阮霄城挾著十一月的冷風，沐浴在微微金黃的日光中，行人多少捉緊著外衣匆匆來去，在酒樓飯館林立最多的街道上，姜凌波挑中一家名叫張家樓的酒樓，忽聞有人大聲吆喝著，「煎茶、煎茶譜，姜娘子才出的煎茶譜，皇上陛下、皇後娘娘飯後必喝的煎茶，來看一看唷！」
幾輛豪華馬車停下來，陸續有穿著華貴衣裳的僕役買走一迭迭所謂的煎茶譜，車過去，又三三兩兩來了衣著不凡僕婦下人，也不討價還價，生意著實不惡。
阿奴哭喪著臉，拉著姜凌波的衣袖道︰「娘子，不好了，這些人是哪來的茶譜，居然打著你的名號在賣東西，壞你的名聲。」
「看起來妹妹是要出名了！」尤三娘看事的角度不同，可臉色也不好看。
「這阮霄城內哪有什麼秘密可言，不過是幾張茶譜，總之，這滿街叫賣的不會是我寫的東西。」姜凌波鎮定的笑。
她的煎茶是獨門秘方，僅此一家，別無分號。
「我去問問多少錢，買回來參詳參詳也好。」所謂知己知彼，百戰百勝，這道理尤三娘是懂的。
姜凌波沒吱聲，領著阿奴和小包子進了酒樓。
小二見客上門，立馬迎了出來，笑容可掏。「幾位客官是喝茶還是吃酒？小店二樓有雅座，娘子帶著小郎君……」他看見姜凌波身下的輪椅，很快便改口道︰「小店後院也有單獨的包廂，清淨雅致，這位娘子不如就選小院可好？」
「得！」
天昊皇朝民風開放，對于女子管束並不是很嚴，因此經常能看見婦女穿著胡服縱馬橫街而過，出來酒樓打打牙祭根本算不上什麼。
小院是一間間獨立出來的院子，四周整理的十分雅致，她們剛坐下，尤三娘也跟著進來了。
「听說你們的暖鍋是出了名的好，給我們來個五熟釜吧。」
小二懵了，「不知娘子所謂的五熟釜是什麼？」
「沒有？要不改成簡單的鴛鴦鍋好了，鍋底要三鮮鍋，一邊是牛女乃口味，一邊麻辣口味。」
她們有大人小孩，她記得三娘和阿奴都是喜歡辣味的，那她就陪著小家伙吃牛女乃鍋好了。
大顆的汗珠從小二頭上往下滴。「諸位娘子，小人去叫掌櫃的來，請稍待！」
掌櫃的听到伙計這麼一形容，放下算盤，撩著袍子趕到小院來，一來就鞠躬作揖道︰「幾位客人，實不相瞞，小店既沒有這位娘子說的五熟釜，也沒有三鮮鍋，聞所未聞，可否請娘子不吝指教？不勝感激。」
「我要你的感激做什麼？」
「是是是……」掌櫃連忙稱是。
「五熟釜很簡單，就是把紫銅皮的鍋子分成五格，方便有酸、麻辣、微辣、咸、甜等不同飲食的食客可以共食，中間圓格外面再分出四格已將豬肉、羊肉、牛肉、雞肉這類的肉品放在不同的格內，從而就能吃到五種不同風味的火鍋。」她只是來吃飯，飯呢？肚子餓的人心情怎麼都談不上好，但仍耐著心解釋給掌櫃的听。
「這分格的銅皮鍋子可得讓鐵匠去打制。」掌櫃心中已有盤算，臉上的表情更是和藹的十倍的涎著老臉。「那三鮮鍋……」
「掌櫃的如果不介意，是否有小廚房借小女子一用？」想來吃點好的，沒想到還是要老娘自己動手，早知道勤快些買佐料、食材回家自己調味吃，這時候，恐怕早就吃開了。
張家樓不愧是阮霄城數一數二的酒樓，除了大廚房煮菜供應一般客人之外，還備有給皇親國戚達官貴人煮食的小廚房。
人分三六九等，銀錢也是。
只見到處收拾的干干淨淨，坑飪——也就是庖人——衣著干淨的像沒沾過任何油煙，她道了聲僭越，洗過手便利落的把自己需要的食材都請庖人們拿出來。
銅皮鍋子是現成的，大肚皮細腿，她棄之不用，要了小火爐，架湯鍋，讓它分成兩格去滾煮。
接著指使那些拿大眼瞪著她看的庖人們把幾條大魚剔了骨頭，把魚肉剁碎，加入面粉，里面又加入她調的調料，搓成一個個丸子，大大的草蝦比照辦里，去殼、去泥條，加了幾許去腥的姜汁，就是肉質細致、口感很贊的蝦丸，這東西想必小包子會很愛吃。
