「這是我們日後要住的家？」
到縣城辦好了入籍的文書後，寧家人在寧錦昌的領路下，來到一處叫流放村的小村落。
村里前前後後蓋了五排大小不一的屋子，原本有上百戶人家，但有的死絕，有的獲得赦免罪刑而搬離，有的因朝中有人為其開月兌，無罪返回原居住地，太平盛世之年，獲罪流放的人家不多，因此流放村只剩下不到五十戶，約一百多名人口。
這幾年只有寧家一戶搬入，空屋子很多，任憑挑選，雖然大多殘破不堪，好的屋子早就被先來者給佔了，但也有幾戶保持得不錯，尚可住人，至少屋頂不漏雨，還有完整的窗戶。
不過來到這兒也要講規矩，村中有村長和兼管三村的里正，若是不挑屋子的話，不用付銀子，由村長安排，但肯定差強人意，若是要自行挑屋，那就得用銀子說話，價格越高當然住得越好，一分錢一分貨嘛！任君挑選。
因為有寧知秋偷藏的兩百兩，一入蜀地花費了一些，還余一百多兩，寧錦昌挑挑選選後看中了一間院子里有井的房子，井邊還有一棵梨花開盡正在結果的梨子樹，指頭大小的褐綠色果實掛滿綠色葉片後頭。
他討價還價了一番，以二十兩買下。
被流放的人通常都沒什麼銀子，這點村長也清楚得很，再看寧家人穿的並不體面，衣服都舊了，因此並未多刁難，能拿出二十兩已經算不錯了。村長收下一半銀兩，另一半全買了米糧，每家有分的分給村中住戶。
不過寧家也不算撿到便宜，若是自行蓋一間這樣的屋子，實打實也就是二十兩，屋瓦還是全新的，紅磚新泥，屋梁結實，地面再鋪上石板，住起來也氣派。
可沒得挑了，目前村里最好的空屋也就剩這兒了，還有一口井，該知足了，最多有空時挖挖土補牆，修整修整。
「孩子們，要委屈你們了。」唉！他辛苦了一輩子就為了讓兒女過得好，沒想到到頭來還是得將就。
人不能擇親，血緣斷不了，盡避他已經盡量避開了，終究是逃不了，落得飄零異鄉的結果。
好在一家人都在一起，沒有少了誰，自己兄長他們，從長房到四房都是吃罪不輕，四位兄長都不在了，幾名年滿十六歲的佷子也處斬，剩下的老弱婦孺遠遠發配邊疆。
比起他們來，五房好上不少了，川蜀雖然地處偏僻，但是水系密布，自給自足尚可求個溫飽，也少了關外的風沙和酷寒，就是夏天熱了些，讓人有點吃不消。
一臉愧色的寧錦昌目光柔和的看著他四個兒女，除了三女兒知秋身子弱了些，其他三個都臉色紅潤，十分健康，他內心欣慰無比，總算對得起祖先，沒丟失一名子嗣。
「爹，不委屈，我們承受得住。」被曬得偏黑的大兒子寧知理笑得露出一口白牙，神情明亮開朗。
他差一點被斬首示眾，剛滿十五歲的他只差一年就十六了。
「爹，你放心，我會幫你看住弟弟妹妹。」長女寧知槿不再膚白似雪，微微偏向蜜金色。
小兒子寧知方咧開缺牙的嘴，很男子漢的一拍胸脯。「爹，我長大了，可以幫你做事。」
「好，好，爹的好兒好女，以後爹就要靠你們了。」開懷一笑的寧錦昌逐一看過自家的孩子，最後目光落在正小口喝著蜜茶的小女兒身上，眼中含著調侃的笑意。
「爹，我不行，我一定要穿好、吃好、用好、睡好，你們要多多照顧我，我太虛弱了。」臉皮比城牆還厚的寧知秋不要臉地求人多看顧，還向她九歲的小弟雙手合十地拜托。
