夜風發了狂，吹得又急又狠。混沌吞沒星子，徒留一彎孤寂殘月，著魔似隱隱泛著不祥紅光。大齊京城內，原先還靜得詭譎的王宮前，突然傳出鼎沸人聲。
「諸位王爺！請留步——王爺？！」
入更後的禁宮內苑，此時竟有四名傲氣凜然的華服公子膽敢闖入宮。
領頭的六皇子威遠王年過三十，在四人中最為年長俊雅；先王諸皇子中唯有他能身著與皇帝近似的禁色黃袍。他從容揚手，掌風輕易揮退逼近的禁軍侍衛。
其後的十一皇子海寧王，烏瞳宛若蒼夜寒星，炫目得能勾人心魂，可惜戴著冰冷的銀制面具遮去他上半邊臉，唯一可辨的是他那極為漂亮的緋色薄唇；他一身黑袍，凜冽氣勢教人難以接近，嚴厲目光一掃，四周奴僕全嚇退十尺外。
後頭年方十六的十四皇子重華王，步履急躁，美貌如同他那毫無瑕疵的繡銀織錦白衣般清麗；兄弟中唯有他敢持劍入宮，右手還緊扣腰間寶劍。
他額間青筋若隱若現，瀕臨爆發邊緣，櫻色唇瓣緊抿，周身迸發銳氣，無人敢再趨前。
最後現身的是眼纏白布、步伐溫吞、尚需拄著拐杖模索前路的七皇子德昌王。
怒氣騰騰的重華王伏雲卿箭步搶向緊閉院門，猛拍門板。「傳話進去！皚政四王求見王上！」
話未完，卻听見門後傳出女子淒厲慘叫。
「不好！」威遠王伏文秀微蹙劍眉，大掌按上幼弟肩頭。
「十四，退下。」重華王伏雲卿懊惱咬唇，忙退開門邊。
「六哥，當心。」
就見伏文秀舉臂往前發勁一喝，厚重門板應聲碎裂，揚起漫天沙塵。
伏雲卿微眯眼，伸手護住雙目，一馬當先沖了進去。「重華王在此！先皇御賜宮內行走寶刀隨身！誰敢再攔，立斬不赦！」
他作勢嚇退宮人，美眸狠睜，朝內室怒喊︰「王上！請別胡鬧！為先王守孝齋期未滿百日——」
「……惡徒休想得逞——我等……寧死不屈！」先是名女子哭喊伴隨撞擊在盤龍石柱的聲響，跟著三道歪斜的身影一個接一個摔落長廊下泥地。
兩名luo著上身-傷痕累累的年輕姑娘麗容痛苦糾結著，動也不動，彷佛氣絕；第三人額頭鮮血直流，嬌軀不住抽搐。
不若兄長們冷靜，伏雲卿慌張解上鶴氅為她們遮擋，雙手不住打顫，目光隨即別開，對一旁戴著銀制面具的王兄懇求︰「十一哥，她們還有救嗎？」海寧王伏向陽冰漠的臉龐彷佛再覆一層寒霜。
他卸了披風，屈膝為倒在柱旁的姑娘蓋上，伸手探她鼻息，按向她雪白細頸，眸光轉黯，再往另兩人瞧了一眼，一揮手，左右宮人便趨前收拾了。
伏雲卿心頭涼了半截。「芳華一落，竟如此輕易……九、王、兄！」
方才撞石柱自絕的女子，肩膀後背處甚至被紋上艷紅的鳳凰圖樣……看來怵目驚心。不提痛楚，即使救回一命，也將在身上留下永遠無法消去的痕跡——究竟與她們結下多深的宿怨，王上竟要如此狠心？
四人森冷目光不約而同瞟向那道姍姍來遲的身影。
大齊新帝在數名衣甲凌亂的侍衛簇擁下漫步走出，渾身濃重酒氣，彷佛無事一般伸腰呵欠，還不住本噥︰
「輔政四王今兒個真有精神，天未亮雞未鳴，怎麼人全到齊了？日前朕打算出兵西方，有請諸王殿前議事，都沒見這麼勤快呢。」
充耳不聞譏諷，威遠王伏文秀略一躬身。「我朝重閨譽，姑娘肌膚不得讓人窺見，出門得戴著頭紗才規矩，大戶人家連父兄都不曾見過閨女容貌，只有地位低下的奴婢才會露頭露臉。敢問王上，這些姑娘可是甘心卸下頭紗？」
大齊女子只有成親初夜會主動卸下掩面面紗，以示妻子對夫婿的忠貞愛意無二；平日若隨便讓人瞧見長相，則會被當作娼妓蕩婦。
