九月十七日，寇準領著一票哥兒們來催妝。
寧國公府熱熱鬧鬧地辦了午宴，過了未正，花榮月的嫁妝便抬出了寧國公府。
一百二十抬嫁妝後面是一頂青幃小轎，轎門上結著紅繡球，媵妾寒蓮，在二門上了小轎，由雲雀和秋水陪嫁，跟著嫁妝抬進了安慶王府。
早些天花榮月便交代寒蓮收拾箱籠，暖香院里她慣用的文房四寶、書本畫軸、花觚掛屏、衣物首飾……能收進箱籠帶走的，全可以帶去安慶王府。
看寒蓮感動得熱淚盈眶，花榮月十分欣慰，見她沒有即將嫁人的嬌羞喜悅，有的是對未知未來的惶惑不安，不由安慰道︰「妹妹不用擔心，一切有我呢！我和姑姑說好了，進了王府，你不用和那幾個侍妾窩在采薇院里，省得有人找你麻煩。姑姑答應單獨給你一個小院子，如同在暖香院里過日子一樣，這樣的體面姑姑還是會給我的，畢竟你是我的人啊！」
花榮月心情大好，待寒蓮越發寬大和大方。而她心情好的原由，除了嫁妝豐厚體面，陪嫁的田產鋪面足夠她一生錦衣玉食，因此腰桿子挺得直直的；安慶王府也不敢委屈她，由王妃出面將寇準後院的女人打發掉十幾個，只留下兩名侍妾年順慈和周吟鸞，與一名通房碧泉，皆是寇準尚未請封世子之前便在屋里伺候的。
安慶王府的家風是很好的，即使寇準這般浪蕩風流，都沒有生出庶長子庶長女來。
寒蓮深深屈膝執妾禮，掛起清甜的笑容，「只消有姊姊在，我就不害怕了，心頭也輕松了許多。」撫著自己的胸口，吐出一口大氣。
花榮月莞爾，「你啊，也不能老是這麼軟弱，不管將來世子再納多少女人進門，你是貴妾，地位永遠在那些賤妾之上。」
寒蓮吃驚地搖手，「不會的，這世上的男子誰不愛絕世美人？娶了姊姊，世子爺不會再看外面其他女子一眼的。」
花榮月一笑若牡丹盛放。
倒也是，寒蓮身為女子也常常望著她絕美的臉蛋兒發痴呢，自己都沒發覺。思及此，花榮月便決定讓寒蓮體面地進王府，一舉壓過那些賤妾，也好給那幾個女人提個醒——媵妾尚且如此體面，世子妃更加尊貴無比，誰敢冒犯？
妾室沒有鳳冠霞帔，不能穿正紅色的衣裙，便為她挑了海棠紅的嫁衣，那艷麗繁復的花紋，色如流霞，映襯著寒蓮膚光若雪，如萬艷叢花中的一點素，有種縴塵不染的淡雅與高華。
周嬤嬤隱隱感到不安，覺得大小姐太抬舉寒蓮了，只是在大小姐心情正好時，是沒人敢掃興的。轉念又想，寒蓮日後頂了天就是個側妃，永遠威脅不了世子妃的地位，若敢蹬鼻子上臉再收拾她也不遲。
在熱鬧喜慶的鑼鼓聲中，周嬤嬤笑著目送寒蓮坐的小轎被抬出了寧國公府，明天可是大小姐出閣的日子，她還有得忙呢！
安慶王府從今日開始宴請親眷，來看新娘子嫁妝的親戚一早便來湊熱鬧，看一抬抬的嫁妝流水般的抬向世子居處豐澤堂的正院里讓人觀看，紛紛贊嘆、羨慕不已，尤其當寒蓮被迎出了小轎，改坐王府的軟轎，由嬤嬤抬往後院，讓親眼目睹的女眷們更有話聊了。
「陪嫁的媵妾已是貌美如花，世子妃定然國色天香，世子好福氣啊！」
「听說這媵妾是世子妃的表妹，從小一起長大，父亡母出家，世子妃擔心表妹沒人照應，才大方的姊妹共事一夫，同享富貴呢！」
