揚州
這次委托修繕的東家姓黃，是個鹽商，而這座帶花園的多組並列式院落就住著好幾房的人，粉牆黛瓦內的生活極盡奢華之能事。
「我有請算命的來看過八字，他說我走財運遇庫年，只要把這座園林大肆整修一番，財運會更旺。」黃大爺兩手比劃著，一副財大氣粗的模樣。「你們就在門樓的兩根石柱上雕些花鳥蟲獸，讓它看起來更氣派，再怎麼說也是黃家的門面，咱們相信蒯老爺子的眼光，才花那麼多銀子請你們過來，你又是他的高徒，千萬不要讓咱們失望了。」
姚錦杉卻是越听眉頭皺得越緊，就怕過度的裝飾會危及門樓的安全，不過對方不肯妥協，還說不管要花多少銀子都無所謂，他們黃家付得起，不用管太多，只要照辦就好。
「……那就換兩根更粗更大的石柱，這樣不就解決了，總之接下來就交給你們了。」黃大爺擺了下手就走了。
姚錦杉看著面前這座磚雕門樓，保有蘇派建築中含蓄淡雅的藝術之美，可謂是巧奪天工，太過反而顯得矯情，更不是香山幫匠人樂見的事。
見人走了，這次也隨行的陳卯來到他身邊，哼了兩聲。「听說他們這些鹽商每頓飯都吃得講究，天天歌舞升平，坐擁金銀珠寶，普通百姓卻是過得苦哈哈，朝廷怎麼就放任不管？」
「那不是咱們該插手的。去把大家叫過來，準備工作了。」不管對方是什麼樣的人，既然接下工作，就要盡力做好，才不會辱沒香山幫的名號。
當三十多名匠人全都集結起來，姚錦杉跟泥水匠、雕塑匠、彩繪匠和疊山匠討論許久，大家同樣擔心會破壞門樓的穩定性，但換上更粗更大的石柱，雖然解決了問題，卻破壞整體美感，並非他們所樂見的，于是決定暫時保留，其他部分可以先行動工。
他轉身回到倒座房，這次黃家安排他們所有的人住在這里，師父前兩天受了一點風寒，便待在房里休養。
「師父喝藥。」姚錦杉將爐子上煎好的湯藥倒進碗里，親自侍奉。
「這次的修繕工作，你一個人沒問題吧？」蒯亮放下書本，精神看來不錯。其實他身子並無大礙，只是想要順便考驗愛徒的反應能力。
他將東家提出的要求告訴師父。「……徒兒並不贊成，也嘗試說服他放棄，不過東家卻十分堅持。」
「這也是你必須面對的問題，不是每次和東家都能順利溝通，好好想一想，相信會想出個好辦法。」蒯亮對愛徒很有信心。
見師父喝完藥又睡著，姚錦杉才帶上房門出去。
他正要回到花園，就被一名年輕人叫住，他怔了怔，才認出對方是黃三爺的兒子，他們一行人在剛到黃家那天曾經見過，父子倆在黃大爺和黃二爺面前，根本沒有說話的余地。
黃明彰拱手。「姚爺！」
「不敢！」他也拱手回禮。「有事嗎？」
「其實我的祖父相當喜歡那座門樓，記得那是他和祖母成親那一年所建造的，上頭刻著「平泉小隱」四個字，還是祖母親筆所寫，取自于元朝詩人所做的〈鵲橋仙〉，描述一對鶼鰈情深的夫妻在這座園林中隱居，陪著他們走過好幾十年的歲月。幾年前祖母過世，就剩下回憶，如今兩位伯父居然趁祖父病重，決定大興土木，無奈他口不能言，得知此事，只是默默流淚，讓人看了于心不忍。」黃明彰語帶傷感地道。
他可以體會黃老太爺對于所愛之物的珍惜，也能感受到黃明彰的一片孝心。「我很樂意幫這個忙，只不過……」
「姚爺有辦法保持門樓的原貌？」黃明彰欣喜地問。
姚錦杉思索了下，便問了一些有關黃家如何成為鹽商、黃老太爺年輕時的事，想要當作參考。
就這樣，他又思考了兩天。
「姚爺，三太太讓小的送點心過來。」這天下午，老僕提著食盒過來，還有一大壺熱開水。「大家別客氣。」
姚錦杉道了聲謝，讓匠人們休息。
「要不是老太爺正病著，說什麼也不會讓人動這里一分一毫，尤其是門樓。」老僕看著疊山匠在假山洞壑之間忙碌的身影，不禁有感而發。
連奴僕都這麼說，姚錦杉卻苦無良策，接著又听對方說了什麼，愣了一下，連忙追問。「你剛剛說什麼？」
老僕只好把方才的話又重復一遍。「小的是說老太爺曾經提過，死後想跟老太太一起葬在這座園林里頭，因為這兒不只景致好，風水更好，可惜大爺他們不同意，最好只好作罷。」
有了！還真是多虧這位老僕，讓他想到這個以子之矛、攻子之盾的好辦法。
又過了兩天，這天早上，姚錦杉帶著拜托黃明彰買回來的羅盤，去見了黃大爺和黃二爺。
