第十章
沒過多久，趙晴乘坐軟轎到了後殿，婢女小心翼翼地攙扶她下來，每走一步，身邊的人都仔細留意，就怕有個閃失。
待她跨進門檻，就見兩名男子跪在地上，身上衣著破爛，甚至打著赤腳，腳上都是泥巴，看到這副光景，趙晴不免又心軟了，否則她原本真想當場大罵幾句，要他們別動不動就把壞事推到她丈夫頭上。
「還不快見過娘娘！」金香喝道。
兩人不敢抬頭。「見、見過娘娘……」
「別跪著，起來說話吧。」趙晴還是不習慣別人向自己下跪。
銀屏接著開口。「娘娘要你們起來說話！」
「是、是。」兩人有些局促地起身。
趙晴看他們大約三十來歲，滿身泥濘，腰上還系著水袋，一定走了很長的路，最後僅剩的一點怒氣也熄了，只有擔憂。「你們說村子里陸陸續續有人生病，是每戶人家都有，還是只有一小部分？」
「大多是家里上了年紀的老人，連咱們山南村的村長也跟著病倒了……」吳甲邊思索邊回道。
陳乙接腔。「還有不少是小孩子，反倒像咱們這個年紀的，頂多只拉個幾天肚子，之後煎個草藥來喝就沒事了。」
「都是老人和小孩，也就是免疫力比較差的人……」趙晴口中咕噥，想到自己上輩子幾乎以醫院為家，一些基本的衛教常識還是有的。「就只有劇烈吐瀉、心月復絞痛的癥狀？」
兩人點頭如搗蒜。
「病人有被蚊蟲或動物叮咬過嗎？」
這個問題他們倒沒想過，兩人互覷一眼，接著搖頭。「小的沒有听說。」
趙晴想了想。「平常吃的東西都沒有改變？」
「村子里的人都很窮，吃的東西也就那幾樣，一直以來都沒事，所以才覺得奇怪。」陳乙回道。
吳甲抓了抓頭。「誰知從上個月起，一個個接著生病，還有兩個老人就這麼死了，偏偏村子里沒有大夫，咱們也請不起……」
听到有人因此死了，可見不能再拖下去，趙晴看向一旁的長史。
「千歲這會兒不在王府里頭，我能請良醫副帶幾個人到村子里去幫他們看病，順便查明原因嗎？」她問。
長史沉吟了下。「娘娘真要這麼做？」良醫所的人是為了幫藩王、王妃和世子治病的，可不包括百姓。
「外頭的大夫我不認識，醫術也肯定沒有良醫所的人好，所以才想拜托他們，千歲那兒由我來說，這是為了百姓，朝廷應該不至于怪罪。」趙晴懇求地道。
他無法拒絕。「下官這就請良醫所的人隨他們走一趟。」
「那就麻煩你們帶路，我相信一定可以找出原因，對癥下藥。」她又對吳甲和陳乙說。
兩人感激地跪地叩拜。「多謝娘娘！多謝娘娘！」
這趟路真的走對了！
等了三天，良醫副那里還沒有消息傳回來。
趙晴不禁坐立不安，心想該不會真的很棘手，連良醫所的人也對付不了？若真是傳染病，等到開始大流行，世人一定又會怪在肅王頭上，到時跳到黃河也洗不清。
「見過千歲！」
外頭婢女的聲音讓她回過神來，才抬起頭，果然就見到元鎮推門進房，不過臉色凝重嚴肅，讓她心口猛地一跳。
「出了什麼事？」她護著肚子起身。
他伸手扶住趙晴的手肘，讓她坐下來才開口。
「……听說有村民染上瘟疫。」他才剛回來便听到這個消息，就像被一道雷給劈中，頭昏眼花，他想起五歲那年，發生在京城的那場瘟疫，若真的在此地重演，不知會奪走多少條人命，想到就不禁手足無措。
「原來是為了這事……」趙晴委實松了口氣，還以為又怎麼了。
元鎮抽緊下顎。「定會又有人說是本藩帶來的災禍！」
他不承認自己真是什麼「災星降世」，但每次有災禍發生，他就會成為千夫所指的對象，真的是受夠了。
「那些人都是在胡說八道！」她嬌斥一聲。「我已經請良醫所的人過去幫村民看病，一定可以找出原因，相信我，絕對不是千歲引起的。」