「真是難得的賢慧女子！做王府的貴妾，總好過在寒門小戶做正妻。」
「可不是，世子妃定是肚里能撐船的，要不，除了身子單薄難以孕育子嗣的王侯貴女，娘家會主動陪嫁媵妾，一般人哪肯在新婚時與人共事一夫？」
贊美、贊揚、贊嘆聲不斷，皆是在褒獎明日將進門的世子妃。
有心里直冒酸水，看豐厚陪嫁眼紅的大嬸，在一旁聲音不大不小的嘀咕，「你們知道什麼，這世子妃也不是省油的燈，是前世子寇淮的心頭好，打算待及笄便成親，不想寇淮意外身亡，寇準當了世子，這世子妃的位置照樣跑不了，不過是新郎官換了人。我看世子妃是擔心世子心里有疙瘩，所以主動送上小美人，安撫安撫世子爺。」
又是一陣竊竊私語。
女人之間的流言耳語會越傳越離譜越難听，寒蓮上輩子領教過一百次了，即使親耳听聞也全當沒听見，何況沒人會在當事人面前說，她們可都是讀著《女誡》長大、有教養的名門淑女。
寒蓮被抬到了榴花院。
那是個二進三間的小院子，院門口有一棵很大的石榴樹，枝葉繁茂，結實系系，瞧著便喜氣。每年夏天榴花盛開，紅艷似火，所以這院子便取名榴花院。
石榴樹旁，一位年約四旬的僕婦領著幾名丫鬟婆子迎接寒蓮，那僕婦上前屈膝見禮，笑容和藹可親，「奴婢見過寒姨娘，喜迎寒姨娘入王府為貴人，早日為世子爺開枝散葉，喜訊連連，一世和美。」
寒蓮笑了，甜甜軟軟的，「多承嬤嬤吉言，嬤嬤貴姓？在此當值？」
「奴婢姓尤，是王妃的陪房，受王妃厚恩，做了榴花院的管事嬤嬤。」
「尤嬤嬤。」寒蓮客氣地頷首。
「奴婢不敢。」
尤嬤嬤神色恭順地將寒蓮迎進小花廳，清一色的黃花梨家俱，多寶格架子上的珍玩全是王妃和世子送過來的，這使得尤嬤嬤不敢怠慢這位尚未及笄、還帶點稚氣的小侍妾，請寒蓮上座，領著在榴花院當差的丫鬟婆子給寒蓮磕頭，介紹每個人的姓名、年齡、過去在哪里當差。
寒蓮淺淺一笑，讓秋水每人打賞一個紅封，尤嬤嬤打賞兩個。
尤嬤嬤見她眉翠唇朱，皓齒明眸，和顏悅色，蓮花兒一般的臉上始終漾著一層淺淺笑意，年歲尚幼，卻氣質寧和。在王府里見識多了，尤嬤嬤有預感，這一位說不定有大造化呢！
一般小妾進門，頂多帶個丫鬟和兩個箱籠進門，采薇院里被留下來的兩名侍妾便是如此。史多的是自己挽個包袱被送進來討好寇準的，這次趁著世子妃即將進門，王妃大力掃蕩了一批出門，後院因此干淨了不少。
寒蓮有母親留給她的陪嫁，一處田莊和一間榨油坊，寧國公府的幾位主子都送了添箱禮，連樞門的毛氏都當著寧國公的面送了一對赤金紐絲鐲子，沉甸甸的，寧國公不由得撫須頷首。
而一心想在公公面前洗白的毛景蘭，忍痛送了一支蝶戀花點翠金簪作為添箱禮，寒蓮今日全戴上了，再加上金珠耳墜子，十分體面的進了王府。
寒蓮帶來的二十幾個箱籠已堆放在二進院的小庫房里，放著平日慣用隨身物品的兩個箱籠先擺進新房，雲雀手腳麻利的一樣樣拿出來擺放好。
