過于文謙，卻听過這個名字，听說于文謙的醫術非凡，盡得于老爺子真傳，是于家新一代當中醫術最好的，外人對于文謙的所有評語都是正面的，可……他討厭于文謙！為什麼？鬼才知道！
孟孟柔聲道︰「我能夠理解，府里有府里的規矩，沒關系，于府離這里不算太遠。」
意思是，她非要和于文謙討論，非要和他見面？
莫名其妙地，鳳天磷對于文謙的厭惡感更甚。
依他的心思，最好是別讓于文謙進府，但面對討厭的人與事，他寧可放在眼皮子底下看著，也不讓人有機會背著自己亂搞。
不過他現在不開心，暫時不打算松口。
他轉回原話題，問道︰「我們的賭約呢？」
「當然要進行，我很缺銀子。」
胡扯！他才不相信。
「銀子？你認定自己會贏？」鳳天磷嗤笑一聲，不曉得她哪里來的自信。
「我會盡力不讓自己輸。」她抬頭，不想輸在氣勢上。
「還沒有人在我面前贏過。」他再壓她一頭。
唉，她這不是死馬當活馬醫嗎？就算是既定的輸家，也得假裝自己有機會贏，否則……這場戰事哪有看頭？
她悄悄地朝屋梁處覷一眼，那里有個等著看好戲的。
不作答，孟孟低頭吃口面。
「說話！」他不允許她沉默。
說話？說什麼啊？思忖片刻，孟孟笑著抬頭，嘴硬道︰「我想，不需要太久，爺就能認識輸的感覺。」
她說完，銀鈴般的笑聲隨之傳出，很欠扁的話，卻讓鳳天磷冷冷的臉龐冰雪融化。
他低頭吃面，心想著，這味道真的不差。
守在外頭的李強倒抽氣，低聲問李新，「我有沒有听錯，里頭有人在笑？」
主子爺病著呢，不生病的時候都喜怒無常，病了哪還能讓人好過？
賀姑娘這是……被主子爺逼瘋了？
「不然呢？鬼在笑？」李新嘆，情況確實不尋常。
「沒有女人敢在主子爺面前亂笑的呀。」
他們家主子爺對女人極不耐煩，多少人暗地里猜鍘主子爺是個斷袖，沒想到……
李強壓低音量重湊到李新耳邊問︰「待會兒賀姑娘會不會被橫著抬出來。」
李新翻白眼，幸好主子爺沒听見，否則李強那身皮，又得被熬得再厚三分。
李強抓耳撓腮，像有虱子在啃似的，幾度想推開門，卻又不敢。
片刻後，他忍不住了，抓住李新的手臂說︰「賀姑娘是咱們的救命恩人，不能眼睜睜看她被主子爺——」
一個粟爆彈上，李新道︰「你的腦子很便宜，不必省著用，多使使，不吃虧的！」
「哪里沒使，我這不是關心嗎？好吧好吧，你說，我哪里錯了。」
李新問︰「里頭除了爺和賀姑娘，還有第三個人嗎？抬出來？誰抬？主子爺抬？想都別想。」
李強松口氣，不得不承認，李新比自己聰明。「所以賀姑娘沒事？」
李新搖搖頭，「不是‘抬’，是‘丟’，我猜，等一下賀姑娘會直接被爺丟出來。」
「那怎麼辦？」
「能怎麼辦？轉身面對房門。」
李新一個口令一個動作，在就定位時暗暗運起內力，準備在千鈞一發時出手「接人」。
李強彈指，沒錯，這樣就對了。
他屋子里還有濟善堂的傷藥，如果撞出瘀青剛好可以使用。
他跟著退後，站在李新身邊，彎下腰，預備好動作。
魏總管走進院門時，看到兩個護衛撅著**的奇怪舉止，一頭霧水。
孟孟的賭約只為滿足惡鬼，但既然與鳳天磷立約，她便得試著贏。
因此她很用力地討他歡心，說著過去講過的話語，復習過去的美好話題，她想，過去能夠討好他的事情，現在一定也能得到他的歡喜。
孟孟不是可愛活潑的女人，但為著巴結他、討他開心，她把所有的可愛活潑都用上了。
雖然有點辛苦，但更多的是快樂。
她很高興自己的方向正確，他面對她的反應沒有無奈敷衍，且對她選擇的話題願意搭上幾句。
盡避只有幾句，卻帶給她莫大的成就感。
當然，有時候她說得起勁，他卻沉默無語，但他沒有不耐，這樣子的他鼓勵著她，可以再進一步。
她終于明白，只要下定決心，沒有什麼做不成的事。
孟孟廚藝普通，能拿得出手的只有面，但食譜知道不少。
