翌日，穆子捷忙著四處去打听，希望可以找到元清郡主的下落，可一如紫芍所預料的那般，他終究一無所獲。
其實紫芍倒盼著他真能打听出些什麼來，假如能找到她這副軀殼原本的主人，或許還能查明她離魂的原因，可惜上天連這樣的機會也不給她。
這一天晚上，她像平常那般去廚房炖一鍋湯，冉夫人吩咐了，要給穆子捷臨睡前喝滋補身體，不料剛把湯端出來，便迎面撞到了邢嬤嬤。
說來，她已經好久沒跟大房的人聯系了，邢嬤嬤也一直沒來找她。今天這討債鬼忽然出現在眼前，她知道這是要遇到大麻煩了。
紫芍堆出笑臉來，問道︰「嬤嬤，有事嗎？」
邢嬤嬤神神秘秘的將她拉到牆角處，探頭看了看四下無人，這才問道︰「有些日子不見了，最近可好？」
「二公子在御書房當差當得順利，冉夫人最近也風光，」紫芍道︰「我這個做下人的，當然也過得滿好的。」
「你倒自在，」邢嬤嬤愁眉苦臉地嘆了口氣，「可憐我們這些在夫人跟前的人，天天挨罵。」
「夫人一時發發脾氣罷了，」紫芍安撫道︰「嬤嬤放心，過幾天她便高興了。大公子不是要跟熙淳郡主訂親了嗎？我听聞不僅永澤王府上下，就連皇上與皇後都十分贊成呢，這門親事十拿九穩了。」
「快別提了……」邢嬤嬤連連搖頭，「夫人為了這事，氣得晚膳都沒吃，呼天搶地的，現在躺在榻上直抹淚。」
「怎麼了？」紫芍一怔，「好端端的，出什麼事了？」
「那熙淳郡主……」邢嬤嬤有些難以啟齒，「據說跟王府里一位樂師有染呢。」
「啊？！」紫芍不由瞠目，「熙淳……郡主嗎？」
「可不是嘛，」邢嬤嬤撇嘴，「這顏面可算丟盡了。」
「會不會是訛傳？」紫芍連忙道︰「熙淳郡主不至于吧？」
「夫人親眼所見還能有假？」邢嬤嬤瞪眼道︰「今日永澤王妃請夫人過府去賞花，听說就在花園的水榭看到熙淳郡主與樂師調情……夫人當場氣得差點昏過去。」
依紫芍的了解，熙淳斷不會看上樂師那等粗賤之人，難道這是故意作戲給穆夫人看的？呵，她叫熙淳想個法子退婚，可沒料到熙淳居然兵行險招，殺敵一千，自損八百，至于為了這事毀了自己的名節嗎？傻啊。
紫芍不由有些想笑，然而卻只能裝出驚訝又同情的模樣，「怎麼會遇到這樣的事？」她故意道︰「看來這親是結不成了。」
「偏偏咱們夫人還是想結這門親呢。」邢嬤嬤搖搖頭。
什麼？還不死心？紫芍皺眉，「如此品性不端，就算身為郡主，也終究非賢良之人啊，夫人為何還要執著？」
「如今朝中官宦之女，能與我們大公子匹配，又能助他平步青雲的，除了熙淳郡主還有何人？夫人的意思是與永澤王妃商量，就此把婚定下，永澤王妃怕丑事傳揚出去，日後肯定會更加遷就我們府上的。」
呵，看來熙淳是白折騰了，穆夫人攀龍附鳳的心真是百折不撓。
「如此豈不是委屈了大公子？」紫芍打抱不平，「憑咱們大公子的英才俊偉，天底下什麼樣的好女子娶不到？卻偏偏要為了名利毀掉此生姻緣。說實話，就算大公子不靠皇親國戚，也定能有平步青雲的一天，何必呢？」
「老身也是這麼想的，」邢嬤嬤越發哀嘆，「可有什麼辦法？夫人就像魔怔了一般，非得結這門親。」
「出了這事，大公子還願意？」紫芍問。
