若是你是外鄉人，來到京城一定要先問問京里誰的名聲最響亮，十個有十一個異口同聲的說——京衛指揮使夫人。
多出的那個是肚里的娃兒，他也算一個。
不認識京衛指揮使夫人？
那麼輔國公府的世子夫人總認得吧！那是御賜的一等國公爺家的媳婦，已得了世子夫人的誥命，不過將來也不一定是國公夫人，以當今皇上對其夫婿的看重和提拔，日後封個異姓王爺也不無可能，說不得以後是位王妃了。
從蜀地回京至今已經一年了，期間發生不少「有趣」的事，有暗殺、有毒害、有潑髒水的，更甚者誣蔑世子夫人與人通奸，或是有人意圖推她落水，不過小夫妻游刃有余地一一化解，還把同樣的招式回敬回去，玩得不亦樂乎。
寧知秋說是「玩」，華勝衣蹙眉，叫她別胡鬧，而得罪他們的人都過得慘兮兮，苦不堪言，哭著跪地求饒。
當起家的寧知秋真的不太管事，她連看帳本都懶，直接丟給她一手培植的丫頭桑兒、香兒，她們又各自挑了四名小丫頭當幫手，幾名丫頭理事、管帳、當眼線，將府里大小事一手抓。
每天吃得精致，睡得跟豬一樣懶得翻身，丈夫一早上朝她還在睡，睡飽了就讓人淨面、綰發、梳妝描眉，用了早午膳後就到花園坐坐，見池里荷花開了還坐上小舟摘花去。
真的沒人比她更清閑的了，悠哉的叫人羨慕，每一回輔國公瞧見她在池邊垂釣，竟興起告老致仕的念頭，長媳年紀輕輕就過起閑雲野鶴的日子，他年近半百了還跟年輕小伙子拚什麼，還不如一根釣竿一壺茶，人生自得其樂。
沒多池邊多了把太傘，傘下是手握釣竿的國公爺，他和寧知秋各坐池子的一邊，謠遙相望，二兩人還真的成了忘年之交，讓忙著京務的華勝衣看得眼紅又吃味。
「你贏了。」
莫名其妙的飛來一句，正在吃丫頭剝的葡萄的寧知秋怔了一下，神態慵懶的抬頭一瞟。
看到入目的那一張臉她著實嚇了一跳，這人是誰呀？
呃，瞧半天才認出是萬氏，寧知秋的婆婆，她真的變得快讓人認不得了，怎麼這麼憔悴，活似五十幾歲的老婦，面容枯，了無生氣，兩眼無神，皮膚暗沉到有些發皺，看起來比實際年齡老十歲。
可能是日子過得太舒坦了，她都忘了有多久沒去請安，雖然每一回都被趕出來，但她樂此不疲，想試試自己有沒有氣死人的本事。
顯然地，萬氏非尋常人，她撐住了，但她要的得不到，失去的還越來越多，把她折磨得形銷骨立，一件壽字紋團花衣服不是穿而是披在身上。
「婆婆，你這話沒頭沒尾的，我再神通廣大也听不懂你的神來一筆，你要不要坐下來好好說說？」非常時刻不便起身相迎，她仰著頭看人也挺累的，話語里也不再用尊稱。
東琢磨、西琢磨，寧知秋琢磨出躺椅，她此時舒舒服服的坐躺在上頭，背靠靠枕，兩腳平放，手邊放的是養顏的櫻挑汁。
看到她如此悠閑快活，萬氏嫉妒得眼底快要噴火。
「明眼人不說暗話，少揣著明白裝糊涂，你不會不知我在說什麼，你只是懶得理我。」忽視她，無視她，當她是米糧喂食的貓狗。
最了解你的人是你的敵人，這句話說得分毫不差，看來萬氏也受夠了教訓，吃足了苦頭，才有了這深刻的體會。
哎喲！開竅了，看出她的憊懶性子。「婆婆，我真的不是神，你用不著崇拜我，你什麼也沒說我哪里猜得到，你一來就興師問罪的樣子，我嚇都嚇死了，我說過我膽子很小。」
到沒辦法單手打老虎。
