紫芍將碗筷一一擺好，立在桌邊伺候。說起來，這還是她第一次看到穆子捷在家里這麼規規矩矩地用晚膳。
冉姨娘十分高興，不停給穆子捷盛湯夾菜，關心地問︰「今日入宮可見著了淑妃娘娘？」
「見著了。」穆子捷大口吃著飯，點了點頭。
冉姨娘怕他心中不甘願，委婉道︰「那淑妃娘娘也怪可憐的，今日她生辰，你去請安問候一聲，也不至于讓她宮里太過冷清。」
推己及人，冉姨娘從淑妃身上看到了自己的影子，所以格外同情。
「淑妃娘娘好著呢，」穆子捷留意到了母親微妙的神情，擱下碗筷笑道︰「兒子這次代替大哥去辦這趟差，也沒覺得委屈，娘，別擔心。」
「要是能多一個人服侍你，我就更不擔心了。」冉姨娘忽然話中有話地道。
「怎麼，還想再給我找一個丫鬟？」穆子捷看了紫芍一眼，「這丫頭挺好的，娘這次眼光不錯。」
「我說的可不是丫鬟。」冉姨娘露出一絲深長的笑意，「你明白的。」
穆子捷果然會意，馬上道︰「大哥都還沒娶親呢，哪里輪得到我？」
「你大哥很快就要有喜訊了。」冉姨娘卻道。
「哦？」穆子捷一怔，「怎麼，又有媒人上門了？不過大哥眼光高，夫人眼光更高，怕是沒有看得上的。」
紫芍不由在一旁豎起耳朵，對于這種姻緣八卦之事，她最感興趣。
「這次可不一樣，是永澤王府的熙淳郡主。」
熙淳？紫芍不由一驚，熙淳郡主是她的堂妹，與她自幼一同在御學堂讀書。當時她、熙淳還有夏和，三個年紀相仿的女孩子日日在一處玩耍，不過熙淳的父親永澤王很得蕭皇器重，母親又是崎國的公主，所以熙淳很不可一世。
後來蕭皇特封熙淳為「公主」，熙淳就自認為比一般郡主高了一等，見了夏和公主都未必客氣，對她這個「元清郡主」更加頤指氣使。
一年前，夏和去崎國和親，死在那里，蕭皇震怒，給崎國下了戰書，而熙淳一家也受了牽連，永澤王不再似當初那般風光，熙淳被剝奪了公主封號，降格為郡主，想來，熙淳現在不敢太過囂張了吧？
「永澤王府？」穆子捷蹙了蹙眉，「夫人是怎麼想的？皇上因為夏和公主的事，對永澤王一家已不似當初那般親厚了，夫人還要上趕著結親家嗎？」
「再怎麼樣也是當初風光無限的永澤王府，」冉姨娘道︰「瘦死的駱駝比馬大。」
「只怕是燙手山芋吧。」他輕輕笑道。
「你啊，別說你大哥了，若有半個媒人肯上門為你提親，娘就不操心了。」冉姨娘嘆一口氣。
「從前兒子在御學堂時見過熙淳郡主，她脾氣可不太好，若親事成了，大哥將來怕是有苦頭吃，兒子一點也不羨慕。」他搖搖頭。
話雖如此，若大公子真與永澤王府結親，好歹成了皇親國戚，這于冉姨娘母子很不利。永澤王雖然不得蕭皇器重了，可他在朝中還有些舊勢，穆子晏娶了熙淳也算添了臂膀。
紫芍覺得這大為不妥，她趁機插話道︰「姨娘，您這麼想為二公子娶親，不如去求求作明佛母如何？」
「作明佛母？」冉姨娘抬頭，「是什麼神明？不曾听說過……」
「在那靈泉寺中，是專管姻緣的佛。」紫芍道︰「姨娘不如去替二公子拜上一拜，說不定佛祖顯靈，就給二公子一樁美滿姻緣了呢。」
「好啊，」冉姨娘笑道︰「過幾日便是十五了，紫芍，你引路，帶我去拜拜佛祖。」
紫芍連忙頷首，「是。」其實她提這個建議，不過是想去見熙淳一面罷了，她知道熙淳每月十五必會到靈泉寺燒香拜佛。從前熙淳是不信佛的，但也不知從什麼時候開始，變得虔誠起來。
