第一章
揚州景秀茶樓，蘇慧帶著丫鬟嫣紅坐在二樓的廂房里听著樓下的說書先生說話，听到妙處，她的嘴角彎了彎，笑盈盈地問丫鬟，「嫣紅，妳說這說書先生說的話可是真的？」
嫣紅一本正經地說︰「小姐，說書先生最愛將故事夸大，博人眼珠子罷了。」
「妳這個丫鬟真沒趣。」蘇慧嘆了一口氣，轉眼又興致勃勃地問︰「說書先生說的寧先生可是真有其人？」
「奴婢听聞過寧先生的事跡。」嫣紅語氣平平地說。
「哦？」蘇慧立刻睜大眼楮說︰「真的？」
嫣紅靜靜地點頭，「是的，小姐，因為寧先生的事情全揚州的百姓都知道，小姐妳不常出門，所以沒有听過也是正常的。」
「快說給我听听。」蘇慧迫切地想知道這事實跟說書先生說的可有出入。
「是。」嫣紅稍稍停頓，開始說起了這個寧先生。
能被人尊稱為先生的男子大有人在，不乏一些才高八斗的讀書人，可這位寧先生卻不一樣。寧先生的名字是寧啟生，听說是寧夫人九死一生地生下了他，寧老爺便以此為名，希望寧啟生能記住生母生育之恩。
寧啟生十五歲時便是揚州有名的秀才，知識淵博，為人謙謙有禮，長相俊秀，但在他十六歲時他忽然說不讀書了，要棄文從商，做起了生意來。別人賣柴米油鹽醬醋茶，他卻賣起了書，不少人改不了口喊他寧老板，更多人還是老樣子地喊他寧先生。
揚州著名的關雲樓便是寧啟生開的，吸引了不少文人雅士前來，因為這里面不僅有著難求的孤本，還有特色的美食，每月初一、十五來一場爭奇斗艷，以文會友的聚會，可真是把關雲樓推崇到了極點。
關雲樓的生意好到爆，愛酸文、愛賣弄的文人比比皆是，便是那里面的龍井茶比外頭貴一些又何妨，能在里面展現自己的文采以此吸引到貴人的矚目才是真正的王道。所以關雲樓還有一個說法，那便是揚州人才輩出的地方，更是一些無權無勢的人好藉此一鳴驚人的好去處。
但也不是所有人都能去，要進關雲樓的人非富即貴，唯有初一、十五那兩天，不論富貴，囊中羞澀的有才之人也能入內，因此那兩日關雲樓的門坎可謂是被人踩爛了。
听到這，蘇慧呿了一聲，「還不是賺貴人的錢。」
「是。」嫣紅點頭贊同。
「但有機會出人頭地，也總比一輩子庸庸碌碌的好，這寧啟生深諳人性，心機可謂是深。」蘇慧批判道。她嬌媚地撐著下頷，「繼續說。」
嫣紅默默地看著蘇慧，「小姐，沒了。」
「啊？」蘇慧挑眉，「為什麼沒了？」
「奴婢只知道這些。」嫣紅又想到什麼，「哦，寧先生的歲數和小姐一樣大。」
蘇慧臉一下子黑了，這個臭丫鬟。蘇慧如今已經十八了，是還未出閣的老姑娘，偏偏嫣紅哪壺不提偏要提哪壺，她沉下臉，「妳是不想待我身邊了？」
嫣紅嘆了一口氣，「小姐，奴婢也不想這樣講啊，可夫人要奴婢從今起日日提醒妳，年紀大了。」
蘇慧立刻哭笑不得，「妳們一個兩個真是太過分了。」
蘇慧家是揚州當地小有名氣的書香門第，家風淳樸，蘇家唯有她一個女兒，所以從小到大，她就被家人寵著、慣著。
雖然她的性格沒有被寵壞了，但是她的眼界卻是高的，每一回媒婆上門，她都要偷偷地躲在後面听一听。眾所周知，媒婆的嘴啊，那是天下第一利器，什麼差的、腐的都能說成黃金，而蘇慧人如其名，聰慧敏銳，總是能找出媒婆話里的漏洞。
例如長得不俊俏可人品好，到底是多不俊俏？仔細一問，臉上居然長著一個大疙瘩，極愛看人顏色的蘇慧就不依了。若是長得好，人品也好，蘇慧便問是否家中有三妻四妾，一問之下還真的有幾個通房丫鬟。
有錢人有幾個通房丫鬟倒也是正常，成婚前打發出去就成，卻輪不到蘇慧不同意了，蘇家人都不同意，蘇家人可不興這作風，蘇父是規規矩矩的正人君子。
諸如此類的例子很多，就這般地挑挑揀揀，揚州媒婆們私下都不愛給蘇慧作媒，哪一家姑娘會這麼挑剔，真是把自己當天仙了不成。
說實話，蘇慧還真的跟天仙沒有關系，她的五官非常的柔和，臉面也女敕，比同齡的女子都要女敕上幾分，要說她十六歲也有人信，卻不是一個沉魚落雁的美人，至多不過是一個清秀佳人。
「還說我會來事，他們還不是，若是我挑一個中意的，就輪到他們不中意了。」蘇慧嘟著嘴說，粉色的唇瓣如春花般鮮艷瑩潤。
嫣紅笑了笑，「小姐說得是。」
「回去吧，看來這說書先生的後半部分都是編的。」嫣紅都說這寧先生不愛透露私事，這說書先生倒是說得起勁。