「二姊，妳還要不要臉，我比妳小吶！」才九歲的寧知方都長得比十二歲的姊姊高，他表情雖是鄙夷和不屑，但眼底是無奈和責任，他自認是男人了，可以保護家人。
「可是身體差呀！你不照顧我誰照顧我？難道要我骨瘦如柴的當街要飯。」她要給家中的男人洗腦再洗腦，塑造她弱不勝衣的嬌態，好讓他們死心塌地的為她做牛做馬。
「二姊，妳說的還是人話嗎？通常都是大的照顧小的，哪有反過來的道理，妳看大姊就做得很好。」好到他認為大姊應該是男的，她騎馬比男子好，策馬奔馳跑得飛快。
寧家人普遍都個高，寧知秋除外，依寧知秋目測，她大姊才十三歲已有一百六十幾公分，生得杏眼柳眉，嘴唇厚實，有著江南女子的秀美以及北方人的大氣，若穿起男裝來，肯定秀逸風流，眉目如畫，迷倒一票女子。
身為女子，是一美嬌娘，若為男子，必是俊俏兒郎。
「所以她是大姊，我是二姊呀！姊姊本來就要照顧妹妹。」說得理直氣壯的寧知秋扯著悶聲直笑的大哥袖口。「大哥，你說我說的對不對？你以後討了老婆會不會不理我？」
氣度溫和的寧知理揚笑地撫著小妹的頭，「不管妳幾歲了，大哥都會照顧妳一輩子。」
「哼！听到沒，寧小方，要和大哥多學學，和大哥一比你根本還是玩蟈蟈兒的毛頭小娃。」寧知秋扮小的一吐舌頭，嘲笑幼弟沒有男子氣概，得回爐再造，打磨一番。
「不許叫我寧小方。」他氣呼呼的揮動拳頭，最恨人家說他小了。「爹，你也管管二姊，她猖狂得無邊。」
看著兒女斗嘴，寧錦昌撫著胡子輕笑。「讓讓你二姊，她身子骨不好，沒得像你四處撒歡。」
「偏心。」他不甘心的一撇頭。
「嘻！爹是偏心，最偏心我了，你就嫉妒我吧！長得像棵樹似的，看了都傷心。」他憑什麼比她高，才九歲的孩子營養未免太好了，他明明吃得沒她多，是頭放養的小獸。
看著自己瘦巴巴的手和腳，還有完全扁平的胸部，寧知秋不禁有點沮喪，幾個兄弟姊妹除了她之外每個人都正常的發育，她好像走入鴨群的小雞，和這一家人完全不像。
不過五官倒是相似的，寧家人都有一副好皮相，雙眸大而有神，鼻梁挺直，輪廓偏向秀麗，如蓮般清雅，梅之高潔，又隱隱有股竹的傲氣，不輕易折腰，修逸出塵。
「二姊，妳太壞了。」他長得高又怎樣，男人個兒高才有肩膀，能一肩扛起重擔，做更多的事。
寧知秋把頭一仰，很神氣的道︰「我就是壞姊姊，要指使傻弟弟干活，喏！我看中那間屋子，你打桶水里里外外洗一遍，要是有蟲子、老鼠什麼的都要清干淨。」
寧家的院子是正院有一間廳堂，兩側各有兩間相連的屋子，左右廂各有一明一暗兩間房，能住人也能放糧食，或是當書房也行。
寧知秋挑中的便是左邊的廂房，廂房後頭延伸過去有一塊空地，她想弄成茅廁和洗漱間，旁邊種些花草、蔬果。
她一個人要獨佔兩間屋子，著實霸道得很。
廚房在正屋後頭，與柴房相鄰，以一道牆隔開，實則是相通的，里外各一扇門，取放柴火十分便利。
「我為什麼要幫妳干活？」他不情不願。
她伸出細瘦的胳臂。「你看你二姊搬動得了木桌嗎？」
他看了一眼竹竿似的細臂，搖頭。
「還是我提得動裝滿水的木桶？」她一抬鳥足般細腿。
他又搖頭。