「膽子小？」萬氏呵呵怪笑，笑得有幾分淒涼。「你要裝蒜裝到什麼時候，一開始我還真以為你柔弱無依，性情膽怯又畏縮，難有作為，結果是我看走眼了，終日打雁反被雁啄瞎了，沒看出你的心比虎狼還狠。」
「婆婆，人生得過且過，凡事別太計較，有你一口飯吃就吃，有你一口茶喝就喝，你看老太君過得多舒坦，帶著娘家小輩游山玩水去，樂不思蜀的都不想回府了。」老人家玩得開心就好，何必管太多閑事。
原本看孫媳婦不順眼、想塞兩個房里人給孫兒的老太君，在丫頭被孫兒退回時，她還發了好大的火，讓小夫妻跪了一夜，可是一見兩人相視一笑，相互扶持的濃烈情意，她忽然懶了，心生倦意。
何苦呢？為了一時的固執壞了祖孫情真的值得嗎？她沒得到孫兒感激的笑臉，反而將他推得更遠。
于是她放下了，人也想開了，兒孫自有兒孫福，管得太多倒是招人嫌，還不如和小輩們多親近親近。
子嗣不旺，除了老二家有個女兒外，再無孩子的童聲笑語，想含飴弄曾孫的老太君就讓娘家人送幾個小泵娘、小子來相陪，她也好過過干癮。
這些孩子一來也就熱鬧了，半大不小的少年少女靜不下來，一心想往外跑，有點返老還童的老太君在小輩的起哄下買了一艘船，帶著一群孩子到南方玩去了。
這一去三、四個月未歸，還真是玩翻了，寫了封信回來說要繼續玩，叫府里捎帶銀子過去，他們錢花完了。
「不要拿我跟老太君比，她的兒子是輔國公，我的兒子是什麼？一個五品小闢算什麼東西！」和京衛指揮使一比真是上不了台面。
「婆婆得去問吏部了，為何小叔子一直升不了官。」皇上近臣不好嗎？多少人求都求不到，能直接面見皇上。
人心不足蛇吞象，沒有比較之前樣樣都好，一有對比便有不滿，想要的更多，不甘心更深。
一說到吏部，萬氏想到他曾任吏部主事的兄長，頓時眼中的恨意更盛。「我都承認我輸了不行嗎？你還要我怎樣，難道要我跪下來求你才肯高抬貴手放過……」
「婆婆，我真不曉得你在說什麼，沒頭沒腦地我听得一頭霧水。」她是真迷糊了。
「呵！你還裝是不是？你敢說讓四人打斷你舅舅雙腿的人不是你，你沒把他往乞丐窩一扔任他自生自滅？」萬氏越說越氣憤，癢癥治好了仍留下丑陋疤痕的臉十分猙獰。
看萬氏神色不對勁的走近，桑兒帶著的四名丫頭米粒、圈兒、采菊、折稻趕緊上前，世子夫人可不是一個人，一點差錯也不能有。
寧知秋了悟的「嗯」了一聲。「真不是我干的呀！婆婆，府外的事不歸我管，這事你得問世子。」
是華勝衣做的。
寧知秋一口一個婆婆，她從不喊萬氏母親，在她心中只有周氏及已逝的婆母喬氏才是娘親，萬氏的為人不值得她喊娘。
「我不管你們夫妻誰下的狠手，都是狼狽為奸，我怕了，不跟你們相爭，此事到此為止，你們不許再對我的娘家人下手。」萬氏憤怒的指責，兩眼紅得像要吸干人血。
寧知秋一笑，很輕很輕，如一滴水滴入池面，輕輕的漾開漣漪。「真的不爭嗎？何必言不由衷。」
萬氏目光一閃，藏不住的惡意如波濤巨浪，拍打著極度不甘的心。「你怕我嗎？始終把我當個威脅。」
有她在，寧知秋休想事事如意，她會時時躲在暗處，像只毒蠍子似的出其不意地扎上一下，要不了她的命也要她疼。
面帶憐憫的寧知秋揚唇一笑，「知道人生有哪八苦嗎？」