紫芍想著，要使個招把熙淳與穆子晏的親事攪黃了才好。
「你這丫頭不是才從鄉下來嗎，怎麼對這京中如此熟悉？」穆子捷在一旁蹙眉問道。
「啊？」紫芍不由結巴，「哪……哪里熟悉了？」
「你居然知道京城的靈泉寺里有一尊專管姻緣的佛母，」穆子睨了她一眼，「連我母親這樣整天替我張羅姻緣的人都不知曉呢。」
「呃……恰巧听說的。」紫芍低下頭，暗自吐吐舌頭。
「子捷，你可願隨娘親一同去？」冉姨娘打斷了他倆的對話。
「娘，您既要替我求，去就好了，何必勉強兒子？」他撇撇嘴，「心誠則靈，兒子這顆心可不誠，只怕佛祖會怪罪吧？」
「你啊，就會找借口。」冉姨娘瞪他。
趁著這母子說話的當兒，紫芍悄悄退到一旁。
穆子捷這小子腦筋轉得快，稍有不慎便會被他猜疑，從今以後她該更加小心，斷不可再讓他看出什麼破綻。
阿彌陀佛，她在心中念道。
靈泉寺，又名「苔寺」。這里是千年古剎，滿地生了青苔，如地毯般厚厚一層，晴天時，陽光灑在其上，閃耀著油亮光澤；雨天時，青苔濕潤鮮女敕，別有氤氳之色。夏季，碎花落在其上，閑情點點；秋季，楓葉層層而覆，色彩斑斕。
青苔成了靈泉寺的標識，善男信女前來上香，一則為了祈福，二則也是為了觀賞這番美景。
那作明佛母便刻在後山的摩崖石刻處，並不在大殿之中，所以一般人不太知曉。
此佛母一面四臂、橘紅發上沖，以五骷髏為冠，三目圓睜，卷舌露齒，手持花弓與花箭等法器，腰圍虎皮裙，右腳彎曲，左腳鶴立，踏在一赤luo魔女的心口上。
說起來，她並非中原的神，而是來自西域，所以參拜之人就更少了。
要入靈泉寺，得先在山門外抄寫一份《心經》，這是住持立下的規矩，因為香客太多，住持怕青苔被踐踏，用此方法阻斷人流，也讓人能靜下心來，預備禮佛。
下了車，冉姨娘道︰「紫芍，我在這里抄寫《心經》，你先去後山佛母像前供好素果與香爐，一會兒我抄寫好了便去尋你。」
「姨娘不用奴婢在這里伺候？」紫芍問道。
「你去吧，別耽誤了時辰。」冉姨娘答道︰「這里有車夫和小廝陪我便可。」
「是。」紫芍答道。
算起來，這個時辰熙淳應該會來上香，如果運氣好，她能趁冉姨娘抄寫《心經》的這片刻與熙淳「邂逅」，只要與熙淳說上幾句話便可以了。
紫芍快步朝後山走去，果然如她所料，一踏入樹林，便遠遠看到熙淳在摩崖石刻處的身影。
她正跪在作明佛母像前，雙掌合十，專心祈禱著什麼。從前她何等張揚驕縱，從來不把任何神明放在眼里，這一年多來卻轉變得如此徹底，那臉上的神情完全沒了從前的得意，反而有些可憐。
紫芍知道，那全是因為一個男人。昔日熙淳與夏和喜歡上了同個男子，她親眼看到她倆為了那男子針鋒相對的場面，可惜那男子與她倆都沒有緣分，如今夏和已經故去，那男子也音訊全無，熙淳痛失所愛，也失去了對手，人生轟然有了翻天覆地的變化，怪不得熙淳眼里如此茫然。
熙淳的婢女听到了腳步聲，回頭喝道︰「是誰？」
「奴婢是定遠侯府的丫鬟，前來向作明佛母祈福。」紫芍高聲答道。
「定遠侯府？」熙淳擰了擰眉，轉過頭來。
「奴婢是定遠侯府冉姨娘房中的丫鬟。」紫芍道︰「我們姨娘在山門外抄寫經文，命奴婢先行來打理素果香爐，以備供佛之用。」
熙淳站起身子，對婢女道︰「讓她過來吧。」
周圍有十來名侍衛，想來是永澤王府的府兵。此刻他們得了令，退開一條路，讓紫芍得以上前。