「她們並非大齊人。這幾個丫頭能進宮是她們福氣。六王，朕宮內之事，何時準你們過問了？」
「縱使它國不若大齊嚴謹，遭人如此對待，不羞憤而死也會發狂。這一切王上必然不知情，還請將您身邊不守規矩的侍衛交臣處置。」
威遠王溫潤嗓音不帶絲毫戾氣，他踏前一步，轉向那些笑得狡獪、狐假虎威的持劍侍衛。
大齊王臉色一沉。「他們是朕心月復，伏文秀，你敢妄動？！」
侍衛們全退到王上身側，心底清楚武藝絕頂的大齊南路元帥伏文秀絕非徒負盛名。
「既是親信，沒為王上把持正道行事，思yin亂德自然該殺。臣受先王重托輔政，當為王上排除小人佞臣，尚祈恕罪。」只見威遠王黃袍飛掠，霎時大齊王侍衛已無聲倒下大半。
大齊王一時氣急。「伏文秀！你——竟為了幾個卑賤丫頭殺朕部將？！」
重華王踏前搶下話︰「身為女子又如何？同樣也是人生父母養的，清白之軀沒理由受這委屈。日前東丘國來訪的使節在雲間關半路遭劫，經查還有三名侍女被擄下落不明，其余無一生還，莫非這三名外地人便是——王兄！」
萬千指責難出口，莫非王上正是無良盜匪，竟在光天化日下打劫？！
伏雲卿領內東九州島島近年多有盜匪滋事，有幾次查到的線索最後皆指向了宮中，但她一直苦無確實證據；這次不光使節一行被殺，連同行護送的大齊安陽城官兵也全死于非命。伏雲卿不願相信九王兄竟如此目無法紀草菅人命！
「十四弟！」海寧王伏向陽扯回沖動的幼弟，輕輕搖首。
「王上，夜已深沉，請回殿歇息。還望日後把持分寸，避免有失國體。」威遠王也按住十四弟縴細臂膀，要他退下。
「哼。東丘不過彈九小柄，朕豈會怕它！一統天下是朕畢生心願，你們不願朕出兵西方，朕便東行；不讓朕打去，朕就讓他打來。向東丘討戰只是開端。」
「十年前起國內水旱蟲災不斷，民不聊生國力大減，咱們不該挑釁——」
「羅嗦！伏雲卿！伏文秀！別以為朕不敢治你們！無論父王生前多疼寵你們，還賜下免死金牌，可現在穩坐龍椅的是朕！說不準你們手上正藏有那張改立太子的先王遺詔；但，要朕讓位沒那麼容易！」
愈說愈氣惱，大齊王抽出配刀猛一砍，劈向最近的一人。
「王上——住手！」伏雲卿推開六哥威遠王，御前出刀硬是擋下大齊王，銀光乍現，火花迸射，兩把彎刀就這麼應聲斷裂。
伏雲卿臉色翻青，握不住手中半截彎刀，任其鏗鏘墜地。
他晃動著連跌數步，雪白衣裳自右肩暈開一大片血紅，彷佛紅蛇吐信舞動，一路竄流至袖口，轉瞬染艷半身白衣。
海寧王跨步扶住幼弟，火速在他身上點穴。「撐住。沒事。」
「我、我不要緊……別、別讓王上傷六哥。」伏雲卿咬牙忍疼。六王兄縱然厲害，卻不願對王上出手；她自己也是，頂多阻擋王上，不願還擊。
可大齊王卻任由左右替他換上新刀繼續逼近。
「哼！別以為朕不知道你們玩的把戲。趁父王臨終前藏匿玉璽，打算自立為王？好！玉璽與詔書在何處，你們一定知道！要想逼宮弒君就拿出東西！」
此言一出，滿室靜。
幾名皇子中，輔政四王最得民心也最無野心，從來生性澹泊，一心克盡皇子守國職責，從不僭越。弒君大罪，他們擔不起，也不願犯。
「父王遺詔是立太子九皇子為新帝，當年殿上宣詔，有王叔為證、百官共睹。王上，輕信另有遺詔這等說書戲言，實屬不智。」
