第一章
參天大樹幾乎覆蓋住了永覺寺，讓人走在其中，即便是盛夏，也能讓人感受到一陣陣清涼，更何況現在才開春，更是涼風宜人。
尋常來說，永覺寺的後山頭，除了被圈進圍牆里的後院外，其他地方很少會有人前來。
平子甄年僅十二，還沒有長開的瘦小身軀在那後山的林子里疾行，卻不見她的額際浮現任何汗水。那一步一步邁得十分規律，不見絲毫遲疑，熟稔得彷佛她天天走這條路來到這永覺寺的後山般。
不一會兒，她鑽出茂密得幾乎不見天日的林子，抬眼便見永覺寺的後院門出現在她的眼前。
瞧瞧天色，她大大地吐了一口氣，還好還來得及。
平子甄走上前，抬手朝著寺院的後門連續敲了三響，頓了一頓，又敲了一響，然後她後退一步，安靜地等待著。
不一會兒，厚重的寺門後頭傳來了拉開門栓的聲音，一個小和尚悄悄探出頭來，瞧見平子甄，臉上浮現了安心的笑容，「還以為妳來不了了，我正著急呢！」
「我說來，便一定會來。」瞧著好友，平子甄的唇角微微上揚，露出了一個淺得不能再淺的笑容。
這笑容看在明悟眼中已是極其難得的了，他綻出了一個更大的笑容，重重地點了下頭，代表著他對平子甄的信任。
很少人知道他們相識，原本他是個在街頭流浪的小叫花子，有一回乞討到了平鏡娘與她的面前，平鏡娘托人將他弄進了永覺寺當小和尚，讓他免于餓死，他一直心懷感念。
所以當她借著同家人一起上香的機會找上他後，每回她若有事便借著上香的機會交代他，他會在暗地里替她做點事，兩人之間倒是培養出了不同于一般的情誼。
他一直知道平子甄想要做什麼，所以當康平王世子鳳連城被送來後，他就讓以前乞討認識的叫花子幫忙送消息，幾次互通有無之後，才有了今日的相會。
「鳳家的人還在寺里？」
「剛用完齋飯，在屋子里歇晌呢。」
「那你快帶我去瞧瞧那個鳳連城，他這幾天應該有些起色了吧？」
听了平子甄的催促，明悟毫不猶豫地拔腳在前頭帶著她疾步而行，並回答道︰「臉色看著是紅潤了些，可還是沒醒。」
「自是不能讓他醒，若是他現在醒了，我還拿什麼去和鳳家的人談生意啊！」平子甄咕噥了句，見明悟滿臉驚詫地回過頭來望著她，她這才發現自己不小心說出了心底話，當下有些赧然，可隨即回望明悟，「怎麼，我難道說錯了嗎？」
她心里的一切盤算，明悟都心知肚明，她從來沒瞞過明悟，所以面對挑著眉頭瞧著自己的他，她自然理直氣壯。
「是沒說錯，但也不用說得這樣直白，真要說起來，那世子爺也怪可憐的，從小便中了一堆奇奇怪怪的毒，現在不過二十歲的年紀，卻已經整日徘徊在鬼門關前，咱們對他也該有些同情心才是。」
「我是同情他啊，若是不同情他，我干麼大費周章地騙過了一堆人，趕緊跑到這來？」
「妳……」對于平子甄的擅于辯解，明悟並非頭一回領教，他早就知道閉嘴才是最好的選擇，于是他再次回頭前行。
不多時，他拐了個彎，閃身進了一間廂房，平子甄自然也跟了進去，之後她轉頭看了他一眼，他便離開廂房。
不一會，隔壁廂房的門簾被掀開，一陣低語傳來，先是一個伺候的丫鬟被叫了出去，之後另一個也被喚走了。
平子甄連忙伸手撥開牆上掛著的畫，往上頭某處一扳，一個暗門被開啟。
這是明悟不小心發現的秘密，兩間廂房可以相通，所以鳳連城被送來時，他便努力說服師父將鳳連城安置在這間，好方便平子甄行事。
門開了之後，她急切地進了屋，才剛上前，手便已經搭上了鳳連城的手腕。
感覺到紊亂的脈息傳來，平子甄連忙掏出了一瓶藥，倒出了幾粒，然後毫不客氣地扳開了他的嘴，胡亂地將那些藥都塞進鳳連城的嘴里。