「你看嘛！你不做誰做，難道你要爹擦桌子，還是娘提水，你都不小了，怎麼還這麼不孝。」寧知秋雙手扠腰，活像個茶壺，以一個孝字把弟弟訓得抬不起頭來。
被罵得糊里胡涂的寧小弟還不知道自己錯在哪里，家里的孩子就數他最小，卻自認能頂天立地，是個小男子漢，爹娘年紀大了怎麼還能讓他們做粗活，大哥、大姊比他大，更沒有指使的道理，二姊又是手不能提、肩不能挑的病秧子，他不做還有誰做？
于是他鼻子一模，任勞任怨的當牛馬去，從頭到尾沒察覺到被自家二姊陰了一回，反而信服了她似是而非的胡話。
「爹、娘，咱們寧小方真是傻大頭哩！三言兩語就被誆了。」他還能再傻一點嗎？害她欺負起來怪心虛的。
周氏笑著往小女兒眉心一點。「瞧妳得意的，弟弟是心疼妳，真當他是傻的呀！就妳淘氣。」
「娘，我是教他應變的能力，以後他出門才不會被騙，瞧我這做姊姊的對他多好，用心良苦。」痛過的小孩才會成長，被騙過的孩子才懂得騙人，人太老實了會吃虧。
「就妳這張嘴呀！黑的也說成白的，知理、知槿，天色不早了，趕緊打理打理，至少在天黑前清出能入睡的地方。」總歸是個家，得好好的布置布置，也許得住一輩子也說不定。
似乎是寧家五房的天性，不會怨天怨地，沒有指責謾罵，他們和其他房頭不一樣，在他們看來，其他幾房既然享受過當初長房收賄得來的銀兩，那就得理所當然的接受懲罰，再說財去人安樂，這身外之物沒什麼不能舍去的，只要一家人在一起便是上天最大的恩賜。
雖然他們與長房互不往來已久，而且家產皆來自長輩的饋贈和多年積累，可一榮俱榮，一衰俱衰，一筆寫不出兩個寧字，兄長們都付出慘痛的代價，五房又豈能獨善其身，抹滅曾經的親緣。
無所求的人安貧樂道，寧錦昌便以身作則教育兒女，身為育人的夫子，他將孩子教得很好，一個個都如他不愛慕虛榮、貪戀富貴，能隨遇而安的融入各種變故而不改心志。
寧家五房的風骨如竹，寧折不彎。
「是，娘。」
寧知理、寧知槿從正堂清理起，他們不急著管自己的屋子，先把爹娘的居所理出來再說。
家中變故發生前他們是十指不沾陽春水的少爺、小姐，凡事有丫頭、小廝代勞，連穿衣、梳頭也沒做過，可是一朝遭逢家變，兩人在艱難中學會了照顧自己，並在一夕長大，成為爹娘最有力的左右手，幫著扶住傾頹的家。
「那我呢？娘，妳都沒喊到我。」大小眼，寧知秋吃味的撒嬌。
「自個兒找個陰涼的地方坐下吃糕點，妳把自己顧好就是幫我們一個大忙。」周氏取笑小女兒的故作姿態，明明什麼也做不了還言不由衷，這不是搗亂是什麼，她說空話還容易些。
寧知秋一听，喜孜孜的捧著糕點盒子，找了有樹蔭的梨樹底下，坐在突出地面的樹根上，一口一口吃著撒上芝麻碎粒的棗泥糕，清風拂面，十分愜意，眼微瞇地像只愛困的貓，日頭直照，暖呼呼的催人眠……
反觀其他幾個家人忙著團團轉，連汗水都來不及擦，一下子向左鄰右舍借掃把、借水桶，一下子又洗窗抹桌的，把里里外外都打掃一遍。
很突兀的對比，一邊忙得熱火朝天，沒一刻空閑，一邊歲月靜好，彷佛最美好的時光凝結在此刻。
「妳就看他們螞蟻似的忙碌？」
