第八章
日子在趕路中又飛快過了四日。
這日，因為一場突來的驟雨，眾人運氣不錯地尋到了幾間破敗的土屋，得以好好地升火休息，烘烘衣服，烤烤食物，然後煮一鍋熱姜湯袪袪寒。
眾人都忙著打理自己，秦勉則隨意將濕透的外衣月兌了丟一邊，就從隨身行李里掏出一卷被好幾層布給仔細包裹著的厚紙，走到另一房間的窗邊攤開看著。
身為一個再普通不過的庶民，錢香福當然沒見過輿圖，不過當她湊在秦勉身後，從他肩膀上看到他攤開的那張圖紙，就知道了這正是傳說中的輿圖之後，不禁好奇地問了幾句；在秦勉指點之下，便也很快能看得懂一二了。
所以，她也看出來了，回京城的路似乎多繞了點，便問道︰
「怎麼會想要走明州？看起來明明是走江州更快些吧？難不成江州那條路上有匪患還是有什麼災情？」多年來待在小山村過日子，雖然常常跑鎮上看公告，但對于其它地方如今是怎樣的情況，她卻是完全不了解的。
「沒有災情，也沒有匪患。本來是打算走江洲沒錯，但大將軍臨時傳信來，要我們順路去幫他接個人，再一起進京。身為下屬，當然得遵上命，所以只好走一趟明州。」秦勉並沒有打算隱瞞。
「接什麼人？」她好奇問。
「算是大將軍的家人。是一個千金小姐，還有她的僕婦丫鬟。」
「喔。」錢香福也沒有多想，更沒太多好奇心去想象所謂的千金小姐應該是什麼模樣或排場。
她的反應這樣平淡，秦勉心中就有些微不舒服的感覺，于是忍不住又多說了一句︰「大將軍一直想幫我作媒。」
本來正從隨身小布袋里掏出一顆饅頭以及大蔥的錢香福聞言只一頓，動作繼續，卻是有些慢吞吞。
「哦……」沉默好一會之後，只發出這樣無意義的聲音。
「大將軍知道我有未婚妻，卻想著這樣的艱難世道，家鄉的未婚妻什麼的，大概已經不在了……餓死或遭災被禍害了，都是很正常的事。」既然開口說了，秦勉也就沒有保留。
「那他現在知道你的未婚妻沒死成嗎？」她聲音小小的，听起來很虛。
其實……那位大將軍料得再準確也沒有了，跟秦勉有婚約的那個女孩，早早死于饑寒交迫，當時她還幫著挖坑造墳呢，生怕若沒將人妥妥地埋好，轉眼間就會給那些餓綠了眼的饑民給吃掉了。
「不是未婚妻了，是妻子。你已經上了我秦家的戶籍，大叔與祖母也都認了你了，所以不是未婚妻。」秦勉修正道。
被他特別堅定的目光盯著，錢香福也只能低聲改口︰「好吧，是妻子，不是未婚妻。」
秦勉滿意了，才接著道︰「找到你那天，我便傳信給大將軍了，跟他說我的婆娘在老家好好地等著呢，就不用他費心幫我張羅娶妻的事了。而大將軍的回信就是……讓我來明州幫他接個女性族親。」
錢香福听明白了意思，也沒裝不懂，直接問︰
「你打算娶她嗎？」
「當然沒打算。」秦勉看著她道。「我已經有妻子了。」
「我以為你現在跟我說這個，是為了讓我知道你會娶一個對你前途有幫助的女人當妻子。」
「你難道就不能想著我坦白一切，是為了讓你安心嗎？」
「你嘴巴說說我就能安心？你現在說得太早了，不過是白說。」她終于從布袋里掏出一顆饅頭，卻不知道是不是因為施力失當，那饅頭從她手中溜飛，她很快地伸手要抓住——
秦勉比她更快，那饅頭落進他手里，並且立即咬去一大口。
「這饅頭這樣硬，剛才也不知道有沒有沾到雨水，得先烤烤，你別直接吃——」她連忙說出的話，仍比不上他的速度。
「咱這樣的人，窮講究個什麼？只要牙齒還咬得動，沒什麼不能吃的。」
吞了一口，又咬了一口，兩三下，拳頭大的饅頭就只一口大小了。然後才接著剛才的話題道︰「你也別認為我說得早，這種事當然是愈早坦白愈好，省得你事到臨頭整個人懵呼呼地胡思亂想，八成還會怪我有意隱瞞，我可不想這樣。你只要知道，我對你說的話，就一定會做到，這樣就好了。」
