第十三章
夜深人靜，一雙人影倒映在池邊……
象征著生命生生不息的流水聲不斷。
「我都已經答應你了，你為什麼還要把野菊兒卷進來，剝奪她三年的自由？」西門草兒知道苦薏很喜歡西門千秋，所以更無法原諒西門千秋對她的利用。
「我試過了，雖然只是一張三年的結婚契約，照理說是誰簽都一樣的，不過……辛雅風願意簽約的對象只有苦薏，換成任何人他都提不起興趣，所以只好委屈苦薏了。你放心，苦薏的未來我會負責。」
月光下，西門千秋神色顯得更為冰冷，他不帶情緒的話語，讓人模不著他的心情，不過西門千秋說會負責，倒是挺讓人意外的……西門草兒看著他許久，才緩緩點頭。
「你跟野菊兒說，女乃女乃生前行善積德，能庇蔭我多活幾年，是為了讓她安心吧？」
「我跟苦薏說的話都是真的，我不是神，無法鐵口直斷你壽命，不過前人所為，對于後人的影響，我們都親眼見證，既然你相信祖先造孽禍延子孫，造成西門氏滿門短命，也請你相信祖上有德福蔭子孫，苦女乃女乃一生行善，老人家在世時日夜為你祈福，她在天之靈定能保佑你躲過詛咒。」
西門千秋的話，听了總是能夠讓人安心，對未來升起希望，西門草兒本來認為生死由命，對生命已經看淡，但是東方潦來了，又重新來到她的生命里，又晃動她平靜無波的心湖——
「千秋，你說……遷移宗祠能夠化解煞氣，幫助西門家族未來的子孫解除死咒，但是我們……我，來得及嗎？」
西門千秋兩位姊姊都活不到三十歲就遭逢意外過世，所以西門草兒選擇離開東方潦。
選擇獨自面對死亡的這三年來，她不用再害怕會給東方潦帶來痛苦，她每天都能安心面對死亡……雖然沒有東方潦的生活黯淡無光，再也听不到心髒的跳動，不過看到東方潦已經擁有自己的一片天，給東方家的叔叔、嬸嬸爭得一口氣，她相信自己的選擇是對的。
現在，東方潦又闖進她有如風中殘燭的生命里，她又開始提心吊膽，膽怯于短暫的生命，她……不舍得離開。
「……會的，這就是我急于拿下土地的原因，如今一切都在掌握之中，我一定會讓你平安渡過此劫。」
西門千秋的聲音依然冷淡無波，但是西門草兒听完，瞬間眼眶濕熱，轉頭看他——
「你不是……為了小桃子，為了西門家族，是為了……我？」
「你也是西門家族的一員，身為族長，我所做是分內之事。」西門千秋仰頭望著月光，夜色掩去他的面色，所以他安然自在。
嗯……此情此景如果是換成東方家那對堂兄弟，東方博應該會立刻把東方潦抱得喘不過氣，同時痛哭流涕感動感激地喊一聲「大哥」！
「……謝謝你。」西門草兒想要像東方博一樣自然地喊西門千秋一聲哥哥，但是三年來在一個屋檐下她不曾喊過，一時之間也開不了口，何況西門千秋可能也會不習慣吧……到底是西門家人。
「不過，千秋你……」說會負責苦薏的未來，但是你心底不是已經有人了嗎？
「什麼事？」西門千秋轉頭看著她。
「……沒什麼。」
如果她能平安渡過西門家的死咒，西門千秋確定也能夠平安無事，究竟……他是已經把小桃子的母親送出心門外，所以不再續前緣？還是……
一番違心之論，其實只是用來安慰她？
一日之計在于晨，早餐是很重要的。
所以苦女乃女乃開「苦味廚房」，一早就拉開大門，以當季的新鮮蔬食，每天換不同菜色，提供健康營養的早餐照顧大伙兒的胃。