嫣紅喊來店小二付了銀子，兩人緩緩地往外走。蘇慧輕聲說︰「這關雲樓倒是很有趣，我也真想去一回。」
「老爺似乎有去過，小姐可以讓老爺帶著去。」嫣紅輕聲道。
「那還是算了，爹爹是木訥的人，跟著他好生沒意思。」她想了想，「罷了、罷了，這關雲樓也只適合讀書人，像我這樣的，還是看看花燈得了。」
嫣紅忍不住地笑了，自家姑娘的性格極為跳月兌，還真的不適合去什麼詩會，看熱鬧倒是行。
兩人剛走出茶樓，迎面走來一個翩翩公子，蘇慧抬頭一看，眼角微微一跳，真的是一個俊鮑子，渾身一股濃郁的書香味，可眼神卻格外的凌厲，令人不敢多瞧他幾眼。蘇慧是一個膽大心細的人，反而盯著看了好一會，兩人擦身而過，耳朵還豎著听那邊的對話。
「這位公子好。」店小二爽朗的聲音響起。
「二樓雅座。」冷峻的嗓音帶著渾厚的磁性，好似初雪泡出的頂級龍井茶，先苦後甘，令人回味無窮。
「小姐？」嫣紅站在馬車旁邊，詫異地看著裹足不前，紅著小臉的蘇慧。
蘇慧回過神，懊惱地瞪了一眼嫣紅，快速上了馬車，遠離了方才令她心悸的景秀茶樓。
俊鮑子踩著平穩的腳步上了二樓，來到其中一間雅座，看到了一臉看好戲的好友邢厲。
「喲，方才盯著你看的姑娘如何？」邢厲笑著打趣。
「沒注意。」俊鮑子寧啟生坐了下來。
「若是長得不丑，你便娶了吧。」邢厲的位置看不清那女子的臉，卻將女子的一舉一動看得清清楚楚。
「你要娶便去娶。」寧啟生不客氣地說。
「嘖嘖，我說錯話了。」話雖然听著是認錯，可邢厲臉上是促狹的神情。
寧啟生的養氣本事練到家了，根本沒將邢厲的話放在心上，自己動手倒了一杯茶，抿了一口。
邢厲也不逗他了，「好了，今日約你過來是想問問你有沒有興趣買地？」
「請說。」
邢厲言歸正傳地說起了揚州東郊那一塊地，想買來置辦成避暑山莊，正好那地很大，可以劃分為兩戶人家。
寧啟生搖搖頭，「我不怕熱，不須避暑。」
邢厲點頭，「也是。」
寧啟生瞪了他一眼，「又想說什麼？」
「哈哈，想說你是一個冷血動物，自然不會感覺冷熱，不需要避暑。」
寧啟生搖搖頭，「怎麼說你也年長我幾歲，做事、說話還是如此輕浮。」
邢厲學他的模樣搖頭，「你啊，骨子里還是月兌不掉讀書人的腐朽。」
寧啟生板著臉，「不要說我了，你好事什麼時候將近？揚州百姓可是很好奇你什麼時候成親。」
邢厲嘆氣，「這還真的得慢慢來。」
寧啟生面無表情地說︰「我今年應該會有喜事，你記得包一個大紅包給我。」
邢厲揚揚眉頭，「這麼快？是哪一家姑娘？」
「還沒定下。」
「哦，那就是人選了，說來听听。」邢厲好奇到了極點。
「東邊巷子的錢寡婦、莊老板的女兒、李先生的女兒。」
邢厲正好端起一杯茶，唇剛含住濃郁的茶，听聞寧啟生的話，下一刻全數噴了出來，他猛地咳嗽了起來，「咳咳咳，你說什麼？」
「你沒有听錯。」寧啟生無語地看著好友的模樣，真是有辱斯文。
「你……」邢厲粗魯地擦了擦嘴，「為什麼是她們？」邢厲知道自己這個好朋友的性格古怪，別人喜歡的他不一定喜歡，別人不喜歡的他可能就喜歡了，可邢厲怎麼也料不到他會喜歡一個寡婦啊。
寧啟生慢條斯理地拿起桌上的花生米丟了一粒到嘴里，眼見邢厲快要抓狂了，他才緩緩說道︰「她們看著應該很能生。」
邢厲瞬間傻了，「就因為這個？一個寡婦、一個和離婦人、一個庸俗姑娘，你從哪里看出這一點了？」
「哦。」寧啟生耐著性子將話說得清楚，「她們的生母很會生。」邢厲不知說什麼了，寧啟生又補充道︰「而且兒子生得多。」
邢厲啼笑皆非，「那是她們的生母。」
寧啟生本平展的眉微微地攏起，好友這話的確有理，「尚在考慮中，但今年婚事卻是要辦下來。」
「這麼急？」
「先成家，後立業，我證明了這話有假，我未成家已有家業。」寧啟生又說︰「但家業已有，的確要考慮成家。」
听得邢厲有些頭大，寧啟生真的是活活繞死他了，不就是成婚嗎，「行，到時你成婚，我一定包一個大紅包給你。」
「多謝。」寧啟生眼露笑意地答謝。
「呿，八字還沒一撇，你也太理所當然了。」邢厲揶揄他。
「非也，只有我想不想去做，沒有我做不成的事情。」寧啟生驕傲地一笑，「再說娶一個妻子又有何難」
邢厲笑了，拍著寧啟生的肩膀，「好。」既然寧啟生如此認為，那他也沒什麼話好說了，他便等著看好戲吧，呃，不對，是等好消息。