第三章
晚上十點的帝都飯店大廳，不若上午開幕式時熱鬧喧囂，燈光輝煌。
因明天才是飯店正式對外營業日，此刻大廳僅剩數名警衛，飯店內也只有幾名干部留守，寬敞碩大的一樓大廳格外靜謐，幾盞小燈映照，顯得幽幽朦朦。
一道高-身影，佇立在大廳展覽古物玻璃櫃前，低頭專注凝視良久……
頂樓總統套房，俊美的男人開了瓶高級紅酒，倒半杯坐在沙發小酌，邊開啟置于茶幾的筆電，連接飯店各處的監視器，大略瀏覽一下狀況。
當他觀看一樓大廳的監視影像時，忽地一詫。
一樓大廳陳列二十多件他個人收藏的珍貴漢代古物，價值不菲，其中更以那把先借展、確定購買的漢代匕首，索價最高昂，他因此加強飯店大廳的警衛人員及安全系統，明天飯店正式營業後，這批古物將持續展覽擺設一星期才撤離，而這個時候，不應該有人在那。
所以當他看見一道高-人影佇立在某個古物展示櫃前，不免驚詫。
他放大觀看半晌，微瞇眼，若有所思。
片刻，他看見另一人影出現，再度訝然。
季曼凝在結束工作後，不禁驅車過來飯店，莫名想再看看那把古匕首，她向警衛表明身分，從側門入內，走到大廳，直接朝展示櫃過去，繞過柱子，無預警看見一人影，教她驚詫了下。
這方，嚴焱听到跫音靠近，抬首，看向來人，微怔。
有些朦朧的光線映照著一抹倩影——大波浪鬈發，襯著一張美麗容顏，黑白相間的絲質套裝，包裹著嬌美豐盈的身材。
她踩著三吋細跟高跟鞋，步伐優雅從容地朝他靠近。
當她來到他眼前，兩人僅相距三、四步距離，他視線不由得緊鎖著她的麗容，與她一雙美麗黑眸，直直對視。
白天雖已見過她的容貌，但換了裝扮的她，感覺又像另一人，卻都令他在乍見她當下，心頭一動。
「嚴先生，你怎麼會在這里？」季曼凝走近他，疑問。
一般人自是不可能任意進出尚未正式營業的飯店，但他是總裁的佷子，只要亮出身分，相信不會有人攔阻。
「妳又為什麼這時間過來這里？」嚴焱一雙黑眸凝著她，反問。
「我是……」季曼凝支吾了下，被他一雙深眸注視，她心口又泛上一抹異樣感受。
她微偏首，望一眼他身前的展示玻璃櫃。
「想再看這把古匕首？」嚴焱不免意外她跟他目的相同。
上午看過它的實體，他莫名劇烈頭痛而昏厥，昏迷中作了過去常作的古代怪夢，醒來後再度涌起買下它的念頭，卻因幾句話跟嚴世爵鬧得不歡而散。
他悻悻然離開飯店，返回位于費城的建築師事務所，卻無心工作，一直惦記這把古匕首，他竟又從費城驅車兩小時來到飯店，忍不住盯著這玻璃櫃內的匕首好半晌。
他沒再引起頭痛，但仍難以壓下想親手觸模、捉握匕首的強烈渴望。
過去，除了對設計建築投入，他對人事物都顯淡漠，如今竟對一把漢代古匕首有如此深的執念，一再出現異常行徑，他無從理解，卻不禁順從內心想望而為。
「妳能拿到鑰匙吧？把玻璃櫃打開。」嚴焱對她要求道。
「欸？」季曼凝因他的要求，一詫。
「當然不行。」突地，一道聲音竄入。
兩人同時側首，看見不遠處朝他們而來的人，非常意外。
「總裁怎麼在這里？」季曼凝先問道。
「我不是說過，今晚也許會在這頂樓總統套房先住一晚，親自試試這里的舒適度。」嚴世爵先朝季曼凝笑說，接著轉而看向佷子，問︰「真的這麼喜歡這把匕首？」
前一刻，他透過監視影像，看見嚴焱無比專注凝視古匕首，眼神深濃炙熱。他還不曾瞧過性格別扭、愛裝酷的佷子露出那種神情，令他愈看愈玩味。
之後，他看見季曼凝出現更覺不尋常，隨即搭電梯下樓，跟他們踫面。
「賣給我。」嚴焱再度開口。「你可以抬高價格，我不介意。」
