行至京洛之南，彼時距太陽西下還有一小段時間，天色卻已近全黑，春雷自濃黑雲朵中透出陣陣悶響，似是隨時要發作。荀非喚來余平，余平便自隊尾策馬向前，他此次以隨侍武人身分人隊，和大福押在隊尾。
「余平，你上次勘查路線時，過了這村莊，可還有歇腳處？」
余平模出地圖應道︰「有是有，但恐怕容不下這麼多人。」
荀非微仰了頭，看了天色一眼，淡聲道︰「如此，便在這村莊尋一處留宿。」
余平睜圓了眼，直盯著荀非瞧。荀非睨了他一眼，道︰「何事？」
余平這才收回目光，撓了撓脖子，低聲笑道︰「大人身著平日官服，此時加上簪花披紅，當真英挺耀目。」又壓低了聲音︰「神情卻是益發清冷了呢。」在外人面前，他不能喊荀非師哥，而是跟著旁人喊「大人」。
荀非尚未應答，一道閃電劃過天際，緊接著雷聲震耳欲聾。他立即策馬上石橋高處，旋過馬匹朗聲道︰「眾位朋友，天候不佳，要委屈各位在此村歇一宿，明日辰時三刻于此處集隊出發，荀非擇日宴請各位上會麟樓吃酒。」
一听之後能上號稱京城第一樓的會麟樓酒作樂，人人皆喜形于色，就算先前內心有半分抱怨，此時不滿也消除得一干二淨。高檔酒樓還是其次，能與當權得勢之人相互攀附拉攏，那才是真。
荀非話才落下，滂沱大雨便自隊伍後方潑灑而來，一群人馬急急尋了客棧躲雨。
這村莊只長長的兩條街，因常有上京旅客借宿打尖，卻開了三間客棧。荀非身為新郎，沾不得晦氣，自是與其隨從被安排在最大最新的客棧。
余平安排完諸事，見苟非還在一樓窗邊呆望外頭，便拉著大福在荀非兩側坐下。
此時其它公子哥兒皆各自回房安歇，余平張望一番，笑道︰「師哥，雨這麼大，逃婚也不會有人追來喲。」
荀非回過頭一笑。「我要逃了，你們豈不遭殃？」
大福瞪了余平一眼，他一向寡言，只道︰「跟著大人便是。」
荀非笑著搖了搖頭，望著檐外雨景不語。
余平不放過他，擠著眼楮道︰「師哥可後悔？」
「後悔，後悔極了。」荀非倒是頓也沒頓，月兌口而出。「我後悔當年沒拉著我母親，後悔當時自以為是的體貼。」
這回換余平沉默了。他本是想墨成寧離開半年多，這段期間也沒听荀非提起她，便繞著彎想探荀非口風，想知道荀非心中究竟有沒有她，借機鼓吹他逃離石芸珊的手掌心。
未料荀非反而想起當年之事。楊府舉辦諸子宴當天，荀非發著高燒，母親阮氏便與丈夫荀文解商量，欲在家照顧兒子。父親爽快答應，神色卻難掩失落。荀非迷蒙的視線見著父母這般情形，便掙開母親的掌心，揮舞著五歲的小短手，要母親陪父親赴宴。卻不想，這一揮，便是永別。
三人各自沉思時，數名錦衣漢子闖進客棧，一開口便向店家要最好的房間。
店小二為難地看了荀非一眼，又同那幾名漢子說了幾句，其中一名高瘦漢子拍著前台尖聲叫道︰「也不想想咱們大爺什麼來頭！不清一間上房來叫你吃不完兜著走！」
荀非聞聲，按下憤然起身的余平。一抬眼，只覺那高瘦漢子背影熟悉，待他回過身嚷著︰「哪個不知好歹的家伙佔了上房？！」才想起這人便是當初在沈家莊負責看守墨成寧的人。荀非一凜，望向大門，果見楊烈挾著風雨入室。
「嚷什麼呢？」楊烈略顯疲倦，抖著身上雨水冷聲問道。
不等那幾名漢子開口，店小二連忙道︰「這位爺，小店開在窮鄉僻壤，這整村莊上房只有一間，不巧今日有客官先訂下來了，那客官要娶媳婦兒，還望您能諒解。」
楊烈鼻頭一皺，不耐道︰「娶媳婦兒便怎地？」目光向屋里一掃，卻見到身著官服的荀非懶懶地斜靠窗檻，桌上還放著掛紅綢帶，立時便曉得情況。
荀非笑道︰「既是大人來，小佷就換中房吧。」
楊烈換上笑臉，道︰「賢佷，原來是你。早知住上房的人是你，我便不換房啦。」卻也沒提要換回房間。店小二見原本客人沒意見，便模模鼻子，替荀非換至中房。
那高漢子見是荀非，張嘴一愣，楊烈不甩他，徑自走到荀非對面坐下。余平和大福不敢和首輔同桌，趕緊起身立于荀非身後。
荀非掛上笑顏，緩緩起身恭迎。
