柳三爺和柳三太太最得意的便是生了三個好兒子，而且身分貴重，均是正房太太嫡出，是忠毅伯的嫡親孫子，尤其是柳沐，雖然有柳震這個通房丫頭生的庶長孫擋在前頭，可若要較真，柳沐才是嫡長孫。
二兒子柳況也不差，才十七歲，快要考中秀才了。
這兩年，柳三太太的腰桿挺得直直的，自覺足以跟樂平縣主比肩，除了有世子夫人的封誥外，樂平是主有哪一點比她強？
每回妯娌相爭，柳三太太都很想指著長嫂的鼻子罵一句「別那麼驕傲」，想著樂平縣主娘家式微，丈夫癱瘓無用，兒女弱小，沒一點過人之處，憑什麼端著縣主的臭架子？
但人家是堂堂正正的世子夫人，又是長媳宗婦，守著丈夫與兒女，克盡熬道，沒有半點過錯，深得忠毅伯信任，柳三太太還真是沒辦法扳倒她。
雖然她這一代比不過，可下一代三個兒子隨便抓出一個都比柳泉強！柳三太太十分滿意，驕傲這幾年，結果現在有人潑她一盆冷水，說她的乖兒子柳況在濟南集賢書院一邊讀書一邊玩女人，還是個出身低賤的鄉下村姑，一個靠著繡花、縫衣維生的繡娘，她如何能忍。
天哪天哪！愛里的針線房就有幾個繡娘，她的兒子竟然跟繡娘私相授受？
柳三太太只覺得像是被雷劈了一般，直接暈倒了事。
她暈倒，柳三爺沒暈倒，忠毅伯嫌棄地命丫鬟、婆子抬柳三太太回西跨院，繼續跟柳三爺談善後事宜。
忠毅伯帶兵出身，不喜听人狡辯，柳三太太暈倒了也好，省得听她鬼哭神嚎替柳況喊冤。說真的，柳況只是少年風流又不敢承擔後果，所以做了縮頭烏龜，若是沒有薛濤拐騙辛浣紗來京城，他真的可以片葉不沾身地逃過一劫。
柳三爺既氣惱兒子沒腦子，交友不慎，又氣佷子把事情捅到父親面前，面色不善地道︰「兒子以為鐵山的馬車撞了人，心里替他急得不行，還讓他三嬸去慰問佷媳婦，誰想到他撞了人沒事，有事的卻是況兒。」
「鐵山的馬車沒有撞到人，那女子是自己筋疲力盡暈過去的，當時臨安公主府的沈寄和清平王世子穆麟、林鄉侯府的邵定海都親眼目睹，願意作證。」忠毅伯沉沉地盯著自家兒子。
手心、手背都是肉，他真心不想見到骨肉相殘，才作主分家。
三兒子是否還惦記爵位，他不想猜，但鐵山明明與三兒子沒有利害沖突，三兒子仍不能放寬心胸善待，他對這個唯一健康的三兒子不免有些失望。
有這樣的老子，兒子能出息到哪里去？
況兒會犯錯也不令人意外了。
「爹，我是鐵山的叔叔，我能不指望他好嗎？」柳三爺的語氣有些古怪，「鐵山若敬重我這個叔叔，我兒子有事，他應該第一個支會我。」
「然後呢？你會相信嗎？」忠毅伯斜睨了他一眼，閉目長嘆道︰「為人父母總是望子成龍，況兒又一直是個乖兒子，你教他往東，他不敢往西，突然听到他和一個繡娘有私情，你們肯信嗎？鐵山也是不敢相信，所以不敢驚動旁人，怕消息傳出去壞了況兒的名聲，況兒還要考秀才呢！」
柳三爺脖子一縮，暗道確實不能讓自家兒子因為此事功虧一簣。
忠毅伯又嘆了口氣，就是這樣，這兒子從不以大局觀，所以忠毅伯府不能交給他。
「況兒是我的孫子，我不會讓人抹黑他，有辱伯府門風。鐵山帶著沈寄來，就是怕空口無憑，你們夫妻倆除了焦急煩惱，怒責況兒，又有何益？老夫才是大家長，鐵山有事先向我稟明，有何不對？」
「沒、沒有不對，爹當然不會教況兒吃虧。」柳三爺陪笑道。
忠毅伯瞥了他一眼，轉而講述辛浣紗的進京歷程。
