「頭兒！王勇吹哨聲了，三急聲，上將軍在找您了！」杜實在另一邊緊張低叫。
秦勉朝杜實的方向走去，走了三步，像是不甘心沒得到她一句能夠安他心的話，于是回頭看她。
夕陽在他背後，將他雄偉的身影輪廓用金光描繪出來，讓他看起來是那樣的頂天立地、英偉不凡，可卻讓她看不清他的表情，只有那雙黑色的眼，像瓖嵌了星光的磁石，將她緊緊吸住……
她深吸一口氣，朝他說道︰「如果你死了，我一定立馬改嫁。」
秦勉瞪大眼！
「我真的會改嫁的。」她語氣跟他的誓言一樣堅定。可是，接下來說的話，氣勢就沒那麼足了，因為竟帶著她不願意讓他听到的哽咽——
「所以，不要死。你死了，我就是別人的了。」
秦勉像是想跑回來——狠狠抱住她或狠狠朝她放狠話，但也就向她走了半步，就克制住了。就見他伸出右拳，在半空中用力揮了揮，朝她放著狠話︰「老子不會死！老子會活著回來！你這婆娘給我等著！」
征討北蠻的這場戰事，凱旋而歸是可以預見的。畢竟士氣正銳，如猛虎出柙，又是三十萬兵馬去打北蠻的十五萬人，自然應該取得勝利的結果。
只是怎麼勝、勝到什麼程度，就得看皇帝的意思以及上將軍如何調度軍隊去打了。
皇帝的意思是︰能把北蠻打得多殘就多殘，最好將他們打得未來一百年都沒膽氣想著要朝中原的方向走一步。
而上將軍對這場戰事有著更大的野望，他不僅要將北蠻打殘，更希望將他們驅趕到更北的地方，把他們趕到沙漠的另一邊、冰山極地的另一邊，趕到天涯盡頭，永永遠遠都不會再回來，然後將關外這一大片草原收歸為國有，日後當成新朝的牧馬場。
這是新朝最顯赫的功績，遠勝所有前朝的偉業；是他周盛上將軍軍事生涯里將被銘記千古的偉大成就！往上數三千年從來沒有人能辦成這件事，頂多將外蠻給趕出關外，把城門關起來就自認為勝利。
是惡犬就該打死，打不死就該把它們驅趕到山窮水盡處。只是關在門外，算什麼回事？
所以，原本簡單就能打勝打完的戰事，因為皇帝與上將軍有一致的理想，于是這場戰事的時間自然就得拉長。為了達成目標，三十萬大軍的歸期就不定了，全都帶到關外打蠻子去！務必要讓那些曾經入關恣意將中原大地當豬狗凌虐的北蠻人也嘗嘗相同的滋味！
哪個戰場不死人，是吧？即使是打勝仗的一方，也是會有戰損的。
上將軍有四個最倚重的大將，掌管的都是最精銳的兵，而這些兵，永遠是戰場上最強的戰力。在發揮強大作用猛撈軍功的同時，「戰亡」這兩個字也是挺容易出現在軍報上，因為他們是先鋒，永遠沖在軍隊最前面。
破虜營正是先鋒第一營，戰力最強，戰損較少，卻不表示不會死。因為他們很強，所以接的任務往往也是最困難的。
比如說，這一次破虜營奉命領五百精銳突襲北蠻東王庭，把整個北蠻東邊最大的勢力給摧毀，生擒東王族成員無數不說，還把幾個掌握大權的王都給砍死了。這是一場漂亮的戰役，但並不表示沒有傷亡。
五百個精銳，死了一百二十二人，輕重傷有一百多人，實在算是大出血了。
戰報送回軍中大營時，上將軍將戰亡名單一一看過。這些都是他的精兵，培養他們花了難以計數的財力物力心力，每損失一個都足以令他肉痛，但戰爭就是如此，他們身為軍人，就必須習慣。
「這戰亡名單……沒少寫一個人嗎？」沉吟了良久，上將軍低聲問著軍營里的另兩人。
偌大的主帥軍營里，如今只讓上將軍留下兩人︰一個是他的首席軍師兼族弟周威，另一個則是將戰報送回來的宋二子。他送回戰報，並口頭報告最新戰情——秦勉領著剩下的二百五十名精銳朝北王庭奔襲而去，打算以最快的速度打得敵方措手不及。