耳邊傳來男子清冷的嗓音，正一臉笑意品嘗美味糕點的寧知秋忽地停下手邊的動作，抬頭往左右一瞧。
沒瞧見人，她又繼續放空，漫游在自己的想象力里，曾經當過十年編輯的她，應該也能寫出一本扣人心弦的話本吧？
「妳良心能安？」
帶著譏誚的冷音再度揚起，她放下吃了一半的棗泥糕，似水清眸往上一瞟，一人高的圍牆探出一張臉。
對寧知秋而言是一人高，但在其他人眼中頂多只到肩高，雙手一攀就能翻過牆，輕而易舉。
「咦，你怎麼會在這里？」他不會專門來找碴吧！這男人的心眼真小，和個未及笄的小泵娘計較。
她不過夸他和他的愛駒長得很像——馬不知臉長。
「我住在這兒。」面色冷冽的華勝衣臉上毫無表情。
聞言，她訝然的站起身，「你住在流放村里？」
「住了五年。」他剛來那年才十五歲，一度無法適應，整天尋人鬧事，打得自個兒一身的傷。
「你被流放？」他不是七品把總嗎？
「你很意外？」他冷笑。
「是看不出來，殺人犯往往有一張正人君子的臉孔，說你是盜匪我還比較相信。」會落草為多半為環境所逼，養出一股匪氣來。
「我像盜匪？」他聲一沉。
「覺得被羞辱？」寧知秋眼一挑，旁若無人地又吃起棗泥糕，一口編貝白牙潔如白玉。
他一哼，目光冷冽。「看到自己爹娘忙里忙外，你一點身為子女的自覺都沒有嗎？」
連她最小的弟弟都懂事的挽起袖子，而她無事人似的置身事外，仿看奢戲的人，眾人的忙碌皆與她無關。
「你為什麼會被流放？」她很好奇。
見她答非所問，華勝衣雙目一冷。「不要顧左右而言他，父母恩，天高地厚，豈能容你視若無睹？」
「流放和從軍是兩回事，你怎會投身軍旅，當上把總大人？」他看起來很年輕，要打多少仗、殺多少敵人才能得了官身？
「要是你還有心就不該坐視不理，一家人都在為日後的居處費心，唯你不參與其中，特立獨行。」她不把自己當成寧家人，明顯地與家人隔開，有愛她的家人，她卻狠狠推開。
「你喜歡打仗還是殺人？那夜的縱火觀場你殺了幾個人？是一刀斃命還是連砍數刀，有沒有斷手斷腳，將人砍得稀巴爛？」她一向對恐怖小說最感興趣，尤其是連續殺人案。
看她兩眼發光的追問，向來冷情的華勝衣胸口似有一股火生起。「你听不懂人話嗎？還是耳聾了！」
口吃著棗泥糕，她越吃口越干的喝了口蜜茶。「我在我娘肚子時，我娘被我大伯母推了一下，早產生下我這個七個多月的孩子，一度沒氣了，找了七、八個大夫都斬釘截鐵的宣告我活不到三歲，是個注定早夭的小姑娘。」
他一愣，這丫頭雞同鴨講的功力會把人逼瘋。
「我爹娘費盡苦心把我養到五歲，以為否極泰來，度過死劫，誰知又被我堂哥丟進冰冷刺骨的池塘里，那時真的死定了，大家都認為救不回來，我也算是死過一回……」
真的寧知秋死了，死在冷冰冰的水里，活著的是另一抹靈魂，現在她用珍惜的心態替那命不長的孩子活著。
「大夫都說我能活到現在是老天爺的保佑，如果你是我爹娘，舍得讓走三步路就會喘，跨五步就疊倒的我搬重物，做粗活嗎？」她笑著，眼眸清澈地恍若一面水鏡。
鏡子，映出人心的險惡。
他默然，目中一閃歉意。
「你知不知道什麼叫多管閑事？」沒先搞清楚事情的真相就胡亂的指責人，他也真是閑得狗捉耗子。
