第三章
「夫人，您身嬌肉貴，往後可別再如今兒個這般搬重物了。」一回到寢房，杜嬤嬤便拉著自家主子勸道。
在書齋時，她留意到國師在見到自家主子單手提起那鴛鴦缸時，眼神里流露出一抹錯愕，這才私下里勸她，往後勿在國師面前展露她的力氣，以免嚇到國師。
歐水湄不在意的擺擺手。「我力氣大，不打緊。」她自小習武，並不像一般大家閨秀那般嬌生慣養，但凡能自個兒做的，便會順手為之。
「您如今是堂堂國師夫人，要端莊斯文，不能再像以前那般隨興，否則外人見/會笑話的，往後粗活就讓下人去做，您可千萬別再動手，老奴相信國師必也不希望夫人做這些粗活。」杜嬤嬤知主子傾心于季長歡，最後為讓她信服，索性把他抬了出來。
歐水湄一听，想了想，只得點頭答應了。「好吧。」出嫁前，母妃也曾告誡她，嫁做人婦後要端莊些，不能再像以前在敬王府那般恣意而為。
不久，陶管事帶了個婢女過來。「夫人，大人擔心您剛嫁進季家，不熟悉府中事務，讓奴才再派個丫鬟過來服侍。芳容是府里的大丫鬟，夫人有什麼事，盡避差遣她去做。」
歐水湄的寢房里也有其他季府的丫鬟，不過都是二、三等的粗使丫鬟，除了杜嬤嬤之外，歐水湄也從敬王府帶來好幾個陪嫁的丫鬟和婆子。
陶管事將人帶來，沒留太久便離開了。
歐水湄與芳容說了幾句話，想起一件事，熱絡的向她打听道︰「我問你，相公平常都是何時出門、何時回府？還有，他愛吃些什麼，平時可有什麼忌諱之事？」
出閣前母妃教導她，要博得男人的寵愛，除了床笫之事，還要投其所好，知其所惡，愛其所愛，憎其所憎，這樣夫妻才能同心。
「回夫人的話，大人平時約莫寅時三刻上朝，酉時回府，大人不忌口，什麼都吃，並沒有特別偏愛什麼，也沒什麼忌諱。」芳容簡單而恭敬的回答，她生了雙嫵媚的桃花眼，說話的嗓音也細細柔柔。
歐水湄再問，「那他閑暇之余都做些什麼？」
芳容答道︰「大人閑暇時喜好看書、下棋、作畫。」
歐水湄有些苦惱的皺起眉，歐家世代是武將，她打小在父王和兄長耳濡目染之下習得一身好武藝，女紅刺繡和琴棋書畫卻是一竅不通。
他喜歡的她都不太喜歡，這樣一來就無法投其所好了，這讓她有些著急，想著現在學也不知來不來得及。
自小看著主子長大的杜嬤嬤豈會不明白主子的心思，低聲在主子耳邊說︰「夫人莫急，奴婢會下棋，您若想學，奴婢教您。」
听杜嬤嬤這麼一說，歐水湄皺起的眉頭頓時舒展開來，臉上綻開歡快的笑容。
「杜嬤嬤，你趕緊教我，啊不，還是明天再好了，今兒個先讓芳容帶咱們在府里四處走走，除了書齋，我還沒去過其他地方呢。」
「是，請夫人隨奴婢來，奴婢為您一一介紹。」芳容恭敬的道。
幾人出了寢房，芳容走在前頭，為夫人介紹季府的環境。
論規模，季府自是比不上敬王府大，不過樸素雅致，別有一番韻味。
季府分為東西南北四院，西院是書齋所在地，藏書之處的問心閣也在這里，樓高五層，里頭的藏書據聞有數萬冊之多。
南院有幾座跨院，是主人家所住，北院另有幾處較小的院落，下人所住的屋舍也在這里，東院是迎賓閣與正廳和偏廳所在。
歐水湄一路跟著芳容來到後院，那里有一片桃花園，此時桃樹正值結果期，枝椏間結實累累，綴滿了一顆顆青翠可人的桃子。
芳容指著那片桃林說道︰「再過一陣子，等桃子成熟就能摘采，咱們這兒的桃子特別好吃呢，屆時夫人就能嘗到汁多味美的香桃，對了，每年桃子成熟時，大人也愛嘗幾顆。」
歐水湄暗暗記下這件事，準備等桃子成熟時要親手摘一些給他吃。
芳容忽然幽幽輕嘆了口氣。「當年菲雨小姐也愛吃咱們這兒的香桃呢。」
「菲雨小姐……是誰？」听她提起一個不曾听聞的陌生名字，歐水湄好奇詢問。
「菲雨小姐是大人的表妹，曾與大人有婚約，可惜菲雨小姐在十七歲那年就……沒能嫁給大人。」芳容說得隱晦。