「什麼意思？」她防備地瞳仁一縮。
「生、老、病、死、愛別離、怨長久、求不得、放不下，你自個兒數數佔了幾樣。」她的心已經病了，沉痾難愈。
愛別離、怨長久、求不得、放不下……求不得、放不下……萬氏忽地胸口抽痛，站不穩地往後一晃。「你……你胡說，不是這樣的，不可能……」
不會求不得，她欠缺的只是機會，若是沒有世子夫妻，她一生最想要的就到手了，再沒人擋在前頭。
「你要是再放不下，神仙來了也救不了你。你沒瞧見萬家的下場嗎？他們就是你的殷監，把世子爺惹惱了對你沒有好處。」她已經手下留情了，沒追趕落水狗。
被革職的萬四同妄想藉著輔國公府這棵大樹再度東山再起，他主動找上萬氏商議，要怎麼除掉擋路的華勝衣。
兩人都有些迫不及待，一個被奪了權，一個被解了職，他們想扭轉局勢就得兵行險招，不豁出去不行，人被逼急了什麼事都做得出來，何況一旦事成，他們就能翻身。
兩兄妹的智謀不差，的確做了一番天羅地網的安棑，可惜既生瑜，何生亮，偏偏識上比他們更奸狡善謀的世子夫妻，光是動動小指頭就能將人捻死，更別提算計在他倆頭上。
如今的萬家只剩下一個空殼，當官的沒有一個禁得起徹，被人告發了便只有一條路——抄家，他所有貪瀆而來的不法家產全數充公。
銀沒了，宅子封條，妻兒老小無處可去，連件衣服、首飾也沒來得及帶出來，孑然一身。
後來萬氏讓兒子帶舅舅一家在外購置一處三進院，又給了一些花用的銀子，這才有棲身之地。
只是萬四同還不死心，有了銀子又不安分了，買通了幾名閑漢躲在華勝衣回府的路上，意圖絆倒他的馬，再一擁而上地要了他的命，讓他橫死街頭，再也沒辦法找萬家麻煩。
早看透萬四同把戲的華勝衣全身而退，並未受到傷害，反過來給了閑奴五百兩銀子，讓其打斷萬四同的腿，哪里最髒就往哪里丟，只要還留一口氣在，隨他們怎麼處理。
「不——都是你，都是你們！你和那個該死的賤種為什麼不去死？為什麼還要回來，為什麼……」他們一回來，她的所有就毀了，如今什麼也沒剩下……
丈夫不愛她，她的兒子和她疏離，她的娘家支離破碎，她自己變得跟鬼一樣，再也見不得人，掌握在手中的權力也被奪走了，她還有什麼？
「因為這里是我的家。」他非回來不可。
他的祖母、他的爹、他娘的牌位都在王府里，他在這兒出生長大，他不回來還能去哪秋里？
他鄉不做故鄉，唯有一家人團聚才是家。這是妻子教會他的事，她有最疼愛她的家人。
「世子爺，回府了呀！」看見丈夫出現的寧知秋也不起身相迎，照樣笑盈盈的坐著，只抬起略胖的手一招。
「還躺著？不起來動一動，小心不好生娃。」目光沒放松的華勝衣盯著妻子隆起的腰身，很不安心。
原本是想晚一點再懷孩子，等她過了十八再說，誰知孩子自個兒就來了，一對疏忽的蠢爹娘在胎兒三、四個月大時才發現不對勁，這才請了大夫來診脈，一診卻是喜脈無誤。
這肚子一天天大起來，比牛皮還能吹，一眨眼就九個多月了，快瓜熟蒂落，準娘親等著卸貨。
「我剛讓米粒、折稻扶著我來回走了半個時辰，這會兒腳有點酸才坐下來休息一會兒，你快幫我捏捏。」好在她在飲食上做了調整，否則她勻稱的雙腿準和一般孕婦一樣水腫得厲害，連床都下不了。