「你不像有病的樣子。」她一雙靈活的眸子活似葉片上滾動的露珠，特別鮮活，引人注目。
「你曉得我幾歲嗎？」她指著自己鼻頭。
「九歲。」或許更小。
在華勝衣的認知中，她和寧知方是孿生姊弟，兩人外貌上有七分相似，但寧知方身子健壯如牛，而她縴弱如細柳，風一吹便揚起。
「十二歲。」
十二……歲？「你的確有病。」
他說的是實話，但是讓人覺得很刺耳。
「華哥哥，你為什麼被流放？」他才有病，全家得病，她好得很，只是有些孱弱，發育遲緩。
听到突然放軟的嬌音，華勝衣寒毛一栗。「你不是說我是殺人犯，殺人犯還會因為什麼。」
「你真殺了人？」
「是。」
「殺誰？」
「曹國舅。」
「誰是曹國舅？」八仙過海的那一位神仙嗎？
他一頓，「你不曉得誰是曹國舅？」
「我是京城人士，但五歲過後便隨父兄離京，對京里的人事物一概不知。」古代又沒電視報紙網路，八卦流通沒那麼快啊！
華勝衣把目光投向遠方。「曹國舅是曹妃胞弟，他們兩人的姊姊曾是當朝皇後，只是先皇後福薄，皇上登基不到三年，她便薨逝了……」
姊死妹續。
曹皇後一死，怕失了聖寵的曹家又趕忙把小曹皇後十歲的幼女送入宮中，盼著能一門二後，接掌皇後之位。
但是曹家的如意算盤雖打得好卻不能如願，為免一家獨大，皇上索性空置後位，不再立後，後宮之中以德妃為首，德、淑、賢、惠四妃共同掌理宮務，平分權力。
曹立德是個天生鬧騰的人，仗著有位皇後姊姊，常常驕矜自得的挑釁權貴，對皇親國戚多有不敬，瞧不起寒門子弟，無視武官和三品以下的文官，所謂的百年世家更多有攻訐，直言人家虛有其表，中看不中用。
他一開始鬧事之初，曹皇後都會想辦法壓下來，再交由父親加以約束，那時他還鬧得不大，小打小鬧的不算太糟，看在曹皇後的分上，被他鬧騰過的人家盡量大事化小，小事化無，能平和落幕便不糾結細節。
但是曹皇後一過世，這曹立德失去控制，變本加厲，什麼人也不怕，誰也不放在眼里地鬧得快翻天，連皇家圍場也敢擅闖，把年幼的九皇子嚇得從馬車跌落，摔斷了一條腿。
皇帝大怒，嚴令他一年內不得出府，得在府中修身養性，把胡鬧的性子改好才可外出。
可是曹立德根本是關不住的人，才在府里待一個月就受不了了，向來我行我素的他不認為皇上姊夫會治他的罪，趁看管的人不注意偷溜出府，往人多的地方尋樂子。
那一天，是他的死劫，他遇上了華勝衣。
兩人都是囂狂跋扈的主兒，互看不順眼地要一較高下，相約城外賽馬，輸的人要跪在地上磕三個響頭，喊贏家一聲爺爺。
那一場比寒華勝衣贏了，但他不要曹立德磕頭，只要他服輸地喊上一聲爺爺，此事便算了。
曹立德卻不肯認輸，他惱羞成怒的抽出御賜短刃，朝華勝衣馬月復上一插，還故意攬動了兩下才拔出匕首。
馬兒哀嚎數聲，當場斃命。
那是一匹西域烈馬，是華勝衣的父親特意買來祝賀他十歲生辰，當時還是匹幼駒，華勝衣親自喂食，為其梳毛，花了五年功夫才養出具有靈性的好馬，他愛逾生命。
見到愛馬喪命，華勝衣怒不可遏的想討回公道，但反被曹立德恥笑，嘲諷他是易釵而簪的女紅妝，沒膽子為其愛駒報仇，還是滾回去當個娘兒們，玉面敷粉點絛唇。