歐水湄想起母妃曾說過，季長歡曾立誓為早逝的未婚妻守身不娶，想來就是這位菲雨小姐了。
「菲雨小姐一定長得很美吧？」才會令他這麼念念不忘，甚至甘心為她守身，若非聖命不可違，她也沒辦法一償宿願嫁給他。
芳容點頭。「是很美，只是……」她欲言又止。
「只是什麼？」歐水湄不解的問。
「大人的事，奴婢不敢妄議。」芳容急忙低頭告罪。
她支支吾吾的模樣引起歐水湄的好奇。「你只管說，我保證不告訴別人。」
「可是……」芳容面露難色。
站在主子身後的杜嬤嬤出聲道︰「既然夫人讓你說，你直說就是，有什麼事自有夫人替你擔待。」
「這……好吧，事情是這樣的……」芳容徐徐將當年的禍事道出。
听到季長歡的兩位叔父竟這般狠心，歐水湄難掩心疼，氣憤的為季長歡抱不平，「他那兩位叔父怎能這麼無恥，竟想搶奪佷兒的家產！」這事她出嫁前也約略听說過，只是詳細的內情並不清楚。
「還不只如此呢，與大人訂有婚約的林家，得知這消息，居然要解除與大人的婚事，好讓菲雨小姐另覓高門而嫁。」
歐水湄沒想到季長歡痴心相待的未婚妻竟是這般對待他，更是忿忿不平。「菲雨小姐竟然在相公落難之時做出這等背信棄義之事，這種人不娶也罷！」
芳容看了夫人一眼，續道︰「後來大人收拾了那兩個貪心的叔父，奪回家產，親自前往林家，求見菲雨小姐一面，沒人知曉兩人說了什麼，只知菲雨小姐在數日之後竟服毒自盡了。」
歐水湄訝異的驚呼一聲，「啊！她為何要服毒自盡？」
「這事奴婢也不知道。」芳容畏怯的垂下眼。
杜嬤嬤一眼就看出芳容有所隱瞞，追問道︰「你是不是听說了什麼？」縱使她不知詳細內情，但她身為季府的一等大丫鬟，想必多少听聞了些事情。
芳容連忙搖頭。「這事奴婢不敢說。」
歐水湄听芳容是回答不敢說，而非不知道，她拉起芳容的手，誘哄道︰「那你小聲告訴我，我不告訴別人。」她從發髻上取下一枚發飾塞到她手里，兩只黑亮亮的眼楮緊瞅著她，催促道︰「你快同我說。」
芳容捏了捏手里那枚珍珠發飾，略微躊躇後，這才道︰「那奴婢只告訴夫人一人。」
「好。」歐水湄抬手示意杜嬤嬤與隨行的幾個丫鬟退開幾步。「你快說，她為何會自盡？」
「這事奴婢也是听說的，有傳言說是大人責備了菲雨小姐一頓，還讓菲雨小姐的父親丟官下獄，菲雨小姐羞愧又怨憤，才會服毒自盡。」
歐水湄完全不相信，斥道︰「相公一向寬厚仁慈，豈會做出這種事來，何況相公還為她的死而守身不娶。我想，當年菲雨小姐之所以自盡，定是自覺對不起相公，才會一時想不開。」
芳容驚訝反問，「夫人從何听說大人為菲雨小姐守身不娶？」
「我母妃說的。」
「敬王妃說的？」芳容面露狐疑。
「沒錯，怎麼，有什麼不對嗎？」
芳容小心翼翼的回道︰「若奴婢沒記錯，當初菲雨小姐過世後，大人為她心痛難抑，因此對外表示，願為菲雨小姐守身十年不娶，而今年正好屆滿十年。」
這是當年得知菲雨小姐身亡，為了堵住林家之口，大人才這麼對外宣稱，而林家為了掩飾自個兒背信棄義的丑事，則對外表示菲雨小姐是突染急癥猝逝。
「難道是我母妃記錯了？」歐水湄楞了楞，完全沒聯想到母親當初是故意騙她的，隨即她又想，不管是不是母妃記錯了，如今她已經順利嫁給季長歡，這事兒也沒什麼好再追究了，她接著告誡芳容，「以後這種不實的傳言不許再亂說。」
盡避是菲雨小姐背信棄義在先，但她相信依季長歡仁厚的品性，雖難免傷心失望，卻絕對不會做出這種有違君子所為的事來。
芳容垂下眼，低聲應道︰「是，奴婢不敢了。」
稍晚，芳容前去書齋向大人復命。「大人，您交代的事，奴婢已告訴夫人了。」
季長歡點點頭，問道︰「她怎麼說？」
她答道︰「夫人她不相信外頭的傳言，還告誡奴婢不許再提……」她突地一頓，張著嘴，卻不敢把心里的疑惑問出口。