打破沉默，威遠王橫身側步護住弟弟，筆直迎向王上目光。他人宮後不曾沖撞王上，但這一步，卻讓大齊王背脊發寒。
他不怕重華王。性格耿直、令人生厭的伏雲卿經略治事雖是天才，武勇卻遠遜于兄弟們；可是兄長們疼他，輔政親王全為伏雲卿撐腰。
真與他們四人開打，即使是不愛習武的海寧王或眼盲的德昌王，他們雖中毒，卻仍是拔尖高手，隨便一人都能輕取他性命。
「王上，宮里怎麼吵吵鬧鬧的，要讓人家以為咱們兄弟鬩牆，傳出去可難听了哪。」德昌王伏懷風隨著拐杖敲擊聲緩緩接近，最後踏人宮闈院落，他笑容如沐朝陽，俊顏生春，彷佛不曾察覺眼前僵凝，一臉無辜。
「父王地下有知必難安枕。咱們要有誤解可得好好說開。終歸是兄弟，沒事的。」
大齊王聞聲，不自覺扔下手中彎刀。德昌王雖眼盲，仍是他心上的刺哪……不能硬踫硬，能對付的先對付，反正他早已做好準備，這次定要再除掉一人！
「哼。重華王領朕旨意。先王御賜寶刀已斷，再不能隨身，往後不許宮內行走。撤去你工部水衡令一職，從此不得過問政務，沒朕傳喚，不準出封邑一步。」撂下話，大齊王便飛也似地逃進深殿中。
目送九王兄離去，伏雲卿忍著疼，默默彎身拾回斷裂寶刀。
「雲卿，別惱了，你只受點小傷已屬萬幸。別同我一樣，落得雙目永不得見天日；或如同向陽一般，戴上不能取下的面具，一輩子見不了人。」
「不會的，我已為哥哥們取來藥草，不會沒救的。但是九王兄對咱們的偏見與執拗愈來愈深……」
德昌王模索著弟弟的小腦袋，愛憐地拍拍。「王上听不進忠言，依你性子，離京也好，別觸怒王上又傷了自己。」
伏雲卿落寞輕笑。論兄弟，七哥和十一哥才是與九王兄同父同母的嫡親手足；明明七哥傷得更深，卻還顧念著她這「弟弟」……
倘若前年七哥沒受毒害失明，能順利繼任大齊王，今日大齊必有不同光景。「七哥，我不怕。眼前王上不敢摘咱們手中兵權大肆胡來，但時日一久，我擔心——」就怕大齊早晚不是毀于外患，而是毀于王上手中。
「父王既選了多疑的九哥，卻不給傳國玉璽，反倒給咱們四人輔國之權，諸事合議，這不是注定失和？人稱父王是明君，可他難道沒想過……」
「別多想，十四。父王已逝，王位是老九的，眼前要保住大齊得靠咱們撐下。若是哪一天王上能想通為君之道也就好了，就像從前一樣，兄弟之中他是最努力治事、一心為民的……」
「可是六哥，在此之前有多少人得犧牲？咱們能保住多少人？」
戰栗著，伏雲卿轉向始終無語的海寧王。「十一哥，方才你部將帶走的姑娘人在何處？我封邑鄰近東丘，讓我送她們回鄉厚葬吧。」
海寧王伏向陽搖了搖頭。「……由我來辦。」
「十一哥，你——」
伏文秀頷首同意。「這樣也好。十一，記得，要干淨利落。去吧。」
伏雲卿看著兄長旋風般消失，他忙扯住威遠王衣袖。「六哥，她們為兩國和平前來卻命喪異鄉，難不成你們要幫王上隱瞞一切？」
「不然你要等東丘知道真相，對大齊開戰？」
「可六哥，王上有錯在先，咱們理虧，不論東丘會否動怒，咱們都該承受。」
「承受的不會是王上，更非你我，而是咱們的百姓。你應該清楚。」
「但……要我昧著良心、枉顧是非曲直，我——」
伏文秀心疼地輕撫弟弟那過于頑固的小腦袋。
「十四，皇子要守護大齊，不想血流成河的話，這次，你暫且退讓吧。婦人之仁救不了大齊、保不住任何人的。你出生就是大齊皇子——再難受，也是你無法逃避的命運。」