不知死活的曹立德更加猖狂的把殺馬的短刃塞入華勝衣手中，狂笑地拉開衣襟，指指自己蒼白的胸瞠，要華勝衣有膽就一刀刺下，別扭扭捏捏地活像個閨女。
年輕氣盛的華勝衣氣不過，血氣方剛的他正在氣頭上，不曉得背後誰踫了他手肘一下，他的手臂不由自主的打直，亮晃晃的匕首便直入曹立德的心窩，不偏不倚。
曹立德愣住了，不敢相信有人真敢殺皇上的小舅子。
華勝衣也傻了，難以置信自己真殺了人。
就在此時，有人高喊殺人了，原本不必死，還有一線生機的曹國舅在眾人慌忙的拉扯中他往後退了一步，插在胸口的匕首離了身，泉涌一般的鮮血四下狂射，紅艷一身。
幾個呼吸間，人就歿了。
曹妃听聞惡耗，兩眼一翻暈了過去，曹家雖有多名子嗣，但嫡子只有一個，這要叫他們娘怎麼活啊。
傷心過度的曹妃一醒過來就要殺華勝衣抿命，她要血債血償，絕不容許殺弟仇人逍遙法外。
但是華勝衣的親姑姑是德妃，姑疼佷猶勝親生子，德妃出面相護，保住佷子一命，不讓他血濺金鑾殿。
這件事鬧得佛沸揚揚，拖了半年多才由皇上判決，某于曹國舅向來素行不良，多有劣跡，張揚霸道為人所詬病，因此同樣狂妄但還算品性端正的華勝衣以失手傷人，流放川蜀。
可自願入伍從軍，但不可離開川蜀一帶。
這是皇上的後話與恩典。
不過明眼人都看出皇上的用意，若是華勝衣還待在京里，以他自保不足的情況下，不出一個月便會死在報仇心切的曹家人手中，喪子之痛有如活生生的刨去一塊肉，不將生人活祭，難以平復。
「華哥哥，這柴火要怎麼劈呀？」
果著上身的華勝衣正在院子里練劍，猛地一張玉白小臉自牆頭探出，笑得天真無邪的揮著手，手里還拿著一柄可笑的小斧頭，那斧頭要砍得了柴，他倒著走流放村一圈。
「你長高了。」腦袋瓜子探得出牆。
笑臉一僵的寧知秋輕輕咬牙，在心里月復誹「華勝衣是混蛋」一百遍。「我踩著梯子呢！大哥特意為我做的，方便我爬牆……」
「爬牆？」一枝紅杏出牆來。
她咯咯地捂嘴輕笑。「啊！說太快了，是讓我爬高爬低，看看樹上的鳥巢，數數有幾顆鳥蛋，他怕我悶在家里悶出病來，弄點小玩意逗我開心，你說我大哥是不是很貼心？」
其實她少說了幾句，實情是她畫出現代的折疊式椅梯，逼哥哥和弟弟定要做出來，兩人花了三天功夫才弄出來。
「你有個好哥哥。」就是太疼妹妹了，把她疼得不知天高地厚，仗著寵愛橫行霸道。
她頗為得意地把潔白的下顎一抬。「當然嘍！我的哥哥姊姊都是好的，華哥哥更好，會教我劈柴。」
唉！好可惜，居然穿上衣服，勻稱的六塊肌以及隱約可見完美的人魚線都沒了，她不該太早出聲，起碼等一飽眼福之後再說，難得一見的猛男秀，下次想再要「一覽無遺」，不知要等到何時。
扼腕呀！
「是幫你劈柴吧！」以他對她的粗略了解，這位新芳鄰絕對不是個勤快的主，她更擅長的是頤指氣使。
漂亮的杏眼一眨，好似那雨後湛清的天空。「華哥哥如果不忙的話，遠親不如近鄰。」
有現成的「奴工」不用，那才是不會過日子的人。
「我很忙。」他從來就不是什麼好鄰居，他人死活與他無關，別人家的瓦上霜莫理，自掃。
「看不出來。」她托著腮，小臉笑若春花。
沒理她的華勝衣把頭一扭。「你不熱？」
