正月里，大雪紛飛，天氣冷颼颼的，將都城過年的氣氛硬是減了好幾分，唯一值得慶幸的是，開陽茶莊跟茶樓的生意與寒冷的氣溫相反，隨著茶葉的新包裝、以茶入菜的咸食推出，生意漸入佳境。
但元志邦不怎麼開心，主子這一次變身的時間太長了，按理，他該恢復人形了才是。
老夫人思兒心切，天天盯著他問，主子何時回來？
「爺到外地找茶，當地因大雪封路，得等融雪了、路通了，才能回來。」他只能隨便編話，能瞞多久算多久。
在他身前，就躺著化身為虎的主子，他正在跟主子報告其他事。
「還有一件事，老夫人知道唐曉怡的存在了，我忙不過來，請她跟我跑一下瓷壺商那里，剛好讓出外的老夫人踫到。」元志邦說著，見它搖頭，他又說︰「沒錯，老夫人問了一堆話，因為她身上穿的不是王府奴僕一貫的冬裝，爺另外購置給她的大氅太昂貴了，老夫人一看就發覺爺對她是不一樣的。
「負責打掃這里的小雪跟小玉也被抓去問話了，她們來跟我告罪，說她們不是故意的，但老夫人問，她們不敢隱瞞，也不敢跟唐曉怡說，她們告訴了老夫人所有的事。」
他無言，但心里明白，之後的盛苑不會像現在如此平靜了。
「還有，世子妃這個過年也沒回娘家，老夫人說了，她為了追回世子爺，一路追到江南，還砸重金請了不少江湖人士去教訓接近世子爺的妓女，事情鬧得頗大，可以想見，她一回到都城，有得爺忙了……」
他頭痛。
「原來元爺在這里——咦？毛小孩也在。」
唐曉怡走進書房，先是看到元志邦，才看到躺臥在鋪著厚厚毛毯上的毛小孩。
「有事？」元志邦問。
她搖搖頭，坐在毛小孩旁邊，爺不在太久了，她對什麼事都感到意興闌珊，雖然也有跟著元志邦處理主子交代的一些事，但就是不來勁。
「你不去外頭走走，感受過年氣氛？」元志邦又問。
她又搖搖頭，「外頭好冷。」
這個冬天真的特別冷，好在毛小孩這陣子沒玩失蹤游戲，平時，在下雪又結冰的日子，它就像個會移動的天然暖爐，她在盛苑與廚房進出時，被風雪凍得全身發冷，它還會站在前頭替她遮擋風雪，很有義氣。
「那我回去一下再過來，呃——呂燕在家等我，還是，你要來？」他能讀懂老虎的眼神，他不要她那麼孤單。
「不用了，我有毛小孩，你們兩人好好團圓。」她可不想去當電燈炮。
「那我回去吃個飯就回來。」元志邦看看她，再看看老虎，先行離開了。
「只有我們兩個啊，呃，不是，我剛剛去看過追風了，它那里跟這里一樣，都有暖爐，我還讓它聞了爺的外袍……」她邊說邊依偎著它躺下來，開始說些它主子的不是。
「你說爺是不是出門太久了？這大過年的，他怎麼可以不在，這是團圓的日子，雖然這家里的氣氛的確不怎麼溫馨，听小雪跟小玉說，老夫人無心過年，爺不在，她叨念著又老了一歲，季家香火還是沒個影兒，她們還听到，季語欣那個刁蠻大千金散盡家財，結識一大堆江湖人，還派了人回來跟老夫人要錢……」
書房里的暖爐其實很溫暖，但她卻靠它愈來愈近，手更是肆無忌憚地模著它的毛皮，撫著、順著，嘴里咕噥著，緩緩的合眼睡了。
他靜靜的凝睇著就這麼大剌剌靠著自己睡的唐曉怡，他好想、好想抱她，這一次變身的時間太久，他不會變不回人了吧？
約一炷香的時間過後，元志邦再度走進書房，看著一人一虎依偎，他忍住笑意的看著老虎，「爺不必負責任嗎？」這也算孤男寡女同處一室、還同睡！
他只是瞪他一眼，再看著窩在他身邊的唐曉怡，即使在睡夢中，她的手仍似有似無的輕輕撫弄他的皮毛，不得不承認，真的滿舒服的。
元志邦也看出來了，忍不住手癢癢的想去感受一下，但爺的眸光馬上一射。
只有她可以。
「是，是。」一個男人模一個男人的確不太象話，即使爺現在是虎身，「爺可曾想過，她不怕老虎，或許之後知道爺會變老虎，也不會怕爺？」他很小聲的問。
他沒有那麼樂觀，雖然她真的很不一樣，但他真不想看到她臉上出現害怕的神情，甚至以「妖怪」來叫他。
她再怎麼喜歡老虎，也不會喜歡由人變身的虎吧？那是個難以跨越的鴻溝，尋常人無法接受的事實，于是過去的自欺欺人，一旦變回虎身，也難以自欺了。