尤嬤嬤陪著寒蓮進了新房，因是陪嫁的媵妾，新郎官必須等世子妃三朝回門之後，發了話才能踏進榴花院，因此不用學新娘子端坐在新房的喜床上不能亂動，寒蓮便將整個榴花院逛了一遍，發覺比暖香院大一些，設了一個退步當小廚房，方便燒熱水取用。
新房很寬敞，家都是新的，黃花梨萬字紋四柱拔步床，長方香幾、扶手椅，三層的博古架，一對大衣櫃，一對方角櫃，一座四扇松梅圖屏風，梳妝的鏡台嵌鏍鈿描繪人物花鳥，完全仿照千金小姐的香閨來布置的。
寒蓮喜出望外，一張小臉如盛放的荷花，溫婉怡人。
尤嬤嬤笑道︰「王妃極為看重世子妃，所以也不能委屈了您，畢竟您不僅是世子妃的表妹，也是王妃的外甥女，王妃交代要這麼布置，奴婢便一切照辦，看寒姨娘喜歡，奴婢也放下了心中的大石頭。」
安慶王妃的態度，決定了尤嬤嬤對寒蓮的忠誠度。
（注︰套間，正屋後面的小屋。）
寒蓮巧笑倩兮道︰「辛苦尤嬤嬤，你待我的好，我都記得。」她早有準備，讓雲雀將一個黑漆螺鈿的小匣子送給尤嬤嬤。
尤嬤嬤推拒再三才收下，打開看是一對梅花金簪，臉笑開成一朵菊花，福身謝了又謝，親自指揮新添的丫鬟幫忙收拾箱籠。
王府宴客，晚上也給她送來一桌席面，其中一道燜蒸鴨子非常美味，寒蓮忍不住多挾了幾筷子。
尤嬤嬤看了笑道︰「世子爺也喜歡這道菜。」
寒蓮做出羞怯狀，低下了眉眼。
一桌席面她吃不了多少便賞給屋里服侍的人吃了。
花廳里掛著一幅「荷花蜻蜓」的立軸，活潑生動，寒蓮十分欣賞，站在畫前看了許久，研究筆法、構圖，自得其樂。
此時，小丫鬟來報，年姨娘和周姨娘來拜訪她。
終于來了。
其實她倒希望她們別來打探軍情，但她們還是沉不住氣地來了，到底還是太年輕！寒蓮在心里嘆了口氣，朝雲雀使個眼色，示意小丫鬟去請人。
人不犯我，我不犯人，但願她們夠聰明。
年順慈與周吟鸞，原是互看對方不順眼的情敵，時至今日卻不得不連成一氣。
寇準還不是世子時，她們便傾心于他，甘願作妾，誰想到時來運轉，寇準一朝被立為世子，這豈非證明她們慧眼識英雄？年順慈和周吟鸞一時間得意不已，相信寇準更會感念她們的好，自己將成為他心尖上的第一人——兩個人都這麼想，逮到機會就想把對方踩下去，斗得很凶。
但自願送上門的女人，男人哪會珍惜？地位越高，越多的美女被送進來討好世子爺，采薇院都塞滿了，又另闢了一個院子塞女人，她們一個月能將寇準留在屋里一夜都不容易，比她們大膽、手段又陰狠的女人越來越多。
好不容易世子要娶親了，王妃心疼自己佷女，將那些女人全發賣得遠遠的，世子爺竟也不吭聲，年順慈與周吟鸞被留下來，自然欣喜若狂，相信寇準心里還是最看重她們，采薇院又是她們的天下了。
誰知她們每人住的仍是一明兩暗的小小三間房，其他的空房全被清理干淨，關門落鎖，等待未來有緣人來住。
那些爭奇斗艷的女人不見了，以為在世子妃進門前，至少能被寇準寵愛一段日子，留下美好回憶，可是沒有，寇準一樣蜻蜓點水般來了又走。
