藥效發揮作用還要好一會兒，東方艷火扶老城主躺下後索性便坐下，將前因後果娓娓道來，「當武林帖公布後，霍洋已經無法阻止武林大會，他要收買高手為他取得『明王』，代價就得比老城主應允的『寶庫的一半』更豐厚，否則天底下誰會干這種賠錢生意？而花如此龐大的代價取得『明王』，對霍洋何償不是一種自損？最好的辦法，就是他直接取得寶庫內的全部財富。
「如果我是霍洋，對于這場武林大會，我至少得針對三種結果布下應變策略，第一是他自己取得『明王』，這對他來說自然是最完美的結局，卻是痴人說夢，但他還是可以想盡辦法讓收買來的打手以及他自己進入決賽，以利達到這樣的結果。
「第二是他收買的打手取得『明王』，那麼他就得在武林大會結束之後，對老城主下手，將寶庫的一半財寶，以及他答應過的條件作為收買打手的報酬，至少這能讓他的損失降到最低。
「可惜的是，最後出現的是第三種結果，最有可能得到『明王』的是你或張三。張三想必是他根本收買不動的那一類人，他只得祭出下下策，在比武有結果之前先行對老城主下手，但此舉必然會引來眾多武林人士的懷疑，所以他必須有所布置，找個替死鬼——比如你，只要他先行取得『明王』，再制造你因比武失利謀害老城主並藏匿『明王』的假象，到時你就成為眾矢之的。」
「……」所以她棄權根本正中霍洋下懷嗎？莫菲臉色難看極了，「霍洋已經拿到『明王』了嗎？」
「不知道，但這是次要的。霍洋的這些計畫都必須建立在老城主已經被他謀害的這個事實之上才能生效。」
「所以，你才要屠坤給我假死藥，要我在赴霍洋的約之前先服下假死藥，最後假裝中「他的暗算，是嗎？」獨孤昊終于醒「。
在莫菲伸手去扶老城主之前，東方艷火已經快一步扶老城主坐起身。
獨孤昊長長地嘆了口氣，「雖然我知道他會動手，但真正動手的那一剎那，我除了失望，還有愧疚。」
「愧疚你沒把家產連同『明王』直接雙手奉上嗎？」
東方艷火沒好氣地瞪了一眼又胡說八道的女人，莫菲卻只是沖著他吐了吐舌頭。
她忍不住嘛！
莫菲的話，卻讓獨孤昊好氣又好笑，隨之而來的是感傷，「你們不明白。我在三十多歲那年才有了獨子，而在那之前，我一直將霍洋視如己出，甚至也承諾過將來若我真的膝下無子，我的一切都會由他繼承。」
這下兩個年輕人是真的無語了。他們都是見識過人性丑惡，經歷過大風大浪的人，這樣的人性考驗，就是個尋常人都難以全然釋懷啊！
「我盡可能對霍洋與對自己的兒子平等相待，但顯然對霍洋而言，這遠遠不足夠。」
何只不足？若老城主知道當年獨孤桓海難的真相，恐怕只會恨自己養虎為患吧？
獨孤昊靜默了良久，又感嘆道︰「如果你真是我的孫子，就算死于霍洋之手，我也可以瞑目了，可惜啊……」他笑了起來，雙眼泛淚，面容顯得無比蒼老而疲累，「已經無法傳給子孫的傳家之寶，留著何用？」
老城主的口吻，看來是早已知道東方艷火不是獨孤桓，所以才發下武林帖？
東方艷火並未流露震驚神色，「『明王』對真正的獨孤桓來說，確實沒什麼用，而且恐怕未來他也無力守住這件傳家之寶，送給別人或許是更好的選擇，您可以傳給他的一定還有別的，也是他更願意珍惜的事物。」
「你……這話什麼意思？」獨孤昊警戒地盯著他。
「真正的獨孤桓原想自己回到驚鴻谷來揭穿霍洋的真面目，但是我認為他不是霍洋的對手，所以代替他前來。」
失而復得，卻又落空，這樣的事他可不想再一次經歷，因此獨孤昊不肯高興得太早，反而謹慎地問︰「為何你不一開始就告訴我？」
「那麼恐怕您會要求先見您的孫子才肯相信我的話吧？但恕我無法在那時冒險讓獨孤桓進谷來與您相見。」
這話也有道理。只是……他不敢再輕易地相信。
「如果少爺真騙你的話，那我還要笑這世間竟有這種自找苦吃的笨蛋。少爺一生養尊處優，套句他自己的話，出了驚鴻谷，黑白兩道里賣他面子的多過要賣霍洋的面子，沒事跑到這夜落城來天天給霍洋那渾球欺負，簡直沒事找事。」莫菲閑閑地道，這一番話自然惹來東方艷火一陣白眼。
反正她不痛不癢，當作沒看見。
「你究竟是誰？」莫菲的話更讓獨孤昊心生疑惑。
東方艷火對這口無遮攔的女人還真是一點辦法也沒有，只能暗暗嘆氣，「如果沒有意外，明日獨孤桓會由夜摩國水師護送進入驚鴻谷，到時我會向您表明身分。」到時有獨孤桓在，就是老城主認為他有所圖謀，好歹也有個護身符！雖然他確實有所圖謀—他要求點報酬不為過吧？
