第九章
近十一月的天氣，夜里已經很冷了，可讓白棠心感到無比寒冷的，卻是花娘子嘴里的那聲薛弟。她竟然從來都不知道薛潤和花娘子之間居然熟悉、親昵到這種地步，花娘子竟稱呼薛潤為薛弟，為什麼她從來都不知道？
回到內室以後，白棠心無論如何也睡不著了，輾轉反側，眼睜睜地一夜熬到了天光蒙蒙亮。窗外響起了沙沙的聲音，好像下起了大雨，白棠心越睡越冷，索性披了件衣服，準備起身。
小桃突然興奮地在屋子外頭嚷嚷了起來︰「下雪了，夫人，下雪了、下雪了，太好了！」
白棠心一怔，下雪了？這才十月底呢，居然已經下雪了，可白棠心又忍不住喜上眉梢。
北疆天氣寒冷，一到冬天就會冰雪封城，所以只要一下雪，前來搶糧的漠北人便不得不準備撤離，漠北人要是撤退了，戰事也即將結束了。
白棠心頓時忘記了昨天半夜花娘子給自己帶來的不痛快，歡天喜地地穿上了厚棉衣，先是津津有味地吃了一碗小桃煮的面條，然後披上了斗篷，帶著小桃去了鎮西。
地上已經鋪滿了雪砂子，鵝毛大小的雪花輕盈地漫天飄舞著。白棠心還是第一次看到這樣大的雪，覺得很稀罕，便伸手接了片雪花湊到面前來看，只是她呵出來的熱氣化成了白色的霜霧，手心里的溫度也令雪花很快就消散了。
小桃撐著傘，護住了白棠心。當主僕倆走到鎮西的大樹下時，已經有人搭好了涼棚擋雪，還有人升起了炭盆以驅寒，看起來人人都歡欣鼓舞、眉開眼笑的。
可看著眾人開懷的笑容，白棠心卻突然意識到，一旦冰雪封城，漠北人就不得不退兵，這是事實，但漠北人會心甘情願地退兵嗎？他們又不是傻子，在退兵之前，指不定還要再瘋狂地搶上一兩回呢。
想著即將到來的戰事，白棠心不禁愁眉深鎖。
果然，從中午開始，松石鎮的男人們開始一次一次地從軍營里將大批的傷兵抬到了鎮西，隨軍的軍醫們把婦人們指揮得團團轉。看著受了傷的將士們，白棠心也不敢怠慢，與眾人一起加入到救助傷兵的隊伍中。
這一忙就忙了好幾天，隨著雪越下越大，漠北人陸續撤走，傷患們也陸續被薛潤派來的士兵接回軍營療傷，忙成了陀螺的白棠心終于松了一口氣。
回到家中，白棠心便催著老萬頭去軍營里問薛潤什麼時候回。
老萬頭飛快地去了，又飛快地回來了，告訴白棠心道︰「將軍說，軍中尚有軍務不曾處理完，請夫人好生休養，快則一兩日，遲則三五日必定回來一趟。」
白棠心嘆了一口氣，快則一兩日，遲則三五日必定回來一趟，那薛潤的意思是就算回來了，也肯定是還要匆匆忙忙地再回軍營里去嗎？
想了想，白棠心又去大衣櫥里翻出了一件黑貂皮的披風，讓老萬頭給薛潤送去，交代他道︰「你見了將軍，就說我一切都好，家里的事也不要他操心，讓他辦完了軍務再回來也不急，只是這幾天天太冷，讓他仔細著可別著了涼。」
老萬頭只得捧著貂皮披風又跑了一趟。
又過了幾日，這天夜里，白棠心卸下了釵環，已經準備休息了，也不知道是不是她的錯覺，她好像听到了急切的馬蹄聲。
是不是薛潤回來了？白棠心喜出望外，隨手拿了件棉衣往身上一披就跑了出去。可扒著後門朝著巷口看了半天，也不見有人騎著馬過來。
在飄著飛雪的冬夜里，除了掛在巷子口的一對燈籠散發出幽暗冷清的光芒之外，路上一個行人也無，冷冷清清的。
似乎隱約有人喊了一聲薛弟。薛弟？白棠心一怔，好像花娘子就是這樣稱呼薛潤的。
白棠心等不得了，她急急地朝著巷子口奔了過去，走了兩步，剛轉了個彎，白棠心果然看到了一個騎著白馬、穿著盔甲的英挺武將。