听說世子妃要陪嫁一名媵妾，她們心想采薇院可熱鬧了，日後三美互別苗頭，死水般的日子必將掀起一點漣漪吧？
令人意外的是，王妃作主將媵妾寒蓮安置于榴花院。
憑什麼？同樣是妾室，憑什麼寒蓮能獨佔一個院子？不僅有兩名丫鬟陪嫁，王妃還派了自己的陪房尤嬤嬤伺候寒蓮，又添了幾個丫鬟婆子，憑什麼特別抬舉寒蓮？
寇準來采薇院時，她們難得有志一同的哭鬧，說寇準偏心，有了新人忘舊人，王府這麼大，她們也要一人住一個院子，有五、六個人服侍。
寇準氣笑了，擰眉道︰「寒蓮是世子妃的人，你們有種便去世子妃面前鬧！至于管理內宅事務，由王妃說了算，不高興便離開王府！」
年順慈噤聲，周吟鸞花容失色，寇準拂袖而去。
到底心有不甘，更多的是恐懼害怕，一名媵妾便將她們打落塵埃，待世子妃進了門，她們豈非要獨守空房？
她們聯袂來拜訪寒蓮，想打探敵情，誰知在院門口便被擋下，說要通報。
尤嬤嬤管著榴花院，真是狗眼看人低。
她們都是良家子，卻出身低微，仗著天生的美麗，不甘心嫁入寒門小戶洗手作羹湯，總夢想著高門大戶的富貴生活，一朝得遇機緣，用盡手段也要進門作妾，心想憑自己的美貌與手腕，定可將男人攢在手掌心里，要他往東不敢往西……
一旦得償所願，進了王府後院，才知道男人自有外頭的遼闊天地，而女人的生活圈子就是在內宅里和各種女人打交道，走不出二門，再也沒有自由。
王府雖大，她們真正擁有的只有那一畝三分地。
即使如此，若是世子妃容不下她們，連那一畝三分地都保不住。
她們只能化干戈為玉帛，聯手爭寵獻媚。
進了榴花院，大紅燈籠高高掛，院子里的盆景花樹傳來晚香玉的甜香，進了花廳，帶著刻意打量的眼神想挑刺兒，但她們還是驚艷了。
她們想過寒蓮必然容貌不俗，但沒想到是一朵空谷幽蘭，妙目含煙，姿若弱柳，猶勝西子三分嬌態，立在多寶格前看著松鶴寶瓶，回眸朝她們一笑，高潔月兌俗的韻致，女人見了也心中一跳。
听說還差一個月才及笄呢，這要是再大幾歲，識得風月，男人不被勾了魂去？
打擊情敵要趁早，趁她尚未形成氣候前。
寇準陪一票哥兒們飲酒作樂，眼見天晚了，明天還要去迎親，安慶王便命小廝扶他回暢"意軒歇息。
他一直住在暢意軒，被立為世子之後也沒有搬進豐澤堂。
明日成親之後，他就要睡在豐澤堂的新房里，父親母親也希望如此吧，這幾個月忙著將豐澤堂重新布置、粉刷，整理得煥然一新，大家都希望從大哥意外身亡的傷慟里走出來。
迎著秋夜的涼風，寇準對月興嘆。
沒人知曉，其實他很思念大哥。寇淮，一個被封印的名字，是父親母親埋藏在心底最深處的寶物，一踫觸就會痛徹心肺的禁忌。
對花榮月而言，寇淮又代表什麼？
為什麼她歡天喜地的想嫁過來，是真心想跟他過日子，還是舍不下世子妃之位？
不想了，不想了。結發夫妻，白首到老，他還能退親或休妻不成？糾纏太多，已經沒有意義，如同父親母親那樣含含糊糊地過一輩子才是聰明人。
隔不遠，他瞧見榴花院的燈火，想到今日被抬進門的小美人，卻只能過門不入。