突然間，鳳連城原本緊閉的眸子睜開來，死死地盯著平子甄那水亮的眼瞳，「妳在干什麼！」他以為自己是喝斥，可發出的聲音卻氣若游絲。
「或許你不相信，但我確實是在救你。」
「是害我還是救我？」鳳連城眸光幽冷，他知道很多人巴不得他死，眼前這個小丫頭雖然看似無害，但誰知道她會不會正是那些想要他死的其中一人。他問︰「妳剛剛讓我吃了什麼？是毒藥嗎？」
「究竟是不是毒，時候到了便見分曉，你不用著急，先好好休息吧，接下來這關可不好過。」
「妳！」見平子甄一點都沒有做壞事的心虛與羞慚，鳳連城氣壞了，張嘴便喊，「來人啊！」
可他那虛弱的喊聲連平子甄都有些听不清楚了，何況是在外頭被明悟絆住了的丫鬟。
倒是平子甄很驚訝，完全沒有想到他已經這樣虛弱了還能說話，看來這也是個不肯認命的人啊！她勸道︰「別喊了，還是先好好睡一覺吧，你這一身亂七八糟的毒要解也是挺折騰人的，你得存些力氣，否則連我也救不了你。」
「說清楚妳的身分，否則—」鳳連城激動得想要起身，可無力的身子卻不受他使喚，忽然一陣暈眩襲來，他話都來不及說完就再次陷入昏迷中。
平子甄靜靜地望著榻上的鳳連城好一會兒，見他的呼吸慢慢地變急促，額際也因為粗喘而泌出豆大的汗珠，終于有了她想要的效果，她才連忙腳步輕巧地沿著來時路回到隔壁的廂房，關上暗門，彷佛她不曾出現似的。
暗門剛關上，原本守著他的兩個丫鬟就進了屋子，似是發現了異狀，連忙上前瞧榻上那人的情況。
平子甄借著牆上的小洞瞧著，即便是那麼遠的距離，也能瞧見那兩個丫鬟煞白的臉龐。
那兩個丫頭面面相覷，顯然是因為這樣的驟變而慌了手腳，但到底是大戶人家出身的丫鬟，自有其應對事情的方式，平子甄瞧她們在經過初時的慌亂之後，一個人又是擰手巾為主子拭去冷汗、又是探著主子的額溫，另外一個則丫鬟掀起門簾奔出房門。
見狀，平子甄心知時間應該差不多了，自己的謀算能不能成，就看這一次了。
眼見鳳連城即使有丫鬟仔細的照拂，胸口依然越發急促起伏，彷佛隨時都會一口氣喘不上來，就這樣逝去，她知道火候已經差不多了，收回心思，沒有再多看下去，抬手小心翼翼地將剛剛被撥偏的畫軸給擺正，然後一溜煙地跑到早已和明悟約好的廂房里頭。
才進房，她便走至桌旁為自己倒了一杯茶，一飲而盡後靜靜地坐下，等待著。
十二歲是個半大不小的年紀，便是浮躁些也沒什麼好奇怪的，可是平子甄只要坐定，渾身便會莫名地籠罩著一股令人惻目的平靜氣息。
她水亮的雙目緩緩闔上，那模樣看起來真的很平靜，比起老尼姑打坐入定也差不了多少，但只有她知道自己其實很緊張，緊張得想要跳起來大吼大叫一番。
可是她不能，現在別說是跳起來大叫，就是擺出一個手勢或是揚唇淺笑，她都要在心里盤算再盤算，就怕自己籌謀已久的計劃會落空。
經過幾次的調息之後，平子甄的心終于靜了下來，她可以從不遠處傳來的雜亂腳步聲感受到那些人的焦慮與忙亂，想來是鳳連城這個矜貴的主兒病況極為凶險，所以永覺寺中的里里外外都被驚動了。
不多時，她听到沉沉的拐杖敲地的聲響，「篤篤篤」地彷佛每一下都敲在平子甄的心坎上，讓她的心跳隨著那有節奏的聲響上上下下。
即使手心都冒了冷汗，她依然端坐等待，並沒有讓自己亂了方寸。她深知自己出現的時機若是太早，或許她連出手的機會都沒有，所以現在的她需要的便是等待再等待……
「篤篤篤」的聲音一聲重過一聲，越發清晰地回蕩在屋子里。
在幾個丫頭、婆子的耳里，那便宛若來自地獄的聲音一般，本就蒼白的臉龐更加沒有了血色。