日久見人心的道理，錢香福當然知道。所以覺得現在半點不信他的空口白話非常合理，自然沒有被他打動。
「如果大將軍家的千金小姐長得好看得要命，你現在說不娶，到時自己打臉了也不好看。」她理智地道。
秦勉撇嘴，看起來要笑不笑地，將最後一口饅頭吃下肚後，才道︰「你一臉事不關己的表情，差點讓我以為你跟我一點關系也沒有、你不是我的婆娘似的。香福，你不應該裝作不在意我。如果我笨一點，恐怕就會被你唬住，然後就傷心了。」
「傷、傷心什麼！你一個大男人說這種話，不覺得丟臉嗎？」她覺得臉又莫名地熱了起來。
「跟自己婆娘說真心話，有什麼好丟臉？」他理直氣壯。
「真心話也沒這樣的吧？哪有男人會說傷心不傷心什麼的！」
秦勉眉毛略微危險地一挑，問︰
「你又見過幾個男人了？」
「我見過的男人可多了！」她從小顛沛流離活過來，死人活人哪里見少了。
听她這樣說，秦勉心中的火氣冒了起來，但也就那麼一閃，就滅了。腦子一轉即知道她說的是指什麼，無非是那些無關緊要的人罷了；真有交集，大概也是在為了搶食物、搶活路而造成的爭執仇怨上吧，就跟之「佔住秦家村的那些人一樣。不過他還是不爽她提別的男人，所以問道︰「哦？那些你見過的男人，都對你說些什麼？」
錢香福被問得一怔，一時想不起該怎麼回答。
秦勉幫她找答案︰「是對你說︰把吃的交出來，還是什麼也不說就直接搶？再不然，就是餓倒在地上剩半口氣，用哀求的眼神渴求你分他一口吃的？」
錢香福仍然說不出話，但她的表情說明了，秦勉所猜測的正是差不多如此。
那些與她有短暫交集的男人，當然也包括女人，給她留下的印象都是極糟的；當她與祖母都極之弱小時，無數次食物被搶走，更有幾次差點被抓去煮了吃了。
因而她對人的警惕之心，絕不比對荒原的餓狼少多少。
「香福，你知道我跟別的男人的差別嗎？」秦勉輕聲問。
「啊？」她心神有些恍惚，不是很能集中精神去理解他眼中的意思以及話中的意思，就這樣呆呆地看著他，像是在疑惑著︰眼前這個男人，與她曾見過的那些，到底有何不同？
「我是你的漢子。」
「我知道啊。」她覺得他似乎又在說一些沒用的廢話了。
「你知道這是什麼意思嗎？」
「我又不是笨蛋！怎麼會不知道。」
「那你說說，在你心中，我跟別的男人差別在哪？」
「差別不就是你可以跟我同睡一個窩生娃，別的男人不行！」一時不防，竟把祖母這幾日私下對她叨念的話給說出口了！傳宗接代、生娃等字眼，就是祖母這幾天追著她念著的話！她都快被說暈了，才會在此刻胡說出來。
錢香福懊惱地搗住嘴，恨不得把自己的嘴給縫了！跋緊垂下雙眼，再不敢理直氣壯與他對視。
秦勉目光沉了沉，卻是謹慎地沒有對她這番話做出調笑反應。如果情況允許，他當然會把握機會好好逗她，把她逗得羞怒交加是他近來最愛做的事。但現在，他只想好好收藏她這樣的姿態，以及，更想讓她對他有再多一點的信心。這些，都比跟她打情罵俏重要得多了。
于是他道︰「香福，我們會同睡一個窩，會生很多娃，但在那之前，你必須知道，我跟別的男人最大的不同在于——別的男人會搶你的食物、會為了一口吃的傷害你，會因為你弱小而欺凌你將你踩在腳底；當你面對他們時，你必須強悍，必須拿起武器保護自己。而我，秦勉，你的漢子，我會讓你衣食無憂、我會打倒所有想傷害你的人；當你面對我的時候，你可以軟弱，你不用逞強，再也無須害怕，我就是你的一片天。」
不知何時，她低垂的雙眼竟是又與他對上了。當她發現這一點時，想退，卻驚訝地發現自己背靠著一面土牆，而自己不知何時竟被他鎖在雙臂間……
這這這……怎麼會這樣？！幾時兩人變成這樣的？錢香福心慌意亂，想推他又想瞪他，然而卻是什麼也做不成。她不敢看他，雙手絞在胸前，不敢朝他推去……