第九章
夏葉在爹的壽辰當天獻上了苦瓜瓖肉與筍炒肉絲兩道菜，看到爹吃得心滿意足，她很高興，覺得辛苦沒有白費，一切都值了。
心願已了，高興個幾天後她又變得郁悶不已。算算日子，好久沒去知味樓了，她想小五小順，也想……沈易了。
她想見他，很想很想。雖然他拒絕她，偏偏她中了毒似地喜歡他，為他的話傷心難過，甚至輾轉難眠。
思念日久成了一種渴盼，她在家待不住，決定去知味樓找沈易問清楚，好讓自己徹底死心；來之前她順道買了甜糕，想著也許這是最後一次帶甜糕給他們吃了。
已過午膳時間，小五忙著收拾打掃，一見到夏葉，又驚又喜道︰
「夏姑娘，這陣子都沒見到你，怎麼不來了？是出了什麼事嗎？你還有很多故事沒說呢。」
夏葉不知道該怎麼回答，無奈地笑了笑，然後道︰
「初五。」
「怎……怎麼了？」小五嚇了一跳，夏姑娘一向叫他小五，怎麼今天反常叫他初五？
「以後……」才開口竟有些鼻酸，她吸了吸鼻子道︰「以後我不能常來，你跟小順要好好照顧自己，這糕點是我的一點心意，你跟小順一起吃吧。」說著，將手中油紙包塞到小五手上。
「為什麼？你要出遠門嗎？」小五詫異地問。
「我……」她欲言又止，見小順拿著抹布出來，正想開口，卻看到沈易跟在後頭一起出現，登時楞住。
沈易看到夏葉，也很訝異。
「你怎麼來了？」
「我……」夏葉看著他，心里有很多話想說，咬了咬唇道︰「我是來問你，如果我爹娘要我嫁人，你會如何？」她想知道沈易會不會留她。
沈易身子微微一震，想起前些時候在街上看到的情景。那個溫文儒雅的男子是要與她成親的對象吧？看起來與她很相配，二人成為夫妻必定是鶼鰈情深、琴瑟和鳴。
他目光盯著夏葉，思緒翻涌，心一陣陣抽疼，腦海里有個聲音鼓噪著要他將她留下，告訴她，他同樣喜歡她。
可是最終，他咬了咬牙道︰
「你爹娘……為你找的親事必定是門當戶對的好對象，恭喜你即將有個好歸宿。」
「我不要你恭喜我。」夏葉定定看著他道︰「我誰都不想嫁，我喜歡你，我只想跟你在一起。」
沈易似在壓抑著什麼，咬牙道︰
「我的過去你不是不知道，我不能給你什麼，不要執著了，听你爹娘的話……嫁人吧。」
「我不要！」她搖了搖頭道︰「你的過去如何，我不在乎，我喜歡的是你的現在。」
「跟著我，不能吃好穿好，也不會有人服侍你，很多事你都要自己來。現在你覺得可以承擔，可是日子一長，你會很痛苦。」以他目前的情況，他給不了她幸福。
「你說的這些我都知道。我不怕吃苦，能跟喜歡的人過日子才是我想要的。只要有個家能遮風擋雨，不會餓死，就像你跟小五小順說的，只要你有一口飯吃，他們也會有一口飯吃。多我一個不行嗎？」她知道跟沈易在一起，她要放棄什麼，可是她願意。
沈易看著她，眼神復雜，腦海里流轉過許多想法。
在經歷了那麼多事後，他不敢想還會有人愛他，不但不介意他的過去，還願意跟著他吃苦。
她的不屈不撓、她的嘻皮笑臉再度溫暖了他的心，面對這樣的她，他不可能不心動，他同樣喜歡她，可是……他不能；她有那樣好的歸宿，他怎能破壞她的幸福。
他深吸了一口氣，咬牙道︰
「不行。」
「你不喜歡我，還是不敢喜歡我？」她感覺得出沈易喜歡她，卻不知道他為什麼要拒絕，她哪里不好了？
沈易擱在身側的手逐漸緊握成拳。為了她好，他只能狠下心。她將有個好歸宿，他必須斷了她的念頭，這對他們都好。
他沒有回答她的話，只道︰「等迎娶的日子訂下，告訴我一聲，筵席……
我來辦。」
夏葉聞言，心像是被狠狠揪扯，窒悶得快喘不過氣來，她身子微微一晃，心痛地問︰
「你……你說什麼？」
「你解開了我的心結，又讓我知道了心食的意義，你的喜筵我來辦，也算是還了你的情。」