她心中歡喜至極，可那聲將軍被含在她嘴里還沒來得及喊出來，就看到那白馬武將的旁邊還站著一個女子，那女子的鬢邊插著支極艷麗的羽毛，此刻正半仰著頭，不知對那銀甲將軍說著些什麼。
白棠心驚疑不定，攔住了薛潤的那人分明就是花娘子。
薛潤與花娘子說了幾句話，便翻身下馬，與花娘子一同走了，兩人一馬靜靜地消失在巷子的盡頭。
「夫人，您怎麼不穿斗篷就跑了出來，萬一著涼了呢？」追出來的小桃說著，將一件斗篷披在了白棠心的肩上。
白棠心渾渾噩噩地轉過身，深一腳、淺一腳地朝府里走去，「薛弟？」她失魂落魄地喃喃自語著。
走到門口的時候，白棠心被低低的門檻絆了一跤，跌倒在地，幸好積雪頗深，即使摔在地上也不痛。
「夫人，您怎麼了？」小桃連忙過來扶她。
白棠心費力地爬了起來，游魂似的走了兩步，突然轉過頭對小桃說道︰「將軍回來了，你快去把那罐子雞湯煨熱了，下點面條給將軍吃，還有，在面里放兩個雞蛋。」
小桃有些懷疑，朝門外看了看。
白棠心跺了跺腳，怒道︰「我叫你去煮面。」
小桃不敢怠慢，連忙說道︰「好好好，奴婢先扶了您回房，再去煮面，好不好？」
白棠心知道自己不應該亂發脾氣，可是方才那一幕卻深深地刺痛著她的心，她突然嗚咽了起來，朝著內室跑了過去，任由披在身上的大紅斗篷飄飄然地滑落在了白皚皚的雪地上。
小桃過去撿起了斗篷，百思不得其解。
直到天將放明，薛潤果然回來了，在內室里守夜的小桃听到了動靜，揉了揉眼楮，趕緊去了廚房。
听了白棠心的話，雖說不相信薛潤今晚會回來，但小桃還是事先把面條準備好了，雞湯也架在了爐子上，一听到薛潤推門進府的聲音，她立刻就去煮了面。
薛潤將戰馬交與老萬頭，剛剛才月兌下了斗篷，就看到小桃端了碗熱氣騰騰的湯面過來。
他示意小桃把面條放在外間，輕問道︰「夫人呢？」
小桃心想，夫人正在內室生悶氣呢，子時上了床，直到方才都還在床上翻滾，顯見得一夜沒睡，可夫人為什麼生悶氣，她也不知道。所以小桃只好答道︰「許是前幾日忙壞了，早早睡下了吧。」
薛潤點了點頭，坐下來將一整碗面條吃了個干淨，他除了鞋，穿著襪子走進了內室。
溫暖的內室里，床前垂著薄透如煙的紅綃帳，他的小妻子靜靜地側臥在床上，頭埋進了枕頭里，一把青絲垂在床沿，看不真切她的容顏。只是她身上蓋著厚厚的被褥，竟也不大顯得出身形，想來也消瘦了不少。
薛潤有些心疼，他站在床前靜靜地看了她一會，見她睡得正香，便沒舍得吵她，徑自轉身去了小浴室。
直到薛潤走進了小浴室，白棠心才微微地抽泣了一聲。他居然現在才回來，他居然在花娘子家中逗留了兩個多時辰，他到底在花娘子家里做什麼？溫熱的眼淚汨汨地從她的眼窩子里流了出來，全都滲進了松軟的枕頭里。
不一會，薛潤洗完了澡，又輕手輕腳地從小浴室里走了出來，回到了床邊。白棠心一動也不動地側臥在床上，呼吸淺淺。
見妻子仍然一副熟睡的樣子，有心與她溫存一番的薛潤始終沒有辦法狠得下心來。軍中事務繁忙，他必須要在天亮之前趕回去，現在天際已隱隱發白。薛潤輕嘆了一口氣，輕手輕腳地離開了內室。
窩在被子里的白棠心死死咬著自己的菱唇，渾身僵硬，滾燙的淚水順著她的面頰淌在了枕頭上，濕了一大片枕巾。薛潤走了？他居然就這麼走了？
她側躺在床上，甚至听到了小桃向薛潤問安的話，只听到薛潤含含糊糊地和小桃說了幾句話以後，便匆匆離開了。