「咱們干營造修繕這一行的，對風水也懂得一些皮毛，昨天不知怎麼心血來潮，就拿了羅盤到處看了看，這才發現貴府門樓的方位在當年建造時，肯定經過高人指點。」他一面說著，一面看著手上的羅盤，煞有介事地解釋。「依照天干地支來看，它就擺在財位上，如果輕舉妄動，只怕後果不堪設想。」
黃二爺听到和財位有關，著急地問︰「會怎麼樣？」
「會落到家運衰敗的下場……」他把後果說得嚴重些。「大爺和二爺仔細想一想，在那座門樓建好之後，黃家的運勢是否蒸蒸日上，即便遇上麻煩，也會很快迎刃而解？」他之前曾跟黃明彰打听過黃家發跡的經過，才敢這麼說。
「這倒是沒錯。」黃大爺吶吶地回道。
他斬釘截鐵地說道︰「那都是因為有這座門樓支撐的緣故，如今若要換上兩根石柱，還要在石柱上雕刻，難免會壞了風水，偏偏咱們都收了工錢，不照東家的意思去做又說不過去。」
聞言，黃家兄弟不禁面面相覷，一時拿不定主意。
「若大爺和二爺不相信，我即刻命匠人動工。」只要扯到風水之說，越是有錢有勢的人家就越在意。
黃大爺抬起右手。「慢著！慢著！」
「大哥，萬一壞了風水，那就糟了！」原本黃二爺心中就極為不滿，因為按照算命的意思，只會旺大哥的運勢，自己撈不到半點好處，但又怕得罪兄長，才沒有表示反對，此刻听了姚錦杉這番話，說什麼都不能讓黃家敗在他們兄弟手上。「就只是門樓而已，我看算了。」
姚錦杉見他們已經動搖，看來十拿九穩。「但是咱們香山幫做事一旦收了錢，向來可沒有退還的例子。」
「那門樓的部分就原封不動，銀子也不用退還。」無論他說的是真是假，黃大爺都不敢冒險。
姚錦杉笑在心里。「那其他部分照常動工，一定在兩個月內完成。」
之後他將此事告知師父，蒯亮听了不但沒有責怪，反而哈哈大笑。
「這倒是個兩全其美的好方法。」今日若是換做大徒弟，肯定不知變通，還是會照著東家的意思去做，而二徒弟則是會跟對方爭得面紅耳斥，最後不歡而散，只有最小的這個徒弟腦子動得快，想出既能維持蘇派建築風格的特色，又能讓東家接受的法子，這次的考驗算是過關了。
「就不知能唬多久。」姚錦杉苦笑。
「咱們只能盡人事，其他的就看天意了。」蒯亮要他別在意。
事後，黃明彰特地來跟他道謝。「多虧姚爺一番話，才讓兩位伯父改變心意，祖父雖然口不能言，但是看得出非常高興，我代祖父謝過。」
「好說。」能幫上忙就好。
「太太，時辰差不多了。」杏兒在門口喊道。
童芸香用一塊布包住木盒，並在上頭綁個結，捧在手上，這才走出房門。才跨出門檻，就見一只黑橘相間毛色的貓兒在腳邊打轉，現在家里不只養了兔子繡球，還有這只不請自來的小東西圓滿，不過得要隔開牠們，否則兔子只有被欺負的分。
「要乖乖在家等我回家。」她蹲下來，伸手模了模牠的下巴。
名叫圓滿的貓兒很享受主人的撫模，喵喵兩聲。
「太太要出門？」正在外頭掃地的趙大娘問。
她頷下螓首。「我要去八珍齋，很快就回來。」
趙大娘連忙囑咐小丫頭。「杏兒，你可要好好跟著太太。」
「我知道。」杏兒雖然有張稚氣的臉蛋，但生得手長腳長，個子比一般姑娘來得高，走在童芸香身後，足足多了半個頭。「我絕不會把太太跟丟的。」
「太太慢走。」趙大娘送主僕倆到門口。
踏出大門，童芸香看了看天空，氣候已經漸暖，想到丈夫出門工作這些日子，其間只捎過一次信回來報平安，里頭提到師父染上一點小風寒，不過幸好已經痊愈，才讓她放下心。
杏兒笑吟吟地問︰「太太又在想爺了？」
「我才不是在想他。」童芸香嘴硬地回道。
「爺和太太感情一定很好。」她被買進府時，主子已經去了揚州，還沒見過，但看太太一天總要想上好幾回，便這麼覺得。
童芸香揚了揚唇角。「我跟他一開始可不是這樣。」
「那是怎麼樣？」才十四歲的小丫頭很好奇。
她但笑不語。
「爺不是說會去兩個月，應該快回來了吧？」見太太不說，杏兒也不以為意，又換了個話題。
「嗯。」童芸香算了下日子，約莫月中就會回來，總算歸期將至。有好幾個晚上，她夢到姚錦杉在外地出了事，有人前來通知，要她去將尸首領回家安葬，她總是哭著醒來，從來不知思念是如此煎熬。
杏兒在耳邊嘰嘰喳喳地說著話，雖然有些吵，不過開朗活潑的個性倒是幫了她不少忙，否則家里太安靜了容易讓人胡思亂想。