望春城共有一百五十九名符合資格的姑娘，她們由官府派專人帶領，搭著馬車，浩浩蕩蕩前往京城。
一路上，她們不斷跟其他地方的隊伍會合，人數越來越多。
約莫二十天的兼程趕路，終于抵達了京城。
天子腳下的京城，繁華富庶，熱鬧非凡，一行人來到這兒，無不驚嘆連連。
唯獨萬靜湖對這一切全無感覺，只想念著在望春城的爺爺、豆子、寶寶，還有……望安。
他在她臨行前一晚對她說的話，讓她感到迷惑及困擾，卻也意外的給了她一個說不上來的希望。
他說不論她去哪里他都會找到她，這句話……是承諾嗎？若是，他為何什麼都不說？若不是，他為何滿臉的懊惱惆悵？
但不管他為何說了那些話，她都希望這一切能盡快結束。她不想進宮，她不要榮華富貴，她只想待在家人身邊。
進到京城，宮里有人來接，並安排她們進宮的事宜。
她們一行人被分為兩列，安靜的自皇宮的迎春門進到宮中。
走在通往內院的路上，看著兩旁巍峨高聳的宮牆，以及高牆上持槍帶刀的士兵，萬靜湖有種不安的感覺，人家都說一入宮門深似海，若是她這一次「有進無出」……想到這里，她不禁打了個哆嗦。
不管你去了哪里，我都會找到你……
突然，她想起望安對她說的話，莫名踏實了、安心了。
「快把它追回來！」
忽然，前面經過一頂轎子，轎上沖下來一只黃貓，黃貓見到那麼多人，嚇得亂竄。
轎上一名少女探出頭來，驚慌地喊道︰「苗兒，快回來！」
少女們見黃貓沖過來，下意識的閃避，嬌呼聲四起。
黃貓橫沖直撞，萬靜湖沒躲，伸出手，一把便捧起往自己沖過來的黃貓。「唉呀，你怎麼了，這麼不乖？」
她輕撫著貓兒的毛，貓兒在她的懷里漸漸冷靜下來。
「喵喵喵∼」黃貓看著她，叫聲有幾分哀怨。
「喔，原來是這樣啊……」萬靜湖微微皺起眉頭，嘆道︰「事情都還沒發生，你先不要擔心嘛。」
少女下了轎，快步走了過來，見黃貓乖巧溫順的待在萬靜湖的懷中，不由得一驚。「苗兒從不讓人抱它的。」
少女穿著一件淡紫色衫裙，臉上薄施脂粉，秀麗月兌俗，氣質出眾，一看便知不是尋常人家的姑娘。
萬靜湖笑道︰「你也是進宮參加擇秀的吧？」
少女點點頭。「你也是？」
「嗯。」萬靜湖續道︰「你的苗兒很擔心呢。」
少女微怔。「擔心？」
「它怕不能隨你進宮，可能得與你分開……」萬靜湖道︰「它擔心得不能吃不能喝也不能睡。」
少女驚疑的看著她。「你怎麼知道苗兒這陣子不吃不喝不睡呀？」
「呃……只是一種感覺罷了。」萬靜湖話鋒一轉，「姑娘，你得讓它知道不管如何你們都不會分開，這麼一來，它就會恢復精神了。」
少女難掩欣喜。「你說的是真的嗎？」
「嗯。」萬靜湖點點頭。
少女听了她的話，一把抱過苗兒，柔聲安慰道︰「苗兒乖，不用怕，就算我被選上也不會跟你分開的，不管我去哪里，都會帶著你。」
苗兒一听，「喵嗚喵嗚」的叫，並用頭蹭著少女的臉頰，十分撒嬌。
少女笑視著萬靜湖道︰「我叫顏嬛，你是從哪里來的？名叫什麼？」
「我是望春城來的，名叫萬靜湖。」她說。
「望春城的萬靜湖？」顏嬡把她的名字再念了一遍，「我記住你了，我們會再見面的。」說罷，她抱著苗兒轉身走回轎子，坐了上去。
萬靜湖跟其他十九名少女被安排在一個房間里過了一夜，翌日，有兩位宮人前來問了每個人一些問題，她猜想他們應是來進行篩選的。
于是，她故意粗聲粗氣的說話，又一直做出夸張的怪表情及動作，好讓自己顯得既粗俗又無禮。
然後，她和另外兩名少女被帶走，跟其他不認識的少女進到另一間房間。
她以為她跟這些少女都是即將被送回家的次等貨，但後來才知道她居然被挑中了。
第二天，萬靜湖跟其他少女被帶到一處廣場上，這次前來進行篩選的人看來來頭不小，一旁也有不少看似文官的人在觀看著。
以她目測，廣場上約莫有三百多名待選的少女，跟她同樣來自望春城的少女只剩下四人，其余的都已經踏上歸途。
她很羨慕她們，因為她一點都不想待在宮里。
這時有人喊道︰「太子駕到，麗妃娘娘駕到。」
