第二章
既然接下了朝廷的采購案，應天麒在宴請完路斑的隔日便到藥倉內視察，務求藥材的存量足以應付交貨的需求。
這個采購案路斑給了他三個月的時間，可以陸續交貨，到最後共需交出五萬份以上的金瘡藥，藥材所需的分量非常驚人，京城也只有應家與綦家接得下來，所以應天麒絕不允許其中出了什麼問題。
他十分認真的邊看著成堆的藥材，一邊听著藥倉管事的報告。
「……于老承諾下一趟船會再送來我們所需的藥材，目前已到的有川芎一千五百斤、馬錢子七百斤、當歸七百斤、升麻一千五百斤、白芷一千五百斤……」
應天麒點了點頭，這些藥材要應付五萬份金瘡藥是不可能的，但這足以做出一萬多份金瘡藥，第一次交貨給路斑應該沒有問題，何況之後他們仍會持續采購，于老也會陸續將藥材送來，只要材料的來源不斷，那麼這筆生意的成功可謂十拿九穩。
然而，在這之中，偏偏有一樣藥材不足量。
應天麒走了一圈藥倉後，濃眉緊緊地鎖了起來，「怎麼止血草只有一百斤？」止血草可是金瘡藥的主藥，其中止血的成分都靠這種草，即使換了其他配方，效果也沒有止血草那麼好，如果只有一百斤，其他的藥材就算足量了也沒有用。
藥倉管事面有難色地道︰「少主，我們已經盡全力在收購了，但現在不知是怎麼回事，市面上的止血草大缺貨啊。」
「于老那邊呢？」應天麒的心微沉。
「于老是北方的大藥材商，但止血草南方才有種植，而且大多仰賴向異族進貨，于老說了，他即使拿得出止血草，也不及我們所需的十分之一。」藥倉管事嘆了口氣。
「這麼重要的事，你們怎麼沒有及時稟報我？」應天麒不滿地問。
藥倉管事的臉更苦了，「少主，不是我們不稟報，是根本來不及。原本我們收購得好好的，誰知止血草半個月前突然像斷貨了一樣，極難收購，我們想稟報，但您去了外地啊……」
應天麒微瞇著眼，想起半個月前他剛接到于老，接著便隨于老去外地巡視了一個藥園，回來後又馬上聯系了路斑的事，所以藥倉的延誤稟報確實不能完全怪他們。
「止血草雖然不是普遍的藥材，但市面上一向貨源充足，怎麼會缺貨……等等！」半個月前？于老？
應天麒突然想起在金玉酒樓時，綦瑤臨走前那個勢在必得的笑容，他突然領悟過來，表情變得十分精采。
這應該就是那小妞妞的報復吧？在京城里也只有她有這般能力可以直接從異族那里搶貨，很干脆地讓京城里的止血草斷貨。要知道，綦家在南方已然經營數百年了。
應天麒搖頭苦笑，喃喃自語道︰「綦瑤啊綦瑤，我還是小看了妳的手段。」
他的隨身小廝小四站在旁邊，一听到綦瑤的名字，眼楮立刻發亮，「少主，您的意思是止血草會斷貨，是綦小姐造成的？」
「除了她還會有誰呢？我搶走了于老，她定然會報復的。」應天麒幾乎已經確定就是她了。
「綦小姐真是太厲害了，又美麗又有能力，京城的女子哪個能及得上她呀！」提到才貌雙全的綦瑤，小四滿心崇拜，「少主，您與綦小姐自小對門而居，與她交情不是一般的深厚，要追求她也比別人多了絲機會，要不您—」
「我追求她？」應天麒眉毛一挑，不以為然地道︰「她追求我還差不多。」
「少主明明就和綦小姐很配啊……」小四表情古怪的咕噥了一陣，「難道少主是嫌綦小姐已經二十歲了，年紀太大？」
「若是我喜歡的人，就算她的年紀比我大，我也不在意。」應天麒認真地道。
「所以少主您真的喜歡綦小姐？」小四興奮了起來。
應天麒微微一頓，臉色沉了下來，居然有種惱羞成怒的感覺。
小四沒發現主子臉都板起來了，猶自鼓吹道︰「那就快去追啊！綦姑娘美麗聰慧又落落大方，到時候被人搶了，您就欲哭無淚了。」