他轉身欲走，有兩名女子恰巧走出榴花院，在燭火映照下，不是年順慈和周吟鸞還有誰？她們去找寒蓮做什麼？一臉的不懷好意。
她們素日針尖對麥芒，今日倒連成一氣了。
寇準臉色微變，故意停下腳步，像是在欣賞秋夜的月色，讓她們與他「巧遇」。
「世子爺！」許是月色太美好，許是自覺打了一場勝仗，自傲出身比周吟鸞高尚許多的年順慈打破溫婉形象，十指縴縴捉住寇準的袖子，目光火熱地仰望著他，「您今日忙里忙外的，累了吧？到婢妾屋里歇一晚，幫您按摩，松乏松乏。」娶親前一晚還在她屋里，正好給世子妃打臉。
周吟鸞哪肯相讓，拉住他另一邊袖子，嬌笑道︰「世子爺還是到婢妾屋里，婢妾的手勁適中，不似某人，端一盆洗臉水都嫌太重閃了腰。」
年順慈似笑非笑道︰「我娘家雖是小門小戶，倒也世代耕讀，打小都是世僕奴婢服侍著，不似某人，出身市井，端洗臉水好似端一碗湯。」
周吟鸞沒好氣地道︰「少自抬身價了，一大家子人，五房六妯娌的，吃一頓飯要蒸上四籠饅頭，三、四個奴僕應付得過來？你帶來的陪嫁丫鬟不也是臨時買來的？」
對付新來的媵妾，可以聯手，在寇準面前，爭寵獻媚絕不相讓。
年順慈挑眉，「你……少侮辱人了！世子爺，您看她口不擇言……」
「夠了！」寇準一甩手，拉回自己的袖子，直率又犀利地道︰「剛才不是好好的，還一起在月下散步，怎麼又吵起來？我就覺得奇怪，你們一起去了哪里？」
兩女略遲疑。
「別撒謊，府里人多眼線也多。」
周吟鸞滿不在乎道︰「我們去見見新來的寒姨娘，呵，她年紀雖小，架子卻很大，我們好意喊她一聲妹妹，她居然甩我們臉子，說自己進門是貴妾，地位高于我們，我們應當喊她一聲姊姊才是。」
其實，提醒她們地位高下的人是尤嬤嬤，寒蓮一臉息事寧人的表情。但何必分那麼清楚呢？反正都是榴花院的人。逮著機會告黑狀，不是小妾的本能嗎？！
寇準不悅地眯起眼。
年順慈見狀心喜，一臉幽怨道︰「世子爺，我們雖然地位卑下，但也是您的人啊，寒姨娘才剛進門就狗眼看人低，我們好心去拜訪她，想提點她王府的規矩，她竟然一臉不屑的將我們拒之于門外，連杯茶也不招待。」
事實上，寒蓮請她們坐了，花廳里應景地擺了六盤瓜果點心和喜糖，其中的玫瑰松子糖是年順慈的最愛，一個人吃了半盤，現下這麼說不過是嫉妒，氣不過寒蓮順口便是「雲雀，泡茶，上碧螺春吧，前天姊姊給了我半斤」，又說「用那套玫瑰紫釉的蓋碗，顏色可漂亮了」，話里話外，不就是炫耀世子妃是她的大靠山！進王府數年，她們連一兩碧螺春都沒見過。
寇準的濃眉一擰，立馬露出凶惡狀。
王妃派尤練蠊去榴花院當花瓶擱設嗎？需要她們去指點王府規矩？她們自己最沒規矩了，迫不及待的去欺負小白兔。
難道他看起來就一副粗枝大葉、很好糊弄的樣子，怎麼女人總喜歡在他面前睜眼說瞎話？
他不揭穿，不是他心腸好，而是不屑跟女人計較，然而年順慈、周吟鸞又一次誤會了，繼續給寒蓮抹黑，于是，寒蓮成了傲慢無禮、仗勢欺人、言辭犀利、辱及世子爺的妾室……