「這些名單都是鎮武將軍親自寫的，不會有少，不會有錯。」宋二子低頭恭聲說道。
「錯了。」上將軍堅持地道。
還是跟了他征戰近十七年的族弟了解他，就見周威略一沉吟，就問道︰「上將軍是想將……秦勉的名字也寫上？」
宋二子悚然一驚，忍不住抬頭看了一下，既而想到這樣不恭敬，又連忙垂下頭，維持躬身姿態。但僅只這麼一眼，就足以讓他看清上將軍正是這樣的打算。
「不是我想寫上，而是他本來就在戰亡名單上。北蠻王庭現在正混亂著，秦勉一時失了聯絡也是可能的，負責寫軍報的文書官雖沒見到尸首，卻也不敢隱瞞他失蹤的消息，只好先報戰亡……日後找著人了，再修正回來就成了。」
上將軍淡淡一笑，順手就拿起筆，將秦勉的名字給寫了上去，並附注︰未尋獲尸首。
「上將軍此舉是何意？為了混淆北蠻王的視听嗎？」周威只得努力把上將軍這等幼稚行為往「高瞻遠矚」的方面粉飾而去。
上將軍對族弟的「好意」卻是半點不領情，隨手又寫了一份手書，連同戰報交給宋二子，道︰「二子，你立即趕回帝京去給皇帝報此大捷。然後，你去秦勉家，給他家人報喪，把撫恤銀子交給他家人，然後讓他婆娘可以改嫁了。」
「上將軍——」這也太損了！周威眉頭鎖了起來，很想勸上將軍改變主意。
他真是不明白上將軍怎麼就是跟秦勉的媳婦杠上了？秦勉拒絕娶周家貴女、堅持迎娶為他守了十幾年的未婚妻，並不是什麼不能原諒的事吧？怎麼上將軍就是百般看不上，總想插手破壞呢？
「我這是為秦勉好。他不能被一個粗鄙的村姑拖累，日後他會感激我的。」上將軍實在太愛重秦勉，多次被秦勉救了性命，早就把他當自家小輩看待了，恨不得給他安排一個最完美的人生與前程。
「如果秦勉的妻子打算給他守節，您的這番謀劃，最後還是不成的。」反而會真正壞了與秦勉的情分。周威還想再勸。
但上將軍周盛是半點也听不下，擺了擺手道︰「一個從亂世活過來的村姑知道什麼叫守節？咱國朝人口少，不講究那個，反而四處要人去成親生子，年少力壯的人都沒得跑，要為國朝的人口努力。對了，二子，你回去之後，安排幾個三姑六婆去給那村姑洗洗腦，介紹幾個年輕有為的漢子給她，讓她早日改嫁去。」
「是。」宋二子一手槌著胸口，聲音堅定地領命。
「很好。」上將軍很滿意。
要說上將軍最愛重的大將是秦勉，那麼親兵里最能讓他放心的就是宋二子了，因為宋二子即使哪方面都不算特別出色，但他對上將軍是絕對的忠誠。這種忠誠近乎愚忠、不問是非對錯，哪怕要他把命搭上，他都不會遲疑一下的那種。
所以上將軍放心用他，尤其是陰私方面的事，交給他通常能完成得很好，即使有幾次無法完成，也都能掃尾得無影無蹤，從來沒讓人知道中間有上將軍的手筆。
所以，這次回京報捷之行所附加的這個小小任務，上將軍相信宋二子會完成得很好。如果那名村姑最後還是沒有改嫁，就只能說那村姑果真是難搞的刺頭，而不是宋二子在這件事里沒有盡心。
軍令一下，宋二子領著兩名下屬、帶著六匹快馬立即往帝京趕去。
送捷報，朝廷會大喜；送戰亡名單，陣亡戰士的家屬會大慟。而秦勉剛剛新婚的妻子，上將軍決定讓她再度背上寡婦的名頭宋二子自會照做，他永遠不會違背上將軍的命令。
除此之外，宋二子默默撫過胸口，那里藏著一封手書，是戰場上臨時撕下一塊衣角寫就的，所以布面上滿是斑斑駁駁的血跡；也沒寫幾個字，但就那幾個字，已足夠了。
只是……這封手書，他該送出去嗎？
宋二子很猶豫。從拿到手書的那天就在猶豫。然後，帝京在望了，他仍然沒有下定決心……