大年初二，李益來了牡丹苑，霍小玉听李益說完年夜飯發生的事情，忍不住莞爾，「李科士艷福不淺。」
「還笑。」李益蹙眉，想到當時盧珊瑚還撲上來抱住他的腿，他不好動手拉她，也不能直接踢她，簡直是——還有，什麼是「表哥就看在我們過去的情分上」，要是不知道的還以為兩人有多天大的情分。
「這種戲碼，霍家年年上演，不過霍家十幾房姨娘，好幾個兒子，自然想爭，沒想到李家人口這樣簡單了，還有人來這一出，以為看好時間來求一定成，卻沒想到都是鬧。」霍小玉看準位置，放下了一枚棋子，「祖母這樣生氣，沒事吧？」
「沒事，我跟著送祖母回長松院了，怕她氣壞，連夜找了大夫來診脈，喝了寧神湯，我在美人榻上睡了四個時辰都醒了，祖母還在睡。」
「那倒好，睡得沉總比睡不著好，年紀畢竟大了。」
「盧氏跪在大廳，後來怎麼解決？」
「趙嬤嬤帶人把盧珊瑚送回去，盧大老爺听聞原由，馬上動身到李家賠罪，也是巧，賴嬤嬤正好送大夫出門，這下也不能說什麼，都請大夫了，可見被氣得不輕，賠罪什麼的只能日後再談，把盧氏送回盛枝院，其他的以後再說，祖母只說不準李家人拉她起來，不過盧大老爺又不姓李。」
居然是這樣。
霍小玉心想，李老太太還是給留了余地，不然盧家大老爺連門都進不來。
只是這盧氏也太沒眼色，「沖喜」的荒唐才過一年，居然就在年夜飯又哭又鬧，最傻的是語出威脅。
真了，這威脅誰能忍，李家這白身世家好不容易出了科士，當家媳婦居然想壞他名聲，李老太太沒當場休掉她已經是好修養。
「這事都幾天了，也鬧得這樣大，你竟是一點都不知道？」
「這才好呢。」霍小玉見勝負已定，重新把棋子收起，「這表示我們的策略有效啊，沒人覺得你對我特別，自然不會有人來討好——當然風波是一定會有，只是多寧靜一日就是一日，現在你幾日來看我一次，張婆子去廚房拿東西要拿什麼就拿什麼，若是你天天過來，只怕張婆子就是要什麼沒什麼了，但就算那樣我也不怕，只是不喜歡麻煩而已。」
二世為人，又在霍家待了十五年，說實話，李家這些婆子跟嬤嬤只是小菜，好拿捏得很。
要打听自然有辦法，可是她也相信一旦她銀子開始送出去，長松院就會收到消息，只怕李老太太會開始注意她——只有盧氏那種傻子才會以為婆婆什麼都不知道，一個家最位高權重的女人，什麼都明白。
所以她沒打听，就在小院子里過日子，靜靜地看書，方寸就是天地。
李益見她收好棋盤，對她招招手，一起走到屋外。
這幾日陽光頗好，積雪雖厚，倒不覺得冷，前院幾枝黃色臘梅開得正盛，配上紅瓦藍天，看起來十分舒服。
沒風，兩人也就不穿大氅了，李益吸了口冷空氣，霍小玉見他神色微有不快，問道︰「怎麼了？你既然對盧珊瑚無意，推掉不是正好嗎？還是覺得盧氏吃了這虧，會想辦法討回來？」
「祖母推掉盧氏的提議，雖然是我的本意，不過沒想到會推得這樣堅決，讓盧氏跪在大廳，還不準人去扶，這麼不顧她的面子，接下來肯定是要奪回家權，但祖母對家權不是那麼看重，如此大動作，不會只是因為我去求她擋了這事，我覺得……應該還有崔家的關系。」
霍小玉沉吟，崔家啊。
李老太太當年先後產下李正秀，李正翔兩個女孩，這才生了李正道，李正秀後來嫁入崔家，成了崔大女乃女乃，隨著時間過去，掌了家，變成崔大太太。
成親時崔家挺好，但二十年過去，崔家逐漸衰敗，李正秀是長女，李老太太特別偏愛她，眼見女兒過得不好，心疼可知，銀子給，鋪子給，可是面子卻是無法給。
現在可好了，李益再過幾個月就成了李正輔，若這時娶了崔雅兒，有個正輔女婿，崔家也算小翻身，將來再讓李益提攜提攜崔允明，那女兒晚年就不用煩惱。
李老太太心思其實很好懂，她就是希望一人得道，雞犬升天。
「我只見過祖母一次，所以也猜不準，可如果你覺得是跟崔家有關，那應該也是了，祖母疼愛崔大太太，自然疼愛崔雅兒，若是盧氏還掌權，崔雅兒過門後恐怕不好過，別的不說，光是日日叫她去盛枝院听女誡就夠受了，後宅多的是不用板子卻讓人難過的方法，崔雅兒一旦沒了精神，自然做不好其他事情，這時候要挑錯再容易不過了。」
「祖母發話的時候，我還挺高興的，可祖母摔杯子，我就開始覺得不妙，等祖母讓盧氏跪著不準起來，我心想大概過陣子就會跟我提崔家的事情，可能想趕在我到高儀府前辦好婚事。」
霍小玉拍拍他被雪沾上的衣領，微微一笑，「不用這樣煩惱，長子長孫有長子長孫的義務，你若娶了，我也不會怪你。」
李益的正妻並不好當，除非她依然是霍家的千金，否則即使她當日同意讓禮部掌司主婚而有了名分，也是坐不穩。