雖然誰都知道鳳家的嫡孫是個病秧子，五歲過後就沒有離開過藥罐子，如今就算逝去，也可以說是天命已盡，不關她們這些伺候的丫鬟、婆子的事，可偏偏鳳老太君早有言語，這些人若是伺候得好，便能消去奴籍，擇婿嫁人時還能得到不少的嫁妝；可若是伺候得不好……
這不好的後果鳳老太君雖然沒說，但她們幾個卻心知肚明的，賣身契掌握在人家的手里，還不是主子說生便生，主子要死便死，最怕的是被發賣到那下九流的地方，一生受盡苦楚，求生不得，求死不能。
所以隨著那聲響愈來愈大，四大丫鬟中，膽子小的落英已經渾身抖得不成樣了，若非落花攙著，眼看就要倒地。
「爭氣些，咱們主子吉人天相，可妳這模樣若被老太君瞧著，不等主子有事，妳就會先被打板子發賣出去了。」就憑落英這副哭喪臉，也足以讓憂心如焚的老太君覺得觸霉頭而火冒三丈了。
「落花姊姊，我怕！明明這兩日世子爺已經好很多了，為何突然會變成這樣？」她們姊妹四人的命系于世子爺的身子上，看護起來自然小心翼翼，前兩日明明已略有起色，可如今竟忽然命懸一線，讓人怎麼也模不著頭緒。
「一定是咱們幾個有些地方疏忽了。」落花讓落英這麼一問，心中也有些狐疑。她是四大丫鬟之中負責做主的，當機立斷對著落英附耳說道︰「妳立刻從後面出去，找幾個小和尚打听打听，最近這永覺寺還有什麼香客住了進來，最好連是哪方人士都打听清楚。」
交代完，落花便塞了一個荷包到落英的懷中，然後手上用勁一堆，拍醒了還愣愣的落英，低喝道︰「還不快去，要是主子有什麼事，又找不到謀算主子的人，妳以為我們會有什麼好果子吃？」
她當然知道若是真有人要害鳳連城，必定是有備而來，憑落英這個心機不深的小丫頭想要找出什麼破綻很難，可除了落英年紀小，就算不在也不容易引人注目之外，她還真不知道能派誰去。
落花的喝斥讓落英終于警醒了些，她靈巧地在鳳老太君的大丫鬟掀簾子的那一刻，一溜煙地從廂房後頭溜了。
「連城怎麼了？」略略染著一絲滄桑的低啞聲音傳來，其中滿含著滿滿的著急，但邁進屋子的步伐卻是不疾不徐，一步接著一步，那節奏平穩得彷佛什麼事都沒發生。
自打鳳老太君進門，廂房內除了鳳連城那急促的喘氣聲之外，再無其他的聲響，每個人都繃得緊緊的，低垂著頭，雙眼緊盯著自個兒的腳尖，彷佛變成了石像。
見沒有人回答自己的問題，鳳老太君的眸子瞇了瞇，倒也不急著催促，任由大丫鬟伺候自己坐好，才緩緩地說道︰「怎麼了，都啞巴了？既然連話都不會答，留著舌頭也無用，蘭葉，讓人把她們的舌頭都給割了吧。」
鳳老太君的脾氣那可是有名的不好，她說要割舌頭就真的會割舌頭的。
落花一听，再也不敢裝沒事，雙膝一跪，連忙開口說道︰「老太君息怒，不是奴婢們不說，實在是……實在是……奴婢們也不知道是怎麼回事，明明昨兒個吳太醫說世子爺的病好了許多，不日即可康復，可過了一夜，世子爺就昏迷不醒，奴婢們真的不知道發生了什麼事啊！」她一跪下就喊冤，還連忙把事情三兩句交代清楚，就怕再也沒有說話的機會。
鳳老太君眼中厲光迸出，殺機已現，「所以妳的意思是妳沒錯？」
雖然知道殺了這群奴婢，對于鳳連城的身子也不會有任何的幫助，可是她心中的怒火需要有一個發泄的地方。
「奴婢自然有錯，可奴婢覺得背後之人若是不揪出來，就算奴婢們以死謝罪，世子爺的身子也無安好的一天。」
平素她自是不會這樣頂撞老太君，老太君可是鳳家最尊貴的主子，只要一句話便能決定自己的生死，她一個小小的婢子又怎敢對老太君不敬。
只不過在這個生死存亡的關頭，她不能不奮力一搏，但凡有任何一絲希望，她都不能放棄，她要救的不只是自己的命，還有其他三個姊妹的命。