杜楚凡要嚴桐帶他前往小四故居私下查案，想尋找關于小四失蹤的相關證據，柳書陽無法呆守在別莊，亦想跟隨，本來杜楚凡擔心有危險，不想讓柳書陽一同前往，但看柳書陽心意已決，再加上他與嚴桐的身手要護柳書陽安全也不是不行，便應允了。
小四故居已久無人居，小茅草屋滿布了灰塵，雖然屋子久無修繕已有些殘破，但看得出來有人居住時，屋里打掃得十分整齊，因為擺設井井有條，若不是披上了塵衣，就好像茅屋主人只是暫離一般。
柳書陽看著小四故居看不出異狀，杜楚凡卻是一陣冷笑。「有心人此舉，可真是欲蓋彌彰。」
「你由何處看出這屋子有異？」
杜楚凡看似隨意察看，但實則是在搜尋線索。「那小四……怕是凶多吉少了。」
亦在搜索的嚴桐和柳書陽同樣不解，雖然小四一直不見蹤影的確可以導出這個結論，但就這麼一間無人居住的茅草屋，杜楚凡就能看出小四凶多吉少？
「何以見得小四不是躲起來了？或許他是不想拖累了老爺，才決定一個人逃離金慶。」
「李莊主曾說過，小四的父親是個嗜酒如命、整日醉醺醺的人，這種人哪里有心思整理家務，還能把家用器皿擺放得如此一絲不苟？」
柳書陽及嚴桐倒是沒想到這一點，就在這當下，杜楚凡在桌幾底下發現了可疑的污跡，他將桌子翻個底朝天，那大片的暗紅色污跡讓他只有一個想法。「大師兄，你可否看看那污跡？」
柳書陽上前查看後，發現可能是血跡。
這又為杜楚凡的猜測，增添了幾分可能性。「小四回到故居後，可能遭到了伏擊，抵抗中搗亂了家中擺設，暗殺之人為了掩人耳目，不但做了清理，還把家用器物給收拾妥當，營造出無人返家的假象。」
柳書陽愁眉深鎖，如果那大片污跡真的是血跡，小四可能根本離不開這間屋子。「如果那是小四的血，伏擊之人不會花費時間帶走小四，太容易被發現。」
嚴桐一听，立刻往茅屋後門而去，杜楚凡與柳書陽也跟上。
來到後院時，杜楚凡發現後院雜草叢生，唯有一處寸草不生，而嚴桐正站在那里，皺眉望著。
「挖開看看吧。」杜楚凡知道嚴桐也有了與他相同的猜測。
嚴桐在後院找到了一把半銹蝕的鏟子，他才剛一挖掘，就發現這薄薄的沙土覆蓋之下，是一處焦土，似是為了掩蓋有人在此燒了什麼，才覆蓋上的。
「嚴護院，接下來請小心挖掘。」
嚴桐點了點頭，放輕了力道，小撥土、小撥土的挖，直到看見了灰黑色的斷骨。
柳書陽連忙蹲下拾起其中一截斷骨，表情凝重的道︰「是人骨。」他一根根拾起斷骨察看。「依骨頭的長度推斷，與小四的身形、年齡相符，且每根骨頭上皆有燒灼的痕跡，這是毀尸滅跡。」
「看來應是小四被殺害後，還被焚尸滅證了。」杜楚凡雖然早知是這結果，但還是不勝欷吁，得是多龐大的利益，才能讓人喪心病狂至這個程度，奪走了這麼多條人命。
「小四這孩子討喜，我也喜歡，讓我為他收埋吧。」嚴桐回到茅屋里，找了條床巾回來，將小四的尸骨一一撿起，放在床巾中。
「嚴護院，小四的尸骨是物證，你且暫時收存妥善，待一切完結，再為他收埋。」
嚴桐看著小四的遺骨，嘆息道︰「沒想到他被害身亡，還不能入土為安。」
「若小四在天有靈，他會希望歹人伏誅。」
嚴桐只好依了杜楚凡，將床巾打包妥善，背上肩頭。
「嚴護院，你需尋處安全的地方收好此案的所有物證，不管是杜府或是李府都不成，要防止有心人毀證。」
嚴桐心里有了底，應道︰「杜大人，我定會保存妥善。」
一輛樸素的馬車停在杜府別莊的大門前，奉夫先上前向門房通報，門房听到訪客身分立刻入內通傳，很快的，便將訪客給迎了進門。
由于來客身分特殊，杜楚凡為了不讓母親及岳父多想，瞞著他們和訪客在偏廳見面。
因為這位訪客，是沈涵歡。
沈涵歡此次是獨自前來，在禮教上是不允許的，杜楚凡很明白自己不會給她任何回報，所以也不願損她名節。「沈姑娘，來此對你的名聲不好，我希望你別再來了。」
她的眸中沒有怨慰，那是因為她相信秦如意無論如何是離不開牢籠了，所以她願意等。「我以為我們之間，並不是什麼也沒有的。」
當沈應德向杜楚凡表示有意將女兒許配給他後，曾在幾次沈府辦的大宴時邀請他，當時沈涵歡曾在大宴上彈奏瑤琴助興，也曾在宴上敬酒，但杜楚凡與沈涵歡就只有那寥寥可數的互動。
對當時的他來說，婚姻無須建立在情愛之上，因此他的確沒有拒絕沈應德的提議，相反的，他還表現出高度的意願。