楊烈擺著手勢叫他坐回去，笑道︰「賢佷，迎親迎到這兒來啦？這石家也忒不近人情，偏生要新郎官大老遠去她家老宅迎娶。」
荀非不遑多讓，笑得更為燦爛。「這沿途景色倒也優美，算起來還是便宜了小佷。不過……楊叔怎生在此？莫不是不吃小佷後日的喜酒了吧？」
楊烈嘆了口氣，疲憊笑道︰「我這不是正趕回京里嗎！你也知道皇上大婚在即，便給小女在城郊外買了座溫泉莊子，要她大婚前好好調理身子。我方才去探望她，精神看似好了許多。」
荀非少不了又恭喜數句，兩人聊了許久，直听得後頭的余平昏昏欲睡。
荀非見楊烈時不時按著額角，眼窩隱隱泛著青黑，便道︰「楊叔奔波一整日，想必身子吃不消吧？要不要上樓休息一陣？」
楊烈正想應了，卻見店小二奉上緊急去買來的芙蓉糕和鐵觀音，恰巧月復中饑餓，便道︰「無妨，再陪賢佷聊會兒。」
苟非瞥了余平一眼，暗笑這小子肚里肯定在罵楊烈。余平察覺荀非眼神，心道被看穿了，便收起不豫之色。
店小二打量著楊烈，心想這老霸王肯定油水頗多，便咧嘴奉承道︰「您老人家身子金貴，正巧這幾日村里來了個女大夫，看病很靈的，需要的話，小店立即遣人請大夫來。」
見楊烈無甚興趣，店小二暗恨賞錢沒了著落，又加把勁道︰「真的很靈，收錢也公道。昨日賤內才去給她瞧瞧，那女大夫銀針刺了幾下，哎呀，她頭就不痛了。咱村莊這幾日大病小病都給她看，人都排到屋外去了。」
楊烈揮了揮手，顯然覺得厭煩。他給御醫伺候慣了，哪里會將江湖郎中放在眼里。對面的荀非卻是神色一僵，余平見狀，也不顧楊烈在旁，忙問︰「那女大夫，是不是一身鵝黃衣裙，罩著件白紗褙衣？」
那店小二腳步一頓，奇道︰「咦？這位客官見過那女大夫？白紗褙衣我是沒印象，但黃衣裙是有的。」
楊烈自然不曉得，荀非卻知這是墨成寧平日行走江湖的裝束。他懵然看著窗外，一時沒了主意。
去見她嗎？可見了又如何？
楊烈察覺荀非臉色有異，自以為親切地調侃道︰「賢佷也面色不佳呢！莫非是想看女大夫有多可人？」
荀非心里惱恨，勉強扯了個微笑以示捧場。
這時，一名粗壯大漢跌跌撞撞沖進門來，對著店小二叫道︰「張五！張五！」
小二喝斥︰「干什麼！家里死人哪！沒看到爺們在休息嗎！？」
那人喘著氣，不理會他。「你你你……你家六妹昨天不是說要給那外地來的女大夫看病？」
「是啊，她中午就看完病回來了。怎麼了？這麼關心未來娘子？」
那人緩了緩臉色，拍著胸脯道︰「好險！真的好險！」說著拿起前抬茶壺，給自己倒了一杯茶。
「咦？今兒的茶怎地喝起來特別高檔？」
店小二使勁賞了他後腦勺一巴掌，低聲罵道︰「這茶給爺們喝的，你給我賠錢來！」
壯漢咕噥道︰「這般小氣，好歹是妹婿吧？你不知道，剛剛俺真的嚇壞了。」
他停頓一下，似是覺得自己這番話很丟臉，又夸張道︰「隔壁蔡三說，有三個惡匪沖進醫館里，不分男女老少，見人就砍哪！蔡三可是躲了許久才跑回來報信的。」
荀非和楊烈大驚，兩人猛地站起。
荀非大喝︰「醫館在哪？！」
楊烈一愣，他正要集結楊府護衛們守好自己，卻不料荀非有此一問。
那壯漢給荀非一吼，剛入口的茶湯險些吞不下去。
他看了看這文質彬彬的新郎官，誠懇道︰「這位爺，那些人凶神惡煞般，吳某奉勸你，不要過去找死。」
荀非惡聲惡氣道︰「我說醫館在哪？！」
楊烈沒見過這般凶狠的荀非，雙腿一軟，跌坐到凳子上，卻踫到痔瘡，讓他疼得嘶了一聲。
壯漢給瞧怕了，忙應道︰「在村子人口處石橋旁的藥堂，那女大夫在那暫時做坐堂大夫。」
荀非二話不說，轉身抽了大福身上的長劍便沖進傾瀉而下的暴雨中。
楊烈絲毫不知荀非會武，見平時蔫巴巴、一副玩世不恭的荀非抄劍如此順手，不覺瞪大了眼楮，暗怪自己太不小心，沒有多加防範，萬一苟非哪天記起舊仇，給自己這麼一下，他的老命哪里還在！
思及此，他全身一癱，從凳子上摔到地板上。
余平盯著落在門口的烏紗帽，喃聲道︰「笨蛋師哥，明明那麼在意。」和大福對視一眼，便欲隨著荀非奔出去。