她分出手來用酒、醬、椒、桂、香油、蒜泥做成調味汁，見灶上的瓦罐熱了，將水三鮮——也就是把鰣魚、鯧魚和黃魚切段，放入瓦罐里煎煮，待兩面微焦，呈起，再移到小兵去，至于鍋底用的是香辣配料，看起來紅艷艷一片，還有幾根大蔥，另一半的牛女乃鍋則甜白溫滑，最後放入少量的牛油就大功告成了。
她讓人把所有東西送了出去。
庖人們看著她來去如風，臨走前還謙虛的說把廚房給弄亂了，請見諒之類的話。
人家是掌櫃領進來的，而且還客氣的不得了，他們能怎樣？
很不是滋味的將姜凌波剩下的一碟魚蝦丸用簽子戳了吃，只覺得一口的鮮香味，配著那微辣的調料，更是噴香。
「見鬼了，你那是什麼表情？」拿著抹巾的庖人甲吼了聲。
「想不到這東西實在好吃……那一鍋湯又不知道會鮮美到什麼地步去，倘若有殘留下來的湯料，說什麼都得拿回來嘗嘗。」庖人乙可沒有孔融讓梨的美好精神，他把最後兩顆丸子填入口中，喃喃自語。
庖人甲一看不對，也不跟庖人乙客氣，居然伸出五爪從他的嘴邊奪食，將剩下的半個丸子放進嘴里，然後表情呆滯了。
姜凌波可不知道廚房的庖人們正在上演丸子爭奪戰，進而打起了三鮮鍋的湯頭主意，其實就算知道她也不怕，同樣的食物，兩個廚師做起來就不會一樣。
姜凌波回來的時候只見桌面上的鍋子里湯燒得滾滾響，騰騰的白色水汽直冒，她要的切成薄片的豬羊牛和蔬菜、雜炊都放在碟子里，等著人自己涮著吃。
當然，要是有鴨血、豬大腸和冬粉就更完美了。
只是這兩個不速之客怎麼會在這里？難怪尤姊和阿奴一臉的惴惴不安。
「王爺，潤空大師，兩位怎麼會知道我們在這的？」這兩位感情也未免太好了，好像去到哪都在一塊，要不是一位是位高權重的王爺，一位是四大皆空的和尚，姜凌波真要往腐路上想了。
「你和幾位娘子在酒樓門口的時候貧僧和王爺便見著了，後來又听伙計說你要吃什麼五熟釜，咱倆听也沒听過，便來見識見識。」他的臉皮因為某人練得越來越厚，既然被拖下水，嘗嘗自然也是必要的了。
「姜娘子的素包子十分可口。」
天十三堂堂一個親王，不說身為皇子時吃過皇宮里多少山珍海味，如今王爺身分，吃的也和在皇宮時差不離，能得到一個被美食填滿了胃的人的贊美，著實難得。
「所以我們今天又能吃到好東西了。」潤空興致勃勃。
「五熟釜因為沒有鍋子的關系，今天只能吃三鮮鍋了。」姜凌波不是小氣，也不想潑他冷水。「大師，這些都是葷食。」
「無妨，貧僧吃的是鍋邊素，況且佛家沒有吃素的規定，貧僧但求自度不求度人，是允許吃三淨肉的。」
三淨肉就是，一，我眼不見其殺者，二，不聞為我殺者，三，無為我而殺之疑者。
您說能就能，她沒什麼意見的。
看著因為兩位大咖自動起立排排站的家人，「大家都坐下來吃吧，王爺和大師不會介意的，這火鍋就是要人多才好吃，魚肉煮久、煮老了就不好。」
「我們還是不吃了。」尤三娘和阿奴可是有眼色的人，和王爺同桌吃飯，還是殺了她比較快！
「說什麼呢，王爺可不是那般小氣的人，王爺你說是吧？」她給天十三遞眼色，你這喧賓奪主的好歹也吭個聲啊！
她這是瞪他呢，這是要他表示點什麼吧。
「大家都坐。」他相信自己的語氣得體，絲毫挑不出毛病的，只是看在小人物眼底可不是那麼回事。
尤三娘和阿奴只覺得腳底發冷，讓這位王爺這麼冷颼颼的瞧著，不只周邊的空氣都變稀薄，鼻尖都冒汗了。
「坐坐。」尤三娘拉著阿奴坐下，臀部只敢沾著椅邊，神情要多局促就有多局促，只差沒把頭埋進胸部。
姜凌波很不悅，這頓飯本來算是家宴，外人來橫插一杠就算了，還嚇得人怕是吃都吃不香了，真是掃興！