「還瞞著大公子呢，」邢嬤嬤道︰「夫人的意思是和永澤王妃一道把這事給瞞下來，不讓大公子知曉。」
熙淳這套戲做得還是不足夠，怎麼沒讓穆子晏親眼撞見呢？男人最好面子，若稍有骨氣，都不會忍受吧？
「紫芍，」邢嬤嬤忽然道︰「夫人最近有些艱難，當初夫人把你派到冉夫人那里去，也是希望在她艱難的時候，你能幫襯幫襯。」說著，她冷不防地從袖中掏出一個金錠子，直塞到紫芍的懷中。
紫芍端著盛湯碗的托盤，雙手不得閑，一時沒能避開。她喚道︰「嬤嬤——這是何意？」
「你收著吧，」邢嬤嬤囑咐道︰「今後你那房里有什麼動靜，記得告訴我。」
「嬤嬤，冉夫人是個老實人，只要夫人不去打擾，她也無意與夫人作對。」紫芍勸道︰「至于二公子，他只不過是想為他娘在府里爭一個地位而已，只要夫人不太過輕賤他們母子，也不會有什麼事。」
「老身也知道他們母子的品性，」邢嬤嬤有些無奈，「紫芍，你如今跟著他們，日子過得太平，你若不肯再幫忙，老身也能理解……」
「不不，嬤嬤，你誤會了，」紫芍道︰「我沒說不願意幫忙，若真有什麼風吹草動，我一定會來告訴嬤嬤的，可是現在真的很太平。」她不能一口回拒邢嬤嬤，好歹要在大房那里留一手，以備不時之需。
只不過她說這話的瞬間，心中涌起愧意，仿佛背叛了穆子捷。如今他這般信任自己，凡事與她風雨同舟，她還在背後時時搗鬼，總覺得對不起他。
「那就好。」邢嬤嬤道︰「今日老身對你說的話，斷不能走露半點風聲。」
「嬤嬤放心，」紫芍應下，「奴婢能對誰說去？無論對誰說，也阻止不了夫人要結這門親，不是嗎？」
「也是。」邢嬤嬤點點頭，「就算你去告訴二公子和冉夫人，這親還是結定了。而若誰傳揚出去，玷污了熙淳郡主的名聲，想來永澤王府的人第一個不會放過他。」
「所以嬤嬤還在擔心什麼呢？」紫芍微微而笑，「湯要涼了，我得回房去了。」
既然她答應了熙淳要幫忙想辦法，她肯定不會袖手旁觀。
熙淳這丫頭看著精明，行事卻常常犯蠢，看來是她親自推波助瀾一番的時候了……
轉眼到了春夏之交的雨季，即使不下雨也是霧茫茫的。難得尋了一個陽光和暖的日子，紫芍建議穆子捷邀穆子晏一道去京郊泛舟。
因為是雨季，京郊的河漲了不少，游船四處可見，倒比冬天干涸的時候熱鬧了許多。而且難得放晴，不少前來踏青的人紛紛在河堤上放起風箏。看著綠柳垂絲，孩童穿梭其中，奔跑嬉戲，倒是一派歡暢的景象。
「春水碧如天，畫船听雨眠——」穆子晏站在船頭上，忍不住吟誦道︰「暮春三月草，江南草長，雜花生樹，群鶯亂飛。」
「大哥好詩興！」穆子捷在船艙中一邊飲酒，一邊笑道︰「可惜弟弟我才學不精，不能陪大哥聯詩作對。」
「子捷，你莫要謙虛。」穆子晏看著他，「我知道你也是讀過些書的。」
「我那點墨水無論如何也不能跟大哥相比。」他道︰「描寫春日的詩句我恐怕只喜歡這句——小樓一夜听風雨，深巷明朝賣杏花，換錢再買杏花酒，復坐花前一醉休。」
「這是哪朝哪代的詩句？」穆子晏蹙眉，而後笑道︰「想必又是你自己在杜撰。」
「不記得了，大概是夢里撿到的詩。」穆子捷哈哈大笑。
