第十章
燕虹找了個回鄉探親的理由向宮里請假，並且將累積多年未休的假都給一次請完，將手邊職務交接給二把手之後，很快便離開皇宮，沒有遭遇到誰的盤問，所以她以為她沒驚動到頂頭上司。
然而，皇太後卻是早就發現宮里的氣氛不對勁，燕虹匆匆離去的行止更是讓她的懷疑落實了下來。因此在燕虹離去之後，皇太後便招來女衛的二把手，不動聲色地詢問了這幾日暗衛的動向，然後，得出一個結論︰必定是皇帝那邊出事了。
至于是大事還是小事，那就得從英王嘴里去撬出來了。
皇太後是個精明厲害的女人一一若她不精明厲害，就不可能在後宮順順利利生下四子二女，並將他們健康養大成人，無一夭折，且一生都受到先帝的敬重。就算先帝龍震生來風流多情，一生招惹的「真愛」不下十來樁，但那些糟心事卻很少鬧到她面前便被解決掉了。唯一沒解決掉、不得不帶進宮給個名分的，也就一個難至極的周恨水，算是極為克制了。不然光滿朝文武指責荒唐的折子怕是要淹沒整座皇宮了。
當年那個帶著雄心壯志進宮、武功高強、手邊有人、善用毒、又有足夠膽大妄為性情的周恨水，直接就是奔往皇後尊位去的，堅信憑著自己的手段與武功，對付皇後這樣一個手無縛雞之力的貴女，只消隨便一包毒就能將她給藥倒，到時就算自己身分不夠，不足以真正得到皇後名分，但把皇後弄癱了，自己這個「真愛」去向皇帝討個貴妃的封號，不就名正言順地替代皇後行使宮中職權了嗎！
可惜一切並不如她所願。先帝龍震在朝政大事上是個清明的君王，雖然在上有特別的嗜好一一比如就愛玩「找真愛」的游戲之類的，但一切的前提都是不動搖柄本。再者，當年的皇後可也不是個好捏的柿子︰手無縛雞之力的貴女，並不代表軟弱好欺。世家教養出來的皇後，要料理一個人，從來都不用親身上陣去肉搏出輸贏——也只有江湖草莽才會認為武力足以倚仗。
單人武力再高強，終究比不過人海戰術。所謂的蟻多咬死象，就是如此。周妃甚至還來不及運用她的優勢在後宮興風作浪，便在皇後以及其他妃嬪的手段下，高揚氣焰迅速被滅。江湖中有各種神奇的毒藥，難道權貴的後宅就沒有不外傳的秘藥嗎？
總之，在先帝冷眼旁觀之下，周恨水這個「真愛」，很快就被打蔫了——被下了化功散，失去一身引以為傲的武功︰也因作天作地太過，終究失去帝王的寵愛，在先帝尚未駕崩之前，便被送進冷宮中，再不聞問。
皇太後並不忌憚周恨水，也不在乎周恨水待在冷宮里拚命地將武功重新練回來之後，會不會報復于她。對皇太後而言，周恨水不過是個不值一提的粗人，一根指頭就能將之捏死。先帝的「真愛」那麼多，她要是每個都在意，日子還過不過了？
不過，皇太後倒是沒料到這個早被她拋到腦後的女人，竟然還能生事，並且差點成功刺殺了皇帝。
不是英王心志不夠堅定，而是，當皇太後想弄清楚一件事時，你再如何想隱瞞也是沒用的，反正最後都得乖乖說出來。所以英王被皇太後叫來之後，問什麼就答什麼，但凡問到的，必定如實交代，至于沒問到的……
就不用多事地詳述了。
皇太後原本只關注幾件事，而這幾件事就足夠她氣怒攻心了——
第一，皇帝突然南巡，原來竟不是如他父皇那樣，為了去江南繁華地游玩一番，遇遇真愛，以及享受天下萬民的歡呼，滿足他身為一個帝王的虛榮心（……）；而是去當餌，打算引蛇出洞。這簡直太荒唐了！這是皇帝該干的事嗎？!千金之子，坐不垂堂，皇帝怎敢以自身為餌？！
第二，為何皇帝會在南巡途中暗自離開，無視自己的安危，竟只帶著燕奔以及幾個暗衛，就敢白龍魚服地亂走！這樣的任性妄為，置天下萬民于何地？！就算對那些江湖草莽有什麼想法，也萬沒有皇帝親自去處理的道理，簡直是不知所謂！還是……皇帝竟也同他父皇一樣，有著奇怪的嗜好，想要在江湖上去玩一場身世不匹配的「真愛」?!這種把戲，他當皇太子時不是玩過了，如今怎麼又興了起來？結果還玩月兌了，去看個什麼飲酒試劍大會，卻遇到離恨天的人派殺手捂亂，險險遇刺（英王的解說很春秋筆法，能含糊的，都含糊過去了），就算最後毫發無傷，皇太後依然震怒。
第三，為何明知北夷的余孽密謀刺殺皇帝，軍機處不先發制人就算了，最後怎麼會定出以皇帝南巡為餌這樣的蠢計謀？內閣怎麼會允許？軍機處那些人竟縱容皇帝這麼干！皇太後突然覺得先帝留下來的這些「治世能臣」非常不可靠，明明每個人看起來都忠誠睿智，可現在看來，如果不是弄臣，就都是繡花枕頭樣子貨！當然，最可怕的一種可能是一一這些人全是北夷那邊派來的細作！
