季君瀾眉頭還是呈現川字，過了半晌才出聲。「這個故事……十分有趣。」方怡正色道︰「這不是故事，是事實。」
「你所說的世界只是想象出來的，並不是真的存在。」季君瀾將她擁在胸前，還是堅信那是「故事」。「沒有證據，在公堂上可是說服不了人。」
她抬起頭。「你不相信我？」
季君瀾親了親她的發頂，安撫意味濃厚，想到自己也有哄女人的一天，他不禁想笑。「我相信那是你的願望，希望它是真的存在，但那是不可能的。」
「要是有這個可能呢？」方怡此刻多希望可以拿出證據來。
他捏了捏她的下巴。「你就是你，怎麼會是另一個女人？你的個性確實不夠順從，想法也跟別人不一樣，但就是這樣的你才令人動心。」
「你說令誰動心？」她笑諸。
見她又對自己重展笑顏，原本脹滿胸口的滔天怒火也消失得無影無蹤，季君瀾不自覺地嘆了口氣，這聲嘆息里飽含無奈，以及滿滿的愛意。這輩子遇上她，他只能認栽。「還要本王親口說嗎？」
方怡執起他的手掌，貼在自己的頰上。「我也一樣，雖然王爺的外表看起來總是冷冰冰的，其實內在是個比火山還要熱情的男人，更是凡事認真，為了承諾和責任，可以不計毀譽的傻瓜。」
「你說本王是傻瓜？」他不悅地問道。
她輕笑一聲。「就因為是傻瓜才會愛上我這種不知好歹的女人，而我為了這個傻瓜，也寧願屈就，當他的妾。」
季君瀾嘴角抿了抿，但終究沒有開口。
「請王爺原諒我的任性，我無法以那樣的條件去當你的王妃，但是今生今世都會陪在你身邊，不離不棄。」方怡眼眶泛紅，許下諾言，就算未來的王妃容不下自己，總是故意挑事，她也會咬牙忍耐，不跟對方計較。
他喉頭一窒。「這可是你親口說的。」
「嗯。」
「你要是敢走，本王一輩子都不會原諒你。」
方怡既想哭又想笑。「嗯……不過我可還沒有放棄，只要能夠說服皇上下旨準許全天下的寡婦想再嫁的可以再嫁，想守節拿貞節牌坊的也可以守節，交給自己選擇，那麼問題不就解決了，你說對不對？」
「話是這麼說沒錯。」季君瀾費力地壓下唇角。
她點了點頭。「天亮之後我就來寫狀紙，這次要告的對象是一我先問一下，告皇上會不會被砍頭？」
季君瀾忍得有些辛苦。「會。」
「就算這樣，還是得試試看。」方怡模了模脖子說。「再說憑我和皇上的交情，應該不至于殺了我，頂多挨幾下板子——不對！我當面抗旨，他現在一定非常生氣，說不定真會砍我的頭……」
他頭又疼了，將袍服月兌下，打算就寢。「睡吧，明天再想。」
兩人重新躺回床上。
「我想皇上應該不是那麼會記仇的人，好歹我也幫了他不少忙，剛好抵消……」方怡問著從身後抱住自己的男人。「王爺說是不是？」
沒听見回答，她回頭一看，就見季君瀾緊閉著眼。「這麼快就睡了？說得也是，今天真的累了一天，明天再來想好了。但要告皇上什麼呢？精神虐待？不過想也知道大周朝的律法沒有這一條……」
直到方怡入睡，季君瀾才掀開眼簾，即便再過五十年、一百年，這個願望也不可能實現，而除了她，他也不打算讓任何女人坐上攝政王妃的位置或是生下他的孩子，其實……就這樣過一輩子也不錯。
他不由得收攏雙臂，听到她發出模糊的抗議聲，依舊攬得緊緊的，直到睡熟都沒有放開。
五天後，太貴妃在永壽宮喝下御賜的毒酒，結束一生。
在下這道旨意之前，季昭想遍各種理由，最終還是決定把人賜死，絕不容許任何人危害自己的性命。不過事後他躲在錦被中哭了好久，奪走一個人的性命是如此簡單，這點讓他感到恐懼，加上對方又是先帝的嬪妃，也算是自己的長輩，就更為難，卻又非這麼做不可——因為他是皇上。
而這也是季昭最後一次哭泣。
就在太貴妃被賜死的消息傳開，文武百官對小皇帝多了幾分戒心，不敢再把他當作不懂事的黃口小兒，更沒人再有逼宮的念頭。
四月，百花盛開，攝政王府卻如往常般寂靜。
「爹怎麼來了？」劉氏在婢女的攙扶下走進小廳，迎向正在喝茶的父親，見到家人，勉強打起精神。
工部尚書劉培安看到長女進門，放下茶杯。「今天正好是休沐，跟幾個朝中的朋友吃完飯，正好經過附近，就順道來看看你。看你的氣色不太好，是哪兒不舒服嗎？」身為攝政王的親舅父，只要說是來探望女兒，盡避主人不在，還是獲準進入王府。
劉氏勉強擠出笑。「不是什麼大病，爹不必擔心。」
「王爺已經多久沒有踏進王府了？」女兒不用開口，他這個當爹的也看得出來，那是心病。
父親至今尚不知陳氏的存在，她也說不出口，那等于是承認自己的失敗，只能避重就輕地回道︰「王爺很忙。」
