東離宮
「……奴才依照王爺的吩咐，將補品送去順心園，不過夫人正在歇著，沒能見到人。」安公公來到靜心軒，朝正在看書的攝政王稟告。
季君瀾「嗯」了一聲。「下去吧。」
「是。」他無聲地退下。
原本想親自送去，順便看看陳氏，抱抱她、親親她，再听她說一堆令人哭笑不得的歪理，旋即又想到那天提出的條件，季君瀾不禁搖了搖頭。
「不該再這麼由著她……」可若不答應，那個女人就不肯生，而且連分開的話都說出口了。
不行！得冷落冷落她，讓她明白本王不跟任何人談條件。
他是堂堂大周朝的攝政王，一人之下、萬人之上，誰不畏懼自己，卻得被一個女人威脅，這還有天理嗎？
對，就這麼辦！
尋思至此，一道黑影悄然進來，高均單膝下跪。「見過王爺！」
「說。」
「王爺之前命屬下調查戶部侍郎張晉全的事。」他低聲稟明。「張大人除了和右相以及其他官員密會，商討如何在逼宮時，幫皇上保住皇位一事之外，私下又派親信和……工部尚書劉大人聯系。」
季君瀾低嗤一聲。「果然是株牆頭草，想要兩面討好，與舅父攀交也是擔心逼宮一旦事成，為求自保，當然要留一條後路，這些都在意料當中。」
「另外，」高均又說。「前天一早有人上冀天府知府衙門狀告張大人的獨子張叔寶始亂終棄，不過張大人請來右相施壓，知府大人最後判決敗訴。」
他眉頭一攏。「有這種事？原告是什麼人？」
高均回道︰「是有「天璣先生」之稱的羅永昌三女。」
「這個羅家不就是當年曾幫父皇授課解惑的羅太傅？後來從朝堂上退隱，便辦了一間「天璣書院」,不止一次受到朝廷獎勵，當年文武百官可都是將子孫送到里頭讀書，十分風光。」季君瀾沒想到原告還有這層身分。
「回王爺，就是那個羅家沒錯，原告羅三姑娘便是羅太傅的曾孫女，自從羅太傅亡故，家中便再無人入朝為官。羅永昌雖是個舉子，但無意入仕，只在書院中教課，不過近兩年身子不好，書院也跟著沒落，與妻子生下三女，並無男丁，過去羅太傅在朝堂上建立的人脈也早就斷了，如今發生這種丑聞，也無人主動出面幫忙。」
他說完幾個重點，相信主子明白個中轉折。
季君瀾嗤哼了聲。「難怪張晉全有恃無恐，膽敢請來右相暗中施壓，把這件官司硬攔下來。」
「還有傳聞張叔寶在公堂上大聲咆哮，說他們張家有皇上護航，誰敢動他一根寒毛。」高均口氣平淡，不帶感情，但心中卻極為不齒。
季君瀾放下手上的書，起身走了幾步。「張晉全有胡惟德當靠山，胡惟德這個老臣又扛著擁立皇上的旗幟，自以為皇上會站在他那一邊，打的全是如意算盤，可真的會如他們所願嗎？」
說完，他考慮是由自己出手整治，還是讓皇上知道此事，再看看他會有何反應？是會秉公處理，還是袒護親近的大臣？
「羅家敗訴之後就認了嗎？」
高均想了想。「屬下只是听說羅三姑娘在母親的陪同之下，帶著兩個月的身孕，在公堂上哭得聲淚下，又被張叔寶嘲笑妄想攀上枝頭當鳳凰，故意把其他男人的種栽贓到他頭上，得知敗訴後就暈倒在地，其他便不得而知。」
「繼續派人監視羅家，若他們有進一步的行動，立刻回報。」季君瀾不急著處理張家父子，這事還是由皇上出面才有趣。
待高均離去，又換齊硯進來。
他坐下來啜了口熱茶。「去探過永壽宮了？」
「是，屬下觀察了好幾個晚上，太貴妃娘娘潛心向佛，鎮日關在佛堂內，不曾踏出半步，還有……」
季君瀾擱下杯子看向他，等他說下去。
「永壽宮每到入夜之後，氣氛就多了些陰森，只要有一點異聲，宮女們就嚇得直嚷有鬼。」齊硯也知不該怪力亂神，但說的都是實話。
他嗤笑。「佛堂有神明庇佑，何來的鬼？」
「屬下也這麼想，但那些宮女的反應卻是不假。」自己可不敢亂說。
「盧太貴妃確實在佛堂內？」他突然有些懷疑。
齊硯頷了下首。「屬下親眼見到太貴妃娘娘身邊的江嬤嬤送過好幾次飯菜，以及隱隱約約傳出的頌經聲，只是一天十二個時辰，門外都會有兩名宮女值班看守，實在很難接近半步。」
「不過是間佛堂，卻如此戒備森嚴，反倒顯得此地無銀三百兩。」季君瀾沉吟了下。「趙秀此刻人在哪兒？」