「呵，我又不缺錢，要是賺你的錢未免可笑。」嚴世爵嗤笑了聲。
「要什麼條件，你才肯賣？」嚴焱撇撇嘴，聲音帶惱。
他寧可多花一倍價跟別人談買賣，也好過跟嚴世爵談交易。
「真的這麼喜歡這把匕首？」嚴世爵故意又問。
這還是第一次，看見佷子對一樣東西極度渴望。以前的他，可不曾對什麼事物執著。
嚴焱不由得火大，「少嗦，開出條件，我要這把匕首。」
他有如被嚴世爵捉到弱點似的，氣惱又莫可奈何。他就是莫名執著地想得到這把漢代古匕首。
「那就……給我你的建築設計圖，替我設計下一間新飯店。只要我滿意，屆時這把匕首可打八折轉賣給你。」嚴世爵故做沉吟了下，趁機提出交換條件。
嚴焱一雙深眸不滿地瞠視他，不甘不願地道︰「可以。」
然後隨即轉身，大步朝出口離去。
「我以為，總裁對嚴焱建築師的設計風格看不入眼。」靜默待在一旁的季曼凝，再一次觀看叔佷倆彌漫煙硝味的對話，這時才又開口。
當初，她曾將被譽為「東方高第」的華人新銳建築師嚴焱，列為設計紐約帝都飯店的建築師人選，但總裁直接將他排除在外。
「看來妳又誤解我了。」嚴世爵攤攤手，面露一抹無奈。
他聰穎靈敏的機要秘書、紅粉知己，總能判讀他的想法，可唯獨關于嚴焱的事，她一再做出錯誤臆測。
「我可是打從心底欣賞那小子在建築設計方面的才華。阿焱年紀輕輕就在建築界闖出響亮名號，完全靠的是個人本事，無關其身後的嚴家勢力。
「我雖也有幾分天賦，但不可諱言，我創立的帝都財團王國，能在幾年時間就展現出如今輝煌光景，也是因我坦蕩借助嚴家的威望，善用身為萬明集團二少爺的權勢。不像阿焱，他生性低調，又愛搞孤僻，一直討厭大眾關注他身為萬明集團老總裁長孫的身分。
「他當初研究所畢業，堅持留在美國創業，只身投入建築設計，刻意隱瞞自己的家世背景，可他沒多久就贏得國際建築界注目贊賞，甚至還被封為『東方高第』，他的驚人成就，令我爸、大哥和嚴家人都只能贊嘆。
「三年前，他的身分被媒體挖出，大肆報導，一夕間被東西方更多鎂光燈追逐的他，不堪其擾，因此投入國際志工營，跑去非洲大半年，在落後村落替人免費蓋房子，直到追逐他的狗仔媒體熱潮散了，他才回到美國，繼續當個孤僻的天才建築師。」嚴世爵娓娓道來，回想起佷子的行徑，不覺莞爾。
「所以，總裁其實希望嚴焱替帝都飯店設計藍圖，但認為他一定會拒絕，才沒列入考慮人選？」听完嚴世爵一席話，季曼凝對嚴焱多了一分了解，于是換個角度推敲。
「阿焱不願替我設計飯店藍圖，並非顧忌與我牽扯上，會被再度大肆張揚他是嚴家嫡長孫的身分，而是他單純對我這個人很有意見。
「就因清楚他的個性和想法，我才放棄找他設計紐約飯店。現在，難得有個籌碼，可以跟他談交換條件。我要把預定在芝加哥興建的第二間帝都飯店，掛上嚴焱建築師的名。」嚴世爵俊唇高揚，非常期待嚴焱的設計。
「那飯店原本不是要委由日本建築師橋本，承攬內外部設計？」季曼凝訝異他突來的變動。
這件事在兩個月前已做下決定，也早與橋本建築師簽定合作合約，總裁向來不會對既定決策草率變卦，那是否意味著他無比看重嚴焱的才能，一旦他願意替帝都飯店設計藍圖，總裁甚至不惜違約。
帝都財團在第一間紐約飯店開幕後，其規劃在全美的幾間連鎖飯店，也將陸續動工。
每間飯店都慎重挑選東西方不同的名建築師負責設計藍圖，就為讓每間飯店擁有各自特色風貌。
嚴世爵甚至訂下更遠大的目標，兩年後要讓帝都財團旗下的飯店進軍歐洲和亞洲。