「子捷，」穆子晏忽然有些感慨，「這些年來，我們兄弟很少這般一同出來游玩，我軍中事忙，你又不常在家，其實哥哥只盼母親們之間的嫌隙，不要影響了你我才好。」
「大哥……」穆子捷一怔，隨即頷首道︰「這次弟弟到宮里當差，也不是存心搶大哥的風頭，只是父親一直盼我能有個正經事做，我也不想再不務正業了，還望大哥不要誤會。」
「這個當哥哥的自然知道，」穆子晏笑道︰「你能進宮去，得皇上賞識，從大體來看，也對我們穆家是好事，哥哥很為你高興。」
看來這兄弟倆的關系，倒不似他們的母親那般緊張。紫芍在一旁听著看著，心底生出些許溫馨來。
「大哥若喜歡，今後我們時常出來散散心，如何？」穆子捷問道。
「像這般劃船飲酒的愜意事，哥哥我是好久不曾有過了，」穆子晏嘆一口氣，「長年在軍中，四周都是武夫，難得如此詩情畫意。」
說來穆子晏也是個風雅之人，但定遠侯為了他的前途，把他扔到軍營里去操練，翩翩公子變成糙漢子，難為他了。
忽然，一陣歌聲傳來——
「桃花塢里桃花庵，桃花庵下桃花仙。桃花仙人種桃樹，又摘桃花換酒錢。酒醒只在花前坐，酒醉還來花下眠。半醒半醉日復日，花落花開年復年……」
「二弟，你听。」穆子晏側耳細听，輕聲道︰「這曲子里唱的，與你方才的詩有些相似。」
「咦，正是呢。」穆子捷有些意外，「此曲……我是听一間樂坊唱過，但這竟是男子所唱，我從來沒听過。」
歌聲雖然清悅，有幾分女子的婉轉，卻是實實在在的男子嗓音。
穆子捷起身來到船頭，與穆子晏一同往河面上望去，只見迎面來了一艘畫舫，那歌聲便是從畫舫中傳出。
突然間，有婢女開啟了船艙的窗，唱歌的男子就坐在窗邊。他一邊敲著酒杯，一邊和著節奏隨興而歌，模樣雖然俊美，卻頗有些脂粉氣，不似正經男子。
忽然，有人喚他——
「莫郎！」
男子斂了歌聲，掉過頭，似在向艙內之人微笑。
艙內之人說道︰「莫郎，陪我出去透透氣。」
那是個女子的聲音，听上去年紀並不大，語氣在嬌嗔中帶著些命令，像是個驕縱的小姐。
男子立刻答應，與那女子一並來到船頭。
這女子果然是富家貴女，裝扮也十分華麗，鵝黃的衫子鮮亮奪目，如旗旌一般在船頭招搖。
她看著河畔美景，似乎十分高興，孩子一般不斷比手劃腳，與男子說笑著。隨後仿佛有些累了，順勢倚在男子的肩旁。
男子亦是莞爾，伸手攬住她，兩人如小夫妻一般親熱甜蜜。
「世風日下啊……」穆子晏忽然嘆一口氣，「子捷，咱們回艙里去吧。」
「怎麼，人家小倆口不過是情不自禁了些，大哥若覺得礙眼，早些替我娶個嫂子吧。」穆子捷調侃道。
「哪里是小倆口呢，」穆子晏低聲道︰「你沒看出來嗎？不是正經夫妻。」
「怎麼會？」穆子捷愣住，「這女子衣著甚是正經華麗啊。」
「大概是哪個官宦小姐跟……她家養的面首吧。」穆子晏道︰「听說京中早有這樣的事。」
「是嗎？」穆子捷仔細往那船上瞧了一瞧，卻越看越是瞠目，「大哥，這位小姐……好生面熟……」
「怎麼，」穆子晏問︰「你見過？」
「這……」穆子捷聲音一頓，「這不就是……熙淳郡主嗎？」
「什麼？」穆子晏一驚，連忙轉身，目光直直地落在那對男女身上。