「我相信。」就算全天下的人都背叛他，他的王妃也會站在他這一邊。
趙晴看著他難得露出軟弱的表情，心都泛疼了。「千歲回來得正好，不如咱們親自走一趟，看看到底是不是瘟疫。」
「胡鬧！」元鎮馬上開口斥責。「你現在有孕在身，萬一真的是瘟疫，不小心染上了怎麼辦？！」光是想象就不禁全身發冷。
「只要不吃不踫當地的東西，就不會有染上的危險。」既然沒有被蚊蟲和動物叮咬，就不是登革熱、漢他病毒或狂犬病之類的，也沒有咳嗽癥狀，表示不會經由飛沫傳染，輸血當然更不可能，除非藉由空氣傳播，那麼只要住在關中府就難以幸免。
「千歲盡避相信我，沒事的。」她握住丈夫的手說。
他緊握著掌中的小手。「……好吧。」
如今也只能選擇相信他的王妃。
翌日一大早，天還沒亮，一行人就出發了。
為了避免路途顛簸搖晃，動了胎氣，趙晴只能舍棄速度較快的馬車，改為乘坐普通的轎子。
元鎮也換下平日所穿的常服，一身尋常打扮地護衛在轎旁，身邊只帶了兩名穿著短褐的士兵，婢女倒有六個，為了以防萬一，連飲水和點心都是自備，一行人相當低調地來到西昌鎮，就算有人多看兩眼，也不會把他和肅王聯想在一起。
一行人繼續往南邊走，大涼山近在眼前。
他們率先來到山南村，這是個非常貧困蕭條的村子，再往里頭走，更是一片死寂，四周籠罩著濃濃的不安感。
「千、千歲！」一名青年端著髒水從茅草屋內出來，他是良醫副的隨從，一眼就認出肅王，馬上又踅回屋內，接著就見良醫副快步出來迎接。
「千歲怎麼來了？」良醫副才這麼說，就見王妃從停好的轎子內下來，不免大驚失色。「娘娘不該到這兒來！」
趙晴站穩身子，終于不用悶在狹窄的空間內，不禁深吸了口氣，只想快點知道結果。「先別擔心我的事，已經查出病因了嗎？」
「下官認為這兒的村民是得了霍亂，《證治要訣》中有雲，霍亂之病，揮霍變亂，起于倉促，與中惡相似，俗呼觸惡。這兩天煎了湯藥服下之後，病情已經好轉……」他又沉吟了下。「應該是不潔的食所引起的。」
她吁了口氣。「只要能治得好，我就放心了。」
這時，村民們听說肅王來了，還帶著身懷六甲的王妃，兩人無懼染病的危險，親自前來關心，全都從屋里出來，伏身下跪。
「大家別害怕，病可以治得好，不用擔心。」趙晴安撫眾人。
有了王妃的保證，加上良醫副適當的用藥確實有了效果，村民們心中都感激得說不出話來。
元鎮又問良醫副。「有查出是因為吃了什麼東西嗎？」
「下官正在查。」他拱手回道。
「大家先起來。」趙晴決定直接問村民比較快。「有誰可以告訴我，生病的村民在發病之前都吃了些什麼？」
大家你看我，我看你，七嘴八舌地回答。
「就是吃面……配些山上摘的野菜……」
「還有紅薯……」
「也有自己種的玉米……」
光是這些東西，趙晴實在想不出問題出在哪里。
「……孩子的爹，水提來了。」婦人的嗓音突然吸引她的注意。
婦人的丈夫接過桶子。「給我！」
「這水是從井里打上來的？」趙晴隨口問道。
婦人的丈夫沒想到王妃會提問，一臉惶恐地回道︰「因為井里的水快干了，每天到山上提水又很辛苦，所以小的就跟幾個村民想辦法引了山泉水下來……」趙晴腦中靈光一閃。「可以帶我過去看嗎？」
「是。」他有些不解，但還是帶著王妃一塊兒過去，其他人也跟著。
眾人來到山壁前，就見一根竹子從山上延伸而下，潺潺的山泉水不斷地流進位在下方的大水缸中，其他村民可是滿臉驕傲地向她介紹。
「自從有了這個之後，大家都不愁沒水喝了。」
「咱們這兒的山泉水很清澈，想喝隨時都有。」