嫡婆會壓，親婆會壓，上頭還有第二層的李老太太，她喜歡李益，不想讓他為難，可是如果不想讓他為難，她就得自己一直被這三位太太女乃女乃為難，婆婆如果要教媳婦規矩，那媳婦什麼話也不能說，太累了。
再世為人，她不想在小地方鑽，她就想，能高興一天是一天。
他再十個月就要進入高儀府，正輔不能沒有正妻，但她是小鳳居的女人，做不了他的正妻——世道如此，一個男人再喜歡良室，也不能沒有妻子。
有很多事情男人沒時間，或者不好出面，妻子能代替，他遲早都會有一個李少女乃女乃，她清楚。
並不是說她完全不介意，但她知道該來的總會來。
她知道他會有正妻，會有婚禮，但也知道他還是會對她好——就像霍家上上下下都知道霍大人最疼愛的就是鄭姨娘。
「你這麼大方，我要傷心了。」
「在京城時你說要給我名分，會有媒妁，會拜天地——對我來說那就夠了，我當時雖然沒跟你說，但其實我很高興，被趕出霍家之後第一次高興得不知道該怎麼辦才好，還恍惚了一下，以為是自己幻想出來的，直到你說了第二次，我才知道是真的。」霍小玉拉著他的手，「離開霍家之後一直過得很辛苦，比起爭，我更想護，京城的姐兒只怕沒人不想當趙喜娘，可是，大家只見識到趙喜娘的風光，卻忘了她付出的代價，對我來說那代價有點大，我只想能常常看到你，其他的事情對我來說都是其次，能平平靜靜站在這里看雪景，對我來說並不容易，我……很珍惜。」
李益這幾日原本為了娶妻的事情有些煩，可現在握著她的手，又听她這番情意訴說，心里居然平靜許多，突然間有個想法——
「我跟你說個故事吧。」
「好。」
「你知道十二生肖原本不是這樣排的，最剛開始是比賽力氣，後來幾個力氣小的生肖官說這不公平，力氣是天生的，又不是後來能練，以天生事物來排序，不能讓人心服口服，仙人想想也是，于是跟玉帝舉辦了一次競賽，競賽項目包羅萬象，有些要力氣，有些要精細，一輪下來，誰先完成誰就排前面，這才定了下來。
「剛開始百年也是安然無恙，後來大概是閑了，生肖官開始鬧天庭，玉帝跟仙人便準備再來一次，但這次的比賽可大得多，生肖官得找個隊友回天庭，這隊友是自己找的，若是蠢笨可怨不得人，可是，問題來了，去哪里找呢，眾生肖官商量了一陣，進書找吧，書中自有世界，找個滿意的隊友，屆時把書中人物帶出來，不就行了？」
「進入書中找隊友，這倒是有趣，不過不管帶了誰出來，那人的家人朋友只怕要傷心難過再見不到面。」
「所以是有規矩的，必須等那人陽壽盡了，又點頭答應，這才能帶著魂魄一起走出那本書。」李益說完一笑，「以前在佛寺听到的，雖然不算有趣，不過還挺新鮮，今日想到便跟你說了——你信不信有神仙？」
「信。」
李益轉過頭看她，「真信？」
「萬事萬物皆有可能。」霍小玉點頭，眼神一片清朗，「我信。」
二月底，洛縣的積雪漸融，凍了一個冬天的草木逐漸出現綠芽，李家里，白色梨花倒是搶了先，沒幾日，粉紅色的桃花開了，院子里逐漸染上春意。
這段時間李家唯一的大事就是李老太太身體不好，盧氏孝順，上玉佛山替婆婆祈福——這是對外的說法。
正確的說法是，盧氏那一跪求，徹底讓李老太太怒了，就連盧大老爺來時，老太太都親自問他，長孫剛剛考上功名，媳婦就想害他被吏部記上不孝，這該怎麼辦才好？
盧大老爺也是傻眼，李家正要走上坡，正是可以享福的時候，怎麼在這時候搞這出？
李老太太的意思是，讓盧大老爺自己把妹妹接回家，每三個月準她回李家十天，會會親友，保住面子，其余時間她不準踏入李家門，若是還有什麼風聲傳入，那就別怪李家寫休書。
盧大老爺雖然覺得妹妹可憐，但想想，如果自己長子剛剛派了官，填房章氏就想對外宣稱兒子不孝，他肯定什麼都不用說，直接賣了。
盧氏自然不肯接受這安排，但也沒辦法，婆子力氣大，一下把她扛上車子，就這樣跟著盧大老爺回到盧家。
三月底時，高儀府所在的寧州高知州親自寫信來，邀請李益上門賞桃花，眼見是將來的長官，李益立刻讓人快馬回報，自己則收拾收拾，這便出發。
高知州也是白身世家，因此對他很有好感，兩人談詩論文倒是頗愉快，在知州府上住了幾日，離開之前，又去了高儀府，拜訪了一下戴正輔。
戴正輔在京中官位已經有了安排，九月底就會前往京城，原本也有點擔心政務交接，此刻見李益來，十分高興，花了幾日把上下事物都說清楚，該見的人也都叫到府中來，等他回到洛縣，已經是五月中的事情。
時序已經是晚春早夏，院子里開滿繁花，李老太太氣色極好，李老爺的氣色也很好，細細詢問李益這趟見了誰，有沒有什麼收獲等等，他一一回答。
等說得差不多，突然從內廊傳來一個很熟悉的聲音，「表哥。」