「熱呀！我娘給我搧了一夜的風才勉強睡了一會兒。」這蜀西夏天的熱風熱得讓人快要全身著火。
聞言，他地轉頭一瞠，「你讓你娘替你搧涼？」
寧知秋說得也很無奈，「我睡不著呀！而且我說不用了，忍一忍就過去，但我娘心疼我，怕我又熱出病來。」
她娘就像全天下的母親一樣，盼著兒女安康有福，不受病痛所苦，自個兒累一點無所謂，只求子女平安。
而她的身子骨正在發育，撐不住一夜不睡，娘一搧風她就困了，一困就睜不開眼楮，迷迷糊糊地睡著了。
有時她會想，重活一回真的不同了，前一世她忙得像沒有自己的牛，只知耕田、耕田、耕田，為弟妹的學費忙個不停，擔心他們缺少生活費用，這一輩子正好反過來，無所事事的閑人，閑得在鄰居身上找樂子。
兩輩子極大的落差讓人很難適應，好在她穿越過來的年紀才五歲，又是個多病的孩子，久了也成自然，也因養病被養出一身嬌氣。
從繁華似錦的京城到水色秀麗的江南，她轉換了閑適的心情，能重活一次就當是度假吧！人生難得的際偶，能玩就玩，多用眼楮看，人生美景用一世也看不完。
尤其是鄰居的身材這麼養眼，不看白不看，看了是賺到，再過個一、兩年她就不能明目張膽的看了，年歲漸長，男女大防不能不管，總要避諱，年紀小、不懂事這個借口再也不能用。
「你的身子養不好嗎？」她的臉很白，是一種病態白，不見毛孔的猶如一尊姿女圭女圭。
聳聳肩，她只是笑著。「華哥哥，我家的柴還堆得老高，沒人劈，我劈不動可要如何是好。」
他一瞪眼，眉粗目橫。「放著不會長跑了。」
「一會兒我娘要生火煮飯。」
見她嬌嬌弱弱的小姑娘趴在牆頭，一副柔弱無依又狡黠得讓人想痛打她一頓的模樣，華勝衣想拒絕又不好說，驀地冒出一個連自己都深覺可笑的理由——
「有牆。」他悶著聲道。
寧知秋眨了眨如扇羽睫，「這是個問題嗎？」習武之人不是向來高來高去，足下一點能行好幾丈，一堵牆能擋得住他才是笑話，鷂子一翻輕如羽毛。
何況他還是打過仗的軍爺，翻山越嶺都難不倒他，小小的磚牆算什麼，輕輕蹬就過了，一點技術難度也沒有。
「……」不是。
頭一回被人逼得無話可說的華勝衣臉一沉，長滿厚繭的大手往牆上一搭，似乎不費吹灰之力的一使勁，鷹揚掠空的身影輕輕一躍，人已落在隔壁的院子，雙足平穩。
「這是什麼梯子？」第一眼，他便瞧見一層一層像階梯又像椅子的東西四足立地，它是可以平放在地上，無須靠牆。
「我想出來的，是不是聰明慧黠？」她自鳴得意毫不客氣，反正古人也不知智慧財產權是啥玩意。
他不信，只當她是小丫頭愛吹牛，「很不錯，拿高處的物品很穩當，不用擔心底下不穩。」
但打仗用不到，放在書樓還可以，便于取書。
「華哥哥，我家的柴。」她指了指誰成小山的木頭。
說是柴火，其實是屋子里拆下的廢料，以及附近廢棄屋子收集來的木桌、木椅，沒用完的木墩，一些放了很久都長菇的爛樹頭，雖是破爛了些，但劈一劈還是能當柴燒。
「偷來的？」真刻苦。
「撿來的。」她一貫的笑臉迎人，好不嬌柔，但清亮的眸子隱隱冒出一點火光，不悅他的「誣蔑」。