白棠心躺在床上，眼楮直勾勾地盯著帳子頂，腦子里一片空白。
小桃見白棠心一直悶在房里，有些擔憂，便過來向她請安。白棠心蔫蔫的，提不起精神來。正好這一日停了雪，又恰逢趕集，還因為漠北人的撤退，松石鎮上的男人們盡數回歸，集市也顯得特別熱鬧，就連將軍府里也能听到街上的喧嘩聲音。
小桃雖然不知道自家主子為什麼悶悶不樂，但想來也肯定與昨夜薛潤的晚歸有關，因此小桃力邀白棠心出門逛逛，散散心也好。白棠心本不想去，但盛情難卻，還是收拾打扮了一番後，帶著小桃出了門。
集市上果然十分熱鬧，主僕二人走走停停，突然有人喊了一聲︰「夫人。」
白棠心轉頭一看，叫住自己的正是周太太的外甥女青芽。
青芽穿著厚厚的棉襖，手里還挎著個籃子，籃子里裝了些年貨，想是來趕集的。
「夫人，真是您啊。」青芽見了白棠心，很高興，搓了搓快要凍僵的手，說道︰「我正準備去府上找您呢，想不到竟在街上遇到您了。」她突然轉過頭看了看四周，把白棠心拽到了一邊，「夫人，您知道嗎？昨兒個半夜，花娘子向薛將軍自薦枕席了。」青芽輕聲說道。
白棠心頓時如遭雷劈，她瞪大了眼楮，不敢置信地看著青芽。好半天，白棠心才找回了自己的聲音，「你、你說什麼？」她的聲音弱弱的，似乎連呼吸都極為困難。
青芽急道︰「夫人，我說的是真的。這些天我男人一直在軍營里沒回來，姨母怕我一個人在家里住會害怕，就讓我搬回去住。昨天夜里我听到了馬蹄聲響，心想莫不是我男人來接我回家了，便去側門查看，結果我從門縫里看到花娘子攔住了薛將軍，她還說……」說到這，青芽不由自主地看了白棠心一眼。
白棠心已是滿臉慘白，半晌，白棠心才艱難地說了句︰「她說什麼了？」
青芽小心翼翼地說道︰「花娘子說她願委身于將軍，做妾也可。」
白棠心閉了閉眼，她費了好大的力氣才穩住了自己的身形，使自己不致于因為無力而跌倒在地。
看著白棠心搖搖欲墜的模樣，青芽想了又想，終是鼓起勇氣說道︰「夫人，您听我說，後來薛將軍就帶著花娘子進了我姨母家，幸好我躲得快，才沒被他們發現。我躲在房間里偷听他們的話……」
說到這里，青芽猶豫了一會，還是一五一十地說道︰「我也听不真切，仿佛是將軍將花娘子托付給我姨母了，好像說，三天後辦喜事。將軍好像還說、還說不能太寒酸，要風光大辦什麼的。」
白棠心身子一軟，小桃急忙上前扶住了她。
青芽也上前扶住了白棠心，勸道︰「夫人，花娘子是胡罕兒族的女人，她們的膽子大得很，不像咱們漢人姑娘這樣，婚姻大事須有父母之命、媒妁之言。她們啊，只要兩個人喜歡就能在一起，就是她和她前頭的那個丈夫花四郎，其實並沒有成親，就這麼苟合了。
夫人，我知道我說出這些話來，您听了肯定很難受，可我要是不說，等到三日後將軍納了花娘子，您……指不定您會傷心到什麼程度呢，我倒寧願當這個惡人，也希望您早些知道真相。」
白棠心茫然地睜著一雙大眼楮，卻發現自己什麼也看不清。滾燙的淚水先是模糊了她的雙眼，又溢出了眼眶順著面頰淌了下來，最後沾到了被她緊緊抿住的嘴角邊。她的心似被一只無形的大手給緊緊捏住，疼得她連呼吸都難。
白棠心突然轉過身，快速地朝著將軍府跑去。
「夫人、夫人，您等等我。」小桃連忙追了上去。
青芽挎著籃子站在一旁，惆然地看著二人的身影漸漸離去。半晌，青芽嘆了一口氣，挎著菜籃子回去了。她決定要好好勸一勸姨母，薛將軍剛剛新婚就要納妾，這可不是件好事，姨母可千萬不能摻和進去。