皇太後從不吝以最大的惡意去揣測人心的不堪。這兩年扶持長子坐穩了江山之後，便再也不問朝政，安心過著悠閑富貴的日子，從沒想過還會有必須去關心朝政的一天。
可現在，皇帝兒子顯然不靠譜的行事，逼得皇太後不得不出面了︰且一連串的消息實在令她又驚又怒，就算兒子在外頭被保護得毫發無傷，也安不了她的心。
還有，最後的疑問是︰周恨水為什麼離開皇宮？她去干嘛了？皇帝為什麼將燕虹召了過去？是要讓她保護什麼重要的女人？
當皇太後問出這個疑問時，英王明顯地有些遲疑，也就那麼一瞬間的不同，便教皇太後給抓個正著。
皇太後這個親眼見證先帝玩了無數場「真愛」把戲的元配，想到龍家人一貫的風流多情，想到龍天運某方面還挺像先帝的……于是便道︰「皇上在南巡途中遇著了中意的女子了？」
「呃……」英王沒敢多說，但表情是承認的，承認皇帝南巡的行程中有個上心的女人其實當他發現柳寄悠離奇失蹤之後，正急著要去找人時，便從燕虹口中得知柳寄悠竟是被皇兄給擄去南巡，當下驚得他下巴差點掉落地上。他那個重色的皇兄怎麼可能會看上柳寄悠？!還把人給擄走了！？如果真看上了，直接下旨讓她跟著南巡不就成了，怎麼偏偏用了擄走的方式呢？這兩人之間到底發生了什麼事？又是何時在他眼皮子底下暗通款曲的？怎麼他都無所覺？
就在英王滿心郁悶時，皇太後繼續說著自己的猜測︰「皇上將燕虹召去，代表這個女人很重要，也表示皇上暫時無法將那名女子帶在身邊，他得忙著處理北夷的事……那麼，那個女人應是，受傷了吧？」皇太後緩緩說著，並根據兒子臉上細微的變化來確認自己說的是否接近事實。「她受傷了，可能傷勢還挺重的，不然皇上不會把燕虹召去︰還有，那些臨時調派去江南的太醫，並不是為了皇上備用，而是為了給那女子治病的吧？而……周恨水這時突然從冷宮離開，可能也是往江南方向去。這個周妃從來就是個直腸子，也是塊爆炭，當年你父皇不得不將她帶回宮里來，正是因為她救駕有功，並挾恩求了個妃位……天連啊，哀家猜著，那女子，應該也是救駕有功才受傷的吧？」
「唔……」英王一張臉苦兮兮，冷汗如暴雨直落，卻仍不敢有個明確的應聲。
「哼！」皇太後重重怒哼了一聲。
「母後……」
「周恨水一直對于救駕有功一事引以為豪，認為這是患難見真情，成就了一個帝王與江湖女子的曠世之戀，所以若是有人跟她一樣用那種方式獲得聖眷、甚至入宮為妃，她肯定是不願意的。」以周恨水那種一根筋的想法，定然就是她的愛情不容仿效，若有人膽敢仿效，便是不可饒恕的褻瀆。
英王心服口服得差點給母後跪下了。僅僅是從一些姝絲螞跡，就能推斷出這些，母後不愧是後宮大贏家，不愧連花心風流的父皇都敬她一生，尊重非常。皇太後別開眼，懶得看三兒子那副沒出息的樣子，逕自又道︰「所以，周恨水這是要去殺了那名女子的吧？」
「是的……兒子也是這樣推論的。」
「不過，有燕虹在，周恨水得不了手。」
英王吁了口氣，覺得周妃應該無法潛人被暗衛保護得密不透風的皇莊里去刺殺柳寄悠，就算真能闖進去，也有燕虹在，肯定無法得手。
「哼，周妃無法得手，但哀家可以。」
「母後！您別沖動！」英王驚呼阻止。
縱使皇太後養氣工夫再好，也終于受不了這個兒子的一驚一咋沒個正形，忍不住將手上快要被捏碎的青花瓷杯給砸到他腳下！
「哀家沒打算讓她死。」她得多傻才會在兒子對那個女人正上心時，去除掉她！
「可您似乎……打算讓她生不如死？」英王就擔心這一點。
皇太後微笑，這笑很慈和，但英王看得想發抖……
「怎麼會呢？她救駕有功，哀家感激她都來不及。所以，哀家打算好好地酬以重謝。」
「怎麼個……重謝法？」英王很小心地問。
「自然是，不計她的身分，將她迎進宮里來，至少給個妃位。還有，她不是因著救駕而受傷了嗎？皇上只派了幾名太醫以及燕虹去照看，實在不妥貼，就這麼幾個人，怎麼顯現得出皇家的氣派？怎麼能讓那女子感受到皇室對她的隆重謝意？」
「……所以，母後您打算……」英王心中不妙的預感愈來愈濃，覺得柳寄悠很需要自求多福，更需要滿天神佛的祝福……
「來人！傳張德妃還有趙昭儀過來……對了，那些安置在儲秀宮的秀女，哀家記得已有四名被皇上記了名，確定納進宮里的。把名單送過來，哀家直接幫皇上安排她們進後宮。」