「大哥，你瞧瞧，熙淳郡主你也見過的，是不是她？」穆子捷連聲問道。
穆子晏胸前起伏不定，過了好一會兒，似乎真的看清了，雙拳緊握了起來，克制了半晌方才壓下沖動。
他衣擺一甩，快步回到艙中，端起酒來猛飲一口，吞下滿腔的怒氣。
「大哥……」穆子捷急忙跟進來，卻不知該如何勸慰，「或許……郡主天生隨性，不似想的那麼糟。」
「都已經親眼所見了，還要怎麼想？」穆子晏深深喘息著，「真沒料到堂堂永澤王府的皇親之女，居然在大廳廣眾之下做出這樣的事來！」
「大哥，容我再去打听打听，或許其中有誤會。」
「還有什麼好打听的？」穆子晏氣憤難平，「退婚。」
「大哥，從長計議，」穆子捷勸道︰「就算大哥想退婚也沒那麼容易，夫人那里也斷不會答應的。」
「出了這樣的事，母親還會主張這門婚事嗎？」穆子晏搖頭，「我是她唯一的兒子，她為我終身著想，斷不會葬送我的。」
「皇上那里如何交代？」穆子捷思慮周全，馬上就想到其他事，又問︰「還有永澤王府那邊，若是抖出此事，永澤王府顏面無存，豈會輕易放過我們穆家？」
「實在不行，只有進宮求皇上了。」穆子晏道︰「把此事的原委細細說明，皇上聖明，斷不會強迫我的。對了，二弟，你在皇上身邊當差，也請幫我說說話。」
「大哥——」
穆子捷還想勸些什麼，卻被穆子晏一語打斷，「二弟，我從小到大一切都听從父母的安排，只要是對我們穆家好的，我都願意去做。」穆子晏聲音中有些酸楚，「可唯獨婚姻大事這一件，我定要娶個稱心如意的女子，不求她是什麼權貴之女，但要清白賢良，如此而已。」
紫芍沒料到穆子晏還有這般骨氣，起初還以為他會和他的母親一般勢利，看來他還多少存有純真的一面。
今日她與熙淳商量好，把這兩個男子引到這里來，做足一出好戲，為的就是阻止穆府與永澤王府聯姻。不過此刻她倒有些于心不忍，穆子晏雖然是她的殺父仇人之一，但大抵也是受了定遠侯的指使，他本人倒溫和無害。算計一個老實人，這讓她覺得自己有些過分。
然而箭在弦上，不得不發，她的復仇大計一旦展開，便似一匹再也駕馭不了的野馬，無法停下，也容不得她再心軟。
紫芍把枕頭、棉被鋪好，再用風罩子罩住燭火，關上窗子，在穆子捷就寢前把一切安置妥當。
穆子捷剛沐浴完畢，穿著一襲雪白的中衣，懶懶地踱進屋來，長發還沾著水珠，全身散發著淡淡的蘭草味。
每一次看到他這個樣子，紫芍都會有些臉紅心跳。起初她以為是自己害羞，可伺候他這麼久了，依舊抑制不住意亂神迷，連她自己都覺得奇怪。
「公子，奴婢告退了。」紫芍低下頭道。
穆子捷卻道︰「等一等，今日之事，你沒有什麼要告訴我的嗎？」
「今日之事？」是指看到熙淳與人偷歡的事嗎？紫芍當即裝傻道︰「奴婢……不明白公子所指。」
「今日是你提出要我邀大哥去泛舟的，」穆子捷雙眸盯著她，意味深長地道︰「就這麼巧，正好撞上熙淳郡主。」
「戲文中常唱道，聞說雙溪春尚好，也擬泛輕舟。」她答道︰「天氣晴朗，京郊碧水連天，遇到什麼人都不奇怪吧？」
「記得上次也是你提議去寺里燒香，結果同樣遇到了熙淳郡主。」穆子捷淡淡笑道︰「這著實太巧了，怎麼每次都能遇到她呢？」