「我知道你崇拜綦瑤，但不要把本少主我也牽扯進去。」應天麒終于忍不住敲了下小四的頭，「你口中美麗聰慧又落落大方的女人搶光了市面上所有的止血草，讓我們的生意進行不下去，你知不知道？」
小四低嗚了一聲，可憐兮兮地揉著自己的頭，不敢再說。他知道自家少主非常愛面子，因為與綦家小姐一直旗鼓相當，互相較勁，要他主動承認喜歡綦小姐，根本不可能。
應天麒看著小四那副模樣，好氣又好笑地道︰「不過你倒是沒全說錯，本少主的確要快去追她，還得追到她家門前。」
「真的？」小四哭喪的臉馬上變得喜孜孜的。
這表情簡直沒自尊啊……應天麒忍不住又給他一記栗爆，並道︰「不追到她家門前，我到哪里去生止血草？到時候我被她搞倒了，以後叫你上街去要飯！」
「小姐啊，妳今兒個怎麼看起來這麼高興？」玉兒送了一壺熱茶到大廳，卻見綦瑤靠坐在窗邊的太師椅上，帶著一抹淺笑望著大門的方向，不禁疑惑地問著。
「我很高興嗎？我一向都這樣子啊。」綦瑤聞言馬上收起了笑容，一副若無其事的樣子。
不過玉兒的腦袋瓜左偏右偏、橫看豎看，越看越不對勁，搖著頭道︰「不對不對，小姐今天看起來好像在期待什麼似的……嘖嘖嘖，還特地穿上了新的粉色襦裙呢！」
像是被人說中了什麼，綦瑤站起身來，遠離了窗口，否認道︰「我……我才沒期待什麼呢。」她……她才不會承認自己在期待那個人來，對，她才不期待！
小玉正待再問，門房突然來到大廳，朝著綦瑤稟報道—
「大小姐，應家的少主求見。」
綦瑤美目一亮，「讓他進來。」
待門房去帶人，綦瑤整理了下心情，順了順頭發，抿了抿紅唇，確認混身上下看起來都很完美後，便又擺出那副冰清玉潔、不容侵犯的高傲姿態。
「原來如此……」玉兒在旁邊看到這幕，差點笑出來，「小姐真是太假惺惺了……」
綦瑤瞪了她一眼，玉兒馬上機伶地說要去泡茶，接著溜得不見人影。
天知道她才剛送來熱茶，根本就是想留機會給綦瑤與應天麒獨處。
此時門房已領著應天麒進到大廳。
綦瑤無暇與自己的小丫頭計較，全副注意力都放在了應天麒身上。
「應少主今日前來，真是令寒舍蓬蓽生輝啊！」她微彎唇角客套著，好像真的在恭維他似的。
「小妞妞，妳明知道我會來找妳。」應天麒哪會听不出她的暗諷，只能嘆息道︰「這次算妳厲害，居然來這麼一招釜底抽薪，讓我即使接下朝廷的大案子，也只能抱著滿倉的藥材望之興嘆啊。」
「喔？我听不太懂應少主的意思呢。」她的美目一凝，方才的笑容馬上收了起來，「尤其在你叫我小妞妞的時候，我更是听不懂。」
然而落在應天麒眼中，她這反應倒顯得可愛，是兩人爾虞我詐交手時唯一的清流，純然無偽的反應，讓他樂此不疲地逗她。
不過今天顯然不能再這麼玩下去，他只好硬生生地改口，「小妞—好吧，綦大小姐、綦姑娘、綦當家，現在全城的止血草應該都在妳的倉庫里吧？請問可否賣一些給區區在下鄙人不才小弟我呢？」
「止血草，我藥倉里堆得像山一樣，但我為什麼要賣給你？」他的來意她自然明白，不由得拿喬。
「看來我攔截了于老，真是把妳給得罪狠了。」應天麒搖頭苦笑，「我當然不會讓妳白白付出，除了藥材我會以高價進貨之外，我還會奉上一條妳亟需知道的消息。」
「我亟需知道的消息？」綦瑤疑惑地望著他。