苦女乃女乃相當拿手的雞肉絲芋頭粥，里頭加了碎蘿卜干，還有炒香的油蔥酥，嘗一碗芋香留在齒間，蘿卜干的甜味在喉嚨回甘，雞肉絲填飽了胃，再吃一碗就是大大的滿足，就是苦味的美味，一天精神抖擻——
「哼哼哼——看你吃這麼多，是女乃女乃的味道了吧？」西門家的廚子東方大廚拿著鍋鏟站在餐桌旁，緊依著西門草兒身旁，緊盯著她一碗接一碗，禁不住得意洋洋。
「……天蒙蒙亮時我去采芋頭、摘青菜，去整理田地，一會兒還要去堆肥，種田的人胃口都很好。女乃女乃不會加這麼多雞肉絲蓋過米飯香，還有油蔥酥，你是不是用了別的油炒……這不是女乃女乃的味道。」西門草兒挑剔的味蕾尋找不到懷念的滋味，排山倒海而來的不滿足寫在臉上。
「哼——中午煮什麼好呢？烘蛋、紅燒獅子頭、鐵板豆腐、辣炒高麗菜……晚上來烤全雞，香噴噴、油滋滋的黃金脆皮烤雞，再來一杯冰涼解油膩的梅子酒，如何？」
西門草兒舌忝著嘴巴，東方潦開的菜單太誘人，但是在她心底仍然揮不去沉重的不安感——
她是應該相信西門千秋的話，相信自己能夠逃過此劫，勇敢賭一把？
還是把自己交給命運，把東方潦趕回去？
西門草兒一直猶豫不決，讓東方潦一住就十多天，而她也愈來愈習慣東方潦做的菜，還有他每天做的甜點、下午茶，以及他時不時在耳畔響起的聲音，突然冒出來的身影……
所以，東方潦必須先回去，她才能靜下心來冷靜思考，她不能再被他牽著鼻子走！
西門草兒拿定主意，決心拒絕東方潦的誘惑——
「……都好。」聲音冷冷淡淡的，來自對面的西門千秋。
西門草兒以為東方潦在問她，仰頭才發現東方潦是看著西門千秋問的。
「去年釀的梅子酒，今年喝正好……也是時候可以開封了。下午我就請人搬一批過來，到時再麻煩你通知警衛一聲。」東方潦一只手若無其事地落在西門草兒肩膀上，對西門千秋說道。
西門千秋點了點頭。
「你要搬一批過來嗎？有多少？」西門草兒的決心敵不過梅子酒的魅力，听到有一批梅子酒要送過來，她的聲音比酒還甜。
「我叫阿猛開小貨車幫我送一些食材過來，剩下的空間應該夠載十幾箱吧。」東方潦輕壓她的肩膀，像過去一樣，她從田里回來時，他有空就會幫她按揉幾下。
「十幾箱啊……」西門草兒眼楮一亮，仿佛聞到梅酒香，口水都快流下來了。
「是啊，差不多是你三年前離家時搬走的量。」三年前西門草兒離家，不忘把梅子酒也載走，卻只是把家門的鑰匙郵寄給他這個釀酒人，想到他寵她、疼她、愛她這麼多年，竟然比不上那十多箱梅子酒，這件事曾經讓東方潦痛心好一陣子，就不能怪他小家子氣搬出來揶揄她。
「那些啊……我搬來沒多久就喝光了。」西門草兒想到都覺得有點遺憾，她本來想珍藏著慢慢喝，沒想到西門千秋也愛這一味，讓她後悔沒多載幾箱出來。
「這麼說來，你很久沒喝到我釀的梅子酒了？」東方潦的聲音貼近在她耳邊吹著火熱的氣息。
「是啊……」西門草兒吞了一下口水，她已經很久沒喝到東方潦釀的梅子酒。
「那我叫阿猛塞一下，多載幾箱過來好了。」東方潦嗅著草香，聲音不知不覺柔和許多，人變得體貼，心胸也就開闊，不再和她計較了。
「好啊……」西門草兒開心地轉頭，一時不察就把臉頰貼到東方潦的嘴唇上了——
心髒，猛一撞，西門草兒一張臉都熱了，直瞪著東方潦看。