「這吃暖鍋可不興讓人伺候的，大家自己動手，想吃什麼就涮什麼，肉呢，這會兒湯開了，就在湯中涮個兩下，像這樣，然後沾著調味料吃。」姜凌波順手把莧菜和蒜苗折成幾段往鍋里扔，又示範吃法，拉了小包子坐到自己身邊，見他坐得穩妥，這才擺弄起吃食來。
她從早忙到這會兒，粒米未進，早餓到四肢發軟，不過還是先緊著給小包子燙了青菜和肉丸，又替他吹涼了肉片，直把他的小碗堆成小山，自己都沒能吃上一口。
然而，一筷子的雞肉片就被某人放進她碗里。
這還沒完，左一筷牛肉，右一筷豬肉，再一筷蘿卜青蔬，她對上某人明明秀致清雅的五官，然而此時兩條眉毛卻隱隱有往里靠攏跡象的男人，大大方方、坦蕩蕩的道謝。
天十三被她那一笑鬧得心旌搖曳，一點粉色慢慢從臉頰上散開，像是為了掩飾，平時如同一汪清澈湖水的眼眸轉到正努力挖食的小不點身上。「善兒，你是男子漢。」
「我是。」
「既然是男子漢就不要讓別人喂食，要學著自己吃飯。」
「是，善兒知道了。」
「你得了，孩子還小呢，哪來這些規矩。」姜凌波把碗里的肉全掃光，又給小家伙夾了顆丸子。
這人怎麼搞的，每回對著小包子就嚴肅得像欠了他幾百萬，孩子才幾歲大，用得著給他那麼大壓力嗎？
怎麼這兩人的對話就透著股親密和……曖昧呢？
桌上的幾個人都生出同樣的疑惑，怎麼听都像夫妻倆在飯桌上的居家對話……不是嗎？
小家伙很認真的看著那粒丸子，因為喝湯吃菜臉蛋顯得紅咚咚的，本來不怎麼在用的小腦袋很快決定要往哪邊靠攏，他把碗推了過去。「娘，我們都得听干爹的話，听話才是好孩子。」
姜凌波壓抑著給他一巴掌的沖動，小包子怎麼一到這男人面前就像老鼠見了貓，到底是誰給他吃穿，誰給他擦**的？人家都說兒大不由娘，他才這麼丁點大，隨隨便便就倒戈了？！
潤空覷著那「一家人」和樂融融的模樣，喜孜孜的大吃大喝。
美食向來是他的最愛，尤其經過素餡包子和煎茶的洗禮，他對姜凌波廚藝的喜愛已經提升到想在她家駐扎的地步。
令他困擾的是，除了煎茶課那不早不晚的一個時辰，他實在想不出來有什麼光明正大的理由能頓頓……好吧，頓頓是太過妄想了，至少能隔三差五的去吃吃姜娘子的家常菜也好啊……
這一分心，前面幾口吃得都有些恍惚了，回過神來，一筷青蔬，沾了調味醬，放進嘴里一嚼，他就歡喜得眉毛都飛了起來，眼楮閃閃發亮。「不錯、不錯，這好吃，姜娘子，你怎麼就那麼能干，要是你能跟貧僧回寺里去，肯定能替寺里賺不少大錢。」
呃，大師，方外之人這麼看重金錢不好吧？
「添飯。」天十三沒有潤空那麼饒舌，他很干脆把空了的碗往姜凌波眼前遞，他還要再吃一碗。
姜凌波無奈的接過了碗。這位爺，我又不是你的廚娘，也不是你家的下人，更不是你的妻子，添飯這種事最好就輪得上我。
她把手伸了伸。「大雁公公，你家王爺要飯！」
噗！潤空嘴里的湯很不雅的噴了出來。「好燙、好燙！」
可惜沒有半個人理他。
大雁委屈的垂下頭，全身寒毛開始豎起，他可是清楚明白的接受到自家王爺那冰冷犀利的目光，他要是敢不識相的去添那碗飯，最後那飯可能得用他的鼻子吃掉了。
「娘子，添飯這種小事阿奴來就好。」抹了抹嘴，完全不知道什麼叫眼色的忠犬阿奴很自然的接手。
姜凌波給阿奴按了個贊的眼神。
王爺臉有慍色了。
「姜娘子的吃相甚是豪邁。」這表面恭馴，私底下對他卻沒半點敬意的丫頭，連這點小事都要跟他對著干嗎？
姜凌波撇嘴。
這是沒事找碴，變相說她吃相難看，狼吞虎咽？這位王爺您覺得一個五髒廟空空的人，吃相能雅觀到哪去？
「王爺見笑，王爺要是覺得難看，小女子以後會盡量不在您的眼前晃就是了。」這是反話，意思是您要覺得小女子難登大雅之堂，大可不要來，這樣您眼楮不難受，小女子不別扭，不是很好？