听到辛浣紗被薛濤軟禁污辱，柳三爺絲亳不同情，反而松了一口氣，心道那種仗著幾分美色就想爬床攀富貴的下賤女子，如今可賴不到自家兒子頭上了。
只要他的兒女沒吃虧，誰管那繡娘是要橫著死還是堅著死。
別說辛浣紗只是一名繡女，即使是濟南小世家的千金，如此輕率地跟著男子千里奔波，說兩人之間清清白白的，誰信？就算真的清白好了，人言可畏，即使況兒跪斷雙腿，他也不會答應讓那種不知自愛的輕浮女人進門。
如今只需賴到薛濤頭上，這事便了結了。
柳三爺道︰「爹，這事可怪不到況兒頭上，那個繡娘若是守規矩的好姑娘，哪會不明不白地跟著薛濤走？分明是她與薛濤有私情，想嫁進皇商家享福，如此輕浮算計、輕狂又不知檢點的女人，進薛家也只能賣身作通房。」
忠毅伯早料到他會如此，皺起眉斥道︰「有你這樣教兒子的嗎？辛浣紗輕浮不端生，你兒子不去勾勾搭搭，能成就好事？你別急著撇清，替你兒子一推六二五，我還不到老糊涂的時候，昨便叫況兒過來詢問真相了。」
「他可真不愧是你生養的孩子，遇事推托，害怕承擔責任，這也罷了，偏偏還是個蠢的，親筆寫下的情詩、書信就留在辛浣紗手中，證據確鏊，這有賊心無賊膽的蠢貨，還敢壞人家姑娘清白，吃干抹淨便打算不認帳，以為不再回濟南便沒事了？這種蠢蛋能考上秀才就了不得了，不要指望他中舉人捐官，遲早會給家里招禍！」
柳三爺的心涼了半截，他怎麼不知況兒昨夜有被父親召來質問？兒子肯定受不住案親的嚴厲審問，什麼都招了。
柳三爺以為自己頂得上伯府半邊天，誰知連兒子都護不住，父親不想讓他提前知曉的事，就沒人敢通風報信，打得他一個措手不及。
他從前怎麼沒發覺自己掌控不了伯府？
他這麼多年辛辛苦苦地打理庶務，是為誰辛苦為誰忙？
柳三爺心里針扎般難受，臉色有點灰白，內心有著說不出的憋屈，言詞便有些鋒利，「爹，您事事為鐵山打算，就怕他吃上一點虧，今天這事若換成鐵山，您老早就替他抹平了，況兒也是您的孫子，而且有大前程的孫子，您怎麼忍心差別待遇？
「而且況兒有什麼錯？年小離家苦讀，被壞朋友挑唆，被一個有野心的下等女人勾引，誰沒有年少風流的時候？鐵山跟著一票狐群狗黨混跡市井的時候，酒肆、青樓沒少去，您老人家可是又貼銀子又派護衛跟著，跟鐵山比起來，況兒這點小錯算什麼？」
忠毅伯聞言有些生氣，又有點悲哀。
自己戎馬一生，臨危不懼，遇難不退，撐起了忠毅伯府的顯赫門庭，精明一生，臨老了卻沒有一個兒子是中用的。
不中用沒有關系，人貴自知，謹小慎微地過日子也行，可是票他發覺三兒子年紀越大越糊涂，犯了錯卻不知改，還把這一套言傳身教下去，這可怎麼得了？可他不想管了。
如今他已告老休致，哪里還顧忌寵愛平等？扶不起的阿斗，他老人家不想扶了還不行？忠毅伯的目光帶著晦澀，頓時冷笑道︰「什麼時候輪到你來對老夫指手畫腳？你成了我老子啦？」
他猛然睜大鷹目，盯著柳三爺，嚇得柳三爺一個激靈，撲通一聲跪在他面前。
「兒子不敢，兒子不敢……」
「你有何不敢？」忠毅伯陰沉著臉，隱藏了失望的怒意，「況兒是你生養的，他犯了錯，你當老子的不思教誨改過，反而動不動就拿鐵山作比較，有你這種老子，怪不得況只想當縮頭烏龜。」
「爹！」寶貝兒子被這般嫌棄，柳三爺的心抽搐般疼起來。