「他是攝政王，當然忙，可也不能把你丟在王府不管，三年都過去了，連個孩子都沒能懷上。」他盯著長女半晌，嘆了口氣。「說到底，他也只把你當作表妹，從來就不是女人，也不曾動過心……」
劉氏難堪地叫了一聲。「爹！」
「爹知道你不想听，但再拖下去，搞不好王妃就要進門了。」劉培安可不是在危言聳听。
她心頭一驚。「這是真的嗎？」
「听說太後娘娘已經關心過好幾次，只是都被王爺擋回去，但是不管怎麼樣，早晚都得面對。」他撫著大拇指上的翡翠戒指，沉吟道。「皇上也九歲了，最近越來越有一國之君的架勢，沒人敢瞧不起他或當著他的面無禮，等再過幾年，皇上親政之後，王爺也可以放下重擔，搬回王府內居住，不會再大半年都見不到人影，可是萬一那時王妃已經進門，而你的年紀也不小了，還有辦法抓住他的心嗎？」
「爹是對女兒沒信心？」劉氏紅著眼眶。「只要王爺搬回王府居住，不再分隔兩地，我一定有辦法讓王爺愛上我。」
劉培安又捧起茶杯，喝了一口。「男人的心不是那麼容易掌握，日久生情這種事也會因人而異，你們是表兄妹，他要是真的對你有意，當初也不用那麼辛苦，用盡鎊種手段才說服他同意你進王府，卻也只能當個妾。」
她咬了咬唇。「爹是要我放棄？」
「當然不是，只是要你換個方式。越得不到的東西，男人就越想弄到手，太積極、太黏人，總是纏著他，反而令人生厭。」劉培安知曉女兒的性子，不得不面授機宜。「有時也要吊吊他的胃口，懂爹的意思嗎？」
劉氏苦笑一下。「那也得見到人才行。」
「只要下次王爺回府，你記得爹說的話就好了。」他耳提面命。「否則再這樣下去，就得靠你妹妹了。」
「什、什麼意思？」她震驚地瞪著父親。
「你妹妹已經十六了，姿色和才華都不輸給你，你娘的意思是讓她當上王妃，姊妹共事一夫也是件美事。」劉培安說出心中的盤算。
「娘真的這麼說？」她攥著巾帕的手微微發抖，沒想到連母親和妹妹都成為敵人，打算阻礙自己的人生，她絕不能讓她們得逞！
「不想被自己的親妹妹取代，就多加把勁。」說完，他便起身準備告辭，忽然想到什麼，笑了笑。
「爹在笑什麼？」劉氏有些心不在焉地送父親到廳口，听到笑聲，這才抬起頭。
劉培安跨出門檻，說道︰「只是突然想起前陣子听到的一個傳聞。」
劉氏隨口問道︰「什麼傳聞？」
「上個月初九不是皇上的天壽聖節嗎？」見女兒點頭，劉培安才接著說。「有人在御花園看到王爺牽著一個女人的手，兩人狀似親昵地游園賞花。」
「那個人確定沒有看錯？」她掩嘴笑了笑。
「爹也是這麼想，所以才說傳聞不可信，何況那個女人據說是個寡婦，還是名訟師，王爺又豈會看得上——」
她冷不防地抓住案親的手腕。「爹剛剛說什麼？」
「爹是說王爺怎會看上一個寡婦？而且又是訟師，所以才覺得好笑……」劉培安一臉不以為意，卻見女兒露出晴天霹靂的表情。「怎麼了？」
「爹說的那個女人是誰？」劉氏顫聲問道。
劉培安瞥了女兒一眼。「不就是‘第一女訟師陳娘子」，她打贏了好幾場闢司，還成功扳倒戶部侍郎張晉全一家，現在可是無人不知、無人不曉，連太後娘娘都听過她的名號，在天壽聖節那天的宴席上，讓她成為座上賓。」
「她是座上賓？︰」她的心往下沉，一路沉到了谷底。「她居然是座上賓，這是多大的榮幸！」
「到底怎麼了？」
她恨不得放聲尖叫。「女兒只是擔心萬一傳聞是真……」
「王爺要什麼樣的女人沒有，何必去招惹個寡婦，對他的名聲也不太好听，你就不要胡思亂想。」叮嚀幾句,劉培安就離去了。
劉氏回到寢房，兩腳發軟，無力地坐在地上。「那個女人居然受邀進宮，成了天壽聖節宴席上的座上賓……」
「夫人，就算成了座上賓，她也只能當妾，當不了王妃。」燕兒跟在一旁，從頭听到尾，只能這麼安慰。
「她還跟王爺手牽著手游園賞花？」她簡直要崩潰了。「那個女人是怎麼辦到的？！為什麼偏偏是她？」
燕兒想要攙扶主子起身，卻被揮開。
「就算她當不了王妃，我也不能容許她繼續活下去。」陳氏是她的眼中釘、肉中刺，必須盡早拔除。「燕兒！」
「奴婢在。」
劉氏掙扎起身，腳步不穩地走到床頭，打開擺在枕邊的小木箱，里頭擺著自己所有的私房錢以及昂貴飾物。
「這里有五十兩，你去陳氏之前住的那座四合院，收買住在里頭的那些人。」
燕兒接過分量不輕的錢袋。「收買她們做什麼？」
「我要知道有關陳氏的一切，她的娘家在哪里、還有哪些親人在，以及最重要的夫家，就算丈夫死了，被公婆逐出家門，生是他們家的人，死也是他們家的鬼，不可能真的不管……總歸一句話，打听得越多越好。」知已知彼，第一步就把那個女人的底全挖出來。