「不知這位小姐是……」紫芍故意對熙淳問道。
「這位是永澤王府的熙淳郡主，」一旁的婢女朗聲道︰「見了郡主還不行禮？」
「給郡主請安。」紫芍當即屈膝道。
「我知道，定遠侯有一妻一妾。」熙淳道︰「原來你便是那小妾的丫鬟。」
呵，她這位堂妹，說起話來還是當初那般無禮。紫芍答道︰「我們姨娘不是小妾，是二夫人。」
「哦，無所謂，反正都一樣。」熙淳輕慢地道。
「郡主此話差矣，」紫芍故意頂撞道︰「將來郡主也要喚我們姨娘一聲二夫人呢，小妾小妾地叫，總是不妥吧。」
熙淳一怔，「你這丫頭真是無禮，胡說什麼？」
「難道不是嗎？」紫芍篤定地看著她，「等定遠侯府與永澤王府結了姻親，郡主就是我們侯爺的兒媳，自然要尊稱我們姨娘一聲二夫人。」
「結姻親？」熙淳瞪大眼楮，「結什麼姻親？你倒是給我說清楚！」
「呃……難道郡主沒有听聞？」紫芍故作驚訝，「听侯爺夫人說，我們大公子不久就要迎娶熙淳郡主了，難道這是訛傳？」
「胡說八道，本郡主何時要嫁給你家大公子了？」熙淳聲色俱厲，「若再以訛傳訛，當心本郡主啟稟聖上，斬了你們這些造謠者的腦袋！」
「不是嗎？」紫芍裝傻道︰「奴婢……是听侯爺夫人房里的人說的啊，莫非真的是謠言？」
「郡主，」熙淳身邊的婢女低聲道︰「奴婢好像曾听聞王爺要給郡主說門親事……」
熙淳哼道︰「笑話，每年來給本郡主說親的媒人多如牛毛，本郡主沒答應之前，誰敢張揚？這定遠侯府好大的膽子，竟敢冒充起本郡主的夫家。」
紫芍就知道熙淳不會輕易答應這門親事，她的心中應該還掛念著杜阡陌吧？
「恕奴婢斗膽，」紫芍有意激怒對方，「郡主是被退過親的人，普天之下要想再尋一個夫家著實困難，何況郡主不再是當初的公主，大可不必如此自傲吧？」
「什麼？」熙淳瞪大眼楮，臉色鐵青，難以置信眼前這丫頭居然敢當面奚落她。
婢女厲聲道︰「好大的膽子，居然敢在郡主面前如此無禮。」
熙淳怒道︰「來人，快將這無法無天的東西拿下！」
「奴婢是定遠侯府的人，誰敢動奴婢？」紫芍淡淡地掃視了一眼圍涌而上的侍衛，「再說了，奴婢這話有錯嗎？郡主當初難道不是被禮部的杜大人退親？」
「我何時……」熙淳氣得聲音發顫，「何時與杜……與人定過親？你信口雌黃，污蔑當朝郡主，其罪當誅。」
「哦，那就是奴婢記錯了，」紫芍微微而笑，「是郡主當年與夏和公主爭奪禮部的杜大人，而杜大人最終選擇了夏和公主。這比退婚還丟臉吧？」
「你……來人，快把這賤人給我綁起來！」熙淳怒不可遏，一邊跺腳一邊對侍衛嚷道︰「怎麼，還要本郡主親自動手嗎？」
「住手！」
千鈞一發之際，紫芍听到一個熟悉的聲音自身後傳來。她回過眸去，便看到穆子捷快步朝她們走來。
他怎麼來了？何時來的，方才的對話他又听到了多少？
「二公子。」她連忙奔至穆子捷的身側。
「幸好我一時興起，跟過來瞧瞧。」穆子捷笑道︰「否則你這丫頭要被人千刀萬剮了。」
「姨娘呢？」紫芍問。
「母親還在山門外抄經文呢，她本就不識幾個字，抄得慢些。」穆子捷道︰「母親說你在此打點供果、香爐，我便想過來瞧瞧，誰料居然看到你在跟別人吵架。」
「這位是定遠侯府的二公子？」熙淳听了這對話，瞠目道︰「你來得正好，你家奴婢實在無禮至極，其罪當誅。」