忠毅伯氣得夠嗆，腦袋里一片怒火，便一次挑明了罵個痛快，「老夫疼愛鐵山，礙著你什麼了？他沒爹沒娘，老夫一手拉拔他長大，他如同老夫的麼兒，陪在老夫身邊二十年，老夫又不是冷血畜生，豈能不疼愛？你自己有兒子，怎麼就見不得我對鐵山好一點？老子是沒給你房產田地，還是少給你銀子，你跟你妻子就眼紅成這樣？自己的兒子做錯事，第一個又怪鐵山，你可真夠有出息！」
威嚴凜冽的斥責聲把柳三爺罵得顏頭冒汗，他身子微顫，一個勁地道︰「爹，您老息怒，兒子只是急了，這點小事鐵山明明可以替況兒抹平——」
「又怪鐵山！」一聲暴喝再起。
「不怪，不怪，是況兒自己不好……」柳三爺的心一直提著，接二連三地被訓斥，他算是听明白了，父親不喜歡有人沒事牽扯上鐵山，只要鐵山開了尊口，父親就會替他兜著。
柳三爺不氣忠毅伯偏心，只氣這偏心不是給他和他的孩子。
明明這事是鐵山家的馬車撞出來的，一筆寫不出兩個柳字，讓鐵山擔待一下又怎樣？日後況兒金榜題名，能不記得他的好嗎？真是沒有遠見與胸襟。
這是遷怒，也是欲加之罪，柳三爺卻絲毫不覺得己想錯了。
他心里堵著一口氣，面色自然流露出來，忠毅伯見了更加失望，這兒子的歲數都活到狗身上去了！
「自從你大哥倒下，十多年來你掌管忠毅伯府的庶務，在外應酬，習慣了被人吹捧阿諛，柳三爺、三老爺的喚著，討好你等于討好了忠毅伯府，你被吹捧得連骨頭都輕了，忘記自己有幾斤幾兩重。」忠毅伯冷哼一聲。
柳三爺不安地看了威嚴的老父一眼，忙低下頭道︰「爹，兒子一向誠懇做人，沒丟過忠毅伯府的臉，您老人家就我這麼一個頂用的兒子，兒子沒臉您也沒臉……」
「老子一輩子出生入死，需要靠你給臉？」忠毅伯怒斥道︰「兒孫不能出將入相，老夫不埋怨，月滿則虧，咱們家既已吃穿不愁，何必站在風口浪尖上？因此你安排你三個兒子棄武從文，老夫從沒有多說一句。
「只是，老三啊，文人也而有文人的節操與傲骨，風流不打緊，歌樓、酒肆的歡場女子多的是，賣藝不賣身的才女花魁也不少，況兒誰不去招惹，偏要招惹清白人家的姑娘？玩弄一場便逃之夭夭，如此薄情，沒有擔當，將來你敢指望他頂門立戶、養家活口？」
柳三爺心里酸苦，歌台舞榭、秦樓楚館，是溫柔鄉，更是銷金窟啊！況兒出門求學，又不是去享樂，更怕被同窗帶壞，他娘哪會給他太多銀子？豐衣足食沒問題，養戲子、逛妓院肯定拿不出手。
兒子又不是鐵山那種浪蕩子，哪肯讓不正經的女人近身？偶爾犯錯一次，不小心被一個村姑勾引，做祖父的何苦不依不饒？況兒是他的二兒子，他們三房要頂門立戶自有沐兒，況兒只要不犯大錯就行了。
忠毅伯看他的表情，也知道那些話白勸了，點化不了頑石，他也沒奈何。
「你起來吧。」兒孫自有兒孫福，歷經生死的忠毅伯很看得開。
柳三爺扶著椅子站起來，給忠毅伯行了一禮才落坐。
「這事你打算如何解決？」
忠毅伯靜靜地看著他，看得他身子一僵。
迎向老父剛硬冷峻的臉龐，他不由想到英明神年早逝的二哥，永遠一副酷冷的表情，最肖似父親，尤其是那雙鷹目，望著他時，那幽深的眼底隱隱浮動著某種同情，似乎在說你這沒出息的象伙，振作一點，想讓我和老大一輩子罩著你嗎？
二哥同情他，同情他文不成武不就，不是個人才。柳三爺心里一陣凊楚，他只是忠毅伯最無足輕重的幼子。
然後，某一天，天生將才的二哥死在西北戰場上，消息傳回來，合府哀慟，父親大哭，直說︰「天妒我忠毅伯府」。