她一雙琉璃似的眼楮閃著微光，似帶著洞悉一切的了然，兩世為人的優勢就是在這里，不會隨便在他人面前露怯。
明明就有一張公子如玉的好長相，偏偏愛散發那種叫人肝膽顫的氣息，真不知他在想什麼。
「不，你煮的飯食很合本王胃口，你那小小瑕疵，本王可以忽略。」他一本正經的耍了個無賴。
天下大路萬千，女人多如繁花過眼，他卻被她迷了眼，亂了心，然後一顆心開始對她偏得沒邊。
火熱的心抑制不住，他的心管不住他的腿，只要有她在的地方，他都想逗留，就為了想听她說話，只字詞組都好，即便不說話，待在她身邊，心也覺得安然。
那年的春日游宴，游人如織，在滿樹桃花、落英繽紛的八安河畔，他看見一臉彷徨無措、形只影單的她站在掩映的桃樹下，有幾個潑皮正在調戲她，基于仗義之心，他打發了那些潑皮。
詢問之下才得知她是官家女，還是父親的老來女，父親是七品翰林，因為難得出門，只顧著看景色，因為人潮與丫鬟僕婦走失了。
七品翰林，年紀那般大了，還是不上不下的清水芝麻官，他听聞有些翰林們窮得要靠借貸過日子，他們唯一收錢的機會就是放個考官，接受點弟子門生的孝敬，好平衡收支。
沒多久，她的家人尋來。
對于一個正在與人議親的小娘子而言，這當口要是不小心傳出什麼難听的流言蜚語，她的親事恐怕就要陡生波折，他道明事由，她的家人從敵視化為感激，把她領了回去。
原來也只是浮扁掠影的小事一樁，他並沒有放在心上，但京城就這麼大塊地方，就算他無心打探，許多枝枝節節的消息就是會徑自而來。
後來听說那女子出嫁了，男方是新科二甲的傳臚，授翰林庶吉士一職。
他心想，依她的容貌，要配個五品給事中，甚至更往高品秩的人家也不是不能，不都說女子要高嫁嗎？為何願意屈就一個勉強可以匹配的寒門小戶？
沒錯，身為皇親國戚，在他眼中，那些沒有底蘊、只能靠微薄俸祿養活一家老小的芝麻小闢，就是寒酸。
但是婚姻這事如人飲水，冷暖自知，她既然已為人妻、人婦，便再與他無涉，本來兩人也就只是一面之緣而已。
他哪里知道女子的細微心事，更不知道朱紫薇的夢想是嫁個老實的男人，家世不必太好，上無婆婆，下無難纏的妯娌，守著自己的小日子活到老。
雖然陸敬家有寡居多年、撫養他成人的娘親，下有一個小泵子，家業薄弱，一處沒什麼出息的莊子，一間賃人收租金的小鋪子，最後就是他們住的那套兩進院子，可相看來相看去，陸府是最接近她夢想的人家。
父母親是反對的，覺得陸家配不上她，可是拗不過女兒苦苦哀求，還是允了這門親。
成了人家媳婦的她為了和婆婆、小泵子和睦相處，做飯、洗衣、收拾屋子、灑掃庭院……當小姐時沒做過的事情都做了個遍，她生性聰明，又學得專心，陸夫人略加指點，她就能舉一反三，一手菜做得美味無比，連鷓鴣天最好的席面也抵不過她的水平，婆婆甚至大方的交出了掌家權。
她以為這般賢良孝敬、事事依從，要和陸敬過白頭偕老的日子並不會太難。
可惜現實潑了她一盆冷水，拿了掌家權她才知道陸家是怎麼一個填不滿的窟窿，陸夫人為了讓唯一的私子能出人頭地，從小暴養他讀書、進學，一路考試，幾乎花去半片家產，他們事事省，樣樣撙節，嚴苛到近乎小氣的地步，會看上朱家，全是奔著朱紫薇的嫁妝來的。
接手陸家的財政，她才明白婆婆交出當家主母權力並不是尊重她這媳婦，而是想甩了手里的燙手山芋。
朱紫薇沒辦法，自然是得拿出私房錢貼補家用，偶而回娘家也不忘打秋風，一心向著婆家的女兒讓年老的父母逐漸涼了心。
這不打緊，人家說長嫂如母，小泵子的婚事也落在她頭上，不但要求人品不能太差，家世不能太薄，嫁妝呢？自然得由她這嫂子去想辦法。