都成妻奴的華勝衣坐上另一張躺椅，大手輕重適中的揉捏著妻子小腿肚。「什麼米粒、折稻，你不能取好听一點的名兒嗎？！」
什麼海棠、芍藥也好，先前的桑兒、蠶兒還算俗中帶雅，現在這些算什麼，真的不想再被朝中同僚取笑，他的小廝叫稻作。
「世子爺，米粒很好，有米可吃，奴婢很喜歡。」曾經餓到只剩下一口氣的米粒是寧知秋的瘋狂追隨者，主子說的話都是對的，她非常喜歡自己的新名字。
「是呀！世子爺，奴婢也喜歡折稻這個名字，稻子折了便是收成，有了收成才有飯吃，主子是世上最聰慧的人。」折稻多好听呀！收了稻子慶豐收，家里不挨餓。
「還真是反了，這是誰家的丫頭，居然敢跟主子頂嘴。」她們眼中到底有沒有他的存在？
「我們是國公府的丫頭。」兩個丫頭齊聲一應。
噗哧！寧知秋被眼前的幾人逗笑了。
「你還笑得出來，什麼主人教出什麼樣的奴才，一個個刁鑽奸滑。」氣笑的華勝衣指著妻子鼻頭，埋怨她把丫頭養嬌了，一個個都有了小姐脾氣，根本不怕他。
夫綱不振。
「可你不就被我刁鑽奸滑給勾丟了魂嗎？非我不娶的強取豪奪，把我爹氣得想用端硯砸你的頭。」翁婿相見，仇深似海。
「你舍不得。」他握起妻子的手放在嘴邊輕吻。
「舍不得什麼？」她將手放在小骯上，感受手心底下的胎動。
「舍不得我被砸破頭。」他看見她偷偷藏起屋里的硯台和紙鎮，把筆和宣紙挪近岳父手邊。
危險物品先收好，只留下砸不死人的輕物。
「我是怕我爹把你打傷了要坐車，誰管你死活。」她不承認自己動了小手腳，家里見血總是不太好。
華勝衣輕笑地把鼻頭與她一蹭，面有憐惜。「好好的把孩子生下來，什麼都別想，一切有我……」
「你們有完沒完，大白天的不知羞就在人前打情罵悄，也不怕生出個缺耳少鼻的小敝物。」被晾在一旁的萬氏無人理會，看著小倆口你儂我儂，濃情蜜愛，再想到自已一生從未被人如此疼愛過，她又妒又羨的口出惡言。
「你還沒走？」華勝衣未轉過身，語氣冷淡。
「我為什麼要走？我走了你們還繼續不要臉的廝濕，肚子那麼大了還不消停，真是**。」最好這胎生不出來，胎死月復中一尸兩命。
華勝衣沉下臉，聲冷如寒霜。「不見黃河心不死，真要逼我們讓你往絕路上走？」
「什麼絕路，我只要你給我一句準話，不準再踫我的娘家人。」否則她真要不管不顧的豁出去。
「你此時還有空閑管娘家人的事？」他露出令萬氏不安的詭異眼神，似諷似嘲，嘴角微勾。
「你……你又做了什麼？」難道大哥他已遭逢不幸……不，不對，听他的話意應該不是娘家人，那麼是……諾兒？！
「現在去還來得及送。」她想要的是得不到了。
「送什麼？」萬氏心口狂跳不已。
「送行。」
「送行？」什麼意思。
「二弟已向皇上上折子辭官，他發現他更想做的事是與書為伍，所以他打算去教書。」當夫子也是個選擇，書香之中沒有紛爭，唯有聖人與賢者。
這近一年來，華諾衣被母親逼得去走後門、巴結上司，只為求升官，他不願，她就罵他沒出息，甚至要他想辦法把他大哥除掉，好拿回該屬于他的世子之位，可他冷眼看著，他大哥的實力在那擺著，又有這麼厲害的嫂子，傻子才去跟這夫妻倆爭。
看開了，不執著了，許多事也都看得更清明，他畢竟不是傻子，也不再是被娘親牽著走的三歲小孩，明白即便跟這個大哥不親，亦不要得罪他。