「你……」她臉色霎時變得慘白，渾身猶如浸在寒冰中，直直冷到了心底，「我求了你那麼久，你都不答應，卻寧可負責我的喜筵，也不肯要我嗎？」
沈易沉默不語，她的心慢慢變得冰寒。
她拋卻女子的矜持，厚著臉皮來找他，還要她怎麼樣？如果他無心，她再喜歡又如何？
沈易看見她眼里的淒楚，咬牙道︰「你是個好姑娘，你的心意我只能辜負了，你的歸宿……不該是我。」
「這是……你想對我說的？」她微顫著唇問道。
「是。」
這幾個月來她厚著臉皮天天來知味樓，面對他的冷言冷語，她把氣往肚子里吞，逼自己強顏歡笑討他歡心，後來竟漸漸喜歡上他；她遲疑過、掙扎過，最後仍是鼓足勇氣對他訴說情意，沒想到卻一次次被傷了心。
為什麼？為什麼要喜歡上這樣一個人？不該喜歡的……到頭來傷心的只有她自己而已。
想起過去沈易對她的種種，夏葉愈想愈委屈，愈委屈愈生氣，她氣憤難消，恨恨地撲上前抓住他的手咬了下去——
從前被沈易氣得半死時總想著把他當排骨啃，這會兒真咬了他的手，卻舍不得用力咬，因為……她怕他會疼，他是廚子，手是他的命，怎能受傷。
她想著，放開他的手，不咬了，抬頭看他，問︰「我咬你，你怎麼任我咬也不反抗？」
沈易搖搖頭，竟把手伸向她道︰
「你想咬就咬吧，是我不好，傷了你的心，隨你要打要罵要咬都行，當是我欠你的。」
「你總是對我這樣說，欠我、辜負我……」她說著慢慢紅了眼眶，「不！你不欠我，你什麼都不欠我，是我傻，是我自作多情，你忘不了你師妹，我卻還那樣喜歡你。明知道跟著你會受苦，依然不管不顧，連咬你的手都怕你會疼，想你的手還要作菜，不可以受傷……」她漸漸笑出聲來，似哭似笑，仿佛下一刻便會哭出來。
沈易看著她，身側雙手握得死緊，克制著上前摟她人懷的沖動。
夏葉笑著看他，一個字一個字道︰
「以後記得不要隨便對別的姑娘笑，你會害她喜歡上你，卻來說對人家無意，這樣不好，很不好，會讓她心碎的……」說到最後，從心里涌出的淚還是不听使喚地掉了下來。
沈易站在原地，心沉到了谷底深淵，腦海里揮之不去的是夏葉跌跌撞撞離去的身影、她的淚眼與難看的笑，還有那些話。
她罵得對，他只會讓人傷心。
她是個好姑娘，知道他的過去，卻一點都不嫌棄他，願意跟他在一起，但就是因為如此，他才不能耽誤她的幸福。
師妹要他珍惜、不要錯過，他明白，但——他只能錯過。他這樣的人不配擁有她。
師妹嫁了一個值得依靠的男子，給師妹滿滿的幸福和她想要的一切，夏葉也該如此。她們都是好姑娘，值得好歸宿。
他，只有一身廚藝，無法帶給身邊的人幸福；他不懂得哄人，不會甜言蜜語，只會讓人傷心。
人的一輩子很長，夏葉年紀很輕，是一朵嬌女敕的花兒，正是含苞待放的時候，他……太老了，二人差異太大。
放手，是對她最好的祝福。他只能負她了。
沈易低頭看著手臂上淺淺的牙印，眼中流露出不舍與痛苦。
他會將痛苦埋藏到心深處，不會讓人察覺，就像過去那樣習慣用冷淡當作面具，掩蓋真實的情緒。
小五小順對望一眼，又齊齊看向失魂落魄的師傅。
夏姑娘那麼喜歡師傅，師傅明明也喜歡夏姑娘，為什麼不留住她，任由她傷心地走了呢？
二人心里有滿滿疑惑，但有了上次的教訓，誰也不敢多嘴，更不敢勸師傅追回夏姑娘，只能直嘆可惜。
今日是許、夏二府聯姻；許府到處洋溢著一片喜氣，恭賀道喜聲不絕于耳。
前來的賓客除了恭賀新人、沾沾喜氣外，就是來吃一頓喜酒了。今兒個喜筵上的菜肴色香味全，只要菜一端上桌，賓客都迫不及待下筷，一個個吃得津津有味。
賓客們是吃得眉開眼笑，直呼好吃，負責操辦喜筵的沈易卻是眉頭不展。