但之後的事發生得太快，杜楚凡沒有想到母親會突然去向秦家提親，而太後也立刻賜了婚，他雖未給過沈家承諾，但卻無法理直氣壯的說他沒有負了沈涵歡。
所以沈應德威脅秦如意讓她扛責入獄，即便那是她的計謀，杜楚凡仍對沈應德難以諒解，但對沈涵歡卻無法惡言相向。
「沈姑娘，你我之間只有一段未談成的親事，並無其他，請沈姑娘勿因為我，耽誤了自己。」
「可對我來說並不是……」沈涵歡著急地迎上前，杜楚凡卻退開了身子，她撲了空，有些局促的站在原處，怯怯的雙眸略抬起看著他，想起他初時最吸引她的，是他在馬上的颯爽英姿。「在寺里再次見到你時，我以為那是菩薩將你帶給了我……」
是他初見她的那回嗎？原來在那之前，她就已經見過他了？
杜楚凡搖了搖頭，淡淡的道︰「過去我認為婚姻是建築在利益之上，但如今我不這麼想了，所以我要告訴你，因為我不愛你，所以我配不上你，你值得一個愛你的男人。」
她忍耐著他的無情帶給她的心傷。「沒關系，我會等，等到你認清你的身邊只有我了——」
「沈姑娘，如意一定會回來。」她的話讓他動了怒，他不想再听見任何一個人說秦如意會逃不過此劫。
「若她回不來呢？」
「那我就隨她去，此生，我不會再選擇其他女子。」
沈涵歡也急了，他就寧可放棄他未來大好人生，也不肯多為自己想想？「不要說這麼決絕的話！杜大人，你不知道你惹上了什麼勢力，你再執著下去很危險。」
杜楚凡終于听見了她此行的來意，她是由沈應德那里得知了什麼吧。「再大的黑幕我都會親手揭開。」
「杜大人，明哲保身，事情就到此為止，別再深究了，我爹能保你一次，保不了你第二次。」她扣住了他垂放在身側的手，著急的情緒全透過手指的力道傳達給他。
他陷入自己的思緒當中，她的話在告訴他，他已打草驚蛇，下一波針對他而來的攻勢，已蓄勢待發。
「沈姑娘，如今我不是在牢中，我亦有屬于我的勢力。」
「這我明白，但你遇上的是連我爹都覺得棘手的不明勢力啊！杜大人，你出獄時對我爹說的話，惹怒了我爹，現在我爹不肯幫你了，他說你即將自食惡果，不管我再怎麼求他，他都不肯助你，我才會自己來一趟金慶。」
杜楚凡不需要沈應德幫他，因為沈應德想要的代價他給不起。「所以沈姑娘你不該來。」
「杜大人！你知不知道自己的處境？請你听我一言，若你識時務，就別再輕舉妄動，等秦如意為自己犯的罪行伏誅後，我爹會助你度過此劫，所以為了你自己，你別再管秦如意了好不好？」
杜楚凡感到極為不悅，沈涵歡竟敢來此要他放棄他深愛的妻子？但他沒被怒氣沖昏了頭，他出獄時秦如意的交代他不會忘記，他要救出秦如意，就非得冷靜不可。
能讓禮部尚書如此告誡他，他這才發現，這件官商勾結的案件，背後的京中大官，可能是連他這個侍郎也撼動不了的，不久前秦如意的話又在此時出現在他的腦海中，她曾說，若要他這個侍郎也辦不了的大官，那只剩皇親國戚、尚書之流了。
有可能嗎？杜楚凡不願這麼想，但即使這勢力再大，是他也無法撼動，他亦無懼，如今他有皇上撐腰，只需查出實證便可。
可現下既然有心人已盯上了他，他若不化明為暗，私下調查，怕救不出秦如意，自己亦可能死于非命。
再望向沈涵歡扣著他的手、望著他的希冀眼神，他掩飾了眸中的無情。「我杜楚凡何德何能，讓你為我犧牲至此，不顧自己的名節。」
沈涵歡心一喜，他終于懂得自己如今是如履薄冰，不容許一個腳步失穩了吧！「只要你無損，我的犧牲就不算什麼，杜大人，你會明哲保身，不再輕舉妄動了吧？」
杜楚凡此舉是要讓她說服她父親，相信了他會暫時停止查案，若他表現得太異常，騙不過沈應德這個在政壇打滾已久的老狐狸。
而若有心人關注著他，當然亦關注著沈應德的動向，只要沈應德相信了，幕後主使者多少會藉由他們的態度，相信他會暫時停手，而他的目的，就是要讓幕後主使者放松戒心。
于是他撥開了她的手，態度雖不再無情，但也未給她一絲希望。「我听你的話，暫時按兵不動，但不代表我會放棄如意，待開堂後，我會襄助應安府尹查案，救出我的妻子。」
沈涵歡這才放下心來，只要他願意等就好，只要開堂問案，秦如意就逃不過此劫了。「好，我不再說要你放棄妻子這種話了，但你千萬別忘了，你一定要等到開堂後與陳大人一同查案，好嗎？」