「這位是……」穆子捷看了看熙淳，並不認識她的樣子。
紫芍頗納悶，奇怪了，按說穆子捷在御學堂讀了幾天書，他記得夏和，記得當年的元清，也應該記得熙淳才是。
「永澤王府的熙淳郡主。」熙淳的婢女答道。
「原來是郡主在此。」穆子捷俯首作揖，「不知郡主緣何與我家婢子發生爭執？」
「她出言不遜。」熙淳輕哼道︰「就方才她說的那些話，夠她死一百回了。」
「奴婢沒有說什麼過分的話，都是實話。」紫芍一臉委屈地對穆子捷道︰「是這位郡主蔑視我們侯府，奴婢也是替侯府不平。」
「好狡詐的丫頭，你還敢反咬一口。」熙淳眼中噴出火來，「信不信本郡主現在就殺了你？」
「郡主——」穆子捷上前一步，「不知方才郡主說了什麼，讓我這丫頭誤會了？若她有不是，在下向郡主賠罪，不過我父親剛封定遠侯，雖不是什麼很大的爵位，但至少有些分量，若郡主真的說了什麼貶損我們定遠侯府的話，這丫鬟為主抱不平，也沒有什麼錯。」
「郡主說她沒有與我們定遠侯府結親的意願，」紫芍趁機道︰「是我們定遠侯府不自量力，妄圖高攀。」
「哦，原來為了這個。」穆子捷淡淡一笑，「紫芍啊，你也真是，難怪郡主生氣呢，這親都還沒有結成呢。」
「若結成了呢？」紫芍火上燒油，「若過兩個月，這親事訂下了，難道郡主還要說是咱們府上高攀？」
「郡主既然生氣，想必是不願結親。」他篤定地道︰「她說不結，就肯定不會結的。」
「真的嗎？」她不依不饒，「假使到時候真結了呢？那算郡主食言嗎？」
「你們……」熙淳听出來了，這主僕兩人一唱一和，是存心要讓她難堪。「住口，本郡主是絕不會當你們定遠侯府的兒媳婦的，今日本郡主便在這佛母面前立誓，等著瞧。」
對，等的就是她這一句話！
紫芍今日大膽頂撞她，加油添醋，便是要她在盛怒之下鐵了心不嫁穆子晏。
「郡主，在佛母面前還請消消氣。」穆子捷輕聲道︰「今日就當是一場誤會，郡主饒了我這丫頭，佛母念郡主慈悲，自會有善果回贈郡主。」
「郡主，咱們方才上了香，是不宜動怒的。」熙淳的婢女也勸道。
熙淳深深地喘息著，好半晌後，鐵青的臉色雖沒有好轉，脾氣終究是克制住了。
「看在佛母的面上，本郡主今日也不想犯戒。」熙淳皺著眉道︰「只盼日後不要再遇到你們定遠侯府的人才好。」說完，她帶領婢女與侍衛，一群人浩浩蕩蕩地離去，踐踏了一路的青苔。
紫芍長長地抒出一口氣，驚魂稍定。
穆子捷凝眸看著她，「你這丫頭搗什麼亂啊？」
「啊？」她佯裝一臉傻愣愣的，「奴婢哪里有搗亂？」
「說來也巧，」穆子捷狐疑地看著她，「好端端的，你怎麼會踫上熙淳郡主？」
「踫巧啊。」她理所當然地道。
「前幾日才說了大哥的親事，今兒就遇上她，這也太巧了吧？」穆子捷心中頗有疑竇，「而且也是你這丫頭提出要來此拜佛的，仿佛打听好似的，知道能在這兒遇上熙淳郡主。」
「奴婢哪里知道能遇上她，」紫芍瞪大眼楮，「公子這話是什麼意思？覺得奴婢故意與郡主相遇嗎？」
「感覺好像如此。」他點頭。
「奴婢為什麼要如此呢？」她反問。
「故意吵架，破壞這樁親事。」穆子捷犀利的目光在她臉上來回掃視。
「公子也把奴婢想得太神通廣大了吧，」她笑道︰「奴婢一個鄉下丫頭，真能料事如神？」不得不說，他還真是聰明，即使她行事如此隱秘，依舊被他發現了蛛絲馬跡。