夏葉離去時說的話猶在耳邊，她淒楚的眼神在他腦海里鮮明了起來。她流的淚好似落在了他心上，他必須克制自己不去想，才能將全副心神用在準備菜肴上。
他苦澀地笑了。他終究還是錯過了她。
沈易慢慢走到新房，站在門外看著新房一片喜氣的紅，門上、窗戶上到處都貼了囍字。新娘一身嫁衣紅艷似火，蓋頭還未掀，正靜靜坐在床邊，站在一旁的新郎官溫文儒雅，一張俊臉是紅的，不知道是給灌多了酒，還是太害羞，鬧洞房的親友鼓噪著起哄，笑鬧聲不斷。
一聲聲賀喜，沈易听來卻十分刺耳難受，眼前喜氣洋洋的紅，更像火灼痛了他的心。
師妹出嫁時也同今天這般喜氣洋洋，他同樣為她辦筵席，那時心痛遺憾卻是帶著祝福，當作嫁妹妹。
這次不一樣，眼前鬧洞房的景象令他心如刀割，像是被狠狠絞碎一般，竟生出一股沖動，讓他想不管不顧沖入新房將新娘帶走。
可是，他不能！夏葉已經拜了堂，他怎麼可以毀去她的幸福。
一切都來不及了，他失去了她，又再次錯過他愛的人，失去唾手可得的幸福。
驀然回首，她已不在燈火闌珊處。
沈易低下頭，伸手撫著左手手臂。那天她咬他，在他手臂上留下淺淺的牙印，很快就消失了，可是牙印從此深深烙印在他心上，控訴他，不該讓她走，該拉住她，告訴她，他喜歡她。
沈易閉上眼，垂落身側的手痛苦地握緊了。
「什麼嘛，我還巴巴地盼著你會來搶親呢！」
背後熟悉的聲音響起，不是自新房里傳出，而是來自身後——
沈易身子一震，猛然睜開眼，迅速回頭，見到夏葉站在不遠處含嗔帶怨地看著他。
「你……你怎麼會在這里？」他詫異地問。
「我不在這里，那要在哪里？」她反問，微勾起唇諷道︰「你站在新房外做什麼？打算加入他們一起鬧洞房嗎？」
沈易見她一身湖綠衣裙，妝扮得比平時美上三分，卻未穿嫁衣，他不敢置信地問︰
「你不是出嫁了嗎？里面的新娘是誰？你……讓人代嫁？」
夏葉瞪了他一眼道︰「什麼代嫁！新娘是我姊姊，今兒個出嫁的人是她，不是我！」
那天她心碎離開知味樓後一直在等，等沈易來找她，要她別嫁，可是他始終沒有來，直到今天新人都送入洞房了，才看到他在新房外呆呆站著，不知道在想些什麼。
夏葉哼了一聲︰「我看要等你這塊排骨來留我，可能等到頭發白了都還等不到。」如果真是她出嫁，早氣死了。
沈易又問︰「我曾在街上看到你跟新郎官在一間店鋪里挑東西，這又是怎麼回事？」
新郎官？大街？
夏葉聞言，想了一下道︰
「喔，那個啊……新郎官跟我們是從小玩到大的青梅竹馬，他喜歡的人是姊姊，要娶的人也是姊姊。恰好姊姊生辰快到了，他想送她禮物，又怕買了不合她心意，所以找我去給他出主意。」許大哥是男子，不會選泵娘家的東西，才找她去挑。
哼，看許大哥對姊姊多好，她喜歡的人卻屢次無情地推開她，讓她傷心流淚，氣都氣死了。
「所以……新娘不是你，你沒嫁人？」沈易問，急切地想知道答案。
夏葉沒好氣道︰「對！我沒嫁，說要嫁人是騙你的，我只是想試探你，想知道你對我的心，想看你會不會來留住我，要我別嫁。哼！我還傻兮兮地等你來呢，天底下就我最傻最笨。」
沈易是萬年頑石，頑固得要命，不逼不行，恰好姊姊與許大哥訂下了婚期，她便將計就計說要嫁人，為的是逼沈易說出心意，可她始終沒等到沈易的挽留，方才她還忍不住偷偷去瞧了一眼，發現沈易好得很，沒有一點失魂落魄的樣子，簡直氣死她了。
她揚唇自嘲一笑。
「我真傻，又傻又笨……」她話說到一半猛地被人抱進懷里，好像下一秒她就會消失不見似的。
「不，又傻又笨的人是我。」沈易緊緊抱住她說。听到她沒嫁人，他死寂的心又重新恢復跳動，一下比一下跳得喜悅又激烈。「明明喜歡你，卻狠心推開你，讓你傷心讓你哭，我不會再放手了，你逃不開了。」