這些評論若用在花榮月身上，寇準還信幾分。但寒蓮，那朵小白蓮花？他可是一個字都不相信！
最後，連寒蓮今天穿的海棠紅喜服都刺傷了她們美麗的眼楮。當初她們是穿青色服飾進府的，寒蓮竟敢破壞規矩，眼里還有世子爺嗎？
寇準心頭不悅，那她們心里有他這個世子爺嗎？明天是他的大喜之日，不讓他好好休息，在這里大放厥詞的抹黑寒蓮，到底想干麼？
人蠢也要有個限度，知道尤嬤嬤是王妃的陪房，就該明白王妃有心抬舉寒蓮，給世子妃作面子。不去想法子討好，還柿子撿軟的捏，真是愚蠢！
寒門小戶出身的就是上不了台面，進門幾年了，還不懂勛貴之家的規矩。
寇準的臉色實在陰沉，年順慈和周吟鸞暗暗心喜，那寒蓮還沒洞房呢，就遭世子爺討厭了！活該，她們與世子爺有情在先，世子爺自然偏听偏信她們了。
年順慈一跺腳，嬌聲嬌氣地呼道︰「世子爺，您可要為婢妾作主啊！」
周吟鸞咬唇道︰「世子爺若不疼我們，這往後我們哪有好日子過？」
寇準連連點頭，果然——狗肉上不了正席啊！嘖嘖。
「你們的嘴巴都不會酸、不會渴？」世子爺終于發話了。
禍水東引，她們或許沒听過，但寇準讀過，知道不拿來用不足以替寒蓮擋災。不知道為什麼，他就是不想見到那朵白蓮花染塵。
他一臉冷漠地道︰「王府的內宅，是王妃當家；我的後院由世子妃主宰，寒蓮是世子妃的人，生死榮辱全憑世子妃一句話，連我也不好干涉，又如何懲罰于她？你們若是有怨，待世子妃進門，自去向世子妃說吧。」
年順慈和周吟鸞呆立當場。
他走開兩步又回首道︰「別說我沒提醒你們，世子妃才是我的結發元配，地位僅次于王妃，我會放手讓她全權管理我的後院，因此，不僅寒蓮的生死榮辱全憑世子妃一句話，你們也不例外，好自為之！」話里話外，全是維護花榮月，意思是問她們敢惹她嗎？
不管她們大受打擊，呆成兩座雕像，寇準徑自離去，大步走回暢意軒。
他實在生氣，欺負弱者算什麼？
他又不傻，寒蓮自願做媵妾，想必寧國公府已容不下她，跟著花榮月到安慶王府求一個安身之所，應該是最好的選擇了。
倘若她的父母尚在，有娘家護著，兩、三千兩銀子的陪嫁雖不多，五品文官的嫡子還是肯求娶的，何苦給人做妾？不過就是看上她沒娘家沒豐厚資產，十分好拿捏，才挑上她做媵妾的不是嗎？
寇準自問沒有雄才大略、安邦定國之才，但是，給那朵楚楚可憐的小白蓮花一個遮風擋雨的居所，他還是辦得到的，給她添一點銀子打賞下人，讓日子過得舒坦些，對大方的他而言根本不是問題。
在左軍都督府當差，他的身分擺在那兒，想巴結他的人多了去，油水著實不少，王府的銀子又隨他花，嬌養一名小妾算啥事？
「碧泉。」他從書桌的抽斗里取出一個不起眼的黑漆木盒，吩咐道︰「去，送至榴花院，告訴寒姨娘，安心過日子。」
杏眼桃腮的碧泉是寇準的通房丫鬟，一直在暢意軒當差，貼心，不多話，又是王妃在他十五歲時送過來的，所以一直留著，沒被打發出去。
碧泉低眉順目地應「是」，拿起木盒，屈膝告退。