「這是東邊王大叔家的桌子，他們前年進城了，那是李大娘家的砧板，用來剁喂豬的草料，還有陳二家的矮凳……」他一一細數舊物，彷佛人還在，只是出了一趟遠門，他日還會再回來。
如數家珍的說著讓人听了心里怪別扭的，好像真成了賊一般，專偷街坊鄰居，連根針也不落下的順手模走。
果然是個討厭的把總大人，人不老，心已邁入老年。「華哥哥怎麼不搬走呢？據說衛所的空屋很多，專給你這種形單影只的將士居住，還有人專門煮飯給你吃呢！」
她一臉向往的神情，實則在心里念著狗憎貓厭沒人要，難怪孤家寡人的娶不到老婆。
心冷熱水溫，面癱無藥醫。
絕路。
掄起放在一旁的柴刀一劈的華勝衣冷睨一眼，「平時輪值便住在那邊，一休沐便回村里，我念舊。」
呿！念什麼舊，睜眼說瞎話，當她傻傻的很好騙嗎？「華哥哥，哪一天你不住了，屋子可不可以讓給我們？我大哥該討個大嫂了，弟弟過幾年也要說親，大姊大概不出去得招贅，再加上一個我……嗯，屋子不夠用了……」
他人還在，她就想趕走他鳩佔鵲巢，心很大，膽橫。
劈柴的手微頓，隨即力道更猛的一刀劈下，一人抱的大木墩從中裂成兩半。「今天只有你在家？你家里人呢？」
寧知秋扳起手指頭一數，「娘做了些炸圈果子，分送給村子里的人，順便串串門子，看他們平常做些什麼，大姊和小弟到山上瞧瞧有沒有什麼可食的野菜、野果，順便砍些柴火回來，爹和大哥去村子里晃晃，看接下來要做什麼生計，順便看看周邊的土地有哪些適合墾荒。」
一路上他們略微和當地人打探過了，向來流放的人犯只能在流放地活動，以開荒為主，將綿延數百里的荒地開墾為良田。
能力所及墾出的土地皆歸開墾者所有，每開墾一畝地就能記到名下，為私人財產，旁人不得搶奪。
前三年免稅，用于養地，第四年起收兩成稅，繳交給駐軍充當軍糧，連繳兩年，到了第六年便是四成稅，余下的糧食才是種植者的，可賣可自用。
另外服刑期滿後便允許小規模的遷移，譬如有錢了，可以在縣城里買屋，一家子可以月兌離流放村，改為良民，遷居入城，或商或讀書皆可。
總之，要先墾地，繳交一定的糧食方可功過相抵，軍隊中最欠缺的是糧草和軍餉，若能自給自足，皆大歡喜。
但是規矩是死的，人是活的，不是完全不能通融，若用銀子打通關節，不用開墾也可以，以銀子代糧，你歡我喜各得所願，早早離了閉塞的村落，躋身熱鬧的縣城。
「還真是順便。」分明是分枇探查材子里的狀況，好決定用什麼方式融入，這一家人的腦子很靈活。
華勝衣不知道的是，這一連串的安排全出自眼前看似無害的小姑娘，周氏自幼出身就好，根本沒下過廚，她的炸圈果子還是寧知秋在一旁邊說邊教，試了好幾回才做成。
懶人寧知秋出嘴，其它人負責行動，分工合作的一探流放村虛實，他們一家人不愛出鋒頭，但也不能白吃暗虧，知己知彼方能安心度日，畢意誰也不願初來乍到便遭到惡意對待而不自知，甚至沾沾自喜佔了便宜。
「是呀！所以才順便請華哥哥劈劈柴，我們剛來什麼也不懂，以後請你多多關照了，我們本是良民，只是無辜受牽連，絕對不會做壞事，你看我多善良純真，我們一家是好人……」
善良？她怎麼不說老虎不吃肉。雙目一眯的華勝衣冷視著小姑娘，左看右看都覺得她不懷好意。