慶幸的是，在元宵過後，他再度化為人形。
春寒料峭，積雪仍深，天氣一樣極凍。
但唐曉怡在听到主子回府的消息後，也不知道自己在開心什麼，馬上穿著保暖的棉袍，踩著積雪的白色小徑，吐著白煙兒直奔小廚房，硬是煮個湯圓要給爺喝。
當她粉臉凍得紅紅，喜孜孜的端著湯圓放到主子面前時，甭說季紹威眉頭攏緊了，連元志邦也開口，「你白忙了，爺不吃甜食的。」
「不會啊，爺跟毛——老虎的口味一致，你听過老虎吃甜食嗎？雖然，它就只吃了一顆。」
什麼？元志邦難以置信的看向主子，然後，奇跡發生，他拿了湯匙，還真的吃了一顆後，看著笑盈盈的唐曉怡，「我有些事要私下跟志邦談。」
「是。」她笑得開心，端了湯圓走出去。
終于回來了！主子一襲瓖著毛皮的刺繡黑袍，看來俊美無比，只是好像瘦了點，對了，她得好好準備一些他喜歡吃的菜。
季紹威看著她腳步輕盈的走出門外，不自覺勾起嘴角一笑，她真的很高興他回來。
但元志邦一見書房的門關上，他可迫不及待的問了，「真的假的？爺真吃甜湯圓？！不管是虎，還是剛剛？」不能說他反應太大，他們兩人可說是一起長大的，從他有記憶以來，主子從不吃湯圓的。
季紹威拿了賬本翻開，一邊說︰「她一直說那是吃平安的，一直碎碎念，我不吃她好像不會停止。」
而且，那湯圓像顆小豆丁，一吞就入口，在他吃下後，她竟然朝他的臉親了一下，雖然輕輕的，但他就是感覺到了，想到這里，他不由自主地笑了。
「有發生什麼好事嗎？」元志邦覺得某人笑得好開心。
他臉色一整，「沒事，坐下吧，雖然有些事我清楚，但有些事得要再說……」
于是，元志邦只能哀怨的說起這兩個多月，茶莊跟茶樓里較細瑣的事。
不意外的，趙秀妍得到兒子回來的消息後，就算畏虎，還是急急地到來。
但這一回，她不像過去催兒子婚事時，那麼急著說話，而是笑咪咪的看著兒子。
元志邦心里有數，先行退開離去。
「曉怡呢？她不在嗎？」趙秀妍四處瞧了瞧，可惜了，她以為會看到什麼恩愛的畫面，畢竟，她可將小雪跟小玉叫到跟前，好好的問過一遍，包括兒子為了唐曉怡暴怒，找了老大夫來看杖刑的傷等等，她才知道王府里發生那麼多的事，她全被蒙在鼓里。
「在廚房忙吧。」他說。
「威兒，娘不會再逼你相看什麼千金姑娘，娘不貪心，你喜歡府里的丫頭，就放心在一起，過去的事娘也不會問，只希望，再過不久能有個金孫可以抱就好了。」趙秀妍真的不貪心，雖然唐曉怡是個丫頭，但她問過了大總管，她很乖、很認分，也不曾與一些男奴僕有什麼特別接觸，是個清白自律的好丫頭。
何況兒子能看上眼的，也不會是個差的，所以能快快有孫子可抱，她就滿足了。
雖然知道兒子有很多事要忙，可是她就想看看兒子跟唐曉怡相處時是什麼模樣，畢竟兒子天生自制，太過規矩，過去跟玉弦在一起時，也不見兩人多麼熱絡，只是以禮相待，如尋常夫妻……
季紹威對母親的坐定不動也很無奈，不管明示、暗示他要忙的事極多，母親仍笑說︰「過年呢，語欣又不在……」
說來母親也是寂寞，他便沒多說，讓母親留在書房。
兩、三個時辰後，唐曉怡過來敲門，「午膳時間到了——呃，老夫人好。」
她開了門，沒想到老夫人也在里面，但她朝外看了看，平時隨侍她的兩名丫頭也沒看到。
「我讓她們回家過年，後天才會回來。」趙秀妍雖是被養在深閨的大家閨秀，但她是善良聰敏的，只是當了娘後變得會碎念。
「老夫人人真好。」
她沒什麼機會跟老夫人相處，但在王府八年，從沒听過哪個奴僕批評過她，只說，她也是佛心來著的主上，但不太管府里的事，不久前在瓷壺商前踫到面，老夫人回府後將與自己同行的元志邦叫去說了半個時辰的話，後來老夫人再見到她，臉上的笑容可比冬陽還燦爛呢。
趙秀妍看著這清秀可人的丫頭，上回在路上見到，就覺得很得她的緣，今兒一看更喜歡了，「是你很好，我听說府里有些新制還是你跟爺提的。」那是她叫小雪跟小玉來問話時知道的。
她忙搖頭，「沒有，是爺體恤下人才下的指示，曉怡什麼也沒說。」
「呵呵呵，誰說的都不重要，過去的事也不重要，重要的是你……」她笑咪咪的看著兒子。