听到「趙秀」二字，齊硯心頭一震，她的兄長也在宮里當差，而兩人不只是鐵心營的同僚，彼此之間也互有情意，听到主子提起對方，想必有要事交辦，整個人頓時繃緊。「趙秀一直在宮外等候王爺差遣。」
「就讓她扮成宮女混進永壽宮。」他淡淡地囑咐。
聞言，齊硯立刻餃命去找六局的女官，因為里頭有王爺安插的人，可以馬上做好安排。
直到靜心軒內只剩季君瀾一個人，才重新拾起書，屋內除了翻閱書頁的細微聲響，沒人敢進來打擾。
同時，在甘泉宮那一頭——「回皇上，派去宮女李桃老家的人剛剛回來了，才知她的家人無故失蹤，下落不明。」趙亮進御書房面聖。
季昭愣怔了好幾下才反應過來。「怎麼失蹤的？問過當地父母官了嗎？」
「已經問過了，听說是鄰居報的案，官府也派人找過，可李桃的雙親、兄嫂和幾個孩子在一夜之間消失，沒有人看見。」
「這到底是被殺了，還是怕事跡敗露先逃了？」季昭跌坐回椅子上。「那麼刺客身上掉落的腰牌，就真的是這名宮女借出去，卻沒有歸還的那一塊了。」
桂公公也相當不解。「李桃若是被迫，又是被誰要脅的？」
「……趙金桂！」
被連名帶姓地喊，讓桂公公猛地回過神來。「奴才在！」
「去仔細訊問跟李桃平日交好的宮女，她生前可有說過什麼，不能就這麼算了，不管多深都要往下挖。」季昭握緊拳頭。
他必須長大！必須變得比任何人都要強大！
「是，皇上。」桂公公看著急速成長的小皇帝，心中悲喜交加。
十二月初，外頭下起大雪。
方怡的身體調養得差不多了，既然無法出門，也只能在書房練練毛筆字，照著字帖臨摹一篇，手指都快抽筋了。
「……原子筆的發明真的是造福所有人類。」她揉了揉酸疼的手腕，揉到一半，又拿起今天的小報，上頭是戶部侍郎張晉全之子有意與忠義伯之女聯姻的新聞，害她真想把它揉成一團，再扔進字紙簍。
「也許我是在等那位羅三姑娘來請我幫忙，可現在問題是她不來，我總不能自己找上門，說要幫她告官吧？難道羅家已經放棄了？」
雖然這位羅三姑娘真的好傻好天真，人家說會娶她，就當真什麼都給了，之後有了孩子，才曉得被騙，可看到那個渣男居然想娶貴族的女兒為妻，所有的便宜全都讓他佔盡了，天底下哪有這麼好的事？
她嘆了口氣。「不過如果羅家都認命了，我又能怎樣？」
這時門被人推開，彩霞走了進來。「夫人歇一會兒，吃碗桂花糯米藕吧。」方怡看了看窗外的雪。「這種天氣，應該也不會有人上門。」
「下這麼大的雪，誰都不想出門，夫人就老老實實地在屋里練毛筆字吧，別再胡思亂想了。」彩霞把小報收起來，不讓主子再看。
「好、好，不看就不看。」她現在被盯得很緊，哪里也去不了。
她正想拿點心來吃，碧玉冷到縮著脖子推門進來。「夫人，柳伯說外頭來了個乞丐，開口就說要見「第一女訟師陳娘子」，他一定是沖著夫人的名號來騙吃騙喝，夫人又怎麼可能會認識那種人，奴婢去拿些吃的給他，打發他走？」
「你說乞丐？我確實認識好幾個。我出去看看！」方怡旋即從椅子上起身，繞過書案往門口走，心里想著會是誰。
听主子這麼說，碧玉張著嘴，趕緊和彩霞跟上。
方怡跨出垂花門，問向守門的柳伯。「人在哪兒？」
「就在外頭。」柳伯沒料到她會親自出面，連忙開了大門。
只見大門外頭，有個衣衫襤褸、正用雙手抱住身體取暖的身影縮在角落，方怡一眼就認出對方。
「老沈！」這個街友是她最早認識的，幾次打官司勝訴，買了饅頭出去分送，都多虧有他幫忙。
「陳、陳娘子？」老沈抬起灰白的頭，睇著眼前身穿石榴紅長褙子、發髻上插著銀簪，比之前見到時多了幾分貴氣的少婦。
她馬上漾開笑臉招呼對方。「真的是你！沒想到你會找到這里來，是有什麼急事嗎？啊！別站在外頭，先進來再說。」
「不、不方便，我在外頭說就好。」老沈不好意思地道。
「沒什麼不方便的，就在門屋而已，不要羅嗦，快點進來！」方怡一面嚷著，一面招手。「碧玉，去廚房看看有沒有熱湯，再把桂花糯米藕拿過來。」