「為何朝廷的人會護送志威？」獨孤昊一臉戒備。
「不管您接不接受，當年讓霍洋的毒計破了局，並且巧合下救起獨孤桓的，不是我謊稱的海盜，而是夜摩國水師，將年僅十歲又失憶的他視如己出地拉拔大的，也是當時夜摩國水師的震洋將軍，如今的軍機大臣。」
「朝廷想接收驚鴻谷？」獨孤昊沉聲道。
「您應該知道女皇派兵支持燕國內戰一事，這事在朝中已經引來許多老臣不滿，若是再鐵腕鎮壓驚鴻谷，只怕陛下根本拿不出兵力。再者，以我對女皇的了解，她不是一個為了權勢就願意屠殺自己百姓的人，獨孤桓的身分讓她期待另一個可能，獨孤家能夠繼續治理驚鴻谷，但你們必須取消黑市所有違法的買賣，並且重新回歸女皇子民的身分。」
「谷內所有人都是罪犯，不見容于夜摩國，老夫絕不可能妥協。如果讓志威為難，那麼，你可以代老夫告訴他，知道他平安無事，老夫于願足矣，但是驚鴻谷容不下朝廷的鷹犬！」
東方艷火攤了攤手，「您還是自己告訴他吧。」
「你！」獨孤昊瞪著他，卻說不出話來。
話說回莫菲棄權那時，霍洋極力主張她失去資格，四大家族中，孫家因莫菲背後有朝廷的勢力，當下假裝頭暈，避開了表決，陳家和胡家則持反對意見，因此兩票對一票，只要莫菲明日開賽時現身，她的資格仍然算數。
「兩位當家如果是為了忠心護主，我可得提醒你們，林菲只是她的假身分，她可是朝廷的走狗。」霍洋道。
「不管她是誰，總是少爺的夫人，是能為獨孤家留下『明王』的唯一希望，我們是為了獨孤家做的決定。」胡家老太太道。
陳當家不答話。早在莫菲身分曝光後他便請示了大當家，大當家以為，就算莫菲是朝廷的人，也不表示他們的協議不算數，何況在這里暫且與朝廷合作，都好過搖擺不定，臨陣倒戈向霍洋的下場恐怕不會好到哪里去。
是夜，霍洋自然抓緊了機會，開始讓底下的人將莫菲可能殺害了老城主的「證據」散播出去，整座夜落城到了三更天都沸沸揚揚。
「我不相信那丫頭會做這種事，你是不是耍了什麼詭計？」張三突破了重重警戒，不知什麼時候進入霍洋的書房，出現在霍洋眼前。
張三的身手固然神鬼莫測，令霍洋冒出一身冷汗，垂下的手也隱隱顫抖著，可是這對他來說也是個大好機會。
霍洋力持鎮定，「我相信她有些訊息想留給你。」
「什麼意思？」
「為了搶回『明王』，所以我沒有對外宣布，但我不是你的對手，自然必須以可以取信你的情報來換取我暫時的平安。」
張三半信半疑地看著他，「你說吧。」
「我不知道她和你有過什麼協議，但我有足夠的證據證明，她早已帶著『明王』離開驚鴻谷前往鍾靈山，我的探子听到她說……張三恐怕會追上來，她得在你追上她時履行跟你的協議，所以她帶走了一些我也想不到的東西。」
霍洋這話只是試探，多疑的他深信莫菲與張三之間一定有協議，協議內容當然是莫菲答應了張三的某個請求。但至于是什麼樣的請求，他只能自己試探了。
如果張三和他一樣多疑，又或者心眼有東方艷火的一半，必然不會上當。但霍洋觀察過這人自進入驚鴻谷以來的所作所為，除了不按牌理出牌外，顯然並不工于心計。
「你是說……她帶走了獨孤昊？」
霍洋眼神一閃，「難怪，老城主跟她一樣失蹤半天了。」莫菲和張三做了什麼協議，竟和獨孤昊有關？但這跟他的計畫一點關系也沒有。
「那丫頭為何要帶走獨孤昊？」張三可沒忘記莫菲的叮嚀，這家伙會騙人的！
「我想你應該看得出來，我和她之間有些齟齬，她認定我會對她的丈夫與爺爺不利，帶走他們當然是為了保護他們。」
「你想對他們不利？」張三一臉要為莫菲出氣的猙獰。
「有你這樣的高手在，我自然不敢。」「哼，別說我，你連丫頭也打不過，你休想騙我。」
「我打不過她，卻不代表我打不過她丈夫，更甚者，有時未必需要靠武力。」
張三突然逼近並且揪住霍洋的衣襟，完全不察他有此舉止的霍洋被嚇出一身冷汗。
「我警告你，」張三道，「我現在就去保護他們爺兒倆，你休想動他們一根汗毛！你的人也最好別追過來，否則我讓他們有去無回！」
霍洋刻意裝出一臉驚訝，「你和他們究竟是什麼關系？」
「什麼關系？跟你沒有關系！呸！」他一把甩下霍洋，威風凜凜地揚長而去，留下霍洋高傲地拉攏著被扯亂的衣襟，不慌不忙地自地上起身。
世外高手？呵！