那時他哭得很傷心，是二哥教會他扎馬步、練拳腳和騎射等基本功夫，嚴厲卻有耐性地教會他貴族公子應會的基礎寶。
但內心深處的某個角落，他發現自己突然松了一口氣，再也沒有人會拿他作比較了，再也沒有人會用恨鐵不成鋼的口氣責罵他了。
而且不只是他松了一口氣，他敢說世子大哥也一樣，尤其父親哭喊出那一句「天妒我忠毅伯府」，那是一種控訴，無比痛心地控訴老天爺帶走他最優秀的兒子，他最引以為傲、能夠光宗耀祖的兒子。
如果二哥還活著，隨著戰功的累積，世子大哥會越來越擔心自己的爵位被奪走吧？
三爺不無惡意地想著，幸好二哥英勇戰死了。
柳震的出生是個意外，柳三爺心想一個庶子弄不死也就算了，跟著父親入川境，他眼不見為諍。
然後，柳世子墜馬癱了。
柳三爺成了忠毅伯最能拿出手的兒子了，忠毅伯鎮守蜀地，京城的應酬全賴柳三爺，他的地位水漲船高，變得舉足輕重，人人巴結，于是他的心思開始浮動了。
他有三個優秀的兒子呢，他必須為他們打算。
多年後，忠毅伯帶著柳震回京，解兵權告老，重掌忠毅伯府，柳三爺不得不收斂自己，一年比一比更謹慎小心。
他氣父親太早告老，朝中權貴最現實，家里無人出仕，人走茶涼，這幾年忠毅伯府的風頭大不如前，巴結他的人比過去少了。
有權有勢人低頭，無權無勢自垂頭。
父親老了，不需要旁人的逢迎諂媚，但是他需要啊！
他最氣的是父親給他的告老理由居然是——
「鐵山該成親了，老夫要慢慢挑一位秀外慧中的京城貴女給鐵山做媳婦，不回京怎麼挑？」
爹在開玩笑吧，不是認真的吧？
柳三爺差點嘔出一口心頭血。過去父親看二哥時就是樣樣好，如今待佷兒更是如珠似寶，好像所有最好的東西都要留給佷兒。
忠毅伯的偏心教他心中的警鐘大響，導致後來只要柳震放浪一點，跟紈褲混在一起，他都會命人暗中宣揚得佛佛揚揚。
佷兒是庶子，名聲又差，想娶名門貴女，慢慢等吧。
誰想得到居然真的被佷兒等到了，大長公主是腦子有病吧？柳三爺氣笑了。
不是他見不得佷兒好，但這個庶子憑什麼壓他兒子一頭？
今日柳況出了岔子，作為一個合格的庶兄，佷兒不是應該主動為況兒善後嗎？
忠毅伯盯著他，內心嘆氣，越來越厭煩這兒子的心眼比女人還多。
皺眉哼一聲，他不耐煩地道︰「你若是拿不定主意，便讓鐵山去處理——」
「不！」柳三爺眼楮彷佛在冒火，「鐵山若是待況兒有三分兄弟情誼，早該悄悄抹殺辛浣紗的存在，還給況兒一個清白無瑕的名聲。但是他沒有，反而將況兒的一點點孟浪過失捅開來，他想干什麼？明明是辛浣紗失節不貞，薛濤拐騙弱女子，造成辛浣紗為了逃月兌毒手而去撞鐵山家的馬車，有罪的是薛濤，為何怒責況兒？」
「你的兒子犯了錯，不許有人指正，你又憑什麼讓鐵山替你兒子擦**？他沒欠你！」忠毅伯嚴肅地道︰「老三，動動你的腦子想一想，薛濤的目的是什麼？項莊舞劍，志在沛公，薛濤真正在打什麼主意？」
他內心再一次慶幸提早分家，否則鐵山遲早有一天會受不了而離家遠走高飛。
「薛濤？不過是個貪戀美色、背棄兄弟的小人！」
「小人通常不做無用功，辛浣紗生得再美也只是個鄉下女子，上不了台面，薛濤有必要將她千里迢迢帶到京城嗎？帶到離濟南遠點的小城鎮，玩夠了隨手賣入窯子，神不知鬼不覺的，誰能揭發他？」
忠毅伯的問話如落雷，狠狠擊中了柳三爺不算太聰明的腦袋。
他擰眉，陷入沉思。
薛濤，一個皇商之子，杠上忠毅伯府，他想干什麼？