太子及麗妃來到場上，可他們都由數名宮人持紗簾傘遮蔽其面容，誰都覷不見他們的樣子，只看得到身形。
「殿下，揀擇可以開始了嗎？」
簾後的太子與麗妃互視一眼，淺淺的點頭。
一名文官站在前頭，高聲喊道︰「此次擇秀由禮部侍郎顏大人主擇，正取兩百人，無備取，揀擇開始。」
就這樣，三年一度的揀擇開始了。
主擇的顏萬山身邊跟著兩名負責記錄的文書官，他們依序走到每個少女面前簡單詢問幾個問題，接著顏萬山會以眼神示意兩名文書官在卷上做記錄。
萬靜湖覺得很緊張，這是最後一次的揀擇，是生是死、是福是禍就看這次。
終于，顏萬山來到她面前，問道︰「出身何地？姓名為何？」
「民女萬靜湖，望春城人士。」萬靜湖故意用很低很粗的聲音回答。
顏萬山微怔，細細端詳著她，然後皺了皺眉頭，並跟兩名文書官交換了眼色。
萬靜湖想，顏大人肯定覺得她難登大雅之堂，這次她絕對會被剔除的，怎知她正暗自開心之際，顏大人突然低聲說了句「中」，她猛地抬起頭，驚疑的瞪大雙眼看著顏大人。
顏萬山睇了她一眼，沒說什麼便走到下一個少女面前。
漫長的揀擇在兩個多時辰後結束，萬靜湖竟是兩百人中的一人，她震驚又沮喪，整個人泄氣似的快站不住。
稍晚，她跟其他少女被分配到不同的宮院住下，幾名宮中的嬤嬤來協助她們，並幫她們分配了床位。
其他少女都因為自己雀屏中選而歡喜不已，萬靜湖卻懶懶的坐在床榻上，不想動也不想說話。
有位嬤嬤來到她面前，問道︰「你是望春城的萬靜湖？」
萬靜湖沒有說話，只是點點頭。
「帶著你的隨身包袱跟我來。」嬤嬤說。
萬靜湖著急的問道︰「去哪兒？我能出宮了嗎？」
嬤嬤覷了她一眼。「不要問，跟來便是。」說完，嬤嬤率先走了出去。
萬靜湖趕緊抓起隨身包袱，興奮的跟在嬤嬤身後，可是她很快就發現嬤嬤不是要帶她出宮，而是帶著她來到另一處宮院。
幾名少女正在庭院中說笑，其中一人抱著一只黃貓，正是兩天前巧遇的顏嬛。
「靜湖？！」顏嬛一見她，歡天喜地。「你可來了！」
萬靜湖丈二金剛模不著頭腦，完全不知道現在是怎麼回事。
顏嬡走向她，愉悅地道︰「太好了，爹總算把你弄到我這兒來了。」
她狐疑的看著顏嬛。「顏姑娘，你在說什麼？」
帶她來的嬤嬤說話了，「顏姑娘正是禮部顏大人的掌上明珠，要不是她，你哪能留在宮中？」
萬靜湖雙肩一垮，突然覺得好頹喪，她千方百計想落選，卻因為幫了顏嬛一個忙而前功盡棄，這是什麼樣的造化弄人啊？
「靜湖，以後你跟著我，我會照顧你的。」顏嬛拍拍胸脯，很有義氣的樣子。
萬靜湖哭笑不得，也欲哭無淚。「顏姑娘，我……」
「叫我嬛嬛吧。」顏嬛笑視著她。「我也叫你靜湖。」
「嬛嬛，我……」萬靜湖哭喪著臉。「我一點都不想待在宮里。」
「咦？」顏嬛一楞。「為什麼？」
「因為……人家說宮里險。」萬靜湖說。
顏嬛握住她的手，像個姊姊似的安撫道︰「我會關照著你，不會讓你受委屈，放心。」
萬靜湖突然想到什麼，急切又嚴肅地道︰「既然你爹可以決定我的去留，那麼可以請你拜托你爹讓我出宮嗎？」
顏嬛為難的皺起眉頭。「這恐怕不行。」
「為什麼？」
「因為名冊已經送到麗妃娘娘跟太子殿下那兒了。」顏嬛見她變得更加沮喪愁苦，便將她的手握得更緊。
「你不用怕，在宮里有我幫你，你不會有事的。」
「我……真的不能走嗎？」萬靜湖都快哭出來了。
顏嬛對于自己自以為好意卻害了她而覺得歉疚。「對不起呀，靜湖，短時間內應是不能走了。」
一听，萬靜湖的眼淚再也忍不住的滑落。
「唉呀，靜湖，」顏嬛攬著她的肩，好言安慰道︰「在宮里沒什麼不好，要是殿下喜歡你，你還能……」
「不，」萬靜湖打斷道︰「我不想當什麼良娣、良媛，我不想被殿下看上，我只想回家陪爺爺……」
「原來是這樣呀，那……那你先這麼待著吧，我再跟我爹說把你要到我身邊來服侍，你說好嗎？」
眼下看來，這是唯一也最好的安排了，走一步是一步，萬靜湖也只能消極的接受。