「趁我沒忘記，先打電話通知阿猛。」東方潦低著頭從口袋里掏出手機，拿著手機邊打邊走回廚房去，「阿猛！我跟你說，你下午過來時把我去年釀的那批梅子酒載過來……」
東方潦響亮的聲音像他的背影一樣閃閃發亮，像中了頭彩似的難掩興奮，讓西門草兒看得目瞪口呆——
「阿潦的手機能通？」
「不能。」
西門草兒回頭看著一臉淡定的西門千秋，微微臉紅。在西門千秋的腳下，只有一支手機能打出去，那是西門千秋持有的，阿潦似乎忘了。
「辛家老人相當固執，光是看到辛雅風和苦薏的結婚證書是不可能撤除條約的，土地要買到手，勢必得等三年，興建祠堂能提前動工也花不了三年的時間，東方潦特地為你蓋了那棟房子，避免日後遺憾，在拆除之前，你領他的一番心意，陪他回去住吧？」
西門千秋見她難以抉擇，直接推她一把，幫她做決定。
東方潦對她情深意濃，卻顧及她的心情，壓抑自己的感情，默默守候，等待……西門草兒也應該明白了，東方潦用他的方式守在她身旁的決心，代表此生不會再離開她。
「千秋……你呢？」西門草兒的不安，來自西門千秋的態度，果真如他所言，西門家從此否極泰來，如此，他還猶豫什麼？
「……我和桃兒的母親緣分已盡，我的選擇……在三年後。」西門千秋端起香氣四溢的花茶細細品味，嘴角勾著一抹淡淡的笑意。
那是……苦薏……帶來的花茶，產自苦薏親手栽種的夜色花園，原來西門千秋他——
西門草兒濕紅了一雙眼楮，悶在心口間的不安慢慢化開來，她終于松了口氣——
「我知道了。」
西門草兒笑了，笑容有如一片滿開的櫻花林，迷人絢麗。
「……謝謝你。」
「……草兒交給你了。」
因為有西門千秋的保證，西門草兒才能安心回到他的身邊……西門草兒在一旁抱著小桃子又親又吻，依依難舍。
東方潦和西門千秋握手，選擇在艷陽的午後帶著西門草兒回龜殼屋。
兩人交換了一個別具深意的眼神，這才是東方潦稱謝的理由。
西門千秋和西門草兒相處三年下來，已經慢慢開始後悔了……如果回到三年前，西門千秋相信他會選擇把西門家的秘密帶到墳墓去，不讓西門家的詛咒影響到西門草兒的人生——知道真相，背負家族重擔，而必須有所割舍、獨自承擔的人生，他一個人過就夠了。
所以，他答應東方潦的要求，讓西門草兒相信她已經月兌離西門家的死咒安然無事。
當然，西門千秋也希望人定勝天……只是，以往他沒有十成把握的事情是不會說出口的。
「不過……後來阿風告訴我，西門家的族譜上，在我岳父的名字底下還有一個外孫女的名字……西門兔兒。我能請你解釋這是怎麼回事嗎？」東方潦後來知道了，西門家的族譜，只有往生者會被紀錄，所以上面沒有西門千秋和西門草兒的名字。
也就是說，在他岳父的名下出現的外孫女西門兔兒已經過世了。
東方潦確信西門草兒不可能懷有他的孩子，因為離婚前幾天他半夜回家時，西門草兒的月事才剛來。
西門草兒听到族譜上有西門兔兒的名字，瞪大眼楮看著西門千秋，一臉難以置信——
「……千秋……你真的……寫進去了？」
「……你哭成淚人兒，我能不照辦嗎？」西門千秋伸手把西門桃兒抱過來，面無表情地轉身回屋里去，「你們走吧，不送了。」
「噗嗤——小桃子！媽媽會經常回來看你。」西門草兒笑了，對著西門千秋的背影揮手。
她真的沒想到一本正經的西門千秋會答應她的要求，把西門兔兒的名字以她女兒的名義寫進族譜……