曾經有個喝酒過量意外死亡的酒樓大廚托她向家人傳話，大廚把靠牆處的床腳挖空，里頭藏著兩百兩銀票，他讓孟孟交給妻子，並叮囑她告訴妻子後院的梅樹下他埋了十壇女兒紅，女兒出嫁時，一定要記得挖出來宴客，那是他對獨生女兒盡的最後一分心意。
孟孟認為他是個很好的父親，但他對妻女有深深的愧疼感，因為酗灑往往讓他失去理性。
廚講了不少食譜讓孟孟錄下，她沒有藏私，多謄寫一份送給大廚的家人。那些食譜至少能換得幾百兩銀子，不過不是自己的東西，孟孟不貪心。
因為食譜，她和皇子府里的廚子建立好交情，也把鳳天磷那張奇刁無比的嘴巴伺候得服服帖帖。
鳳天磷滿意時，兩道銳利的劍眉會變得柔和，丹鳳眼會煥發出魅惑的色彩，那樣子的他充滿吸引力，讓孟孟無法轉移注意。
有時候她也會奢望，如果能天天這樣看著他，不知道有多好。
在皇子府里，孟孟得到很多「善意」，她每天必須在「很難伺候」的主子爺跟前待著，因此許多人逮到機會就會叮囑她幾句。
「在主子爺跟前，多做事、少說話。」月霜千叮嚀萬囑咐。
「千萬別盯著主子爺發呆，主子爺痛恨女人喜歡他。」月華一說再說。
「主子爺很挑剔，要是他罵你，你只能求饒，不能解釋。」李強緊張兮兮。
「姑娘聰明，但別試著忖度主子爺的心，免得聰明反被聰明誤。」李新語重心長。
同樣的話，她從不同的人身上听到，總結下來，鳳天磷是個反復不定、脾氣急躁，性之所至、心之所至的古怪家伙。他任性得令人頭痛，對親人、好友卻無比縱容，他把自己人和外人分得清清楚楚……
就是這樣的護短，才會在發現親人背叛時受傷這麼重？才會性格陰晴不定，復雜得讓人難以捉模，對吧？
如果一開始她認識的是這樣的鳳天磷，她肯定有多遠躲多遠，但她先遇見的是、茫然無措、有點小別扭、嘴巴很壞，但心……很良善的鳳三。
然後她知道他的身分，听過他的故事，她想，在那樣環境下長大的人，很難不古怪。
「為什麼？」
鳳天磷常問這句話，孟孟已經習慣耐心解答，「因為今天書院放假，我想陷憶憶去挑一套文居四寶。」
家里不窮，但憶憶節省邊了，同儕有好筆墨，他雖羨慕卻從不開口討要，甚至會反過來安慰她，「只要勤于練習，就算筆墨不好也能寫出好字。」
瞧，他們家弟弟，小小年紀多有骨氣。
為了獎勵他這回成績又名列前茅，上一封信里，孟孟說要陪他上街，給他一份驚喜。
孟孟望著鳳天磷，他臉上淡淡的，教人看不出喜怒。
這是……不讓她出門的意思？可她不去的話憶憶會失望的，上個月休沐，憶憶因為考試留在書院里溫書，他們倆很久沒見面了。
「老魏。」鳳天磷突然揚聲一喊。
正在旁邊準備回稟事情的魏總管快步上前，他滿臉笑意，想著主子爺最近脾氣好得很，連喝藥都不吭一聲，全是賀姑娘的功勞。
「把白玉匣子送到桐文苑，交給賀憶莙。」
白玉匣子？魏總管倒抽口氣，那可是皇上珍愛之物，特地賜給主子爺的，里頭裝著端硯和曹素功制的墨，送到桐文苑……小小學子怎能用上這等好物？可是主子爺要送禮，他能有意見？
魏總管的表情那麼明顯，孟孟再傻也明白，那套筆墨定是珍貴之物。
她說︰「我回房寫封書信，麻煩魏總管一起送過去。」
「好。」魏總管聲音干巴巴的，那顆心有著說不出口的疼。
「在這里寫。」鳳天磷命令，耍賴的模樣有當鬼魂時的影子。
魏總管微微詫異，主子爺最近是不是越來越離不開賀姑娘了？
賀姑娘和于太醫討論醫術，主子爺不時讓人去催，催得他都覺得不好意思了。而現在賀姑娘要去見弟弟也不行，連寫封信都得在爺眼皮子底下，那以後……待爺身子骨好了，賀姑娘總得離開呀。
魏總管看看鳳天磷，再看看孟孟，只見她帶著縱容的淺笑，回答道——
「知道了。」
孟孟走到書案邊，舉起毛筆，心里琢磨著如何下筆。
鳳天磷見她乖乖听話，樂意了，尋一本兵書靠在軟榻上看。