那人說著，就用兩手捧著水就口。
趙晴連忙制止。「不能喝！」
村民們一臉錯愕。
「你們就這麼直接喝？」趙晴猜想這大概就是引起霍亂的原因了。
大家點頭。
趙晴看著村民找來竹子挖空，用來代替水管，一根根接起來之後，再把山泉水從山上引下來，這方法確實很有創意，但也冒著很大的風險。
「你們是從什麼時候開始喝的？」她問。
前幾天曾到過肅王府的吳甲便是山南村的人，于是他主動開口。「上上個月底做好，大家便開始喝了……娘娘，這水有什麼不對嗎？」
「喝了多久才開始有人生病的？」
吳甲馬上又說︰「大概過了兩天，有幾個人拉肚子，不過沒什麼大礙，很快就沒事了，我們也就不以為意，但是接著又過了幾天，愈來愈多人不舒服……難道是喝了山泉水的關系？」
村民們很難相信這麼清澈的山泉水會害人生病，不禁議論紛紛。
「山泉水表面上看起來很干淨，但是里頭有肉眼看不到的病菌和微生物，甚至流經過山上的土壤，萬一里頭又夾雜著動物的糞便，都會受到污染。」看來得好好宣導一些衛教常識，趙晴不禁這麼想。
大家听得一頭霧水。
她只好再說得簡單些。「因為山泉水里頭有一些是咱們用眼楮也看不到的髒東西，就是那些髒東西害人生病，甚至死亡，所以最好不要生喝，一定要煮沸過。」
良醫副右手握拳，打在左手心上。「下官怎麼沒有想到呢？娘娘說的對，要是大家先把山泉水裝進家中的水缸，沉澱個兩晚，再取上頭的水煮沸會更好，否則就算現在治好了，還是會再復發，到時恐怕會更嚴重。」
有人听了不服。「那麼井水呢？以前大家都喝井水不也沒事嗎？」
趙晴並沒有反駁對方。「沒錯！也許是運氣好，井水沒有受到污染，所以一直以來都沒事，但是山泉水曝露在外頭，就很難保證它的安全。」
只要不再有人生病，村民們當然都願意照做。
看著自家王妃侃侃而談的樣子，元鎮有著無比的驕傲。「除了你們這兒，其他村子也要派人過去通知，這麼一來，應該就不會再有人生病了……良醫副！」
「下官在！」
「其他村子的病人也交給你了。」
「是。」如今找出原因，他也可以安心幫病人治療了。
大家終于露出笑容。
「其實瘟疫是可以事先預防的。」趙晴還是得跟村民宣導一下該有的觀念。「只要大家多注意食衛生，除了水果，吃進嘴里的食物一定要煮熟，還有千萬不要吃病死的雞鴨牛豬，吃東西之前更要先洗手，另外剩下的飯菜一定要處理干淨，免得招來老鼠和蟑螂。」
「蟑螂？」大家都沒有听過這個名字。
趙晴也很意外，小強應該已經在地球活了幾億年才對，于是她大概形容了下它的樣子。
「娘娘說的是蜚蠊。」大家只知道這個名字。
「原來它叫蜚蠊，要是把它和老鼠引到家里來，也會讓人生病。」她最終的目的只是想告訴大家一件事。「瘟疫不是一個人就有辦法造成的，而是每個人的責任，所以大家不要再把過錯怪在我丈夫頭上了。」
村民們頓時有些尷尬、心虛。
元鎮一臉驚訝地看著自家王妃，沒想到她會當眾維護自己的名譽，眼眶不由得熱熱的，胸口更是澎湃洶涌。
解決了問題，夫妻倆不再久留，立刻打道回府。
坐在轎內，趙晴連打了幾個呵欠，沒過多久，整個人已經睡到歪歪斜斜，元鎮擔心她會扭到脖子，一回到肅王府，便趕緊抱她進房，讓她躺下來好好睡一覺。
他坐在床沿，看著努力為自己洗刷清白的王妃，在心中發誓，他願意用余生來愛這個女人，也為了報答老天爺的慈悲，讓自己擁有如此賢妻，為此發誓不再犯殺戒。
于是，元鎮將那把吸盡人血、充斥黑暗殺氣的隨身寶劍「束之高閣」，命人懸掛在王府最高處，以示決心。