為什麼？她明明是有兄長有母親的人……
嫁為人婦，身為人母的生活其實也沒多久，夫君好高騖遠的本性便曝露出來，他說自己這庶吉士實在當得憋屈，大材小用不說，處處看人眼色，還只領那麼點俸祿，零花都不夠，翰林這清水衙門，他待不慣！
她苦口婆心的勸他，他還年輕，腳踏實地做事，上峰總會看見的，一次兩次，他不耐煩了，推搡了她一把，怒斥她沒有拚搏，哪來的榮華富貴？
她以為積極向上是沒錯，但是一步登天就是妄想了。
男人若是沒有家世身分做倚靠，那麼就得自己籠絡人脈，尋求自己的資歷，拚搏沒有不好，可拚搏之後呢？你還得要有本事守得住得來的成果。
她不是看不起自己的夫婿，而是認為陸敬的能力還不到那里去！
陸敬伸手向她索討嫁妝中的一只竹筒，竹筒里放的是據說是可以承載萬石的樓船圖紙。
她的父親雖是翰林編修，四代以前卻是造船工匠技師，這份圖紙據說是先祖們嘔心瀝血的成果，希望後代子孫能再度出現足以支撐起朱家敗落造船業的人才。
只可惜，四代以降，枝葉還稱得上茂盛的朱氏一族，士農工商皆有人才，卻硬是沒有一個能將這份祖業延續下去，到了朱曰向這一代，他安貧樂道，妻子替他只生了這麼個女兒，既然是掌上明珠，便毫不吝惜的將價值連城的圖紙當作嫁妝給了朱紫薇。
陸敬將樓船圖紙獻給了當今聖上，那時的皇帝登基沒多久，急需做點什麼事情來證明自己的能力，收到陸敬的獻圖後龍心大悅，當著朝臣的面將他拔擢成了從五品的翰林侍讀學士。
朱高知道女兒將祖輩的樓船圖紙讓陸敬獻給了皇上，只長嘆了一聲，回家後為了避禍，藉病辭官和妻子回了老家，對朱紫薇的事再也不聞不問。
他身為皇帝臣子，有這麼好的寶物卻沒有拿出來進獻皇帝，反而是女婿把這東西捅到了明面上，皇上要是追究下來，可是一條明晃晃的大罪。
他也感嘆女兒不懂事，那樓船可是可以世代傳家的東西，她卻眼皮子淺的將之給了陸敬，唉！
如果說官員大小臣子是一個勁往前鑽的小狐狸，那麼皇帝就是搖著尾巴的大狐狸，別瞧他是個九五至尊，他也煩那些臣子聯合起來扣他無功亂賞的帽子，他賞給陸敬的位置既沒有頂天，也不算太差，距離正五品大學士也就一步之遙，只要他肯努力，三五年後誰說坐不上那位置，至于布帛金銀打賞那更不在話下了。
而人的是無窮盡的，嘗到甜頭的男人還想要什麼？
就是繼續往上爬。
于是，他回家和母親細細謀算，岳父這條路算是走到底了，能利用的都利用盡了，他想更上一層樓，除了借助更有力的妻子娘家力量，別無他法，他相貌不差，再得一門得力的岳家後援，好像也不是不能。
這種事情不論他們計劃的如何縝密周延，終究還是要知會還在職任內的糟糠之妻。
朱紫薇沒想到成親也不過幾年，她心目中老實忠厚的男人變得她都不認識了，自己人財兩空，還要她讓出正妻位置，最後不會連出生沒多久的兒子都要喚叫別的女人母親了，她心如死灰，卻也不肯同意。
她的堅決反對換來冷淡奪權，甚至因為觸怒陸敬最後夫妻分房，她被丟到最偏僻的小院去自生自滅，受到的待遇比最低賤的奴才還不如，心灰意冷的女人這才大徹大悟，這個她看走眼的男人，他的甜言蜜語里是摻著無數算計的砒霜。
淚流干了，心痛到麻木，她假意向陸敬表示自己想通了，想回娘家與父母商量如何行事比較不傷彼此顏面，但唯一的要求是孩子要歸她。
子嗣還不是陸敬人生中多麼重要時事情，他還年輕，要孩子，只要有女人，多的是機會。
他見妻子想通，覺得機不可失，再者夫妻這些年她從未對他使過任何心計，為了讓她覺得自己也不是那等無情無義之人，自是很爽快的允了。
他沒想到的是，以為不知心機為何物的妻子出了陸家門，就再也沒有回來過。