「噗噗——哈哈哈——」上了車後，西門草兒還是笑不停。
「到底怎麼回事？」東方潦想到辛雅風誤以為是草兒生下他的孩子，他卻連孩子的面都沒見過，女兒已經夭折，辛雅風怕他傷心，考慮了好幾天後，才把這件事情告訴他，他當時看著辛雅風擔憂的神色，拍拍他的肩膀，叫他別擔心，還被誤會是傷心過度，令他百口莫辯。
「那個啊……就是小兔子。」
「對，我就是說西門兔兒，那只小兔子哪來的？岳父在外頭有私生女？」不能怪東方潦的猜測，西門草兒的祖父也討了兩個老婆。
「不是，就是一只小兔子。」
「所以說那只小兔子誰生的啊？」東方潦握著方向盤，車子一路超速開往龜殼屋。
「我哪知道小兔子誰生的……阿潦，你開慢一點——」西門草兒現在很珍惜生命，不想寶貴的生命葬送在一場意外里。
東方潦笑得很開心，他不在乎人生是長是短，他只在乎和草兒生死相隨！
藍天下，梅樹林，龜殼屋……
微風吹來陣陣飯菜香，西門草兒在屋外翻土施肥，聞到香味，肚子咕嚕咕嚕叫。
廚房里，靠窗的餐桌上，陸續完成一道道佳肴，東方潦隔著窗口，邊做菜邊看著愛妻工作。
兩人隔著窗戶有聊不完的話，西門草兒肚子餓了，從側門走進來繼續說——
「小兔子是我在路邊撿的，當時千秋有桃兒，我也很想要一個女兒，就把小兔子當女兒養。小兔子本來活蹦亂跳的，生命力旺盛，被我當成女兒後，隔沒幾天就死了，我很自責，才要求千秋把小兔子寫進族譜里。」西門草兒伸手就想要從餐桌上拿雞腿吃，馬上就被拖走。
「真是亂來。」東方潦把她拉到流理台去洗手，擠了洗手乳仔細地抹在她的十指上，連指甲縫都洗得干干淨淨。
「哈哈，我也沒想到千秋會照辦，原來他也有這一面。」西門草兒被東方潦圈在懷里，在他的呵護之下，沾滿泥土的雙手愈來愈白淨。
「不是這件事，我是說你們撿到孩子應該送派出所報案，怎麼可以帶回家去養呢？」東方潦做事情一向很神速，不過每天幫老婆洗手都要花上很多時間，西門草兒都覺得她自己洗還比較快。
「阿潦……我現在說的是那只小兔子，就是上次你跟千秋提起的西門兔兒。」西門草兒其實是想說，她肚子很餓了，東方潦的潔癖可以放過她嗎？
「我知道，就是西門兔兒，你再怎麼想要女兒，也不應該把別人的孩子帶回去，那可是一條人命，後來有報案嗎？」東方潦拿著干淨的毛巾，幫她擦手、擦臉，擦頸子、胸口的汗水。
西門草兒感覺身後的男人愈貼愈緊，忍不住提醒他，「阿潦，我餓了……」
「嗯……我也是……」東方潦把一根草緊緊抱在懷里，貼著她耳語，「你那麼想要女兒，我們來生一個吧？」
「阿潦……你怎麼還是听不懂，我說那是一只小兔子……」西門草兒是比較想要先吃飯啦。
「所以說，我們來生一只小烏龜啊……」說到增產報國，東方潦這輛列車可開得快了。
「阿潦……」
西門草兒又一次餓著肚皮被東方潦給吃了。
一只小兔子被西門千秋寫入族譜的滑稽事跡，下回西門草兒又得重新說起。
龜殼屋的女主人回來了，東方潦的夢想實現了。
他的下一個夢想，是讓龜殼屋的女主人懷上小烏龜，然後帶著她回苦味廚房，回去曾經有苦女乃女乃在的地方，重現苦味的美味……
「不過阿潦，你的菜還是你的味道啊。」
東方潦的菜，東方潦的味道，東方潦想听的話，就是這一句。
全書完