既然不爭了，那當這個官還有什麼意思，跟他舅舅一樣貪污撈錢然後落得淒慘下場嗎？
他不想走上跟舅舅一樣的路，思考良久自己到底想要怎麼的人生，終于做出這個決定。
「什麼？！」她眼前一陣白光閃過，暈眩了一下。
「剛才我去看過了，他正在收拾行裝，不用半個時辰就會出門。」他給二弟指了路，有個地方迫切需要先生。
「你……你是什麼居心？諾兒快走了才告訴我，你是怕我阻止他是不是？」萬氏氣急敗壞，找人發泄怒氣。
他冷笑。「我把你二媳婦綁了手腳塞上嘴，丟上遠行的馬車，夫唱婦隨，她想留在府里享福而不跟去服侍怎麼成？望母親體諒，不要見怪，夫妻長期分隔兩地是會生疏的。」
「你……你……」她氣不順的捂著胸口，沒法說話。
「還有……」
「還有？」她的臉白了白，要人從身後扶著才站得住。
「父親剛剛決定要將輔國公之位傳給我，好過幾日清閑日子，他正在書房寫奏折，你是到書房阻止父親呢，還是趕緊到門口攔著二弟，不讓他走？」看著她兩難的痛苦神情，華勝衣心口抑郁的結解開了。
「你……」一口氣沒上來，萬氏氣得昏過去了。
萬氏被她帶來的人抬走，匆匆離去。
結果她沒攔住華諾衣夫妻，在她醒來時人已離城數百里，而越想越痛快的輔國公等不到明日，一寫完奏折便匆匆入宮，皇上御筆一批準了他退出朝堂，改由長子華勝衣繼任輔國公，為史上最年輕的國公爺。
「最好的報復不是殺死你的仇人，而是要過得比她好，取走她的一切，奪了她的最愛，讓她心之所系的執著全部落空，一點一點地讓她從充滿渴望到走進絕望，由高峰中跌入谷底，華哥哥，你喜歡這樣的報仇方式嗎？」
活著，卻生不如死。
怨長久、求不得、放不下，這三苦萬氏得一直受著，她的怨不會消除，她會一直想著去求，無法放下的心始終困在執著中，難以超月兌。
看著眼前有著輕柔笑意的妻子，華勝衣動容地抱緊她，眼眶泛著迷蒙淚光。「謝謝，小泥鰍。」
她又教了他一課，殺人不用刀，讓人活著受苦才是真正的折磨。
「不客氣，華哥哥，我不幫你還能幫誰呢？不過……我好像要……生了……」肚子好痛。
「什麼？」生……生娃兒……
忽然呆滯的華勝衣頓時手足無措，平時冷冽的臉呆得可愛，傻乎乎的僵住不動……啊！他是不敢動。
「世子爺，世子夫人要生了，快抱她去產房。」臨危不亂的蠶兒連忙召集跟她學醫的四個丫頭稈兒、苗兒、麥花、小草準備。
「喔！要生了，要去產房，我抱她……」華勝衣動作僵硬的抱起妻子，一步一步走得很慢。
「華勝衣，你是牛呀！是不是要讓我把孩子生在你手上，走快點——」感覺羊水破了的寧知秋急得大吼。
「好，快。」
妻子一吼，他果然變快了，再回神時，人已被推出產房，站在門外像被遺忘的人，眼神茫然的穿著一盆又一盆端出的血水，腦子里一片空白的他不知該做什麼。
幾乎是一輩子——其實只有兩個時辰不到，比起其他痛得死去活來的產婦，多虧寧知秋調養有成，很順利地生下孩子，沒有什麼臍帶繞頸、產後大血崩的糟糕事，她一生完孩子就睡著了，讓人直呼好命。
「我的兒子……」抱著甫出生，全身紅通通的皺皮小娃兒，華勝衣忍不住淚流滿腮，心中有著說不出的感動。