「你說的也沒錯，」穆子捷思忖片刻又道︰「你這丫頭要真有這運籌帷幄之才，又怎會只是一個鄉下丫頭……」
「就是嘛！」紫芍連忙點頭，「公子想多了。」
「不過，也許你是裝出來的？」他眨眨眼楮，「其實你就是大房派來的奸細？」
「我是夫人派來的奸細，還會故意破壞大公子的婚事？」紫芍攤攤手，「沒道理啊。」
「好吧，」他終于無話可說，「反正你這丫頭有古怪就對了。」
說了半天，他還是不相信她……紫芍覺得這麼久以來的掩飾都白費了，這小子確實聰慧。
「公子，方才你為什麼假裝不認識熙淳郡主？」她岔開話題。
「啊？」穆子捷一時沒反應過來，「什麼假裝？」
「你們從前……在御學堂沒見過？」紫芍歪著腦袋問。
「哦，見過的。」穆子捷微笑，「只是她太跋扈了，我看不慣她，所以就算記得，也當作不認識，不是人人都要認得她的，滅滅她的威風也好。」
看來，熙淳果然是眾所周知的討人厭。
「被你這一鬧，正事都忘了。」穆子捷正色道︰「快把素果、香爐擺好吧，一會兒母親來了，看你慢吞吞的，該覺得奇怪了。」
「哦，對了。」紫芍連忙蹲子，從籃子中將所需的物件一一拿出。
穆子捷獨自對著作明佛母的石像凝視了半晌，雙手合十，拜了拜，忽然問道︰「這尊佛祖真是專管姻緣的？」
「佛祖其實什麼都管吧？」紫芍答道︰「只不過我看到別人求姻緣的時候會專門來拜祂.公子方才許什麼願呢？」
「見佛一拜，以示敬意而已，」他搖頭，「並沒有求什麼。」
「公子真不打算替自己求個好姻緣？」紫芍笑道︰「難道公子從小到大沒有遇過喜歡的女子？」
「喜歡的女子……」他凝眸，神色忽然變得復雜，「自然是有過的。」
「哦？」紫芍頓時來了興趣，「是誰家的姑娘啊？」
「不過我今生與她無緣了。」穆子捷整張臉龐倏忽暗下來，眉間涌上一絲哀慟。
「怎麼就無緣了？」紫芍奇道︰「她不喜歡公子您嗎？」
他卻答道︰「喜不喜歡倒是其次，若能再見，就算不喜歡，努力接近她，也應該會慢慢有些喜歡吧……」
她心中不由一驚，「難道她已經嫁人了？」
他像是被她逗笑了，不過是苦澀的笑。他點頭，「嗯，差不多……反正今生是無緣再見了。」
什麼叫差不多？嫁了就嫁了，沒嫁就沒嫁，莫非是跟別人訂親了？
紫芍本想再多問幾句，可見他十分難過的神情，她心中不由泛起同情，不忍再問他。
不過這個女子到底是誰呢？哪個官宦人家的小姐嗎？也不知從前她是否認識……
紫芍發現今日她對穆子捷的好奇心有點多。
「對了，過兩日隨我再進宮一趟吧。」穆子捷冷不防地道。
「啊？」紫芍一怔，「又是哪位娘娘過生日？」
「宮里有賞花宴，」他道︰「這一次父親與大哥……還有夫人也都會去。」
「他們都去？」紫芍不由吃驚，「還帶上你？」
「不錯。」穆子捷頷首。
「夫人也同意？」通常府里有什麼盛事，穆夫人都不允許穆子捷參與，生怕他搶了自己兒子的風頭，何況這一次是宮宴。
「我也疑惑呢，怎麼這一次她這般慷慨。」她皺眉，「總覺得像一個陷阱。」
他這麼一說，紫芍的心懸了起來。
事出反常必有妖，穆夫人能存什麼好意？只怕此次的宮宴之上暗箭難防……不過她總會站在他身側替他抵擋的，宮里的情況她比他熟悉。
曾幾何時，紫芍已經把穆子捷當成了自己的同盟，一榮俱榮，一損俱損。雖然這其中多少有些利用他的心思，卻也有著對他的關懷。