「沒錯，妳來看看這個。」應天麒由懷里拿出一份卷宗，在桌上攤開來，招她過來一起看，「這是我趁于老酒酣耳熱之際套出來的東西。他承認自己以前做過人牙販子，趁著戰亂拐帶小孩賣到外地，畢竟當年京城以南雖亂，但北方仍算安定，而且只要說這些孩子來自京城，那價錢就可以翻上好幾倍。于老鋌而走險，賣了好幾年孩童，因為人數眾多，賣過哪些孩子，他自己都不清楚。」
他聚精會神地敘述著，沒看到綦瑤望著他，原本犀利的美目轉為動容，甚至有著一絲無措。
「而我手上這一份，是他印象中買量比較大的大戶。我猜想當年菡妹妹及卉妹妹如果真落到了于老的手里，憑她們的出身，價格一定不會低，買得起她們姊妹的人家財力必然不俗，這幾個大戶可能性較高，我便全紀錄了下來。」他讓她大致瀏覽一遍後，大方地將卷宗交到她手里。
她甚至還沒答應將止血草賣給他。
「你……」綦瑤難以形容她所受到的沖擊。她原本搜括市面上所有的止血草，就不是想向他勒索什麼，只是想要求他讓她接觸于老問個清楚。
不過她問的事情太敏感，很可能激怒于老，到時候也許會害應天麒的生意沒得做，所以這個要求並不是沒有風險，然而應天麒卻把這些事都替她做好了，而且比她想象中的更好，讓她一時不知該怎麼反應，只能呆呆地看著他。
「小妞妞，妳這副呆樣我好幾年沒看到了。」應天麒輕笑起來，沒有人知道他有多愛看她這個表情。「我知道妳在想什麼，菡妹妹、卉妹妹同樣和我一起長大，她們對我來說也像妹妹一樣，妳一直沒有停止尋找她們，我又何嘗不是？」
他只提到了綦菡、綦卉，卻沒有提到她的名字，綦瑤莫名地心焦了起來。
「那我呢？」她想都沒想就開口問了，「你把菡兒、卉兒當妹妹，那我呢？」
沒料到她問得這麼直接，應天麒怔了一下，隨即眼帶笑意地回答，「我倒是從來沒有把妳當成妹妹。妳沒听我從小叫她們菡妹妹、卉妹妹，卻叫妳小妞妞嗎？」
他用曖昧及勾引的眼神放肆地看著她，並用低沉誘人的嗓音賣了個關子，「……妳希望我當妳是什麼？」
綦瑤這才發現自己似乎泄露了什麼心緒，當下有些慌亂，不過長年在商場上打滾，她很快就收拾起心情，故作鎮靜地回答，希望他不會瞧出她的不妥，「……那自然是當成可敬的對手了！」
「可敬的對手？」他玩味地看著她，「妳這麼說，那就是了。」
他這句話把剛才兩人之間那種微妙的男女之情給輕描淡寫地帶過了，綦瑤松了口氣，心中卻有幾分失落。
不過這次他真是幫了大忙，她真心地向他道謝，「……謝謝你。」
她的真誠讓應天麒勾起唇角，「要得到妳這一聲謝謝可困難著，生意都差點讓妳斷了，妳是否該好好補償我？」
「我明天會派人把止血草送到你們的藥倉去。」她鄭重地承諾。
「欸，這止血草是我高價買的，不能算是補償。」應天麒朝她搖了搖手指頭，這次他默默被她擺了一道，若是這麼好搞定，哪里還有資格繼續和她玩下去？
「那你想要什麼？」綦瑤柳眉微皺，總覺得他俊朗的臉上充斥著不懷好意。
果然，應天麒有些壞心眼地笑了起來，「小妞妞，妳知道嗎？我一直很想念妳小時候甜蜜蜜地叫我麒哥哥，逗得妳開心了，還會湊上前來親我一口……」
「應天麒，作你的春秋大夢！」
「哈哈哈哈哈……」
綦瑤過濾了每個于老當年的主要交易對象，除去了幾個不可能的家伙，再四處打探，最後將目標鎖定在一個名叫許源的富商身上。
這許源長得肥頭大耳，生性很是怪異，不僅好，而且上從半老徐娘下至垂發孩童都不放過。他的產業主要在北方，但戰亂之後，他便在京城建了一個別館，讓人稱他許員外，成天風花雪月，玩弄女性，在京城之中聲名狼藉。
許源身旁永遠都跟隨著兩名武功高強的侍衛，片刻不離身，由此便可見這家伙壞事做多了，怕落單被人給宰了。