不多久，視線從兵書上移轉，定在孟孟的側臉上。
他知道自己有些過分，賀孟莙並未賣身，她有絕對的自主權，她能想去哪里就去哪里，便是他也無權控制。
但他就是想把她留在身邊。
為什麼？因為喜歡？
不對，他沒喜歡過任何女人，對她的感覺與其說喜歡，不如說是……好奇。
沒錯，就是好奇，他對她及她提出來的賭約深感好奇，而對于不了解的事情，他習慣細細剖析。
賀孟莙說，教導她醫術的是于文彬，但李新調查出來，于文彬早在十年前就病死，那時候她才多大？能入醫門已經相當不錯，她竟在五歲以前便習得太醫院無人能及的醫術？
再早慧的孩子都不可能做到這點，所以這根本是鬼話連篇！
賀孟莙說要同于文謙討論醫術，但連對醫術是門外漢的李強都看得出來，兩人關起門來哪是在討論，根本是教導。
李強說︰「屬下沒看錯，賀姑娘是在教于太醫金針刺穴之術。」
教導？醫藥世家的子弟需要讓一個小丫頭教導？
他問她那團經常聚在梁間的陰影是什麼，她在詫異之後頭否認，說她什麼都沒看見，可她的表情比她的言語更坦白。
她說自己缺錢，但經過了犁城瘟疫與救回自己的性命，父皇不知道搬了多少好東西到她手上。她不穿金戴銀，家里房子雖大，卻簡單干淨，下人用得也不多，三餐粗茶淡飯，這樣的女人貪財？真是胡扯到極點。
她越是神神秘秘，他越覺得有趣，她滿肚子的謊言卻帶著滿臉真誠，讓人恨不起來。
但她對自己是真的認真討好，努力巴結，功夫下得扎扎實實，看起來很像真的想要贏得五萬兩，所以到底是哪里不對？她是個怎樣的女人？
鳳天磷想不透，便想看透。
看透一個人最快的方法就是將人留在身邊慢慢拆解，他早晚會拆穿她所有謊言。
孟孟在寫信，寫得很入神，臉上偶爾露出淺淺的微笑，偶爾皺眉正色，偶爾癟起嘴巴，訓人似的。
她有很多的表情，但每個表情都讓人感到舒服，雖不美麗，卻順眼得讓人想要看個不停，像磁石般吸引他的目光。
這對病中的鳳天磷是好事，有點事情可做，能解除憂郁、排遣無聊。
孟孟的這封信寫了長長的三大張，里頭有鼓勵、有贊美，也有道歉。她鼓勵憶憶勤奮向學，贊美憶憶成就榮譽，並對事先約定好的會面爽約深感抱歉，最後是一大串一大串瑣碎的囑咐，例如別喝冰水、多吃飯菜、每天晨起的運動別落下、讀書重要卻不能天天熬夜，要是長不高才是吃大虧、身體不舒服一定要看大夫，萬萬不能忍等等……
信終于寫完，孟孟再看一次後，連同荷包交給魏總管，並道︰「麻煩魏總管到鋪子里買一套文房四寶，不必上佳的，中等就好，小孩子家家，給他不符身分的東西怕會招禍。」
這話不是說給魏總管听，而是說給那位自我中心的主子爺听，要是好意成了橫禍，那可太冤枉了。
听她這樣說，魏總管對孟孟的滿意再上一層樓。
這叫什麼？人家這叫知禮守禮、進退有度、謹守分寸。
魏總管轉頭看鳳天磷，只見他點點頭，然後目光一轉，盯著魏總管深看一眼。
他會意，明白該怎麼做，接下孟孟的東西，轉身離開屋子。
鳳天磷知道，晚上將會有一封謄寫好的書信放在自己案邊。
晚上，鳳天磷把孟孟的信連續看了五遍。
不是孟孟的文筆太好，也不是她寫得文情並茂，讓人有拜讀的，而是……整整三大張的紙里，全是瑣碎嘮叨，叮嚀這個、囑咐那個，有的還重復寫過兩次。
這麼無聊的書信，鳳天磷卻一讀再讀，因為在這一堆瑣碎的句子里，他看見孟孟對憶憶的寵愛、關心，看見這個當姊姊的把全副思放在弟弟身上。
他不自覺地笑意流露，臉上帶著淡淡的幸福感。
這才是親人，這才叫親情，沒有利用與算計，唯有一顆希望對方好的真心。
賀憶莙真幸運，能有這樣一個姊姊。他雖然有很多兄弟姊妹，但他無法找出類似的一個人，所以他一讀再讀、一看再看，彷佛看得多了，那份關心與疼惜就會落到自己身上……