「說明郡主與我們府上有緣啊。」紫芍道︰「要不然朝中這麼多官宦女子，怎麼偏偏就跟我們結姻呢？」
「每次都能遇到些不快的事，」穆子捷冷不防地道︰「像是你故意引我們去。」
天啊，這小子挺敏銳的，這都能猜得出來？不過想來是在故意套她的話，她才不會輕易上當呢。
「公子這話奇怪，」她故作不解︰「我故意引去的？難道我與熙淳郡主認識？」
「本公子也覺得奇怪。」穆子捷玩味地打量著她，「所以想找你問一問。」
「這些不快之事，難道也是奴婢一手造成的？」她瞪大眼，「為了什麼呢？沒道理啊。」
「對啊，什麼道理呢？」穆子捷盯著她，「本公子也想不明白。」
「就是嘛，」紫芍吐吐舌頭，「公子平白無故把這些事都算在奴婢頭上，真讓奴婢惶恐。」
「反正你這個丫頭有古怪就對了。」穆子捷依舊斷言。
他已經不止一次這樣說她了，想必他已去上河村查過她的來歷，看來沒查出什麼，抓不住她什麼把柄。
「所以大公子真的要跟熙淳郡主退婚嗎？」紫芍故意問道︰「那個男人……是什麼人啊？」
「永澤王府的一名樂師。」
「公子怎麼知道的？」紫芍一雙眼楮睜得圓圓的，「公子認識他？」
「今天听他所唱之曲，十分熟悉。」穆子捷回答，「下午便派人去打听了一下，得知他曾是梨園的樂師，如今在王府效力。」
對了，那首關于杏花的曲子，在柳娣子那里也曾經听過，想來這樂師便是柳娣子從前所在梨園的舊識，要打听也很容易。
「其實……大公子不必介懷，」紫芍清了清嗓子道︰「這樂師只不過是個小卒子而已，熙淳郡主難道真會嫁給他？不過是一時高興罷了。」
「大哥心里那坎是過不去的，」穆子捷搖頭，「他要娶的是賢良清白的女子，白布若有染，他是死活不肯的。」
「可夫人……」紫芍挑眉，「也同意退婚嗎？」
「听說晚膳的時候鬧了好一陣子，大哥揚言，若不退婚，他便搬去軍營里住，再不踏進家門一步，夫人氣得昏過去好幾次。」穆子捷不由微微笑了。
紫芍追問道︰「侯爺的意思呢？」
「今日朝中有官員宴請，父親不在家中。」穆子捷道︰「想必此刻已經回府，听聞此事了吧？明兒才知道父親的意思。」
這一夜，定遠侯府中注定會雞犬不定，諸人不眠。
「雖然我一直不希望大哥與永澤王府結姻，讓夫人得意，又來欺負我娘。」穆子捷的笑容里忽然平添一抹澀意，「不過看著大哥與他母親鬧到這個地步，他如此難過，我心里……竟頗不是滋味。」
呵，穆子捷果然還是善良之人，都到了這個地步，他仍舊念著兄弟親情，也算不易。
紫芍曾經想過，借用他的手鏟除仇人之後，要不要也一並斬草除根，將他也除了去，但現在無論如何，她都下不了這個手。這些日子與他朝夕相處，無端生出許多情誼來，何況冉夫人待她也極好，對他們母子，她實在狠不起心來。
只是若有朝一日，他知曉了她的底細，而她又真能復仇成功，她和他之間……該如何相對？
恐怕再也不會有這樣在月明風清的夜里說笑談天的好日子了，就算最終他們統統都安然活下來，這樣的其樂融融也會消逝殆盡……
她舍不得。這一刻，她發現自己竟有些舍不得。